武楼西边一度冷寂的柔仪殿，终于恢复了人气。朱高煦开始在奉天门早朝，并来此地办公、着手处理北巡期间拖延的朝廷诸事。然而北边的问题显然也没结束。
没过几天，齐泰便来到了柔仪殿，谈及鞑靼的消息。
齐泰坐在大桌案对面的凳子上说道：“圣上遣使陈镶往鞑靼，鞑靼知院阿鲁台随后写信，走泰宁卫、送到辽东都司。辽东都指挥使曹毅遂上报兵部，故此事才从兵部上奏。臣已写好了题本，今日去武英殿时、听到圣上在柔仪殿，便干脆顺道前来觐见，当面禀奏圣上。”
朱高煦正阅读着阿鲁台用印的书信，上面由两种文字写成，汉文应出自其翻译之手。
信中内容比较简单。大意是按照上次鞑靼遣使进京、双方的约定，大明皇帝答应让鞑靼残部借道回去；然后阿鲁台称臣，接受大明皇帝册封。今番鞑靼残部已至北平，却被明朝官府扣押，阿鲁台请大明皇帝下旨放残部众人回去，然后商议称臣受封之事。
就在这时，太监王贵走到了门口。朱高煦抬头看了一眼，便招了一下手。
王贵弯腰道：“皇爷，侯左使求见。”
朱高煦道：“叫他进来。”
王贵道：“奴婢遵旨。”
没一会儿，侯海在门口叩拜，又进来行大礼。朱高煦径直叫他在凳子上坐，然后将阿鲁台的书信推到桌案对面。
侯海接了书信，又将一份奏报递给了太监王贵，说道：“圣上，郭昂收到了兀良哈人传来的消息，黄俨的消息。黄俨密告，鞑靼人已将咱们的使节拘押了。”
齐泰的声音立刻道：“阿鲁台的意思是用大明使节、要挟咱们放人？”
侯海道：“这帮孙子……臣以为鞑靼人不可信，朝廷实在无须与他们多费口舌。”
朱高煦却忽然道：“阿鲁台送信，为甚么要通过泰宁卫的兀良哈人？”
侯海刚才失言，正一副掩饰的神态，这时忙道：“回圣上话，科尔沁部一些鞑靼人在泰宁卫的北边驻牧，离辽东都司近哩。”
朱高煦不动声色地“哼”了一声，心头已升起了一股莫名的火气。
齐泰的声音道：“原先圣上决策北边方略，欲用瓦剌人牵制鞑靼人，尝试在东面边境恢复太平、增开互市。这回若是交换人员有所闪失，前期方略便只能弃之不用了。”
朱高煦道：“齐部堂言之有理，朕也没想到阿鲁台会这么做。西边的瓦剌人对鞑靼诸部的压力增加，阿鲁台却并不打算稳住东边，避免两线紧张？另外阿鲁台又利用泰宁卫送信，过于明目张胆，显然容易激怒大明朝廷。”
齐泰道：“鞑靼人最相信的还是武力。”
朱高煦冷冷道：“乍看起来确实如此，少了很多周折。”他顿了顿又道，“若能迅速分出胜负的话。”
大殿里忽然就安静了，一下子冷场。似乎能说的话说完了，关键是朝中怎么作出反应，而决断却无法一时定下来。
朱高煦想起了陈镶临行前的见面，陈镶说过、他已作好为国尽忠的准备；而朱高煦也告诉他事情若有反复，则先想法保命脱身、不必执着于册封阿鲁台。
“下旨北平把鞑靼残部都放了。”朱高煦深吸了一口气，断然道，“再给阿鲁台送信去，就说大明有心，但恩封阿鲁台的事是两厢情愿、不必勉强。叫阿鲁台把陈镶也放回来，称臣册封之事往后再说。”
二人都愣了一下，拜道：“臣等领旨。”
侯海终于忍不住说道：“咱们若先放了人，阿鲁台会放人吗？臣瞧着这帮人，根本不可信。”
朱高煦指着桌案上阿鲁台签押的信件，“他不是答应了，白纸黑字写着，朕倒要看看他有多无|耻。再说大明要报复，也不必干杀人质这种事，现在留着鞑靼残部没用了，不如坦荡放人。咱们战阵上见分晓，死的可就不是鞑靼残部那点人。”
侯海拜道：“圣上英明。”
齐泰谨慎地问道：“圣上要重新北伐鞑靼？”
朱高煦道：“科尔沁人不是在泰宁卫那边？他们又是阿鲁台最强大的盟友，最近上蹿下跳，可以拿他们开刀。朕不管阿鲁台放不放人，先铲除这股势力。”
齐泰好言劝道：“兵者国之大事，圣上当慎用。兀良哈诸部活动的地方，着实离辽东近，便于进击。然泰宁卫、朵颜卫骑兵骁勇善战，又有科尔沁人在背后帮助，恐怕此役并不容易。”
“有了燧发枪，战阵与以前又不一样了。”朱高煦道。
两个大臣一时没说话，他们都似乎刚刚想起、马兴光改进的“兴光铳”。
侯海开口道：“臣闻，兴光铳只改变了点火击发的机关。”
朱高煦道：“还有战术，兵器不同，战术也不一样。譬如骑兵便不可能排得像步兵那么密。”
他从椅子上站了起来，走了两步说道：“几件事一起办。派个大臣去北平，改北平为北京，建立北直隶六部五寺、隶属于京师官署，主持改变九边军需供应方式。同时遣大将带兵随行，把辽东那些走私的武将查了，将曹毅打发去奴儿干都司。然后找个由头，进攻泰宁卫与科尔沁人。”
侯海想了想道：“圣上在北平时，下旨福余卫南迁，名义上让三卫互换牧场，泰宁卫、朵颜卫应北移。不过料定泰宁卫等部不愿意挪地方，圣上遂在南边另划地盘、给福余卫驻牧。今番朝廷强令泰宁卫移帐让地，若遭拒绝，则可师出有名。”
朱高煦看了他一眼，“就这么办，当初留一手很快用得上了。再以鞑靼人无端扣押我使节为名，讨伐科尔沁部。”
齐泰听罢，作揖拜道：“臣当与夏部堂等大臣商议，让他们明白鞑靼人出尔反尔之实、以及朝廷威严干系重大。”
朱高煦道：“甚好。你们见到钱巽，叫他立刻让南署铁厂、各局院将‘兴光铳’量产。并让京营将士重新演练战术。”
二人拜道：“臣等遵旨。”
两个大臣谢恩告退，暂且没有提到这次北上的文武人选。朱高煦也正在琢磨这事儿。
他首先想到的武将人选是柳升，因为柳升善用火器、行军布阵也没多大问题，但柳升还在日本国。江阴侯吴高则最好做副将，吴高熟悉辽东风土人情气候、心思谨慎，但不擅长进攻。
能堪当主将的人选很多，盛庸瞿能等，主持这等局部战役都是绰绰有余。
朱高煦想了好一阵，忽然又想到北平布政使司一旦升任北京之后，自然会直接管着九边的东部防线，需要一个大将在北直隶坐镇；如果“辽东之役”后再换人，疑心大将的做法就太明显了。这个人的特点，当然是忠诚靠得住。
以前太祖最信任的是儿子，所以坐镇北平的人是燕王朱棣。事实证明藩王也靠不住，而且在地位上压官员们一头，更容易独大；反而是勋贵，必定要受北京六部五寺衙门的节制。
朱高煦当然也信任盛庸瞿能等人，不过最心腹的、显然是当初汉王府的三卫指挥使；而三卫指挥使中，王斌与韦达从朱高煦做高阳郡王时，便在麾下效命。其中韦达与赵王高燧有联姻，王斌是愿意给朱高煦挡枪的人。
王斌……朱高煦心里默念着他的名字，不怀疑他的忠心、却有点担心他的能耐。
朱高煦回忆着王斌历次战役的往事，想到了“伐罪之役”中的洛容之战。当时吴高以优势兵力，意图对进入广西的伐罪军两路各个击破；王斌上了吴高的当，还抗命，结果吃了亏，还好在数倍兵力劣势下、仍能保持章法脱身。王斌身边还有个大将辅佐，云南卫所出身的陈贞。
朱高煦顿时有了计较，定国公王斌、江阴侯吴高、陆良侯陈贞，这三个老相识在一块儿，或能勉强满足朱高煦的各方面要求。
文臣却更难办。首先不能是抵触新政的旧党，其次地位资历不能太低，否则不好办事，难以主持北直隶官场。
真正的新党大多人资历都很浅，才没得到重用几年。朱高煦先想到了齐泰、高贤宁。不过主持北直隶革新的人手握大权，又离京师比较远，必定能在当地获得人脉。
齐泰高贤宁这俩人，因为能耐比汉王旧府的长史故吏们大，已经是京师最说得上话的人，如果又在北方有威望，只怕不是好事。朱高煦是很相信他们的，但他发觉自己做了皇帝之后，心思确实改变了不少。
一时间朱高煦独自呆着，又想起了一番旧事。
当年朱棣许诺让高煦做太子、究竟是不是真心的？毕竟朱棣确实不喜欢高炽。有一种猜测是永乐初清除了太多旧党，燕王府几个谋士独大，造成了朱棣也不得不听从他们的主张；而道衍金忠等，全都是支持高炽的人。
朱高煦坐在桌案后面，手里拿着笔轻轻敲着面前的卷宗，却很久没写一个字。
