直隶官道两侧一片平坦，偶有起伏的山坡，点缀在沃野之间。天上黑色的乌云周围笼罩着阳光，仿若镶上了一圈金边。
地上宁静繁茂，炊烟在村庄上空寥寥升起。泛黄的稻田边，几个农人正朝着官道上，瞧着一群骑兵在奔跑。朱高煦等人一出京师城，便觉得好像天下还很太平，甚么都还没发生过一样。
有些事情确实用眼睛看不到的，若非宫中遭遇的危急才过去不久，朱高煦简直不敢相信发生了那么大的事。
朱高煦忽然转头问韦达：“陈大锤和段雪恨，为何没出城？”
韦达拍马赶了稍许，道：“回王爷，早上末将等一进城，以为没啥事了，照王爷的意思去了旧府……陈大锤打声招呼便离开王府，段雪恨连话也没一句，末将得先问问才知道她何时出门的。不过这二人去了哪，末将不太清楚，也找不着人。”
朱高煦听罢，心里明白陈大锤应该去了玉器铺。但段雪恨出门去干甚么？她似乎从小到大就没出过云南，不认识京师的任何人，在京师不该有啥事要办的。
不过现在没法顾得上过问他们了。朱高煦便不再多问，他的周围恢复了沉默，只剩下官道上马蹄隆隆之声。
朱高煦剧|烈活动了一上午，此时又渴又饿，便从马背上取下水袋，仰头灌了一口。接着他又往脑袋上倒了凉水，好让头脑稍微清醒一下！无数事接二连三发生，他现在已不知想了多少事，脑子就没歇过……
恍惚之中，朱高煦想起了四个人打麻将的场面，因为他以前各种赌|博的次数太多。牌桌旁边常会有人看，每一盘结束后，看官就会说一通：不该打这块牌、应该打那块，你下家等着胡呢！
看官俨然就像一个赌神，牌技远超桌上的人。通常看官说得并没有错，可是他说出最佳打法的前提是，同时看了几家的牌面……所以看官依然不是赌神，只是貌似很厉害的样子。
不幸的是，朱高煦现在就在“牌桌”上，并不能看几家牌面。更不幸的是，事到临头了，他才刚醒悟：原来该自己出牌了！整个上午，朱高煦连深思熟虑的机会也没有。
直到眼下，朱高煦还没完全搞清楚状况！包括皇帝是不是真的驾崩了，这样最基本最重要的信息，他依旧无法完全确认。
但是他还是坚持了自己的判断，那便是皇帝已经不在人世。毕竟朱高煦与之过招的太子，是个人，是人就有他的性格和处事风格；若是皇帝还在，太子应该没那个胆子。
万一这个基本的判断错了，之前做的事就变得相当麻烦。而且朱高煦接下来做的事，也要根据这个判断。一旦南辕北辙，走得越远错得越凶……
一泼凉水上去，朱高煦觉得头脑似乎清醒了一些。
他便抬起手道：“先歇口气！”
众骑又冲出一段路，慢慢停了下来。
朱高煦招韦达等人靠近，说道：“贵州总兵官顾成在‘靖难之役’初投降，住在北平辅佐了太子几年。而且顾成在洪武年间就镇守贵州，在当地旧部极多，若是存心为难，咱们这点人毫无办法。
这么多人马离开凤台门，东宫迟早知道咱们走了。即便东宫后知后觉，现在才派人去贵州给顾成通风报信；咱们一百余骑，仍然跑不过快马驿传的信使。
因此，我觉得咱们路过贵州之前，顾成极可能先得到消息了。如此直接回云南，风险极大。弟兄们得分头走。”
于是朱高煦当场安排了一番，命护卫百户、试百户、总旗等将领拿着汉王的印信，率军走贵州那条路，迷惑朝廷的人；等护卫队到了贵州地面，再分出几股小队，两三人一路，伪装商人百姓试图通过贵州，回去报信。朱高煦自己则与韦达、妙锦、王寅走另外一条路。
此时朱高煦已经发现，自己这藩王的名号在京师根本没号召力，没人听他的命令。只有汉王府护卫军将士最容易调动，如同自己的手臂。因为护卫军的家眷都在云南，而且一直追随朱高煦，习惯地信任并听命于他了。
……
东宫春和殿内，大臣们正议论纷纷，提出了很多方略。众人合力之下，总算重新制定了一套法子。
摆在太子朱高炽面前的境况、也是纷纷扰扰，他一时半会儿无力把权|力伸得太远。若是汉王还在京师，此时还得针对汉王想办法；然而汉王跑路了，东宫只得先处理眼皮底下的乱局。
徐皇后懿旨公之于众前，东宫诸官一致决定，先召纪纲入宫。
朱高炽道：“拿俺的印信去，叫纪纲和薛禄都到御门来。”
右谕德杨荣立刻拱手道：“锦衣卫有一百人守在午门外，可传纪纲走西华门，薛禄走东华门。并让谭指挥带兵到御门后面设伏！”
朱高炽听罢愣了一下，大概猜到了杨荣的意思。如果纪纲走午门进，宫门一开，午门外的锦衣卫官兵是纪纲的人，有些危险。
不过朱高炽片刻后便冷笑了一下，说道：“纪纲不过只是一条狗，恶狗！让他走午门进宫。”
……承天门到洪武门之间的千步廊，两侧排列着许多朝廷衙署，其中的五军都督府和锦衣卫的衙署、都在千步廊的西侧。
今日不上朝，宫里也没传召大臣，无数官吏按部就班，在各自的衙署里上值。上午发生的事，已经有消息传到千步廊来了；不过这些衙门现在仍保持着秩序，大伙儿各司其职，只是悄悄打听着各种消息。
阴云笼罩之下的千步廊，地面干净而宽敞；诸衙署建筑群错落有序，古朴而明净。一切都那么宁静，只是人们脸上的神色，隐隐与平时不尽相同了。
上值时间，锦衣卫指挥使纪纲也在他该在的地方，便是锦衣卫衙署。
此时此刻纪纲知道的消息最多，锦衣卫在全城各处都有人。他唯一不知道的，便是皇宫里发生了什么事！他唯一不敢安插耳目的地方，也只有皇宫，那里不是锦衣卫该管的地盘。
今日圣上恐怕不能御门听政，锦衣卫本身也是亲军军队之一，没有传召当然不能进皇宫。
汉王在凤台门嚷嚷的话，纪纲也知道了。他眼下正坐立不安、胡猜乱想……圣上真的驾崩了？东宫兵变？
纪纲实在不愿意相信，以东宫文华殿那帮教书先生，竟能谋划干出兵变的事儿来！圣上恐怕也不是那种皇帝，竟能让太子在眼皮底下谋|逆！可是，汉王一个亲王，刚刚才从安南国远道归来，他跑甚么？
就在这时，人报东宫宦官海涛求见。
纪纲立刻叫人放进来，海涛走进锦衣卫大堂，毫不客气地走到上位，拿出一张纸道：“皇太子召锦衣卫指挥使纪纲，即刻到御门议事。”
纪纲埋着头，双手接过文书，说道：“遵命。我去取点东西就来。”
海涛道：“太子爷等着哩，纪将军可得赶紧。”
纪纲拿着文书瞧了一眼，不用看盖的印，只看笔迹就认出来了，确实是太子的手笔。太子在文华殿不仅读书，常常也帮圣上批阅奏章，历练治国之才，不过批复的奏章还是要给圣上过目罢了。因此在这千步廊上值的文武，大多都见过太子的笔迹，纪纲也不例外。
不知是否因为天气闷热，纪纲感觉额头上的汗水立刻冒了出来。
他闷头走进里边的书房，一屁|股坐到椅子上，马上又站了起来，好像椅子上有根针似的。纪纲在书房里快步走来走去，汗水留得满脸都是。
此时纪纲虽然不太清楚，宫中究竟发生了甚么。但是他可以断定：必定出了事！
若是甚么事都没有发生，太子召见锦衣卫指挥使，圣上知道了这事儿，会怎么想；若是甚么事都没发生，纪纲根本不想听太子的人啰嗦……如今看来，汉王在凤台门嚷嚷着说，东宫弑君兵|变，敢情是真的了？
纪纲慌得很，浑身闷热，骨头里却感觉到一股凉意！
他自己干过什么事，心头当然清楚得很。这些年纪纲对付的，主要是朝廷内外留下的建文余|党；御史陈瑛负责弹劾，纪纲主要是办事，列名|单、抄家、抓人、把人弄|死在北镇抚司诏狱，他干得非常娴熟。
当然所谓建文余|党真的说不清楚，朝廷内外官员上万人，燕王府嫡|系才几个文武？大多数文武都是经过洪武朝、建文朝一直做官过来的……这时候就得揣|摩圣上想|搞谁。
要是皇帝真的驾崩了？纪纲此时一想便怕得要死。因为想要他脑袋的人，实在太多了！
纪纲心里也是满腹苦水，他暗|骂道：俺搞的全是官儿，若是圣上不点头，俺有那胆子吗？圣上当然不会每次都明说，俺不得替圣上琢磨么？
现在纪纲才真正意识到，那些脏事，人们不会理解，也不会因为他只是一把刀、就不找他算账。
以前他是不怕的，因为满朝文武心里都有数，若是和他纪纲过不去，就是与圣上对着干！
纪纲心道：现在可怎么办才好？
