尽管年三十后晌受了些惊吓，由于儿媳妇的到来，这个除夕夜还是过得有滋有味儿。
天还没亮，儿媳妇就起来了。儿媳妇和面、儿媳妇调馅儿，当儿媳妇把下出的第一碗饺子恭恭敬敬地摆到供桌上时，于占吉似乎听到从轴子上发出一阵由衷的笑声，这笑声把毛主席像震得微微颤动了一下。
儿媳妇把舀出的第二碗饺子，双手端到于占吉面前，不是无声无息端过来的，而是叫着爹端过来的。多少钱能买着这碗边叫爹边端过来的饺子呀！于占吉尝不出咸来、尝不出淡来，只能吃出香来。一碗饺子刚下去一个尖儿，儿媳妇碗托漏汤勺，又把那个尖儿给添了起来。
“别舀了，别舀了。吃多了肚里不好受。”于占吉的意思是往后别再舀了，而这一勺既然舀到了碗里，哪有不吃出来的道理？
新的一年的第一顿饭，于占吉把一天的饭都提前装进了肚子里。
早饭后，儿媳妇被请新媳妇的请走了，儿子们被男伴儿们叫走了，闺女被女友们叫走了，屋里就剩下了他一个。大年初一早晨，于占吉就有一种过完了年的感觉。往年也有这种感觉，但今年的感觉更强烈。因为过了初一离初四就又近了一天，不管你愿意不愿意，过了初三就是初四。
小绵知道一家人都不愿她走，故意把初四早晨的饭做得晚了点儿。于占吉任务性地喝了大半碗黏粥，掰了一口儿干粮，却觉得比年初一早晨吃得还饱。闺女懒得舀碗，儿子们懒动筷儿，小绵被这种集体厌食的情绪，感染得不知如何是好。
要是吉光、小绵能下午走该多好啊！尽管于占吉这样想，却找不出等到下午再走的理由，只得眼巴巴地看着他俩走。
小绵提着红包袱走在前头，吉光推着自行车跟在后头，啥时能再来呢？没说，也没法儿问。
走到胡同南头儿往左一拐，最先消失在于占吉视线中的是儿媳妇小绵，紧接是一步一回头的吉光，最后是自行车的后瓦圈，和撅在后头的那半截车撑。
啥时候再见呀！隔着只有一里多地的两个“屋子”，我咋觉着这么远啊！于占吉热泪盈眶。
让他没想到的是，眨眼工夫又相见了。最先见到的是吉光，吉光后头的红包袱一闪，闪出了小绵。还没弄清是咋回事，弯着两只大角的牛头出现了，原来是饲养员赵大叔的篷子车把他俩撵回来了。
赵大叔啊赵大叔，过去看在干亭柱的面上，我勉勉强强叫你个叔，今日我心甘情愿叫你个叔。
顺着胡同往前走，只见牛从大道上往胡同里探头，不见赶牛的人。于占吉知道，赵大叔是等着他去叫。
见于占吉风风火火地赶过来，赵大叔半真半假地说：“你来叫我也不去。我那活儿才完成了一半儿，咋能在你这里吃晌午饭？”
“你咋知道我是来叫你的？我是来叫牛。”于占吉从他手中扯过缰绳，夺过柳木棍子——出饲养处时忘了带鞭子，顺便在道边上折的——朝牛腚上狠狠地打了一下。说狠是人看着狠，但对牛来说，这一棍子打下去，疼的感觉最多占五分之一，挠痒痒的感觉占五分之四。
家里的孩子们爱走亲戚，队里的牛们爱走亲戚，这头大黄牛一眼就判断出，牵它那缰绳、“抚摸”它那腚的这个人，就是专程出来迎接它的亲戚。高兴得它喷了一口粗气，在胡同里一颠一颠地小跑起来。牛跑也不如马走快，但这已是它最快的速度了。
离好吃好喝儿越来越近，大黄牛馋得哞哞叫。
离好吃好喝儿越来越近，赵大叔恣得嘿嘿笑。
于占吉把篷子车赶到北屋后头的树底下，卸下绳套，解开肚带，大黄牛一抬腚从车辕里挣脱出来，舒服得直甩尾巴。
吉亮端来一筛子干草，吉明端来两瓢棒子，把黄澄澄的棒子粒儿往干绿色的草上一撒、一拌，撩拨得大黄牛馋瘾大发、胃口大开，它把舌头往筛子里一伸，也有菜也有饭，绿的、黄的一起往嘴里卷。
安顿下大黄牛，于占吉把赵大叔的一条胳膊拧到脊梁后头，躬起腰来往屋里推。和虚让不沾边儿，比实让还实在。赵大叔有一种被往酒桌、饭局上绑架的感觉。
“爹，您先用这几个小菜儿将就着喝，我这就去刷锅点火的。”吉霞边说边把四个凉碟儿端上了小饭桌儿。
“吉霞啊，你赵爷爷没有牙，”于占吉指着桌上的花生米说，“这个长果仁儿碟子对他来说，就是一个摆碟儿，打下去换两块儿豆腐乳儿来。”
赵大叔见于占吉对他这么实在、这么亲热，高兴得笑不露齿，露出了两排红牙花子。
“吉霞啊，四个热菜不要一回端上来，俺吃凉了一个你端一个。”于占吉说，“一回端上来好看不实惠，一霎儿霎儿就凉了。”
“占吉啊，你和我玩实在的，我也就以实为实了。”赵大叔一探身子，把锡酒壶从热水缸子里捏到了自己跟前，“烫出来的酒是温酒，燎出来的酒才是热酒。燎得那酒壶里“咕嘟咕嘟”地响，再倒出来喝，才合我那口味儿。”
“那咱就喝燎的。”于占吉拿过一个盅子正准备往里倒酒，被赵大叔一把夺了过去。
“你燎酒不如我专门儿，我燎酒的次数和喂牲口的次数一样多。一天给牲口拌三次料，一天给自家燎三回酒。”赵大叔说，“往燎酒用的盅子里满酒，得满得眼看就要往外流，满得鼓鼓起来，满成‘汽车眼’。不满到这个份儿上不好点。”
点酒可是个技术活儿。先把划着的火柴棒儿轻轻地贴盅沿儿一放，在火与酒接触的一刹那，只听‘哧’的一声，火苗儿眼看就被酒水淹得昏了过去，在经过了片刻的停顿后，被淹昏的火苗儿由小变大，慢慢苏醒过来。在由小变大的同时，火柴棒儿也完成了它和酒的交接，火苗儿在盅内慢慢贴“酒平面儿”蔓延开来，燃烧起来。俗话说响水不开、开水不响，酒也是响酒不开、开酒不响。但水、酒开过了头也会发出响声，人们把这种响声叫“咕嘟”。
“咕嘟，咕嘟，”酒壶里的酒开过了头，赵大叔“噗”地一声把酒火吹灭，把燃烧后剩下的那大半盅“低度酒”，盅底朝天倒进了酒壶里。
“满酒算我的。”于占吉想把酒壶要过来，“在俺家里喝酒光让你忙活咋行？”
“你咋这些理道子呀（嫌他太礼貌的意思）？”赵大叔把拿酒壶的手往后一缩，闪了于占吉伸过来的胳膊腕子，“我燎开了酒再让你去满，那不叫倒换着玩儿吗？”
两个酒盅子满满了，两只端酒的手往中间一伸，两条胳膊在小饭桌儿上方凑成了个“八”字，两个盅子一碰，“八”字被碰成了个“人”字。
于占吉一仰脖子、一张嘴，没听到“咕咚”声，也没听到“吱溜”声，只听到“哎呀”一声，烫得于占吉不光把喝下去的那点酒吐了，还一个劲地吐唾沫。
“占吉啊，我说话快呀（干脆的意思），我愿喝热的我自家燎，你愿意喝温的你自家烫；我抱着这个酒壶就不撒手了，你愿意烫你就另找壶的，没有壶你就将就着喝凉的。”赵大叔夹起一小块豆腐乳往嘴里一抿，被牙花子挡下了一半儿，和豆腐乳的红一比，牙花子的红就降格成了粉红。
“大叔，依我看，你这个爱喝热酒的习惯得改一改了。潘家屋子有个爱喝热酒的，上年春天觉着喉咙眼儿里不利落，吃东西挡啊挡的，到冬天时连喝水都往外呛，村里人说他是喝热酒喝烂了喉咙，医生说他得的是噎症儿（食道癌）。结果这个年他就到那边去过的了。”于占吉说，“人那喉咙眼儿和手不一样，不生老皮不长茧，娇贵得很，搁不住烫啊！”
“共产党员是一不怕苦、二不怕死，我是一不怕烫、二不怕死。”赵大叔说，“比起牲口那寿限来，我早就够本儿了。”
“我也不怕死。但明知对活着不利的事，能避开的咱最好还是避一避。”于占吉刚以教育人的口气说完这一句，马上意识到这是自家在打自家那嘴：医生不让我这个肺结核病人吃烟，我不也是照吃不误吗？
“你避你的，我不避我的。”赵大叔毫不在乎地说，“我愿意咋吃就咋吃，愿意咋喝就咋喝，阎王爷爷愿意啥时叫我就啥时叫我。”
吉霞端上来一海碗粉皮咕嘟豆腐，看一眼飘浮在汤汁上的油花花儿，和看一眼葡萄一样，口水不知不觉就会流出来。只不过看葡萄时流出的是酸溜溜的水儿，看粉皮炖豆腐流出的是微微发甜的水儿。
“这个汤菜可真撩拨我那胃口啊！”赵大叔拿起调羹，在海碗里试舀了好几下，都不理想——他是想连豆腐带粉皮一块儿舀，但豆腐老实、粉皮耍滑，舀一勺是豆腐，再舀一勺还是豆腐。粉皮和豆腐他都喜欢吃，两相比较还是更喜欢吃粉皮。
“吉霞，你折的那粉皮太大了。”于占吉说，“拿个小碗儿来，我给你赵爷爷拨上些。”
呼——，一口；呼——，又一口，当喝到最后时，贴在碗底上的那一片粉皮，死活不愿意上他那嘴里去，赵大叔连嘬三口，勉强嘬进去一半儿。这块粉皮也确乎是大了点儿，先进去的那一半儿都贴到上膛上了，没进去的那一半儿还耷拉在下嘴唇上，就象是从嘴里又长出一个没有血色的灰舌头。吉霞憋不住，捂着嘴跑了出去。
赵大叔逢喝必醉。于占吉不怕他醉，他醉牛不醉，老马识途、老牛也识途，一里多地的路程不用车把式，大黄牛该咋回去咋回去。
“爹，别让俺赵爷爷喝了。”小绵说，“天都晌午歪了，咱吃饭吧。”
没吃饭就晌午歪了，吃了饭就更歪了。赵大叔手里那个馍馍边吃边往下掉，吃一大半儿瞎小一半儿，桌上、地上落了一片馍馍末儿末儿。
“咱快走吧。再黏糊儿就落太阳了。”小绵站在赵饲养身边催他，“你才真是个‘爷爷’呢！”
“抬起脚来就到的路，慌啥？”赵饲养的腚就象是粘在了小椅子上。
“你再不走，俺就骑自行车走。”小绵吓唬他说，“让你空着车来、空着车回去。”
赵饲养一听慌了神，这才晃晃悠悠地站了起来，做官不能掉了印啊！于占吉搀扶着他刚走出院子，吉光已替他套上牲口，把车赶到了大门口。
“占吉啊，今日给你添麻烦了。”赵饲养攥住于占吉的手，握起来不撒。人喝多了场面话儿也就多起来，哇拉哇拉地不住声，就是不说走。
“大叔，这不叫你麻烦我，这是我麻烦你呀！”于占吉嘴上这么应付着，心里却在说；今日麻烦你的是干亭柱，感谢你的才是我。要是你不来，初四这天我过得就没有这么痛快。
滴酒未沾的坐车，喝醉了的赶车，看上去有点不象话，却又应该这么做。吉光想，让他赶几步看看吧，实在不行的话再说。
“外，外——”赵饲养拿起棍子朝牛腚上狠狠砸了一下，大黄牛歪过头来狠狠地瞪了他一眼：我看你今日醉得不轻啊！在这个刚放开车身子的窄胡同里，你既不能喊“里”，也不能喊“外”，你只能喊“咑，咑（前进），”或喊“捎，捎”（后退）。你让我往外，我不撞坏了人家那院墙吗？
“里，里——”赵饲养朝牛腚上又是一棍子。
大黄牛一听，气不打一处来：掌柜的，今日你这是咋了？往外撞倒院墙，往里不同样是撞倒院墙吗？该往哪里走你偏不往哪里喊！也罢，好牛不和那醉汉生气，不就是把他俩送到干亭柱家里吗？我又不是知不道道儿，你愿意咋喊咋喊，我该咋走咋走。大黄牛尾巴一蹶、后腿一弓方便了一下，然后晃了晃膀子，喷了口粗气往前走去。
目送着篷子车拐出胡同，于占吉没精打采地回到屋里，孩子们见哥、嫂走了，相继都出去玩儿的了，刚才那个热闹场面儿，霎时间好象已过去了好几天，于占吉感到了从未有过的冷清。儿子、儿媳妇儿啥时再来呢？还没消下去的酒劲儿钻进眼里，拱出了两滴浊泪来。
我再让你没足没道！于占吉朝自己的脑袋两边，不轻不重、不偏不向地各扇了一巴掌：当初和干亭柱定的是娶过去过年，多亏吉光走了步险棋，玩了个“守株待兔”，让一家人过了个团圆年；今日他俩原本吃了早饭就该走，多亏干亭柱要面子派来了篷子车；篷子车本该拉上他俩就走，你又打着招待赵饲养的旗号，硬是赖上了半天，你还不知足啊你？你赚小便宜到底有够没有够啊你？
训了自家一顿后，于占吉上脱帽、下脱鞋，被子一蒙囫囵躺下了。剩下的这小半天，站不愿站、坐不愿坐，更不愿和别人说话，最好的办法就是用睡觉来打发。
翻过来睡不着，覆过去睡不着，难道说还得去买安眠药吗？有了，于占吉一骨碌爬起来，端出剩菜、拿过酒瓶子倒上了一茶碗儿。大口喝酒小口吃菜，我就不信酒不能代替安眠药片。一茶碗儿清醒如初，两茶碗儿精神恍惚，三茶碗儿糊里糊涂，啥时上的炕全然不知，一觉睡到正月初五。
“爹，您可醒过来了，夜来后晌叫您吃饭，光哼哼不动弹；今早晨叫您吃饭，还是光哼哼不动弹。”吉霞说，“俺二哥一看害了怕，去叫赤脚医生吴吉永的了。”
于占吉一伸胳膊，打了个哈欠说：“快把他叫回来，喝醉了酒还值得请医生？闲着那钱没处花了吗？”
“我这就去叫他。”吉霞说，“饭在锅里盖着，再不起来吃就接上晌午饭了。”
“在家吗？”吉霞刚走，帽子家推门进屋，“哟，还没起来呀？再睡太阳就晒着腚了。”
“看你说的，谁家懒被窝儿懒到傍晌午？”于占吉一掀被子让她看了看身上的棉裤、棉袄，“没起来能穿着衣裳吗？我是吃了饭觉着肚里不大好受，又躺了躺。”
“家里咋这么清静？”帽子家四处瞅了瞅说，“吉亮呢？”
“过年过得玩儿疯了，碗筷儿一放就不见了人影，也不知狼窜到哪里去了。”于占吉觉得帽子家的问话有点儿反常，以往来都是先问吉霞，这回竟问起吉亮来，“你找他有事儿？”
“我给他掂对了几个目标。”帽子家说，“过下年来了，趁着今日没有找我的，叫上吉亮，咱仨挑一挑、定一定。”
目标？于占吉心里“咯噔”一下。年前老大嫁了出去，刚过下年来就打老二的谱儿？你想一个一个地都给我撵出去呀？可又一琢磨，吉亮今年都二十五了，这个年龄段儿的小子就像黄了皮的甜瓜，再不“摘”就熟掉蒂把儿了。吉亮不好意思说，我也不能装糊涂呀！
“知不道‘目标’是啥吗？”帽子家咯咯地笑起来，“目标就是对象啊！”
“我是因你突然提出这事，心里一下子接受不了，懒得马上回答你，不得已才重复了一下。我能不知道目标就是对象吗？你一提这事，我心里难受得直想抽搭几下子，你却在咯咯地笑，你笑啥？”于占吉忽然对帽子家找上门来提亲的动机，产生了一丝怀疑：你是不是想把他们早一步打发出去，尽快把铺盖卷儿搬过来呀？
这时，吉亮和吉霞先后走进屋里。于占吉生气地说；“我除了该醒的时候没醒，别又没毛病，你给我请医生、搬大夫的干啥？”
吉亮一看爹像是真生气，忙用谎话抵挡：“您可千万别听吉霞瞎说，谁给你请医生来？我是因接连几夜没睡好觉，到吴吉永那里买了几片安眠药。”
“哈哈哈哈——”帽子家笑得前仰后合，“我今日就是来给你治睡不着觉的。”
吉霞想去刷锅。掀开锅盖一看愣住了：“爹，你还没吃饭啊？”
帽子家疑惑地瞅了他一眼：“你不是说吃过饭了吗？”
这样的问话难不倒于占吉：“我是说夜来晌午吃过饭了。”
“你这话的意思是，夜来后晌也没吃饭？”帽子家瞪大了眼睛望着他。
“干家屋子喂牲口的赵老头儿，酒量太大，我根本陪不了他。”于占吉从帽子家的眼神里能看得出，她有点儿心疼他。
“那就赶快热热那黏粥、饭，”帽子家说，“吃饱了咱再商量商量吉亮那事儿。”
吉霞往灶膛里填了几把柴禾，回避到西屋里去了。
“我一边吃，咱一边商量。”于占吉拿起一个两面卷子咬了一口，“吃饭能耽误干活，耽误不了说话，你想给他往哪里说就往哪里说。”
“亮他爹，为了让你知道我不是不明事理的人，就得实话实说。我原本没打谱儿来，我寻思老大刚走了就给老二介绍，招惹得你那心里不好受。”帽子家笑着指了指吉亮，“自从他哥结了婚，他去求我好几回了，还嘱咐我先不要和你说。我说不跟你爹透个信儿，我咋敢给你介绍？”
“你个二鳖羔子，要是急着走的话，今日就上人家家里吃晌午饭的。”于占吉知道冤枉了帽子家，他把两面卷子“啪”地往风箱板子上一摔，“你那脸皮二指厚啊还是三指厚？”
“亮他爹，你看你摔摔打打的，你摔打谁呀你？”帽子家阴沉着脸说，“你要忙着管教孩子，我就先回去，啥时管教好了，啥时再去叫我。”
“嫂……他大娘，别误会，别误会，我是嫌吉霞熥的那干粮不透，摔打摔打暄和。”于占吉忙拾起弹跳在地上的卷子，吹吹粘在上面的土，啃了一口，“暄和了，这一摔是比刚才暄和了。”
“先别忙着往嘴里填了。”帽子家说，“我今早晨下杂面放多了盐，先给我沏壶茶喝。”
“好办，好办。”于占吉放下卷子就去摸茶壶，吉亮把茶壶夺了过去。
“孩子们到了年龄盼着找对象，你生啥气？”帽子家端起吉亮递过来的茶水说，“真要到了他这个年龄，还知不道找对象是咋回事儿的话，那就麻烦了。到那时你就不是气得慌，而是愁得慌了。”
“也对，也对呀！”于占吉端起茶壶凑到帽子家跟前，看着茶碗一离开她那嘴，就把茶壶嘴儿凑过去。
吉亮站在爹的身后偷偷地笑，他抱着开了塞的暖壶，等着爹的茶壶。
“吉亮啊，我从我那本子上给你挑了六个，都是咱一溜十八屋子的，我把她们的情况一一介绍给你，相中了哪个算哪个。”帽子家又补充说，“模样儿我都替你看了，小脸蛋儿长得都不错。”
“相中了哪个算哪个？你这话吹得也太大了吧？”于占吉说，“依我看，这六个中有一个能相中咱就满不错了。”
“吉亮身子骨儿顺溜，模样儿受看，在咱村算是数一、数二的小伙子。”帽子家说，“要不是让你这顶地主帽子闹腾的，关上门大闺女就会从墙头上往里跳！”
“地主帽子”前头加上个“要不是”，这样的废话说和不说有啥区别？于占吉想，要不是让这顶地主帽子闹腾的，关上大门寡妇们也有为我往里跳的。
“大娘，用不着一一介绍她们的情况，光把名字报给我就行。”吉亮说，“这几年我们锣鼓队的人哪个“屋子”没去过？借迎娶的机会我忙中偷闲，把一溜十八屋子有闺女没儿的户，都打听个差不多了。”
当帽子家报完六个闺女的名字时，吉亮毫不含乎地说：“我要最后面这个叫潘爱武的。”
假如这六个闺女中没有潘爱武，吉亮会直接点她的名。
“潘爱武？”帽子家简直不敢相信自己的耳朵，“六个闺女中，数她长相最差，要不是凑‘六’这个吉利数，我就没打算把她的名字写上，你咋就偏偏相中了她？”
“大娘，媳妇是给我介绍的，我看着好就是好。”吉亮说，“今日也用不着您多费口舌了，她家的情况我全了解，到时候只需您给串通串通就行了。”
于占吉在一旁听得糊里糊涂：“他大娘，你说的这个潘什么武，是闺女她爹、还是闺女她爷爷？”
“潘爱武就是吉亮相中的那个闺女。”帽子家说，“他不光起了个小子名，打扮得也象小子：黄裤、黄袄、黄帽子，长发理成了小平头儿，胸脯子被紧身马甲包裹得扁扁的，咋看也看不出她是个大闺女。”
“她原先叫潘爱红，文化大革命开始后，把爱红改成了爱武。”吉亮说，“名字象小子，打扮得象小子，都不影响她是个大闺女。”
“放着鲜花一样的大闺女不要，为啥非要她呢？”帽子家惋惜地说，“象你这样的顺溜小伙儿，找这么个粗唇大口的假小子，真亏呀！”
“你看着她象假小子，但在我眼里这叫飒爽英姿。”吉亮说，“萝卜、白菜各有所爱，你不喜欢粗唇大口，我不喜欢小嘴儿薄唇儿。”
“男有男相、女有女相，打扮得男不男、女不女，连名字都改成男人名，成何体统？”于占吉皱起眉头说，“这样的闺女一准是那种只喜欢在外头跑跑蹿蹿、不喜欢在家里烧火做饭、做针线的女人。”
“毛主席诗词中有一句叫‘不爱红装爱武装’。爱红把自己的名字改成爱武，是读毛主席的诗、听毛主席的话、按毛主席的指示办事。”吉亮说，“这名字不光好听，还有深刻的政治意义。”
“好听，好听。”于占吉回头对帽子家说，“他大娘，这可就怪了，起先听着‘爱武’崩耳朵，当得知这两个字出自毛主席诗词时，立马就觉得好听了。”
“这么说，我和爱武的婚事您同意了？”吉亮不失时机地问。
“你的婚事你作主。”于占吉说，“我只不过是给你当当参谋。”
“亮他爹，只要咱这头儿没意见，这门亲事也就算是成了。抽空我到女家头儿去串通串通，商定个日子见见面儿。”帽子家说，“天不早了，我得回去给常香做饭的。”
“常香又不是三岁小孩儿，还用得着你给她做饭？”于占吉抢先一步拦住了她的去路，“给吉光介绍对象时，一趟一趟的把腿都跑直了，也没吃我顿饭，今日说啥也不让你走！”
“哟，看样子还真想伺候伺候吗？”帽子家故作惊讶地看了看于占吉，退回到自己的座位上，“能捞着在你家吃顿饭，可真不容易啊！”
“吉霞哎，快去烧……”于占吉话没说完，风门子已被拉开。闯进来的不是吉霞，是吉明。
“爹，不好了，大队革委今下午在村十字路口召开现场会，让各家各户都把轴子拿去，当场烧毁。”吉明气喘嘘嘘地说，“于方彪为这事和他大哥打起来了，我是从他兄弟俩的对骂中得知这一消息的。”
一听这话，气得于占吉浑身打哆嗦，上牙不住地碰下牙，却一句解恨的话也不敢说。
“于方彪这帮狗日的们好话说尽、坏事做绝，前年刚挖了祖坟，今年又要烧轴子，那边的亲人咋惹着你们了？碍着恁家里的人做啥事了？碍着恁娘养汉了吗？”红脸的帽子家气成了黄脸婆。
“他大娘，你轻着点声，万一让外人听见，我这黑门黑户的可担当不起啊！”于占吉嘴上在数落她，暗里却在感谢她：谢谢你帽子家，是你帮我说出了憋在心里不敢说的话。从你真心追我、爱我的那一天起，你这个红脸婆从未对我产生过吸引力，今日你为烧轴子的事气成了黄脸婆，我还真就产生出了一点爱你的意思。
“不行，这顿饭我吃不成了。胳膊拧不过大腿，咱只有暗里骂他们一顿出出气，解解恨的本事，没有敢不烧的胆量。”帽子家说，“我得回去把轴子上那些名字抄下来，过后要有再让请轴子的那一天，好抓不了瞎呀！就算是从今往后再也不让请轴子，过年的时候把这个名单拿出来，摆到供桌上念叨念叨，心里也踏实啊！”
他大娘，咱俩想到一顺儿里去了，你抄我也得抄。于占吉这话只能在心里说，他不是信不过帽子家，他是怕她不定啥时候说漏了嘴。
年初五下午烧轴子，是公社革委的统一指示。这个指示是在《关于春节期间禁止请轴子的通知》没起到应有的作用后，紧跟着作出的。《通知》中有一条是这样说的：如要发现谁家请轴子，就把户主带到本村学校的教室里，罚站到天明。公社革委认为这样的处罚已经很严厉了，没想到社员们恰恰就是钻了这一条的空子。这短短的一句话中，就有三个空子可钻：
一是“罚站到天明”的规定并不可怕。反正这除夕夜也多睡不了多少觉，让家里人在家守着轴子，户主们都凑到学校里去玩玩儿，岂不更热闹。
二是“罚站到天明”没人愿意监督，谁监督谁挨骂。就算跳出个不怕挨骂的，他又好意思让人们站多久？他自己又好意思坐多久？真要执迷不悟，以一人坐、对众人站，光是迎面喷过来的唾沫，也会把他淹得喘不过气来。
三是罚站到天明的“天明”，涵盖的时间段太长，可伸可缩。东边微微发亮叫天明，大老远就能认出人来也叫天明。这样的话，看着东边稍有点儿泛白的意思就往家走，正好耽误不了年五更吃饺子。
于家屋子接到《通知》后，革委三成员各带两个队员，组成了三个检查组。当于方彪带领的检查组查到吴洪敏家时，他早已“请”回来了，屋里香烟缭绕，寂静而肃穆。见于方彪进来，他连理都没理，端起火盆就往外走。
“你这是去干啥的？”于方彪见吴洪敏没有想跟他说话的意思，只得倒过来先和主人打招呼。
“到学校里罚站的。”吴洪敏边走边说，速度不减。
“罚站端着个火盆干啥？”于方彪紧跟在他腚后头，想问个究竟。
“罚站捞不着烤手，但能烤脚、烤腿。腿脚暖和，全身暖和。”吴洪敏往前走，不回头。
于方彪不再紧跟了。因为按照《通知》的规定，检查组拿他这种情愿罚站，也要请轴子的人，一点办法儿也没有。
原来，在“禁止请轴子”的动员大会开过之后，吴洪敏就暗中召集“千钧棒”的队员们商量对策。
一队员说：“不就是罚站吗？到时候该咋请咋请，给于方彪一个难看。”
一队员说：“年三十后晌捞不着在家陪伴那边的亲人，到学校里去挨冻，真让人憋气。”
“不挨冻就捞不着‘请’，也就谈不上陪伴那边的亲人了。”另一队员说，“宁愿罚站，也要让那边的亲人回家过年。”
“有了，”吴洪敏说，“往年咱不也凑成堆玩玩儿吗？今年咱就把这个酒场儿挪到学校的教室里，喝着酒‘挨罚’不觉时候。”
吴洪敏端着火盆来到学校，教室里已聚集了许多人。有拿酒的、有带菜的，之所以不让吴洪敏提酒携肴，是因为他家有火盆。
教室里的人越聚越多，让吴洪敏始料未及的是，屋里不光有“千钧棒”、“花枝俏”的队员，还有“星火燎原”的队员。也就是说，各派的队员们为着请轴子这个共同的“革命目标”，走到一起来了。
于方彪始终没找到合适的人来监督。换句话说就是，谁也不愿意来当这个监督员。从检查完最后一户的那一刻起，于方彪就知道，监督请轴子的已被坚持请轴子的彻底打败了。既然没有监督的，那么“罚站到天明”也就成了一句空话。
“吴队长，等大伙儿都走了你才能走。”一队员提醒他说，“起先是于方彪主任开的门、点的灯，现在他不在，你就是最大的官儿，你不吹灯谁吹灯？你不关门谁关门？”
吹灯、上锁，把炭灰往院外一撒，吴洪敏提着火盆、哼着小曲回到家里，拿过马蹄表一看，才十二点半。传朋两口子因爹被“罚站”，包饺子的活坚决不让他干。闲坐在轴子上的亲人们，看见因请他们回家过年而被罚站的好儿孙回来了，争相施展催眠术，对他进行催眠：好孩子啊，今后晌你就别陪俺了，快躺下歇歇吧。吴洪敏在轴子跟前满了两杯水，点了一炷香，就有点儿瞪不起眼来，躺下接连睡了两觉，还没到天明。
于方彪气得到天明也没睡着：任务没完成，年初四咋向公社革委汇报？到那天着挨训吧。
让于方彪感到欣慰的是，公社革委不光没训他，还很客气地搬过椅子让他坐下——公社革委训不过来了，全公社三十八个大队，队队都和于家屋子的情况差不多。
“同志们，通过你们的汇报，我总结出了两个没想到：没想到盘踞在群众头脑中的封建思想这么顽固；没想到基层工作这么复杂，这么难做。”公社革委主任所说的这第二个‘没想到’，是用来安慰各大队革委主任的。《通知》中出现的漏洞是他一手造成的，而他又不愿认错，只得用安慰大家的方式来代替自我批评，“依我看，要想从根本上制止请轴子这一旧习惯，不下狠手是不行了。”
“咋个狠法？”一大队革委主任问。
“把各家各户的轴子集中起来，统统烧光。请轴子是因为有轴子，烧了轴子我看他们还咋请。办这种事要趁早不趁晚，要雷厉风行。我看咱明日就烧。”公社革委主任想了想又说，“哟，明日上午公社革委还有一个会，我看咱就把烧轴子的时间定在下午，到时公社派人到各大队监督。”
回村后，于方彪把会议精神传达给大运他娘和于法子，三人商定把烧轴子的现场，设在村十字路口。于方彪并嘱咐他俩，在下午烧轴子前的这段时间里，要注意保密。大运他娘和于法子都保住密了，嘱咐他俩要保密的于方彪，却没保住密——
年初五上午，于方彪在大哥于方忠家陪一位老亲喝酒时，不慎说漏了嘴，把下午烧轴子的事透露了出来。原本就和于方彪有矛盾的于方忠，当场就和他拍了桌子：“一个破主任有啥当头？成天价连喊带吆喝，除了挨骂还是挨骂，连我都替你脸红。”
“你不是不想当，你是当不上。”于方彪拍桌子拍得比他哥还响，却不慎拍到了盅子上，拍破了盅子碴破了手。幸好盅子里的酒，紧接又为他碴破的手消了消毒。
“你俩愿意吵叽，到外头吵叽的！也不怕咱表舅笑话。”于方信往外推他哥。他原打算连于方彪一块儿推着，没想到他哥正在替他往外推。
“快走吧，俺家里盛不开你。”于方忠边推边说，“我没有你这号的破兄弟。”
“我也没有你这号的破哥！”说话间，于方彪已被他大哥推到了大门口，引得在大街上闲逛的人都凑了过来。
“挖祖坟、拆阴宅，接下来又不许请轴子，让各家各户过年也捞不着和那边的亲人在一起，这又叫干啥？”于方忠气得那胡子一撅一撅的，“现如今刚过下年来，今下午又打算烧轴子，你这都干了些啥事呀你！”
“上级咋说我就咋办，我这是在贯彻公社革委的指示精神。”自打当上革委主任后，于方彪学来了一个新词儿，叫“贯彻”。
——吉明就是听到“下午烧轴子”这句话后跑回家的。
“他大娘，请你的那个场面儿咱往后顺延，我不送你了。一听说烧轴子我就心慌、就腿软。”还没等帽子家出屋门，于占吉就一歪身子斜倚在了铺盖卷上，“哎呀，哎呀，我咋觉着眼前头发花儿呀？”
帽子家走后，于占吉一个鲤鱼打挺，从炕上跳了下来，“吉明啊，你写字写得快，抓紧把轴子上的名字，按顺序一个一个地抄下来。”
里间屋的北墙上，并排楔着两个相距一尺多远的小木橛。这两个小木橛一年三百六十四天的任务，就是托着轴子。于占吉取下轴子，把它悬挂在了橱柜上方的一个钉子上。吉明以橱柜当书桌，面对着轴子写；于占吉以橱柜当供桌，头朝着轴子跪。
吉明抄写完了，于占吉仍跪着不起来。吉霞都做熟饭了，他还是不起来——晌午饭不吃还有后晌饭等着，今上午再不趁机多跪一跪，下午咱那轴子就变成灰了。
吉霞站在身后叫他，他只哼哼不动弹；吉亮和吉明过来拖他，他用力甩开他俩的手。末了，还是于方彪在大街上把他“叫”了起来：“社员同志们，烧轴子了——，都把轴子拿到村十字路口来喽——”
于占吉慌忙扑打扑打膝盖上的土，又用袄袖子里侧擦了擦手，然后郑重地、小心翼翼地从墙钉上取下了轴子。在卷起来之前，见孩子们已不在里屋里，他便朝着轴子上那些个名字，贪婪的、发疯似地吻了几口。
该怎样带着轴子进现场呢？拿着或放在胳肢窝里夹着，都显得有些不尊重；抱着吧，这轴子又太细，于占吉最终还是选择了双手托着。
一路上，凡见到他这种拿轴子的姿势的，没有一个不笑的，但他一直保持着这种姿势：笑话不要紧，只要不拦不挡就行。
来到村十字路口，现场只站着革委会的三个主要成员。大运他娘和于法子都拿着轴子，只有于方彪没拿。他不拿是因为他家里没有。
于家屋子一带有一个不成文的规矩：父母过世后，请轴子的重任应有长子承担，其余各兄弟只需在年三十后晌过去磕几个头，年初一早晨端上碗饺子再过去磕几个头，也就算是“请”了。如果老大娶不上媳妇、立不起门户，就依次往下排。于方彪排行老三，大哥、二哥又都不是光棍儿，所以“请轴子”的荣耀也就不会降临到他身上。
社员们拿着轴子陆续来到现场。他们阴沉着脸，象是刚挨了打、刚受了欺负的一样。
几个“星火燎原”的队员，扛来十几个秫秸，堆放在了十字路口正中。
见该来的已来个差不多了，于方彪大吼一声：“点火！”
扛秫秸的那几个队员，从秫秸上扯下一些叶子当引柴，“哧”地划着了火儿。
被咬后首次出现在公共场所的于汉甲说：“凡拿轴子的都把系轴子的线绳提前解开，经我检查后才能往火堆上放。”
因沾了吉光“嘴下留情”的光，于汉甲现在的鼻和原来的鼻差别不大，只是在鼻尖处结了一个花生米大小的红疤。花眼的近看、近视的远看，都不容易看出。
拿轴子的社员们，在于汉甲面前排起了长队，于占吉排在了最前头：反正早烧、晚烧都是烧，为啥不赚个积极？
于汉甲展开于占吉的轴子看了看，一撕两半儿扔到了火堆上；接过其他人递过来的轴子看了看，都没有一撕两半儿，就扔到了火堆上。看来“咬鼻之恨”仍在起作用。
秫秸堆上的轴子越积越多，众人拾柴火焰高，众人烧轴子火焰也不低。最上层的火苗儿离地足有一丈多，需仰视才能看见。
传说人一到了“那边”，胆子就变得特别小，稍有风吹草动就害怕。如今在光天化日之下烧轴子，他们从“那边”往“这边”一瞅，一定会吓得浑身打哆嗦。
于占吉一边看着正在燃烧的轴子，一边在心里念叨：爷爷奶奶们呀别害怕呀，爹呀娘呀别害怕呀，孩子他娘呀别害怕呀……
“我喊一句，大家也跟着喊一句。”于方彪开始让人们跟着他喊口号，“打倒封建迷信——”
“打倒封建迷信——”于占吉一边喊着口号，一边暗中念叨“别害怕呀，别害怕”。他边喊边偷偷地往四周看，他发现喊口号的社员们，都没呈现出喊口号时所应呈现的表情，他断定人们和他一样，都是嘴上喊着口号，心里念叨着“别害怕”。
“无产阶级文化大革命万岁——”于方彪喊得哑喉咙、破嗓子，喊得脸红脖子粗。
“无产阶级文化大革命万岁——”爷爷奶奶们呀别害怕呀，爹呀娘呀别害怕呀，别害怕呀别害怕。社员们都是一嘴两用，口是心非。
拿到现场的轴子都已展放在火堆上，火苗儿渐渐变小了。于法子查对了一下花名册，发现最该来的一户至今还没来，他就是于方彪的大哥于方忠。
于方彪用不着看花名册就知道，他大哥还没把轴子送过来。
对于这次烧轴子现场会来说，于方彪是打头阵的，他大哥却成了拖后腿的。假如于方彪现在是坐在这里的话，那他可就真有些坐不住了。但他现在是站在这里，只能说他有些站不住了：“汉甲，快叫你大爷把咱那轴子送过来！”
“他要不听我的咋办？”于汉甲不怕他大爷，怕他大爷的三儿子于汉湖。
于汉湖个子比他高一头，身子比他粗一圈儿，和他站在一起比，能把他比成“未成年人”；于汉湖的大衣扣一解，两襟一开，能把他揽在怀里裹起来。
“他不听你就硬往这里拿，再拖下去就得另点火了。”于方彪以“大队革委主任”和“爹”的双重名义命令他。
也该当于汉甲少受难为、少跑道儿，于方彪话音刚落，于方忠就来了。他阴沉着脸，从人群中拨开一条通道，把轴子轻轻放在了眼看就要熄灭的火堆上。
没展开让大伙儿看看就烧，这不符合程序啊！谁知你烧的是轴子还是中堂？在场的社员们心里都这么想，但没有一个好意思说出口的，包括于方彪和于汉甲。
火可不管它是轴子还是中堂，只要和纸沾边儿，都合它的口味儿。火舌贪婪地舔舐着这个用纸卷成的轴儿，先舔两头儿、后舔中间，很快就把纸轴儿包围了起来。
快抢出来看看呀，再不抢出来看看就烧成灰了，烧成灰就分不出是轴子还是中堂了。在场的人们几乎都这么想，但没有敢说的，也没有敢动的。
真没有敢动的吗？那可真是小看了广大革命群众，吴洪敏拨开众人，迅速挤到了火堆跟前。刚才他排队烧轴子时，曾在外围发现过于汉湖的身影，但眨眼工夫就不见了。于汉湖来时为啥不带轴子？他爹又为啥迟迟不来送轴子？联想到今上午于方彪和他大哥打仗的事，吴洪敏对于方忠送来的轴子的真伪产生了怀疑。
从火堆边上捡起一截没烧尽的秫秸头儿，只一挑，吴洪敏就把纸轴儿挑了出来。三、五下扑灭了轴儿上的残火，是轴子、是中堂马上就要现原形了。社员们都盼着是中堂，盼着当场给于方彪一个下不来台。
看到这阵势，于方彪和于汉甲的心提到了嗓子眼儿。
纸轴儿被吴洪敏展开了，是轴子，不是中堂。
“洪敏啊，你也太拿你大叔不当人看了。我反对烧轴子并不等于我敢留下自家那轴子，我比人家多长着个脑袋吗？”于方忠明里说的虽是硬话，暗中却也惊出了一身冷汗。
十字路口刚点火儿时，他对于汉湖说，你先过去看看，是卷着往火里扔，还是展开往火里放。兴卷着往火里扔，咱就拿副旧中堂滥竽充数；不展开不行的话，那就只好拿轴子了。当于汉湖从现场回来，说不展开不行时，于方忠泄了气，急得在地上直转圈儿，转了几圈后便冷静下来：等人少得用不着排队了，我再去。去了把中堂往火堆里一扔，谁好意思再从火堆里拿出来看看？谁好意思主动找茬儿，招惹他们这个大家族？
于方忠拿起早已准备好的中堂往外走，刚走了两步又停下：真要跳出个愣头青来，戳穿我的鬼把戏呢？那可就麻烦了。胆敢偷梁换柱，违抗上级有关烧轴子的指示，打我个现行反革命有点勉强，但给我戴上顶坏分子的帽子，可以说是不大也不小。真要那样的话，我就会正式加入进五类分子的队伍了。
于方忠越想越害怕，边想边往后退，一直退回到屋里，把旧中堂换成了轴子，心里才变得踏实起来。
既然是真轴子，为啥不在火堆旁展开，免得让众人猜疑呢？因为于方忠厌恶于汉甲，不愿意乖乖地走到他跟前，把轴子展开让他看。于方忠觉得那样做有失身份。
“别让你这臭爪子脏了我家的轴子。”于汉甲一把从吴洪敏手中夺过轴子，放在了火堆上。
“你真他妈的狗眼看人低！”于方彪骂骂咧咧地走到了吴洪敏跟前，“我带头领着烧轴子，我们家能拿假轴子来冒充吗？”
“你是这次烧轴子的组织者和领导者，你家的轴子为啥要放在最后烧？”吴洪敏毫不示弱，“我只会讲理、不会骂人，你要是满嘴里再不干不净地跟我说话，我就把咱大队群众带头烧轴子，主要领导人最后烧轴子的怪事，向上级反映。”
“有本事你去告的。”于方彪逼近吴洪敏，“从公社到县上的领导，都是我们‘星火燎原’这根线儿上的人，你在他们跟前算老几？”
“你别无理赖三分，吴洪敏没有错。”见于方彪想动手打人，于方忠赶忙把吴洪敏拖到自己身后。平日里他的胳膊肘儿虽不往外拐，但上午的气还没消下去，他今日偏不向着他兄弟说，“我是因来晚了不了解情况，才把轴子卷着放进火里的。既然人家都是展开让大伙儿先看看再烧，洪敏帮咱展开，正好省下在场的人怀疑，正好明出咱那心来。”
“你来晚了还光荣吗？”于方彪见大哥当着这么多人的面教训他，很是恼火，“你来晚了是给咱这个大家庭丢人！”
“凡事都有个先来后到，来早来晚无所谓，烧了算事儿。”于方忠指着于方彪说，“给咱这个大家庭丢人的不是我，是你！”
“你反对烧轴子，就是反对‘破四旧、立四新’，就是和公社革委对着干。”于方彪恼羞成怒，“你再冲着我指指画画的，我就把你反对烧轴子的事，上报公社革委。”
“你给我扣的这顶帽子不小啊！”于方忠果真不再指画他了，而是冲他的脑门子狠狠地戳了一指头，“我不是反对烧轴子，上头儿让烧，我反对也白搭。我是不想让你领着干这种事儿。咱老辈儿上都是忠厚老实人，都是守本分的人，宁可把革委主任的帽子撸了，咱也不去领着干这种事儿。你呀你，你快把全村的老少爷们儿都得罪遍了。”
目睹这一场面，火堆四周的社员们都觉得过瘾，都觉得解恨。一社员小声说，老虎的屁股摸不得，老虎的脑门子更摸不得，除了他大哥，谁敢戳他一指头？另一社员用更小的声音说，要是他大哥没有三个儿子在后头撑腰，估计也不敢戳他这一指头。
