酉时离开柔仪殿之前，朱高煦收到了一本奏章，他的脸色当场就变了。因为他没有主动说起，妙锦也未曾多问军国之事，但她猜测奏章中所言、怕不是甚么好消息。
二人一起回贵妃宫，妙锦陪着朱高煦用晚膳，又在贵妃宫四处走动了一圈。
她能察觉，朱高煦似乎被先前那份奏章、牵动了心情。俩人在一块儿，高煦虽然也会附和她的话、有时候还会露出笑容，但他的话少了一些，常常还有点心不在焉。
初夏白天的时间，已经变长了。太阳仿佛落下了很久，但宫阙之间、灯光未能照到的地方，此刻仍能看清路。
他们回到寝宫，妙锦便屏退了所有宫女。两人相互间已很熟悉，所以朱高煦没有刻意多言，他正坐在一把太师椅上想着甚么。妙锦也自己做着一些琐事。
妙锦坐到梳妆台面前，转头看了一眼、朱高煦犹自有点出神。妙锦回过头来，瞧着铜镜中的脸。只见镜中的容颜很美艳，粉黛修饰过的眉目更添妩媚。她脸上的脂粉用得淡，不过瞧起来确实比素面要好看一些。
于是她从梳妆台前站起来，将飘带取下，又脱了鞋子，到大床上去铺床，又将挡蚊虫的纱帘放下来。妙锦记得朱高煦多次盛赞过她的腰身等轮廓；而趴着整理被褥的姿势，似乎也很符合他的心意。何况这样不经意的姿态、便有借口，不会显得故意献媚。
不出所料，妙锦偶然回头时，发现高煦正在目不转睛地欣赏着她。她知道自己此时的姿势有点不雅，便觉得不好意思，心跳也渐渐快了起来。
高煦的目光让妙锦有一种很奇妙的感受。她稍微一想其中缘由，大概是在高煦眼睛里的自己、似乎比本身还要好。皇宫里的妃嫔很多、不乏绝色貌美的美人，妙锦有时候有点生气；但正因如此，此刻她的美貌得到皇帝的认可，恐怕比甚么称赞都可信。察觉到高煦用视线亵渎她，她也并没有丝毫抗拒。
朱高煦站了起来，径直走到床边，他似乎有点冲|动，忽然将妙锦按翻在了被褥上。妙锦轻呼了一声，眼睛里露出一丝笑意、却娇嗔道：“高煦想欺负我吗？”
他果然稍微动作缓了一些。妙锦仰躺在被褥上，看着朱高煦的眼睛，见他正肆无忌惮地细瞧着自己的容颜、脖颈。
“下午天气有些热、身上汗津津的，我还没沐浴呢。”妙锦又道。
朱高煦道：“晚些再说罢。”
妙锦仰着脸看着朱高煦，不禁缓缓伸出纤手，从他的交领里伸进去。她把手按在高煦的胸膛上，隐约之间感觉到了他的狂|躁。
……心神不宁的时候，朱高煦会食欲大增、还想疯狂修车，这种嗜好确实不常见。
但他的烦恼，好像都是自找的。昨天傍晚收到的奏章，来自安南都督府的李彬，奏报的内容确实不是好事。今日朱高煦没去早朝，他先在东暖阁召见了刘鸣，接着才召大臣前来议事。
隔扇内“嗡嗡嗡”一片嘈杂，文武官员议论纷纷。朱高煦坐在御案后面，沉默着胡思乱想，等着听大伙儿的意见。
安南都督府左副都督（都督名义上是陈正元）李彬奏报的内容，无关安南国；而是有关真腊、暹罗、马六甲王国等地之事。乃因南下的大明使团，以白藤江口的松台卫城为据点，所以才由李彬汇总了南方事宜的结果，奏报进京。
去年到真腊、暹罗的使团，都没有起到作用。
其中从西贡港登陆的大明使节，遭遇最惨。他们从陆路前往真腊国吴哥城的途中，遭受了袭击，人员全被屠戮。之后真腊国交还尸首，解释事件是由国中叛军盗匪所为，并许诺抓住罪犯，交由大明处置。
但明军海军武将唐敬，此时认为是真腊国得到大明国书之后，不愿意割让地盘，才指使了人马屠戮明军使团。唐敬的理由，是真腊国交还的尸首之中、没有找到大明国书。
而前往暹罗国大城的使团，在大城府候了一个多月，根本就没有见到暹罗国国王，每次求见都被各种各样的借口阻挡。之后众人迫不得已返回昭拍耶河口，无功而返。
更南边的马六甲苏丹王国（满刺加），甚至在主动搞事。
李彬得到旧港宣慰使施进卿的书信，马六甲国王“拜里迷苏刺”正在派人四面劝说，试图结成反明联盟。旧港宣慰司有遭到围攻的危险，施进卿希望安南都督府向南增兵，保护他的地盘、以及据点上的汉人。
东暖阁内，淇国公等人正在怒骂各番邦首领不识好歹。
而文官吕震却表示怀疑，他说道：“目前只有丰城侯（李彬）一面之词，别的凭据还未送到京师，事情或有出入。真腊、暹罗、满刺加等皆小国，怎敢轻易得罪大明？”
海军武将唐敬的级别不高，但因职务相关，今日也在场。他提醒吕震道：“对于远方诸国，大明国力如何强盛、无须考虑。大明朝能威胁各国的军力，只有海师船队、以及最多两万人陆师。”
顿时便有好几个文武附议，纷纷认为唐敬言之有理。
朱高煦虽未吭声，但他也认可唐敬的言论。目前大明官军能威胁到南方各国的途径，只有从海路进攻。陆路要穿过热带丛林去真腊、暹罗等国，基本不太现实。
户部尚书夏元吉道：“唐将军所言极是，满刺加等国离了万里之遥。朝廷明摆着要他们割地、交税，只是遣使恐怕难以叫人就范。”
就在这时，刘鸣从队伍的末尾大步走了上来，朗声道：“诸位……”
刘鸣的声音很大，众文武渐渐安静了一些，纷纷侧目。刘鸣便说道：“诸位同僚，朝廷欲将马六甲海峡以东的海路、纳入大明朝贡关系之内，乃几年前便定好的国策，决不能轻易放弃。首先要控制东部海路，海贸才能得到极大的开拓，此乃新政的关键大略之一。”
夏元吉正眼也没看刘鸣，径直向上位作揖道：“真腊、暹罗、爪哇等国远离大明，在南方不算小。圣上明鉴，多地反抗我朝，用兵讨伐恐怕非一日之功。”
刘鸣道：“咱们不要诸国的地盘，只要海路与港口据点。先占西贡港，再灭满刺加，其它诸事以后慢慢解决。”
大伙儿又是一阵议论。这时兵部尚书齐泰附议道：“臣以为刘鸣之言，不无道理。”
齐泰回顾左右，说道：“我朝不必理会真腊王室的意思，径直在西贡港筑堡驻军即可。朝廷曾许诺占城国，将西贡以北的土地、划归占城国；而今官军一旦出兵进占西贡，便能叫占城国看到诚意。
占城国想要那些许诺的土地，极可能愿意出兵，与官军结为援军，共同对付真腊国的反攻。可弥补大明官军之兵力不足。
而满刺加所谓‘反明联盟’，臣觉得很难办到；他们或许只能联盟信奉回回教门的地区。待我朝攻灭满刺加，亦是一举两得，阻止回回教门扩张。”
就在这时，太监王景弘躬身道：“皇爷，奴婢斗胆，不知该不该多言。”
朱高煦道：“说罢。”
王景弘道：“满刺加国王室是从波斯南下的人马，并与印度北部苏丹王朝关系亲近。我朝若对满刺加国诉诸武力，将来船队下西洋、可能会让西面诸国产生更多敌意。”
“嗯……”朱高煦不置可否地发出了一个声音，用余光瞧了刘鸣一眼。
刘鸣毫不犹豫地接过话题，说道：“我朝与西洋诸国既无敌意、也无友意，只有贸易。”
王景弘听罢躬身一拜，不再多言。
夏元吉道：“圣上，朝廷原先在广东布政使司设立的织造局、院，产出丝绸，本来是要与信奉回回教门的邦国贸易。如今官军要攻打满刺加国，恐怕会中断远洋丝绸生意。”
刘鸣再次反驳道：“丝绸、瓷器只有东方出产，运到西方回回教门便利润丰厚，若能转手运到景教（基督和天主）地区，获利更是在二十倍左右。既有暴|利，何愁生意？夏部堂多虑了。”
朱高煦再次不动声色地点了一下头。
夏元吉对刘鸣好像相当不满。或许反对夏元吉的人、换作侯海钱巽这等人，夏元吉可能好受点；刘鸣是新进士，有啥资历？
朱高煦此时也感觉到了，今早自己办事有失误。
文官、武将各有主张，乱糟糟一片。朱高煦见状，便道：“容后再议罢。”
众人听罢行大礼谢恩，陆续从隔扇走了出去。
朝中虽然意见混乱，但朱高煦忍住没有表达自己的主张，因为皇帝一旦明确态度，大伙儿便没甚么好说的了。不过刚才齐泰等一干人，或许已经看出来，刘鸣的言论、便是皇帝的意思。
先让大臣们提出主张，然后廷议，再由朱高煦决策，这样的过程更符合规则。
人们离开后，东暖阁里很快冷清下来，变得一阵寂静。朱高煦独自坐在椅子上，一副若有所思的模样，久久没有动弹。
