暮色渐渐笼罩在宫阙之间，朱高煦走出柔仪殿、上了他的大轿子，准备回后宫去了。直到现在，上午那重复了多次的“拿去”，依然偶尔在脑海里回响。
今夜他应该和贤妃姚姬在一起。有时候妃嫔侍寝，是收拾打扮好之后，再来乾清宫见面。不过他今天准备自己去贤妃宫、在西六宫那边。
事先已经派人去告诉贤妃了，所以朱高煦一到了地方，就可以吃晚饭。
即便是皇帝，寻常的膳食也不复杂，四菜一汤。不过这四菜一汤要送到朱高煦的面前，得很多人经手，经过一系列比较复杂的过程。
饭厅旁边的小屋子里，几乎一点声音也没有，并有一道门隔着。不过朱高煦知道，门后面最少有十几个人，他们大多是贤妃宫里的宫女宦官，等着在那里试吃食物；除此之外，尚膳监也派了至少两个宦官过来监督。
除此之外，屋子里还有古筝的声音，仿佛节奏缓慢的背景音乐一样。要是不注意，还以为是放的唱片之类的，不过它当然是乐工现场弹奏。
这一切都不会打搅朱高煦；做这些工作的人，也不会出现在他面前。
桌子上响起一阵叮咚的声音，姚姬把身子往这边一歪，靠近了给朱高煦斟酒。朱高煦转头，瞧了一会儿她的脸。
这时她也抬起头来，看着朱高煦笑了一下，轻声说道：“圣上看清楚了罢，今天我可没有涂脂抹粉。不然一会儿你嘴里尝到的，全是那些味。”
朱高煦愣了一下，不动声色道：“别的地方没涂就好。”
姚姬故作嗔色，瞪了他一眼。
朱高煦便提起筷子，说道：“吃罢，今天我回来得有点晚，你怕是也饿了。”
姚姬先给他夹菜。他一边吃一边看姚姬，美人陪侍，他的心情也渐渐放松了。
“贵妃写圣上的那本书，我都看完了。”姚姬又道。
朱高煦转头随口道：“好看吗？”
姚姬面带笑意点头，像第一见面似的、打量着他：“我与圣上认识十来年，有些事却要从书里才知道，原来圣上有那么多不为人知的本事与想法。”
“嗯……”朱高煦应了一声。
她接着说：“不久前姚芳写信进宫，我回信时也叫他看看那本书，姚芳可是对圣上非常尊崇。”
朱高煦道：“如何做武将，可惜朕与姚芳都用不上了。”
姚姬又问道：“最近圣上与贵妃，又在写甚么书呢？”她掩嘴轻笑道，“难道是写怎么做皇帝？”
朱高煦陪笑着摇了摇头。不过这倒提醒了他，那本有关科学的书，总得找个人让它公诸于众；而且不能让世人知道它出自皇帝之手，以避免不必要的麻烦。
而它给后世带来的影响，以及署名者是不是会被尊为圣贤，这些朱高煦都不在意。用姚芳，是不是一个选择？
朱高煦思索了片刻，没有马上决定，他准备再缓个两三天，回头再想想。
吃过了晚饭，朱高煦又让姚姬陪着喝茶闲谈了一阵。等到宫女们准备好热水了，他便入内沐浴更衣。
一间房间里的屏风后面，渐渐地被热水腾起的白汽笼罩，仿佛雾气一般；初春夜里的寒意、也被驱散了。朱高煦半躺在木桶里，倾听着后宫的宁静，长长地呼出了一口气，仿佛能感觉到疲惫从溶解到热水里。
没一会儿，朦胧的屏风旁边，出现了姚姬的身影。她穿着长裙的身影、随着靠近而逐渐变得清楚，她看着朱高煦道：“臣妾服侍圣上沐浴。”
朱高煦发出了一个语气词。姚姬便轻轻拉开了外面的袍服，然后抬起双手，开始解交领上的衣带。朱高煦的目光随着她的手移动、一双玉手已放到了胸脯衣襟上，朱高煦便见到了白汽中的夸张而美妙的轮廓。他几乎屏住了呼吸，等待着光阴的尽快流逝……
次日一早天还没亮，朱高煦就起床了，他要去早朝。每天风雨无阻的早朝礼仪，他也不知道能坚持多久，但现在还没到无法忍受的时候。
姚姬居然提前起来了，正忙着准备朱高煦的朝服，要服侍他穿衣。
他也没多说，站在原地，等着别人给他穿衣收拾。过了一会儿，朱高煦终于忍不住转头悄悄说道：“以前你侍寝，早上都起不来。难道朕最近身体不行了？”
旁边正在帮忙的宫女们的脸顿时变红。朱高煦也习惯了这种事，不理她们便是。毕竟皇宫里人太多，若非特别注意、不然真的没多少隐私可言。
姚姬看了他一眼：“臣妾咬牙才强撑起床，现在还乏得很。”
朱高煦道：“你不必如此，这些事有别人做。”
姚姬凑近来，在他耳边悄悄说道：“以前圣上宠我，像对待女儿一般。我现在长大了，应该稍稍改变，多照顾圣上才是。”
有个宫女发现二人亲密的动作，似乎很好奇，她失态地作出了一副侧耳细听的神态。
朱高煦倒不太在意，因为这些宫女都是贤妃宫里的，她们看到自家主人得宠，正是喜闻乐见，并非坏事。
“难道像我|娘一样。”朱高煦脱口道。
姚姬白了他一眼。朱高煦也顿时意识到失言，幸好姚姬本来就不是多讲究礼教的人。
没多久，朱高煦穿上了一身红色的团龙服，头戴乌纱善翼帽，脚上也穿了一双鹿皮靴子。准备妥当，他却没有马上出门，而先屏退了宫女，对姚姬说道：“我今天下午要出宫一趟、去沈家，在那里见姚芳一面。”
姚姬道：“需要臣妾托人告知姚芳？”
朱高煦摇头：“你不方便，我自会派人去办。这件事你不用告诉别人，不过我私下离宫、去了哪里，最好宫里有人知情才行。”
姚姬点头，露出了些许欣慰的神情：“臣妾知道了。”
朱高煦接着洗漱吃饭，坐轿子离开贤妃宫，前往奉天门。
按部就班的一天又开始了。朱高煦坐在宝座上，偶尔自觉像个雕像摆设一样，他脑子里胡思乱想，不经意间竟然把这一切、与一个妇人联系在了一起。
大多礼仪如同一个盛装涂脂抹粉的妇人，看起来非常讲究，却缺乏细节的美丽。那些十分规范的言行、衣着，就像遮盖在人们外面的脂粉，掩饰了各种各样的特征，显得了无生趣。然而大臣们并非木头，只不过从他们外在的举止言论，一般难以看清其复杂的内心。
午膳之后，朱高煦到东暖阁呆了一会儿，便叫王贵安排出宫的事宜。
如果这些事被官员知道，必定会有人反复劝诫，多是出于忧虑皇帝安危的理由。朱高煦一般就是安抚，然后当作耳边风。太祖太宗并未规定皇帝不能擅自出宫，没有成宪可循，所以并不严重。
而且朱高煦不是一个叛逆青年，他不认为大臣们只会约束自己，实际上他需要那些官员、更需要合作。朱高煦经常不听劝诫，甚么“纳谏如流”的高尚品德与他没有关系，他只是经常会妥协。
玄武湖畔的沈家府邸，如同别墅一样，不过作为别墅稍微大了点。
沈徐氏迎接朱高煦之后，将他带到了后面近湖的地方。那是一处半敞的院子，西面是一个陡峭的堤坝、修建了石头栏杆，玄武湖与沿岸的风光一目了然。
闲杂人等已经不在这里了。京师人口稠密之地，这一片地方简直是闹中取静，朱高煦来到几乎没人的院子，有一种隐居之感。
马恩慧在这里向朱高煦见礼，俩人有一番简单的礼节。
沈徐氏便道：“请‘王夫人’帮忙接待圣上，我先去安排点事，过阵子再来侍驾。”然后立刻离开了。
朱高煦转头看了一眼，不料刚走没几步的沈徐氏也回头看，见到朱高煦的目光、她立刻露出一丝礼貌的微笑。
“圣上客厅里请。”马恩慧有点紧张地说道。
她穿着素净的浅色袄裙，料子似乎有丝绸和棉，盘起的头发上也没有甚么首饰，象牙发簪并不夺目。她没有如姚姬那样打扮得艳丽精致，但白净的肌肤、丰腴的身材，在整洁素净的衣裙衬托中，却自有一番美丽，更多了几分亲切感。
马恩慧在一言一行中，也让朱高煦感受到了一般人没有的复杂、丰富情愫。她本身还残存着贵妇的傲气、尊荣；却又有挫折磋磨后的隐忍，以及一些不光彩的负罪感。她的眼神有点逃避，却也看得出来，她见到朱高煦很高兴。
在如许多的心绪干扰下，她看朱高煦的神色，依旧流露出情意，所以她的心里必定有一些诚挚的东西。
朱高煦看到她，便觉得今天大费周章私自出宫，就算没有别的事、也是值得了。
“过年那阵子，一直到元宵节，宫里有很多事，我没来看你。”朱高煦有点愧疚道，“我叫王贵送了礼物来，你喜欢吗？”
马恩慧露出一丝微笑，轻声道：“谢圣上恩赐。先进来，湖上风大。”
