筑前国粕屋郡城内，一队队明军重步兵正在列队行军，走得不快。显得冷清的道路上，明军整齐的脚步声动静很大。
将士们的衣甲完备，这样的穿戴在日本国、只有武士阶层才勉强可以相比。分不清状况的稀疏路人，忽然遇到这样的人马，都在路边跪伏避道，不敢上前招惹。
明军并未逮捕城中的武士官吏；所以大内胜没有造次，亦未擅自去见姚芳。
他站在离大路有一段距离的地方，默默地观望着明军的军容，一言不发地思索着甚么。
博多地区发生的大战，大内胜并未参与，他和一部分武士在粕屋郡留守。但城主陶靖追随家督上了战场，至今仍下落不明。
明军大队人马陆续行至城主宅邸前，在一片空地上停下了。
不一会儿，又有两队步兵前来。他们穿着青色、灰色的两种衣裳；这些人虽未披甲，衣帽也十分稀奇，不过穿得非常整洁，料子也看得出来很好。他们有的拿着崭新的火铳，有的携带的是乐器。
果然很快音乐便吹奏起来了，一群人在演奏横吹、另有拿黄铜敲击乐器的人配合。宏大的礼乐几乎传遍了整座城池。几个军士拿着一面蓝色黄图的日月团团龙旗，用滑绳拉上了一根旗杆。
礼乐止，便有穿着圆领的官员过来，开始用汉、日两种语言，宣读中军的安民榜、军法，以及其它法令。
大致内容有明军将士不得扰民劫|掠，军法实行如在大明国内。当地不作反抗的日本文武官员，皆受宽恕无罪。窝|藏奸细的日本国百姓将受到牵连，与奸细同罪；匿名向明军检举的人会受到保护、并得到铜钱的奖赏。
大内胜观望了一阵，便带着家里的两个奴仆，绕道回家去了。
他的妻子涩川氏神情恐慌，见到大内胜，赶紧拿出了一张朱砂传票，说道：“大明国的人来过，说的话我们都不懂。后来有个‘武士’拿出写着日文的纸给我们看，要夫君今日之内、前去城主府中言事，留下了这件东西。”
大内胜接过票，翻来覆去看了一下，说道：“我换身衣裳，这便前去。”
涩川氏担心地问道：“不会有危险吗？”
“不必忧心，你在家中等着。”大内胜看了妻子一眼。最近妻子的态度更加恭顺了。城主陶氏下落不明，而今粕屋郡的形势不安，她应该十分担心自己的处境。
在妻子的悉心服侍下，大内胜换好了和服，带上两把倭刀，便要出门。
“夫君……”妻子忽然喊住了他，接着说道，“以前一些事，我实出于无奈。”
“嗯，我知道的。我也有错，一直未能得到家督的信赖。”大内胜十分平静地点了一下头，转身走出房门。
大内胜带着随从，重新来到城主宅邸前。外面已经陆续来了一些武士，在门口经过明国官吏的询问之后，大伙儿解下兵器、便顺从地走了进去。
明军军士把大内胜带到了城主议事的前厅里。一个明军将领与翻译官员，站在上面询问：“粕屋郡城主陶氏何在？”
有几个武士都说，陶氏追随家督大内盛见去战场了，至今未归。
翻译官员又问：“陶氏的部下，有人回来吗？”
这时前厅里没人回答。
过了一会儿，翻译官员又传达明军大将的命令，让武士们分别前往后面的小屋，隔开询问。大内胜沉住气，按照明国人的要求，去了一间小屋。
他和别的武士一样，心头有些忧惧。因为大伙儿怕明军欺骗、聚集之后再行屠|戮。大内胜认识的姚芳，也一直没有露面。
忽然格子门被拉开了，大内胜抬头一看，顿时十分惊喜。进来的人居然是姚芳。
“大内君，好久不见，幸会。”姚芳抱拳道。
大内胜跪坐着，也鞠躬用汉话道：“幸会。”
姚芳把手里拿的纸笔、砚台娴熟地摆在了木案上，这是俩人交流的方式。
姚芳写了两句话，大意是：我许诺的钱财，还要等一阵。
大内胜：不用着急，现在形势不明，我也没地方藏钱。
姚芳：大明朝与日本国极可能会议和，我国将占领博多湾、石见国等地。朝廷并不愿意直接统|治石见国，正在寻找可以代领的人选。
官军中军的意思，为了与大内氏修复关系，欲将石见国名义上划给大内家统领，可能要在大内家寻找代理人。你是大内氏的武士，且心向大明，是很好的人选。可有兴趣做石见国守护代？
大内胜：我举荐一个人，粕屋郡城主陶靖。
姚芳用困惑不解的眼神看了大内胜一眼，便写道：难道你不愤恨他了？
大内胜前倾身体鞠躬，接着写道：诸国有很多主战派，日本军败北之后，他们的怒气未消。起初投靠大明的日本人，必定会成为众矢之的。日本国武家对待这种人，有一种很常见的手段，暗|杀！
姚芳恍然，还向大内胜竖起了大拇指。
大内胜：陶靖做石见国守护代，我作为家臣随行前往。等陶靖被刺、风声小了，我再出任一个要职，暗中掌握石见国实权。
姚芳：这个办法好，我会向官军主帅禀报此事。到时候中军会安排一个汉人，成为陶氏家的部下之一。此人应该是守御司北署日本指挥使的官员。
大内胜：不是锦衣卫吗？
姚芳看了他一眼，对于大内胜还知道锦衣卫、他似乎很诧异。姚芳写道：锦衣卫现在主要负责国内事务，守御司北署，则相当于外国的锦衣卫。
他停顿了一下，又写：你怎么知道陶靖还活着？
大内胜：陶氏属于大内家的支脉，陶靖很得家督信赖。听说家督带着武士逃走了，陶靖极可能就在家督身边。
姚芳：以后，你可以直接与守御司北署的人联络。陶氏若未遭刺|杀，此人靠得住？
大内胜：我会帮助他、必定遭到刺|杀，或许需要明军的帮助。
姚芳看罢点了点头，写道：陶氏让你遭受奇耻大辱，为何你还能如此冷静，怎么做到的？
大内胜没有动弹。
姚芳便站了起来，抱拳道：“后会有期，告辞。”
大内胜学着这句话道：“后会有期，姚先生。”
……姚芳对大内胜，越来越有兴趣。以前俩人不过是生意伙伴，友谊仅停留于表面。但大内胜的私事，反而让姚芳对此人刮目相看了。
遥想当年王氏与那个姓肖的私情，姚芳极度恼怒冲动，干了一些不明智的事。相比之下，现在这个大内胜有类似的遭遇，却显得异常冷静与隐忍。
这倒让姚芳有些佩服，并心生好奇、将来大内胜具体会怎么处置此事。
姚芳来到了中军行辕，布防当值的武将见到姚芳，客气地抱拳道：“见过姚先生。”
他还礼之后，十分轻易地进入了中军行辕。
此前主帅盛庸上奏的奏章、先给中军文武看过，里面指名道姓提了姚芳的名字。现在很多人都认为，姚芳重新回朝做官、似乎已没甚么阻碍。
临时的中军大堂外，有个武将进去通报之后，便回来叫姚芳进大堂议事。
里面都是些中军很有身份的人，姚芳一个庶民身份，便站在了最后面。
有个武将正在盛庸面前说话：“咱们送信去京都、快一个月了，信使既已返回，日本幕府竟无回音。如此等待下去，可不是办法。大帅何不调集水师舰队，前往难波京（大阪）？陈兵海上，再要求室町殿将军亲自前来谈判。”
右副将军柳升却说道：“那上杉氏只是关东管领，他并不能确定、京都幕府的和谈意愿。万一出现意外，我军没准备好开战，水师贸然出现在难波京，临时难免仓促。”
平安立刻附和道：“柳将军言之有理。”
周全道：“先前商议的是尽力迫使幕府议和，此事已经上奏皇爷。若是忽然又重新开战，方略岂不成了儿戏？还是先派个使节比较好，问清日本人究竟是和是战。”
侯海道：“进士钱习礼已经不明不白死了，派使节前去、若再遭不测，那不是侮辱我大明朝廷命官？”
前面的平安说道：“谁更急还不一定，室町殿不是该主动派人前来？”
侯海道：“那为何久久没有回信，京都究竟发生了甚么？”
就在这时，进士刘鸣走了出来，作揖道：“下官请缨，前往京都。”
众人纷纷侧目。
刘鸣道：“原先下官出使安南国，遭到安南人袭击，侥幸死里逃生，随从皆受屠戮。上次下官有辱使命，圣上恩德未予追究。今番下官愿前往尽职，将功补过。”
盛庸终于开口道：“蛮夷或不能以常理度之。万一室町殿不愿意求和，刘行人恐怕有去无回，你可得想好。”
刘鸣正色道：“我不入地狱，谁入地狱？圣上之大业，必有牺牲者。下官一到京都，定会让室町殿明白，如果室町殿执意妄为，京都将很快不保！”
大伙儿纷纷投去了敬佩的目光。
盛庸决定道：“那便以刘行人为使节，遣水师战船护送去难波京。”
陈瑄抱拳道：“末将只能调集艋冲、哨船组成船队，不宜出动大型宝船。宝船在狭窄水域，易被火攻。”
盛庸道：“战船上挂上‘大明使节’字样的旗帜，一旦受到攻击，立刻返航。”
