四川布政使司成都府城内，沐晟住的宅邸外拥挤不堪、无数车马动惮不得，人们只好步行。抬箱子的奴仆、挑担的力夫随处可见，人们搬运的那些东西、都扎着红缎子，一派喜气洋洋的光景。
真是人算不如天算！路边角落里的段杨氏看到这样的场面，愤慨地暗叹道。
她凌乱的头发里，眼睛露出仇恨与愤怒的目光，牙齿不禁咬得“咯咯咯”直响……
去年，沐晟的儿子沐斌、便是死在了段杨氏手里！她利用了段雪恨，将沐斌等人从京师的府邸骗出来，设伏将沐斌刺|杀！
段杨氏做这件事的企图，不仅认为她能手刃沐家的人报仇雪恨，更觉得能有机会挑|拨沐府与朝廷的关系，让沐府最终全族灭亡！哪想得沐晟阴差阳错、投奔到了原本与沐府已有积怨的汉王麾下……如今汉王府竟然还要获胜了？
这一切的发生，段杨氏明白自己有莫大的干系！
而那沐晟几乎甚么也没做。被逼到汉王那边之后，沐晟唯一做的事、便是从云南走零关道来了四川成都府，然后一直就在这富庶的锦官城享乐！坐享其成不劳而获！
听说沐晟纳了不少妾，建昌土司那边的几个首领，都把姐妹女儿送给她。最近湖广大战汉王军大获全胜，消息传到了四川布政使司，沐晟眼下更是纳了一个当地官宦家的十五岁千金。
纳妾本不便大张旗鼓，但因女方的身份，沐晟竟然遍请宾客设宴庆贺。四川三司的文武官员，无不逢迎、个个备上厚礼；一些平时说不上话的官吏财主，此时也趁机赴宴，极力巴结沐府！
眼看有血汗深仇的大仇人，一门心思只顾着玩女|人、却坐获荣华富贵，而这一切都是因为段杨氏的“帮忙”……她此刻简直要发疯了！
“叮当！”这时一个路人竟然往段杨氏的“道具”碗里丢了两枚铜板。
段杨氏正在气头上，伸手抓住那两枚铜板，拼命忍了一下、才没有向施舍的路人扔过去。
她用力地呼吸着，脏兮兮的面色铁青，眼露冷光，皱眉苦思着对策……老天还有公道吗，恶人竟然得享富贵？一定会有报应，时候未到罢了！
不料就在这时，满面红光的沐晟居然走到了大门外。
段杨氏刚刚才稍稍平息的恼怒，顿时又燃了起来，她恨不得马上冲过去将沐晟捅|死！
但段杨氏看见沐晟身边有许多四面张望的布衣侍卫，又想到沐家不止沐晟一个人，她终于把胸中的恨意强忍下去了。
只见远处的府门口，那沐晟的脸都快笑烂了！他早已顾不上他的贵族身份，将得意洋洋一副叫人咒他杀千刀的表情，完全写在了脸上。
沐晟抱拳向周围摇动着，说道：“本侯多谢诸位同僚，赏脸光临寒舍。”
旁边一个官员唱和道：“汉王殿下在湖广聚|歼伪朝大军，英明神武、勇冠天下；而今侯爷家门有喜老树回春，真乃双喜临门！”
“恭喜贺喜……”众人一片吵闹，都道起贺来。
沐晟抬起手臂，又道：“诸位同僚，只要忠心汉王，即是忠于大明朝，便能同享太平。”
“好！好！”周围一阵吵闹。
忽然有个年轻人嚷嚷道：“侯爷，您为何老早便知、汉王军能大获全胜？”
沐晟有点尴尬，循着声音往那边看了一眼，脸上闪过一丝不悦。但他很快便一本正经地说道：“汉王起兵，乃为忠孝大义！正义之师，替天行道，深得民心，必将大胜；此乃老天有眼、正邪自在世人心中，如此简单道理，本侯岂能不知？”
众人顿时一阵附和称颂。
远远的角落里的段杨氏，此时却差点被呕吐出来。她早已在心里想了很多遍，将沐晟那虚伪的面具抓扯下来的场面！
……
此时的湖广湘江西岸地区，北风寒冷。
朱高煦耳边响着“隆隆隆……”的马蹄声、以及呼啸的风声，战马快速地在大路上奔跑着。迎面的风便如刀刮一样，他觉得整张脸都有点麻木了。
他身上穿着两层甲，除了锁子甲换了新的，外面还是原先那一套冷锻札甲。虽然札甲有破洞没来得及修补，不过朱高煦穿了多年、多次修补调整，穿起来非常合身，不愿再换新甲。他的脑袋上的锁子护耳，时不时接触到他的皮肉，就像冰块一样激人。
朱高煦身上的各处伤口已经愈合了，不过披甲骑马的时候、伤口的肌肉仍有点隐痛。他便把左手放在腹前、避免用力，右手抓着缰绳，在马上飞奔。
一众马军向东奔跑了许久。前方，在绚烂的朝夕中、衡州城的黑影耸立在地平线上。
湖广省湘江西岸不太繁荣，最大的城池除了常德府，恐怕就要属这座衡州城了，城楼修得十分高大。
前方一大片步军方阵、骑兵大队，此时出现在了视线内。汉王军大阵如同人海，刀枪林立旌旗如云。那是王斌率领的约七万大军、以及作为后军的降兵五万众。十余万人马聚集在衡州城的西南面，声势非常恢弘，场面人山人海。
王斌军今日才兵临衡州城。看起来他们既未修围攻工事、也没修建营寨，只是陈兵城下，估计想“不劳而获”不战而得此城。
朱高煦带着亲兵马队，从方阵之间的空隙、奔到了前面的大阵中。
就在这时，许多将士认出朱高煦来了，大阵中很快便一阵喧闹，人们纷纷叫喊着：“汉王来了！汉王来了……”嘈杂而凌乱的喊叫声、过了一会儿便渐渐整齐起来。远处的无数将士纷纷举起兵器，高声呐喊道：“汉王，才是俺们的王！”
一时间，在辽阔的军阵上，此起彼伏的呐喊声震天动地、场面非常热烈！
湖广会战，朱高煦一举消灭官军主力号称百万、实际兵力约五十万众！巨大的胜利刚刚过去不久，朱高煦在军中赢得了无上的威望。再加上一些夸大其词的传言，这段时间汉王军将士们、大多认定朱高煦打仗必然胜利，几乎到了迷|信的程度。
呐喊声实在太大了，震得人耳边“嗡嗡嗡”乱响。朱高煦也知道，自己就算要开口回应弟兄们、也是枉然。此时根本没人听得见一两个人的喊声。
他见许多将士都向这边张望，便伸出右手摸到了左腰的佩刀。他身上只有这一把兵器，还是作为装饰用的。
“唰”地一声，朱高煦拔出了亮琤琤的崭新腰刀，高高地举向天空、朝着汉王军将士们示意。他的左手依然放在怀里没动，身体在马背上坐正了，举着刀迎着东边的朝阳。
众军见状，愈发热烈起来，巨大的喊叫声毫无停止的迹象，人们像看神灵一样、膜拜观望着他在朝霞下的魁梧身影。
没一会儿，王斌、赵平、陆贞等大将便拍马迎上来。诸将先翻身下马，这才在朱高煦的高头大马前执军礼拜见。
“免了，上马。”朱高煦随口说道。
王斌重新上马，靠近过来。他转身指着城头上架的炮和旗帜，说道：“一大早，俺便绕城瞧了一圈，觉着这衡州城没多少兵了；前两天斥候也禀报，敌军的战船运了很多人渡江。衡州守军兵力空虚，必定守不住！俺已派使者进城劝降，等着他们回话，省得麻烦……”
话音刚落，东边厚重的城门便传来了隐隐约约的响动。朱高煦来不及回答王斌，便抬起头张望，果然见城门已经缓缓地开启，吊桥也被放了下来！
“胜！胜……”一阵阵喊叫声更大了，城外的汉王军军阵上四处欢呼，旗帜在空中摇来摇去。
朱高煦咽下刚刚回答王斌的话，改口道：“准备进城罢。”
王斌抱拳道：“得令！”
前锋的步骑在武将们的吆喝声中，重新排成了纵队，陆续向城门口开拔。朱高煦与诸大将随后也骑马向城门过去。
一员红袍官员带着一群穿着青色绿色圆领袍服的官吏，个个沉头丧气躬身立在大道旁。等王斌的中军大旗到城门时，那些官吏便屈服在地，红袍官儿双手举起了衡州城的官印。
朱高煦勒住马，翻身下马按住那官员举到头顶的大印，十分熟练地说道：“尔等醒悟大义、弃暗投明；爱护百姓，为免生灵涂炭主动献城，实应嘉奖！而今仍官复原职，都起来罢。”
虽然朱高煦说起这种话，不止一次了，他就像背诵台词一样；不过衡州这边的官员还没听过。这时他们的脸上露出了感激的神情，纷纷拱手说“恭迎汉王”云云。
进得城池，朱高煦见此时的衡州城景象还不错。街道宽阔平坦，亭台楼阁随处可见。
在大明朝，水路仍是最便捷的交通。衡州城位于湘江及支流的交汇处，水运便利；又是连接湖广省与两广布政使司的水路枢纽，因此还算比较富庶。
朱高煦便回头对诸将说道：“此城甚好！”
