义军正在围攻昌乐县城，无数人聚集，将这座古朴陈旧的小城围得水泄不通。
城门上石匾的刻字，已有些模糊，城楼也全无雄壮的气势；夯土城墙只有两人多高，上面守城的壮丁们的模样，已能叫看得清楚。双方近在咫尺，城池仿佛随时会被攻破。
守城的役夫在用石炭和柴禾烧粪汁，攻城的义军也用了简陋的抛石器、往城里抛掷燃|烧物；喧闹的大地上，四面浓烟滚滚。草木间新发的枝叶与花朵，仿佛也将在这烟雾中凋零。
离城门不远处一阵混乱，几副木梯被掀翻了，义军叫喊着往四面溃散。城上的人主要以滚木乱石、以及“金汁”（烧沸的粪水）拒敌，各种器械都比较简陋；饶是如此，义军仍然几度被击退，他们太容易退却了。
头目刘俊观望了一会儿，他对这样的情形却是不为所动。这城太矮、也没甚么像样的官军，受惊吓过度的官吏与士绅们率领着民丁，城池破灭不过是迟早的事。
刘俊现在关心的，只有青州府那边的卫所援兵。
义军从临朐县方向来，而临朐县与昌乐县之间的侧翼、便是青州府。所以大伙儿奔昌乐县、是非常冒险的做法，侧后翼很容易遭到官军的袭击，起先刘俊并不同意进军昌乐县。
不过大伙儿劫掠了临朐县内外之后，青州府官军一直按兵不动；加上有人建议派人伪装成百姓、专门盯着青州卫的动静。有此形势，刘俊才赞成了继续进军，以便扩大实力。
结果在意料之中，义军汹汹进攻周围的县城时，青州卫一点动静也没有，官军甚至还未聚拢成营。
就在这时，一骑从人群中穿梭而来，直奔刘俊的旗帜。义军中的马匹不多，骑马的人多半是斥候。不多时，头上戴着白头巾的骑士便找到了刘俊，下马禀报道：“官军来了。”
刘俊顿露惊讶之色，问道：“从青州府来？”
白头巾摇头道：“回将军，俺们在北边看到了官军兵马，都是骑兵，人马甚众，只剩二十里路了。”
而青州府在西边。刘俊便又问是甚么地方的官军，斥候却不知道，只说主帅姓王，因为看到了写着“王”字的旗帜。
刘俊一面增派人手去北面打探，一面找到白莲教中其它头目商议。白莲教有死士，但大多人都是乌合之众，几个人心里有数；官军兵马来援、大伙儿便要撤退，这主意没甚么问题。
不过，如何撤退出现了争执。刘俊觉得此地已远离临朐县的山区，攻城的人群跑不过骑兵，应该尽快抛弃大部，只带心腹干将骑马先走。但白龙等人不同意，毕竟还没打就跑、确实有些说不过去。
官军来得极快，不到一个时辰，已从北面渐渐接近了昌乐县城。
刘俊与白龙等头目同行，骑马赶到了城北。他的视线越过聚集成群的起义军军阵，立刻看到了官军的人马。
这时白龙的声音忽然道：“俺觉得，刘将军先前的提议有些道理。”
刘将军先前的提议，便是直接放弃抵抗赶紧跑路，而白龙起初是反对的。白龙的话音刚落，身边的数人都侧目用异样的目光看他。
但见远处尘雾弥漫，半空中笼罩着“轰隆隆”的闷响，仿佛有甚么巨大的东西正铺天盖地而来。尘土中骑兵的黑影隐约可见，朦胧中还时不时有明甲反射着阳光。官军骑兵群形成了大致的队列，旌旗在马队中飞扬，长长的樱枪竖立、密集如林，恐怖如斯。
不多时，一小队人马快速出阵，最先奔跑近前来。至一箭之地，小队中便有人大喊道：“圣上有旨，放下兵器者可活。”
起义军人群里“劈哩啪啪”一阵弦声，箭矢腾空而去。那小队人马随即调头返回，与此同时，北边的大群马队中吹响了索命般的号角声。
片刻后，官军中一股股马队开始加速，尘土更大。大地上仿佛有数条钻地的地龙、正在土里游动一般，卷起泥土飞扬。
箭矢很快笼罩了半空，无数的黑影、让地面上的光线也仿佛稍微黯淡一点了。呼啸的箭羽在南北两面飞驰，然而起义军的弓箭大多是从县衙里缴获的猎弓、以及自制的粗糙弓箭，射|到官军的衣甲上，就像雨点一样“叮叮当当”直响，别说射人，大多箭矢连战马上的硬皮甲也射不穿。
与之相反的，起义军军阵上瞬间便乱了。骑射的箭矢横飞，惨叫声不绝于耳，许多被裹挟而来的人、连弓箭齐射也扛不住，很快就开始溃散。
官军骑兵阵几乎毫不受影响，成群结队的马兵保持着队形，在阵前一面迂回一面驰射。轻骑过后，后面的大群骑兵提起了樱枪开始冲锋，马群像离弦之箭般冲锋而至，越冲越快。
铁骑几乎没有受到阻挡，很快便突入义军人群，洞穿其阵。城外平坦的大地上，双方兵马随之从北到南一边倾倒。浓烟弥漫的城外，此刻仿佛沸腾了。先前行动缓慢的起义军人群，也似乎变得灵活起来，毕竟四散逃奔都很卖命。
……奔袭昌乐县叛军的骑兵营中，那“王”字旗、正是定国公王斌的旗帜。王斌率领的骑兵，便是随驾北巡的京营精锐。京营马兵装备精良、赏赐丰厚，并且从伐罪之役起，便历经战阵，根本不是叛军可以抵挡的。叛军即便有十倍人数，恐怕也没有作用。
昌乐县城外的战役毫无悬念。第二天，快马便已将捷报、径直报入朱高煦的行辕。此时朱高煦以及剩下的护驾兵马，刚进入山东地面。
太监曹福在一间土屋里，当着君臣的面，把王斌的奏报念了一遍。
朱高煦的脸上无甚表情，他也没多少惊喜。内容大致是官军一击冲破叛军军阵，砍死了负隅顽抗的贼人，大多叛军流民弃械投降、官军俘获甚众。昌乐县官民开城迎接，称颂派兵援救的圣上云云。朱高煦留意到，王斌奏报没有抓住贼首，一干贼人头目往临朐县逃走了。
太监念完了奏报，淇国公丘福急忙道：“临朐县以西是大山，叛贼必定会遁入山中。定国公追过去，之后怕没那么容易了，说不定还得吃亏。”
朱高煦当然明白丘福的意思，丘福想自己上，而且对王斌这号国公的本事、似乎还有点看不起。
丘福是从靖难之役后便封了国公，后来又一直站在朱高煦这边，资历当然比王斌老。不过瞧用兵打仗的能耐，朱高煦在内心里并不觉得王斌比丘福差，只是口上不愿意轻易评论罢了。
王斌和丘福一样，都是亲王府护卫出身，以新君嫡系的从龙之功做到武臣顶峰。他们的底子还是差了点，在战略上比不上瞿能盛庸平安这号人。不过朱高煦很了解王斌，王斌在云南打土司、以及“伐罪之役”历场战役之中，表现都算不错；除了偶尔喜欢抗命，王斌主持局部战场没多大毛病，并且善用战术。
朱高煦故作轻松的神情，说道：“青州府的白莲教乱|匪，不过是乌合之众。京营将士与之作战，赢面极大，打这种仗不用多虑。山东布政使司的问题，主要也并不在战场上。”
他接着用玩笑般的口气道：“王斌在前方刚打了胜仗，朕若一纸诏令把他换下来，他不得气出毛病？”
堂上的文武都陪笑起来。
朱高煦又道：“再调两个步兵千总队过去，归入王斌麾下，带上火炮等重武器，以便他在山中攻寨更容易。”
侯海等立刻附和。
说到这里，朱高煦便不想再谈论平叛战场的话题，实在没甚么好上心的。
他一边琢磨，一边又说道：“对那些参与造反的人，捉住了头目了、就押到京师去审讯正法；痴迷不悟的少数教众，用船送到奴儿干都司去砍伐木头。剩下的人，全部流放辽东，辽东不缺粮只缺人。”
侯海一面提笔记录，一面小心提醒道：“圣上，山东各府还有许多白莲教的乱|党。”
朱高煦道：“青州府叛乱平定后，叫储埏等人先不要急。咱们等免粮税、免徭役、派赈济粮这些事有效果了，争取民心；各地生员乡老，把白莲教的歹事宣扬也需要时间。三俩年后，正邪黑白分明，咱们也慢慢摸清了各地白莲教头目的名单，到时再一网打尽，彻底解决山东布政使司乱局。得道多助失道寡助，那时乱|党何处遁逃？”
诸文武听罢纷纷拜服，高呼道：“圣上英明神武。”
当此之时，北平与九边的革新正在筹办，山东布政使司的事儿也没结束，但诸事都需要时间。朱高煦没必要再继续留在北方，他随后便下令启程回京。
各朝最重视的地方通常在北方，事关王朝兴亡。不过朱高煦的目光，也常常看向南边，他一直坚信海洋才是这个时代的未来。
