安南国西部一座山上的庄园，黎利正坐在舒适屋子中，举着酒杯与部下们庆祝。房间里弥漫着酒肉香味，同时笼罩着安南话的贺词。
桌席上坐着黎利麾下的文武，有阮荐、阮景异等。谋臣阮荐的家眷也在场，有他的弟弟阮齐，以及妹妹阮兰芳。
阮兰芳是个气质优雅、长相貌美的小娘，出身书香门第官宦之家，有一头又黑又长的头发，以及洁白的肌肤；安南汉子都喜欢这样的女人。长发需要耐心地打理，性格通常温柔；肤白乃因不用风吹日晒劳作，家境必定殷实。
阮景异时不时看一眼美女，但并未失礼地盯着不放。他会假装在看窗外的风景，看庄园对面的山脉、以及更近的山谷中的一片稻田；在收回目光时，便以不经意的眼神瞧阮兰芳一眼。
这时已经有人好奇地打开了木箱子，察看大伙儿抢到的东西。每个木箱子里都放着干草，干草里面又铺着棉花，里面放着绿色的玉、红色的宝石，还有一些铁罐。
阮荐的弟弟拔开了一只铁罐的塞子，从里面抓出一把黑色的细沙粉末，瞧了一会儿，又放到鼻子前闻。
“别洒了。”阮荐提醒道。
他的弟弟阮齐闻声侧目，问道：“这是啥东西？”
阮荐道：“‘矿银’，里面有银、铜，可能还有金子，以及别的东西。需要精炼，可咱们无法炼制。”
坐在上位观察着一切的黎利，便笑道：“阮卿好见识。”
而阮景异则完全无视别的东西，正拿着一只翡翠手镯在那里把玩欣赏，他非常仔细地对着窗户、照了一下，然后才放回箱子里。接着他再次转头瞧了一眼。
黎利的声音忽然道：“阮将军，喜欢那玩意？”
“回平定王话，末将没见过，感到有点稀奇。”阮景异忙答道。
博闻广记的阮荐又道：“翡翠，只有云南的土司地盘上出产。红宝石是缅甸国的，或许已被云南的船寇占了矿，他们最爱抢别人的东西。”
黎利道：“阮将军瞧中那只，赏你了，拿走吧。”
阮景异愣了一下，忙道：“臣一介武夫，拿首饰无用。”
黎利却笑道：“有用的。”
阮景异忙拜道：“臣谢平定王恩赏。”他说罢转头又看了一眼阮兰芳，然后立刻把目光挪开了。
“哈哈哈……”黎利忽然大笑了一声，“不爱美人的汉子，岂能叫大丈夫？”
阮景异道：“平定王才是真正的大丈夫。”
黎利冷笑道：“本王更想要陈太后，她不只是长得倾国倾城。最让人朝思暮想的是她那股劲，冷清、高傲，而当她带着委屈与讨好，脱下裙子时的模样，一定非常有趣……正如她委身于船寇皇帝时那样。”
众人纷纷附和黎利，认为黎利终有一天定能如愿。
不过眼下在场的、只有一个美人，便是阮荐的妹妹阮兰芳。兰芳似乎已经察觉了甚么，朝阮景异这边看了过来。正好阮景异也在瞧她，顿时发现了她的眼神。
那是一种让阮景异似曾相识的目光。嫌弃中带着些许莫名的惧怕，宛若看见了一条蛇正在一堆牛粪里徜徉。阮景异却露出了讨好的微笑，轻轻向阮兰芳点头致意。
阮兰芳立刻挪了一下位置，伸手拽住了她的长兄阮荐。一朵只有十余岁的美丽鲜花，对长得又黑又瘦的、已经年近三十岁的、话不多有点阴沉的阮景异，感到有些抵触，实在是情有可原。
就在这时，阮兰芳的二哥阮齐说道：“英雄不可貌相，阮将军曾是重光帝的少保，统领大军与船寇作战，叱咤风云，叫人敬佩。”
“败军之将罢了。”阮景异叹息道。
黎利开口道：“阮将军只不过是跟错了人。重光帝身死国灭，注定之事，他既不懂打仗，也不懂用人。”
阮景异忙拱手道，“平定王知遇之恩，臣肝脑涂地在所不辞！”
“好，好。”黎利端起酒杯道，“诸位尽兴。”
众人纷纷举杯道：“愿平定王早日光复大越，恩泽万民。”
阮景异与大伙儿一起称颂，然后饮酒。他不动声色地瞧了一眼那只铁罐、被阮齐打开查验的黑细沙。那些东西没法直接使用，翡翠、红宝石也很难到各处村镇换取军中所需的东西；平定王的军队，需要的是黄金、白银、或铜钱。
而阮景异家在清化的时候，曾经与岘港（或名新洲港）的商人做过生意，阮景异在那边认识一些人。只要把矿银等财物送到岘港，必定可以换取现钱，岘港是几乎海商都知道的有名港口，商旅往来非常多。
阮景异想了想，并未开口主动请缨。他觉得阮荐这个谋士、应该了解这些，或许会向平定王举荐。
席间，阮兰芳与她长兄说了句甚么话，便起身离席了，可能是要去如厕。过了一会儿，阮景异也起身向上位一拜，便向门外走去。
他在外面的一条走廊上等了一阵，果然见阮兰芳提着美丽的长袍下摆、迎面走了过来。阮兰芳的脸有点红，看了阮景异一眼，便埋着头继续往前走。
“阮姑娘。”阮景异先唤了一声。
阮兰芳道：“阮将军何事？”
阮景异从怀里把刚才那只玉镯子拿了出来，好言道：“箱子里的玉我都看过，这镯子是成色最好的一只，只有阮姑娘才配得上。请笑纳。”
兰芳急忙摇头：“无名无故，我不能收你的东西，请阮将军收起来。”
阮景异平时话不多，但这时张口便道：“阮姑娘不要担心，我绝无非分之想，只要看到你欢喜，我便心满意足了。”
阮景异说着这些话，忽然有一种很熟悉的微妙感觉。他将镯子塞到了兰芳的手里，便道：“可得拿好，要是摔碎了，平定王恐怕不高兴。”
兰芳下意识地接住了。
阮景异立刻转身离开，也不顾兰芳在后面叫他。周围的侍卫，都在观望着走廊上的景象。
此时宴席已经接近尾声，阮景异回到厅堂上没一会儿，便有个汉子走了进来，径直到黎利身边。汉子俯首在黎利耳边说了些甚么话。
黎利忽然站了起来：“诸位，本王失陪了。阮卿与本王出去一趟……”他又看了一眼阮景异，“阮将军也来。”
阮荐与阮景异起身道：“遵命。”
三人到了另一间屋子里，便见里面跪着一个五花大绑的人。黎利见状立刻说道：“快快松绑！”
“占城国的人。”一个侍卫小声提醒道。
黎利看了侍卫一眼。几个人便赶紧上前，给那皮肤黝黑的人松绑。黎利拿起桌案上收缴到的东西，挑了一本册子，翻开来看，接着又递给了阮荐。
东西到阮景异手里时，阮景异发现，上面盖的竟是占城国王“占巴德赖”（阇耶僧伽跋摩五世）的印。而黎利面前还有一些东西，应该大概能佐证使节的身份。
黎利挥了一下手，除了两个心腹，别的人都退出了房间。
占城人开口说话，居然使用了安南语：“吾王一番好意，专程为平定王送了大礼。”
“哦？”黎利问道。
占城人道：“安南国王陈正元的首级。”
黎利等人顿时对视了一眼。占城人便接着说道：“吾王的细作获知了一个重要消息，陈正元将南下到乂安巡视、鼓舞南方军心。我们连陈正元的行程日期、也探听到了。”
黎利盯着下方的人道：“本王为甚么要相信你？”
占城人反问道：“平定王得知、我是占城国使节，并未详细询问，便命人松绑。又是为甚么？”
黎利忽然笑了起来：“你不仅会说安南话，还有三寸不烂之舌。”
占城人便继续说道：“安南国与占城国宿有仇恨，平定王也是安南人。但如今我们之间，有了共同的敌人，便是陈正元母子。
正因陈太后投靠了大明皇帝，归顺逢迎，从中挑拨，才导致大明国与占城国翻脸。得到明军帮助之后，安南军一旦成功入寇我国，陈正元的威信必能大增，得到更多人的拥护。这样的形势，并不是平定王愿意看到的吧？杀掉陈正元，至少挫败其南侵的部署；正是吾王与平定王、都愿意看到的事。”
黎利点了一下，喊道：“来人，送客人去安顿。”
占城人向黎利鞠躬，朝门口的侍卫走了过去。
黎利问道：“你们觉得占城人的话，可信吗？”
谋臣阮荐开口道：“占城国的仇敌，确实应是陈太后；而他们现在没有理由、将平定王当作主要敌人。杀陈正元，对占城国有利。臣相信占城国王的意愿，但这个人是不是占城国王的人，臣却不敢确定。”
阮景异也道：“阮先生言之有理，平定王应当留心他的身份。”
黎利点头称是。
阮荐又道：“我们可以派两个人，随占城国使者回去。若是咱们的人能见到占城国王，此事便确信无疑了。”
黎利立刻说道：“此法甚好。”
