次日，整个七里镇都在讨论着一件事情。
“你听说了没有？昨天全福楼爆满啊！”
“据说全福楼改良了他们的招牌菜，还推出了好几道新菜，吃过那些菜的人，各个赞不绝口呢！甚至，还有不少人说，全福楼的这些菜，远胜聚合楼和八珍楼！”
“真的假的？有那么夸张？我明天得去尝尝！”
“我也要去！”
……
昨天全福楼之所以会客人爆满，是因为绝大部分的客人，都是叶琼丹让苏老爷请的托儿。
人都有好奇之心，只要一件事情炒作得好，自然能带来不菲的商业效应。
叶琼香自外面的布庄回来，笑盈盈地说道：“阿丹，你这主意真是妙极了！我刚刚路过全福楼，现在都未时三刻了，酒楼里依旧是座无虚席呢。按理说，苏老爷花钱雇来吃饭的人，早就吃完饭走了吧？”
“或许吧。”叶琼丹微微一笑。
“刘秀生呢？”叶琼香问道。
“又请假了。”
“哦。”没能看到他，叶琼香的眼中闪过了一抹失望之色，拿着买来的布闷闷不乐地走进了后院。
清河县，安庆园。
锣鼓声声，唱词婉转。
台上，是一群穿着鲜艳戏服的人，正认真的唱念做打。
台下，是一群穿着绫罗绸缎的老爷、太太，正在嗑着瓜子看戏。
“好！”
一段精彩的打戏过去之后，台下响起了一片热烈的掌声。
付管事坐在第一排，放下了手里的瓜子，心情极好地朝前来的讨赏的童子，扔了五两银子，引得小童连连道谢。
还没等付管事再抓一把瓜子，阿财就弓着身子走了进来，在他耳边低声说道：“管事大人，大事不好了，昨天七里镇上的那家全福楼的生意，真的超过了咱们武氏商会开在七里镇的八珍楼！”
“怕是这其中，有什么猫腻吧？”付管事抓起瓜子，漫不经心地嗑了起来，脸上依旧带着习惯式的假笑。
“今日，全福楼的生意也很好。”阿财说道。
“让他们蹦跶两天去吧，这真金还要火来炼，若是他们全福楼的菜式和服务都不如八珍楼，那他们的好生意，也只是昙花一现，不久之后，他们全福楼就会成为整个七里镇的笑话。”
“可是小的差人打听过了，据那人说全福楼的菜谱确实是经过改良了，那味道和从前相比，简直就是天差地别！”阿财加强了语气。
“天差地别？”付管事笑着摇了摇头，“不出半个月，他们全福楼的牛皮，就得吹破！”
“管事大人，咱们就任由全福楼这么折腾吗？”阿财依旧有些担心，“清河县下有六个镇，七里镇的八珍楼的生意要是受到了影响，账面上会不会不好看啊。”
“几天罢了，哪能伤筋动骨？不用管它！”方这时，台上的花旦又唱到了一个精彩的地方，付管事立刻扔下了瓜子，一拍桌子，跟其他客人一起大喊道，“好！”
七里镇，九味饭铺。
半个时辰后，刘秀生回来了。
“叶掌柜，我妹妹在七里镇的广仁堂，她今天气色已经好多了。叶掌柜忙完了吗？”刘秀生冲她露出了一个微笑，每当他冲别的姑娘露出这个笑容时，对方都会心跳加速、脸颊发热。
然而，叶琼丹平静地低下了头，将账本收进了柜台中，喝了一口柜台上的凉茶，又看了一眼外面的天色：“天气太热了，今天不想去去看你妹妹了。”
刘秀生顿时觉得一口气憋在了肚子里，吐不出来。
他今天下午请了个假，顶着大太阳，又是找老相好的姑娘、又是让人家去医馆装病患，忙得都快中暑了。
结果，叶琼丹居然说不去了？
那他不是白忙活了吗？
他只能压下心底的不满，继续保持着微笑：“那明天呢？”
“明天当然去，”叶琼丹点了点头，“哦，对了，你来九味饭铺才几天，就请了两次假了，我觉得你的做事态度有问题，以后，你每请一次假，我就扣掉你一天的工钱。”
“叶掌柜，这是不是……”
“请不要质疑我的决定，因为，我是掌柜，而你不是，”叶琼丹正色道，“如果你以后表现好，我可以考虑一个月让你带薪休假三天。”
“叶掌柜，其实昨天我是看你袖子上的花纹别致，想仔细看看，”刘秀生用一种自然的语气，强行解释道，“我妹妹的针线活很不错，经常绣些手帕补贴家用，我想着等见着我妹妹了，跟她说一说这新鲜的花纹，说不定她绣出来了，也能在布庄里卖个高价。”
“是吗？”叶琼丹微微挑眉，“可这是两码事，即便你昨天的出格行为的初衷，只是想看看我袖子上的花纹，可你在来到铺子里的短短数天内，便请了两次假，这也是事实。”
说罢，叶琼丹就进了后院，摆明了是不想再和他谈下去了。
叶琼丹进了后院后，便看到二房媳妇打开了房门，打着哈欠走了出来。
她走了过去，扯了一下二房媳妇的袖子，进了她的房间。
“咋了这是？有什么话还不能在光天化日底下说吗？”二房媳妇又关上了房门，还插上了门闩。
“昨天，我让陈叔的侄子，跟踪了请假出去的刘秀生，结果发现他跟付管事认识，还跟付管事说了我和全福楼之间的事情，”叶琼丹严肃地说道，“付管事没重视全福楼的事儿，反倒是让刘秀生抓紧时间去办另一件事。”
“什么事？”二房媳妇连忙说道。
“不知道。”
“肯定是方子和菜谱的事情！”二房媳妇一拍大腿，“不行，我得找他算账去！惦记到我尤月娥赚钱的路子上了，我尤月娥今天，必须得教他重新做人！”
“别去，”叶琼丹摇了摇头，“他跟付管事认识，那能说明什么？万一你冤枉了人家呢？香丫头还得跟你产生隔阂，那刘秀生毕竟是她的救命恩人，这分量不一样。”
“救命恩人咋了？一看那小子就不安好心！而那付管事就更不安好心了！他跟付管事认识，那说明什么？那说明这刘秀生就是付管事安插在咱们这儿的人！他都露出狐狸尾巴了，咱还不把他的狐狸尾巴给斩断，难道要等着他露出獠牙啊？”二房媳妇又急又气。
“捉贼拿赃！咱们行事儿也讲究个证据！”叶琼丹斟酌着说道，“你再观察个两天，付管事不是让他抓紧办事吗？如果他的目的真是方子和菜谱，那么，他马上就会露出马脚，等咱们抓住了他的马脚，香丫头心里也就明白了。”
“还得等啊！”
“你要是愿意香丫头从今往后，心里跟你有隔阂，那你现在就拿着笤帚冲出去，我也不拦着你了，”叶琼丹苦口婆心地劝道，“咱们都是为了香丫头好，但是有时候啊，为她好得讲究方式、方法，不是用自以为是的方式，去让她觉得受到伤害了。”
“你！”二房媳妇指着她，瞪着眼睛，半晌，气馁地说道，“我说不过你！”
叶琼丹出门的时候，二房媳妇不悦地嘟囔道：“这大难不死之后，还真是跟换了个人一样，怕是读书人都说不过你。”
“这叫有理走遍天下，无理寸步难行。”
忙了一天之后，叶琼丹和叶清寒回了上河村。
今日，小四叔又在傍晚的时候，被薛狗蛋叫出去玩了。
回来之后，他跟叶琼丹说，今天薛狗蛋拿白糖泡水给他喝了，他觉得白糖泡水可好喝了，比冰糖葫芦的味道还好。
叶琼丹心想，许是因为有了朋友，所以两人即便是喝着简单的白糖泡水，也觉得那滋味比冰糖葫芦好多了。见他有了一个真心对他好的朋友，叶琼丹也由衷地为他感到高兴。
而此时，薛狗蛋却又去了后山的小树林。
“叶继刚！你在吗？”薛狗蛋小声喊道。
叶继刚藏在一棵树后面，待观察清楚他身后没人后，才慢慢地走了出来，从怀里掏出了一个纸包，又在纸包上放了二十枚铜板。
“你今天咋给我这么多铜板？”薛狗蛋喜出望外地把铜板抓了过来，手心朝上抛了抛，那铜板相击的清脆响声，令这个单纯的孩子开怀地笑了起来。
“这是你今天和明天的酬劳，”叶继刚没有被他的笑容感染，他的眼神有些冷酷，像是秋夜里的河水一样，“明天，你让他继续去老鼠洞里掏白糖，然后跟他说，要学会跟家人分享，让他把这包白糖，放进厨房的水缸里，用水溶解了它。”
“哦，”薛狗蛋点了点头，“叶继刚，你是不是想跟二房、三房重归于好啊？既然你想向他们示好，就应该堂堂正正地向他们示好啊。否则，就算你以后每天都给他们送白糖，他们也不会知道白糖是你送的。”
“记住我的话，”叶继刚低下头来，凝视着他的双眼，警告道，“不要跟任何人说起这件事！”
那一刻，薛狗蛋竟然觉得向来是个无害的读书人的叶继刚，眼神有些可怕。
他下意识地点了点头，有些害怕地咽了口口水。
“去吧。”叶继刚拍了拍他的肩膀。
薛狗蛋赶紧跑了，直到跑远了，才怀疑地想，刚才是不是因为树林里光线昏暗的问题，才使得自己看错了？
叶继刚可是个手无缚鸡之力的读书人，怎么会拥有可怕的眼神呢？
