次日姚姬就送了一封信出宫。写给她哥姚芳的信，却被宦官送去了庆寿寺、位于内城东北门的太平门外；只因姚芳现在还住在那寺庙里。
他在寺庙里住了那么久，却未剃度，也没给庆寿寺作出任何贡献。
起初僧人们因姚芳的皇亲国戚身份，对他有敬畏之心。但新任主持庆慧和尚，让姚芳去救庆元不成，便已渐渐发现、姚芳这个人似乎已经被皇帝抛弃了；和尚们的态度也就变得愈发不恭。
加上姚芳一住就是近一年之久，僧人们终于开始对他不耐烦。只是看在他出身的份上，供给斋饭而已。
姚芳也没有钱，此时早已过得形同乞丐，每日十分消沉。姚家是很富有的，姚逢吉有侯爵、五军都督官职，姚姬贵为皇妃；但姚芳不同，他被免去锦衣卫的一切官职之后，便没有了任何收入，也没回家拿钱。时间一长，他便变成了如此模样。
送信的宦官、在一间狼藉杂乱的斋房里见到他时，也是摇头叹息。
姚芳一眼就认出，这是妹妹的字迹。因为姚姬的字写得很隽秀、十分好看，也很好辨认。
妹妹在信中的用词不太客气，就像反过来变成了姐姐一样教训他，而且还颇有怨气。
妹妹在信中写道，长兄以前为道衍做事，冷酷无情唯利是图。后得圣上赏识，却恃宠而骄不计后果，为一个妇人肆意妄为，让圣上十分失望。
姚芳起初看到骂言，并没有太多感觉。但他看到妹妹说、圣上对他十分失望时，竟然开始难受起来。
皇帝朱高煦对姚芳十分讲情面，姚芳心里是明白的，也念着恩情。姚芳还非常敬佩朱高煦的为人与能耐，常常想得到朱高煦的认可和赞赏；朱高煦的态度，对让姚芳在受多年欺骗之后、重新认识自己很重要。
所以姚芳对这个算是亲戚的皇帝，确实感觉到了某种复杂的亲情。然而，如同父兄一样的男性亲戚，有时候规矩和权威、反而会盖过情份；这是与母亲或者姐妹的温情相比，很不一样。
姚芳小时候就没见到父亲了，后来虽然父子团聚，但他对效忠的朱高煦、反而更加在意。他想起了近一年来，朱高煦对他的不理不问、以及淡忘，还有妹妹提及的失望；姚芳的内心，忽然感受到了难以言表的痛楚……
他继续看信中的内容。姚姬在前面一直埋怨责骂他，不过毕竟是亲妹妹，她的责骂并无恶意；果然后边的内容，便是为姚芳出谋划、试图找出路了。
姚姬认为，姚芳应该先回家去，找个媒婆向那个秦氏提亲，将秦家娘子娶回姚家。因为无论大明君臣还是庶民、看待一个人，道德十分重要。
如此就能与大理寺卿高贤宁解释的理由、不谋而合，那便是因为姚芳出于倾慕与好意，才在别人的婚礼上干了那种事；抢亲确实不合律法、十分出格，却更容易得到人们的理解。只要姚芳娶了秦氏，便能佐证这样的抢亲动机，因为联姻又对秦氏的清白负责，姚芳便能得到世人的同情宽恕了。
姚姬在道德上为哥哥想了办法之后，又给他找了一条蹊径：去商人沈徐氏家谋个差事。
去年初，皇帝想办法免了姚芳的死罪，不过姚芳想重新做官很难。沈徐氏虽是个商人，却与圣上关系密切，可能会参与一些国家大事。姚芳若在商人沈家先做点事，极可能被圣上留意，重新得到圣上的信任。
姚姬还阐述了一些理由。沈家在“伐罪之役”时期资助过伐罪军，居功不小，可当沈家想要染指盐商生意时，却被圣上阻止了。圣上又把北征期间水运军需的生意，交给了沈家；并且让龙江造船厂的工匠，帮助沈家建造海运商船。
以姚姬对朱高煦的了解，他似乎正在谋划一件长远的军国大事，而沈家商人也在部署之内。大哥姚芳若想重回朝廷、为圣上效力，走商人那边的路子、正是另辟蹊径。
妹妹在信中叮嘱他，让他重振旗鼓，勿要丧失志气。
姚芳在混乱的斋房里坐了很久，反复看了几遍妹妹的书信。下午他终于离开了这间屋子。
今日艳阳高照，姚芳走出房间时，感觉阳光十分刺眼。
一如他去年走出诏狱的感受，对外面的世界开始有了不适应感。他的动作还是有点呆滞，或许那些僧人议论的对：姚芳的头发没有剃度，心中却早已剃度。
不远处的屋檐下有个和尚，稀奇地看着走到了大门口的姚芳。那和尚的眼里有点鄙视，又仿佛松了一口气的样子。想来姚芳就算是家境极好，自己一滩烂泥也很容易被人瞧不起。
姚芳先去了皇城附近，他回家并不顺路，但不知怎地走到这里来了。
他路过了洪武门，现在这副狼狈的样子、不可能被允许进城门，所以他径直走了过去。在洪武门的东南边，姚芳看到了户部尚书夏元吉；夏元吉正站在一辆马车旁边，眼神怪异地瞧着某个地方。
夏元吉显然没认出衣衫狼藉的姚芳，他正十分出神地观望着对面。
姚芳好奇地循着夏元吉的眼神，便见对面有一道大门，一些衙役正在梯子上下忙活，将一块牌匾钉到大门上方。姚芳定睛一看，那不是圣上的字迹：假物院。
那道门挨着两个衙门，只要眼睛朝西边挪，就能看到守御司北署、守御司南署的照壁。所以这个新开的“假物院”，有可能属于守御司的衙署。
没一会儿，守御司北署那边，走出来了几个人，当前的一个是姚芳认识的人：侯海。
侯海步行来到了街对面，到夏元吉跟前作揖道：“下官拜见夏部堂，您这大驾光临，怎地不派人进来通报一声？”侯海说罢，朝姚芳这边看了一眼。
夏元吉回礼道：“本官只是路过，看见这新挂的牌匾是圣上的题字，遂多看了一阵，无事不便叨扰侯左使。”
姚芳听罢回顾周围，皇城东南角这边、如何“路过”？南边、东边都能看到内城城墙，除非专程到这边的衙署办事，人们根本不会来这个方向。夏元吉必定是专程来看的。
侯海笑道：“您对那地方有兴致呀，可得钱右使来接待才行。那是南署的地方，还没‘开张’哩，正在做些准备。”
“不必，不必了。”夏元吉道。
侯海收住笑容，捋了一下山羊胡，便若有其事地吟了起来：“假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河，君子生非异也，善假于物也……”
夏元吉道：“守御司南署要开私塾，劝人就学吗？”
侯海摇头道：“夏部堂见识深远，不过据下官所知，这‘假物院’的名字、只是字面意思而已。守御司南署是干嘛的？假物院好像是为了存放、修编一些书籍的地方，都是些有关技艺巧术的东西。里面有从六部调来的小官吏员，也有翰林院的，还有铁厂调任的人……”
就在这时，侯海道了歉，径直往姚芳这边走了过来。稍近一些了，侯海忽然便惊讶道：“这不是姚将军吗？我说怎么瞧着眼熟！”
姚芳抱拳道：“不敢当，而今我已是一介庶民。”
侯海笑道：“好说好说。”
姚芳又走向夏元吉，抱拳道：“草民拜见夏部堂。”
夏元吉随意拱手，瞪眼道：“你怎这般模样？老夫竟未认出！”
姚芳摇头道：“说来话长。”
这个夏元吉是文官，早在建文朝就见过姚芳，但二人本来就不熟，他没认出姚芳实属正常。反而侯海因为原先是汉王府近臣，与姚芳打过不少交道。
寒暄两句，夏元吉就与姚芳无话可说了。他一个尚书，确实与姚芳这种人没啥可谈的，能说上话，无非只是看在贤妃、侯爵姚逢吉的面子上。
夏元吉很快转身面向了侯海。侯海道：“‘假物院’就是个小衙门，从守御司到南署、到假物院，品级不高，夏部堂为啥如此在意？”
夏元吉不客气地说道：“品级不高，却是个销金窟。”
侯海笑道：“圣上可说了，南署制作的‘春寒’，再花两百万贯也值！何况那也是个正三品衙门啊。”
夏元吉摇头不语。
姚芳明白夏元吉的意思，也懂一些官府的实情，毕竟他是做过多年武官的人。京师开销最大的衙门，无非就是六部，不过六部都有自己来钱的法子，并不完全依靠户部掌管钱粮。而这个守御司应该是没有收入的，完全靠拨款。
三人站在一起谈论了一阵，姚芳几乎插不上嘴。他一个武夫，现在又卸任了锦衣卫的官职，难免日渐被官僚们疏远。
没一会儿，夏元吉告辞，姚芳也与侯海道别，各自分道扬镳。
姚芳走着，忍不住回头，又看了一眼那个新设的假物院；连尚书级别的大臣，也专程来观望，可见其中的牵扯并不是那么简单，可能已经到了国家大政的程度。姚芳感觉今上执政之后，有些甚么东西、好似正在缓慢渐进地变化着。
