近午的皇宫很宁静，不过一点也不冷清，坤宁宫附近到处都是当值的宫人。
皇后张氏坐在坤宁宫里的一张梳妆台前，轻轻转动着脖子，左右打量着铜镜里的脸。她觉得，数日之间自己便消瘦了一些。
忧惧充斥着她的心。她很懊悔，做错的事、说错的话，却永远也无法重来。
圣上已经在猜忌她了吗，会怎么对付她？扶持英国公家的人、重用张辅，再想办法废掉她这个皇后？！
想到这里，张氏感到非常愤怒！
她是圣上的结发妻，这么多年来一心一意从旁帮助，为他生儿育女。多年的恩情亲情，为何会变成这样？半生的相伴，难道还比不上一个刚认识几个月的小娘？
就在这时，身后传来一个宦官小心翼翼地声音：“禀皇后娘娘，皇爷来坤宁宫了。”
张氏有点意外，忙对着铜镜整理了一下衣衫和头饰，站了起来。她很快又意识到，圣上为何经常在中午这段时间来坤宁宫……因为这样一来，圣上就不用为是否留宿坤宁宫而烦恼了。
她想起一个宫女悄悄密告的一件事，那是圣上在张贵妃宫里说过的话。
圣上对张贵妃谈起，他在坤宁宫就寝的感受：譬如到了吃饭的时辰，肚子不饿、且吃的是毫无滋味的食物，俺仍把饭吃了，因为已到吃饭的时辰、该吃饭了哩。
张氏心道：男子都是喜新厌旧没良心的！
张氏走出寝宫，见朱高炽已经进来了。她款款行礼罢，亲热地走近他，扶着朱高炽柔声道：“今日圣上回来得要早一些呢。”
朱高炽道：“朝里的事那么多，俺做得再多，也是忙不过来，还得让大臣们去办。俺在前边多呆一会儿、少呆一会儿没啥不同。”
他一屁|股重重地在上方又大又软的椅子上坐下来，舒服地呼出一口气道：“对了，上回翰林院的高贤宁上书，劝俺早立太子。今日又有大臣提及，俺觉得这事儿也该办了。”
张氏听罢吃了一惊，白皙的脸上，单眼皮小眼睛的目光闪烁、变幻不定。朱高炽看着她继续说道：“俺这亲儿子是嫡长子，迟早是皇太子，拖着不如早立。”
张氏心里又是高兴，又是担忧，寻思这话不是个陷阱罢？她开口谨慎地说道：“如今前方战事要紧，圣上不必急于一时。瞻基今年才十岁，年纪尚小，圣上可待以后再说。”
“这也是俺忧心之事，瞻基、瞻垲都还年幼，帮不上俺的忙。”朱高炽叹了一口气道，“眼下这乱局，最真心实意的还是自家人哩。”
这句话有一种态度，圣上心怀善意，正在示好。
他忽然说起这件事，张氏的脑海里便飞快地解读着他的意思：欲立瞻基为皇太子，应该是皇帝的一种妥协；皇帝提到瞻基年幼，又是一种提醒，好像在提醒张氏，年小的儿子朱瞻基、需要他的庇护。
所以皇室内部的争斗，最明智的做法是和解，至少暂时得和解。如此对所有人都有利。
朱高炽的声音又道：“原先在燕王府时，高煦与俺们是一家人。到而今却只有俺与皇后，瞻基、瞻垲才是一家人了，想来有些伤感。”
张氏听罢，马上和皇帝一起伤感，她抹起泪来，哽咽道：“妾身出身，非大富大贵之家，现在贵为皇后，已别无所求。愿天下太平，家和安康。妾身一介妇人本该相夫教子，只盼圣上早日平定叛乱，使大明国泰民安。”
朱高炽胖胖的脸上露出了笑容，他点头道：“一家人不说两家话，皇后能这么想，俺甚为欣慰。”
张氏立刻报以温柔的回应，她侧身过去，握住朱高炽的手：“以前我们家遇到了那么多次难关，都挺过来了。这次高煦叛乱，心怀怨愤对付我们；圣上亦不必太过忧心，叛乱必定能平息，没有甚么过不去的坎！”
朱高炽沉吟道：“还是皇后识大体。”
“可不用夸妾身，妾身是圣上的结发妻、最亲近之人，哪有不为圣上着想的道理？圣上定要明白我的心，若谁都可能背叛您，妾身却绝不会。”张氏轻言细语地说道。
朱高炽点头道：“俺知道。待大臣再言及此事，俺便与诸臣商议，着手册立瞻基为皇太子。”
……当天下午，徐辉祖终于在乾清宫东暖阁，得到了皇帝的召见。自西南战败以来，这是徐辉祖第一次在此地见到皇帝。
徐辉祖走进隔扇，径直跪伏叩拜道：“臣有罪，请圣上降罪。”
朱高炽问道：“魏国公何罪之有？”
徐辉祖道：“江阴侯吴高怠误战机，乃臣之错。”
朱高炽看了他一眼，叹道：“魏国公只是举荐，给他将印的人却是俺。俺不怪大舅了，平身罢。”
徐辉祖谢恩，从地砖上爬起来，顿时脑袋仿佛要戳到屋顶了一般，长身而立的徐辉祖非常魁梧！
他皱眉道：“贵州城沦陷之后，叛王以为江阴侯心急，意欲伏击；江阴侯却识破其计，避免了大败。江阴侯吴高用兵一向稳妥，臣举荐他援救贵州，用错了地方……”
“俺也明白了此战之关键，便是吴高军怠误战机。”朱高炽道，“起初俺是怨顾成有异心，不过，若吴高进军到贵州城、贵州城未失，何至于有后边的事？因此贵州城失陷之罪，错不在顾勇，而在郭铭。”
徐辉祖沉声道：“请圣上万勿偏信。镇远侯军粮被焚，不一定是他有意为之，却被有心人说得有板有眼，误导圣听。”
朱高炽不言。
他沉默了一会儿，才开口道：“听说高煦亲自在贵州战场。如果当时不是吴高，而换一个将领，恐怕也不一定是高煦的对手。俺知大舅不喜高煦，高煦也恨大舅，但俺们不能不承认，高煦非常善战！”
“狡诈。”徐辉祖依旧固执地说道，“吴高是被高煦蒙骗了！否则，善战者也不能在十万援军之下，夺取贵州重镇。”
朱高炽不愿与徐辉祖争论此事，他也不用非得让别人承认二弟厉害，刚才不过是随口说出自己的心里话罢了。朱高炽问道：“下一次该如何对付高煦，大舅可有思虑了？”
徐辉祖道：“臣以为，暂且不用寻思如何进攻西南，高煦会主动进攻！”
朱高炽稍微挪了一下位置，“大舅断定？高煦会攻打何处？”
徐辉祖沉声道：“湖广。”
朱高炽立刻转过身，抬头看墙上的图。他这辈子没去过太多地方，眼睛盯着图上，只能尽力想象着大明江山各地的模样。
过了许久，朱高炽头也不回地说道：“官军在湖广屯有重兵，高煦为何不趁胜攻占广西？”
徐辉祖的声音道：“当今世道，本该是太平盛世，并非末代乱世天下争雄之时。故高煦不用贪图地盘多寡、采用逐步蚕食之策，他要的是大明江山！叛军若走广西再进军京师，道路太远，战事必得拖延日久。以臣多年对高煦的了解，他极可能会想在湖广搏一把，欲以一次大会战定鼎形势。”
朱高炽的脸色苍白，神情凝重。沉默了一会儿，他把目光从地图上挪开了，转过身来看着徐辉祖：“若教大舅再次言中，大明王师在湖广有几成胜算？”
“朝廷只要用对了人，至少九成胜算！”徐辉祖毫不犹豫地答道。
朱高炽的脑袋往上一扬，瞳孔微微收缩：“既然如此，高煦为何要求战？”
徐辉祖道：“高煦就是那样的人。叛军入湖广，处境极其险恶；但若得逞，得益也非常大。很符合高煦的一贯作为。”
徐辉祖停顿了一下，抱拳道：“西南战事，朝廷失利，但主力精锐毫发无损。此役叛军只能算是自保，避免了灭顶之灾！却无甚战果。高煦一日不能灭朝廷京营、亲卫精兵，一日便难以摆脱屡遭围|剿的被动局面！叛军进入湖广，寻机对付朝廷精锐，这才是高煦扭转处境的唯一机会。”
一边听着，朱高炽一边觉得徐辉祖说得非常有道理！朱高炽没法骑马亲自上阵，却生在燕王府，身边尽是武将，他多少也是懂一些打仗的。
二弟高煦确实经常冒险、胆大妄为，此前西南之役，高煦也是在险中求胜。经徐辉祖这么一说，朱高炽也越来越觉得，高煦可能还会冒大险！
他低声道：“京营不少将士，乃当年之靖难军，高煦在靖难军将士心中颇有声望。”
徐辉祖冷冷道：“圣上，京营将士家眷全在直隶。‘靖难之役’时，高煦最多率领兵马一万多人，跟着他打过仗、真正有交情的将士是少数。高煦在军中有声望，可弟兄们会为了一点声望、便抛家弃业不顾身家性命么？何况眼下朝廷赢面极大，世人都是实在的。”
朱高炽听罢松了一口气，眼神一凛，“他敢来，俺还不敢迎他么？”
徐辉祖拜道：“圣上英明神武！”
