五月间的云南，万物生机勃勃，只要天气晴朗便十分暖和。
汉王府里，一大早朱高煦来到了前殿书房。左右还有李先生、侯海等文官，以及盛庸、平安、王斌等大将。
宦官王贵牵着两条幼犬进来了，一只纯白色的趴耳朵哈巴狗，眼睛又大又圆；另一只是纯黄的土狗。诸文武见状，有人便道汉王好兴致，大伙儿有说有笑，气氛甚是轻松。
不多时，郭薇牵着四岁大的瞻壑走到了门口。众人纷纷侧目，向王妃郭薇行礼。
事前必定有人教过瞻壑，他走到屋子里，有模有样地用小手抱拳、用稚嫩的声音念道：“儿臣拜见父王。”
朱高煦点了一下头，指着那两只小狗道：“孩儿挑一只。”
瞻壑额头平坦、眼睛大，他刚进屋的时候就发现了狗，一直在分神瞧着；果然小孩儿都喜欢毛茸茸的动物。这时瞻壑听到朱高煦的话，便兴高采烈地跑上前，伸手去摸那两只狗。过了一会儿他抬头仰望着朱高煦：“父王，它们是甚么狗？”
“白的是京巴，个头小毛长，又乖又粘人。”朱高煦一边想，一边随口说着，“黄的是看家的土狗，以后个头大，忠心主人。”
瞻壑毫无犹豫地说道：“儿臣要土狗！”
朱高煦听罢回顾左右道，“我儿喜欢忠心的动物。”
“哈哈哈……”众人哄堂大笑，一旁的郭薇也不禁莞尔。
朱高煦便对瞻壑道：“土狗归瞻壑了，今后你要给他吃饱。”
郭薇提醒道：“壑儿忘了甚么？”
瞻壑忙拜道：“儿臣谢父王。”
朱高煦又回顾左右道：“我儿该学点东西了，得找几个人做他老师。李先生、侯长史教瞻壑识字罢，待钱巽回来，也让他教，谁有空谁就到文楼教习瞻壑。盛庸、平安、瞿能、王斌、韦达、刘瑛六人，以后教瞻壑骑马射箭。”
众人听罢，纷纷执礼道：“下官等谢王爷！”
于是朱高煦又叫瞻壑对在场的文武逐一拜师。瞻壑毕竟是个孩儿，他的礼数模样虽学的像，但好奇心战胜了礼节，当他走到李先生面前时，直接问道：“为甚么你脸上戴着东西？”
李先生发出呵呵一声笑，和气地说道：“我幼时顽皮不听话，不慎弄伤了脸，破了相，不戴面具怕吓着人。”
屋子里又是一阵笑声，瞻壑瞪大眼睛却不知道大伙儿笑甚么。
不到四岁的孩儿，是没法记住所有事的，不过一旦记住了，印象就很深。朱高煦也是从几岁孩童长大，当然有经验；特别是儿时的感受，或许比事情本身更加清晰。朱高煦至今都还清楚地记得出生的地方，那里的一草一木，哪怕后来完全变了模样，但在他心里依旧如同往昔。
只是不知今天的哪些事，能叫瞻壑记住。
……及至下午，先前嬉笑便很快远去了，朱高煦忙活着看了几份重要的奏报，便换衣服骑马出门。
他来到了汉王府附近的校场，巡视正在操练的将士。土坝子上尘土飞扬，风刮得一阵阵灰尘泥土在地上移动，仿若飞沙走石。喊叫声、脚步声以及马蹄声在迷蒙的空气中传来，叫他有种上了战场的错觉。
朱高煦眯着眼骑在马上，忽然听到盛庸的声音：“敌骑突袭，就地结圆阵！”
循着声音，朱高煦便拍马过去，在尘土中没看见盛庸。
只见这边的泥地上，乱糟糟地站着一大片将士，既无旗帜也没人骑马，连朱高煦一时也分不清哪些是武将、哪些是军士。倒是远处一大队骑兵吆喝着往乱兵中冲来了！
一团乱的将士十分神奇地迅速开始各自随意抱团，他们围成了大小不一的一个个圆阵，周围散乱的将士纷纷靠拢过来、在圆阵外又围了一圈。渐渐地，乱兵逐渐形成了一个个三层圆圈。
这时终于在尘土中看见了骑马的盛庸。盛庸拿着马鞭，从圆阵之间奔跑，大喊道：“骑兵马上冲到，各阵换位置，有长兵器的、站前两排，弓|弩火铳兵站最里面！快，再快！”
顷刻之后，骑兵从圆阵之间叫喊着冲过，“隆隆隆”的马蹄声中，烟尘更大。
圆阵像一只只大刺猬一般，周围全是枪盾、长矛。
在阵中将领的命令下，前面一排士卒侧身蹲在地上，一脚踩着长兵尾部，双手扶着枪|杆；第二排的士卒蹲在地上端着兵器，枪矛从间隙中对着外面。最后面一排拿着弓|弩火|铳，弦声“砰砰砰……”直响，当然没有箭矢，只是做个样子。又是一声令下，第二排的将士站了起来。人们时起时落，阵中变幻不定。
盛庸也看见了校场边上的朱高煦，便与身边的几个将领言语了一声，拍马向这边过来。
“末将拜见王爷！”盛庸下马抱拳道。
朱高煦道：“盛将军只管操|练将士，不必多礼。”
盛庸拜谢之后，重新上马，十分恭敬地陪着朱高煦四处巡视。刚才盛庸在校场上声音洪亮，现在骑马跟着朱高煦、反倒没多少话了，表现很是沉稳。
校场上也有一些骑兵，不过大部分都是步兵在训练。朱高煦知道盛庸善用步兵，早在真定之战时，朱高煦麾下全骑兵人马，差点被耿炳文和盛庸的步兵围死全|歼，那时就瞧出来了盛庸的能耐。
一行人沿着校场边缘，来到了另一边。朱高煦见那边操练的人马，也是步兵方阵。一声声士卒的呐喊声中，武将的叫骂声和吆喝声夹杂其间。
朱高煦回顾左右道：“想做武将，嗓子必得要好。”
一脸严肃的武将们露出了笑容，纷纷附和。
朱高煦勒住马，驻马仔细观望着不远处的光景。他很快就看明白了，那些横阵在反复训练着一种阵法，一直重复、便好似单曲循环一般。
将士们站在那里进退交错，大片尘土被踩得漫天弥漫。拿着开山铳的士卒时不时举铳，扣动机关时发出一阵“嚓嚓嚓”的簧片声音。弓箭手也拉动弓弦，发出“砰砰砰”的震动声。
朱高煦一副若有所思的样子，驻足在边上久久观望。
盛庸开口道：“战阵之上，或有数百人以下的人马单独作战，领兵武将可相机使用此阵。若是数千人以上的大阵，敌军亦是千军万马，弓箭覆射需要更多的人，枪、盾方阵也得更厚实，此阵便不适合了。”
朱高煦点了点头，回头道：“我看咱们弟兄士气很高。”
盛庸平静地说道：“正军们每日吃饱了饭，每月领着军饷，要他们用心操练是很简单的事。”
朱高煦苦笑道：“大军未动，粮草先行，果然还是得要有充足的钱粮。”
“王爷此言甚是。”盛庸抱拳拜道。
朱高煦沉吟不已，仿若自言自语般地说道：“咱们的人马，准备好大战了么……”
盛庸道：“王爷在四川贵州所向披靡，弟兄们休整了数月，皆盼着上战场建功立业！”
平安抱拳道：“末将请为前锋！”
旁边的都督王斌也一脸急色，急忙说道：“王爷此番出征，末将请同行，愿为前驱。”
“嗯……”朱高煦发出一个意思不明的声音，接着又道，“咱们到别的地方瞧瞧。”
这时一股步兵在不远处列纵队走过，脚步声整齐一致，姿势十分雄壮。骑马的武将喊道：“行礼！”众军便一起“哗啦”举起长|枪火铳等兵器，向朱高煦抱拳执礼。
朱高煦等人在马上也拱手向他们还礼，然后骑马继续往前走。
他骑着马慢慢走着，右手握成拳头，时不时在左手心里击一拳，做着一些毫无意义的琐碎动作。朱高煦有时候转头看远处的烟雾沉沉的光景，有时候看着路面沉思着，一路上寡言少语起来。
朱高煦心里正在琢磨，从起兵到现在，时间已过去半年多快一年了；朝廷有足够的时间部署兵力。东边的湖广布政使司、江西布政使司都是大明朝的膏腴之地，人口稠密地方富庶，又是抵挡西南三省的正面地盘，朝廷肯定聚集了重兵。朱高煦现在无法得知具体的消息、湖广究竟聚集了多少人。
四十万，五十万？或者高炽把京营全部调来，加上各地卫所军达到六十余万大军？！
如果朱高煦要大赌一把，那便是东出湖广！只消赢这一战，他现在面临的所有的困难，都能迎刃而解，而且形势将与现在截然不同。
输了的话当然就彻底完了！汉王军若损失了主力，依靠西南边陲之地、很难再重新形成战斗力。失败的情绪会像瘟疫一样，扩散到全军以及各地。朱高煦完全能想象得出来，消沉失望的将士官民，肯定有很多人猛地认为：京师才是大明朝廷哩！
这一战，几乎可以直接奠定胜败大局！
朱高煦到云南府城已多日，至今没有最后决定方略，原因正是如此。此役的后果实在太严重了，不能不反复思量。
