老鼠钻进里间屋后，藏到了柜子底下；吉明走进里间屋后，坐在了既当椅子又当床的铺板上。面对眼前空荡荡的书桌，他陷入了深思：没有书咋学习？不学习还有啥奔头儿、啥盼头儿？唯一的办法儿就是借一套高二的数理化课本。传友有这套书，也知道他不用，但吉明不愿意借他的。除他外，胡家屋子还有个同级不同班的同学，吉明决定舍近求远去他那里借。假如他也学的话，就和他“一书两用”，错开两人的复习时间。
第二天正逢临河大集，于占吉对吉明说：“家里有白菜，我去割半斤猪膘子肉来，包顿饺子犒劳犒劳你，俺和吉霞也跟着沾沾光。”
“夜来晌午伙房里改善生活，吃的是洋葱、猪肉大包子。”吉明说，“撑得我到现在刚缓过劲儿来，没看见夜来后晌我光喝了两碗黏粥吗？”
“在工地上你吃的是大包子，抢着吃、抢着咽，填鸭一样硬往肚子里塞，有好东西也吃不出好来。”于占吉说，“今日咱包顿小的（水饺），吃顿舒坦的。”
挎着筐子来到集上，还没等走到食品站的摊点跟前，于占吉就停了下来：对脸亲家潘十妮儿，正在那里买肉。割下来挂在秤钩子上的那一块，不到二斤也足有一斤半，不是过年过节，象他这种经济条件很差的户，有啥事舍得买这么多肉？
为防备他看见，于占吉在停下的地方又往后退了退。大集离潘家屋子比离于家屋子近，要是让他看见，非让我到他家坐坐咋办？他不叫不好，我不去也不好。
等潘十妮儿走得不见了人影儿，于占吉才凑到了肉案子跟前。
在回来的路上于占吉发现，前面那个一瘸一点的人，就是潘十妮儿。他家原本在大集的东北方向，为啥往西走呢？于占吉的脚步不得不慢下来。他想，潘十妮儿一准是去某村、走某个亲戚，而他去的这个方向，离我家越来越近、离他家越来越远，万一他一回头看见我，我不叫他家去坐坐不合适，他不去坐坐也不合适，可人家那提包里还有肉呢！硬叫他不是难为他吗？
于占吉越走越慢，直到看不见他为止。
刚拐进自家所住的胡同，站在大门口等他的吉霞，便气喘吁吁地跑了过来：“爹，潘家屋子俺大爷来了。”
“他没说来干啥吗？”于占吉顿时紧张起来，心口儿扑通扑通直跳。
“坐在椅子上只顾吃烟，低着头一声不吭。”吉霞说，“俺大爷破费不轻啊，还给咱买了挺大一块肉来呢！”
不打招呼、不捎信儿，不声不响地来这里干啥？再说，有事也用不着他跑呀！难道吉亮有病来不了？于占吉越往家走越心慌，脑袋瓜子差点儿碰到大门的门框上。
“老潘哥，你咋有空儿来了？我这个想看看你的还没去，你就先来看我，欢迎啊欢迎！”于占吉三步并做两步走，紧紧握住了亲家的手。
“占吉哥……”潘十妮儿只叫了一声哥就没有了下言，木呆呆地站在他面前。
“大老远的，咋不让吉亮送你来呢？”于占吉最关心的还是自己的儿子。
“呜，呜——”一提到吉亮，潘十妮儿再也控制不住自己，他声泪俱下，身不由主地跌坐在了椅子上。
“快说快说，吉亮他到底怎么了？”于占吉吓得脸上没有了血色，就连吉明和吉霞也都围了过来。
“占吉哥，我看……”潘十妮儿眼泪汪汪地说，“我看还是让吉亮回来吧，俺家里盛不开他呀！”
一听这话，于占吉心里一块石头落了地。只要不是与命与病有关，啥都好说、好商量。可潘十妮儿乍猛的冒出这么一句，还是让他始料未及：“老潘哥，你这是说的啥话？‘大见面儿’时我交待得明白，从吉亮过门儿的那一天起，我就把当爹的权力拨给你一大半儿了。不听话你就替我管教他，打也行、骂也中，让你气过了火儿你就往狠里打，打断腿算他自家跌倒摔的。”
“我管不了他。爱武——不，爱红也管不了他。”潘十妮儿说，“进俺家后头几天还象那么回事儿，但很快就变了，变成俺家的老大了。原本打算娶个女婿防备老，没想到娶了个爷爷家去。呜，呜——”
“老潘哥，先喝杯热茶定定心、消消气。”于占吉说，“今日咱兄弟俩有的是工夫，你就把吉亮这个小鳖羔子的罪过，一一给我道来。”
“起先是和爱武闹腾，逼她改名、逼她留长头发。”潘十妮儿说，“爱武那么刚烈的性子都被他降服了，我这个跌倒爬不起来的老实人算老几？”
“咋逼她？打她还是骂她？”于占吉说，“要是他敢打咱那爱武，到时候让我摸着他，非替她还过来不可。”
“不用打、不用骂，只用两个字就能降服她——离婚。”潘十妮儿说，“有一天我脱下裤来正打谱儿钻被窝儿，从西屋传出的争吵声就又逼着我把裤穿上。慢开门、轻迈步，踮着脚尖来到西屋窗下一听，正听见吉亮说，从明日起就把‘爱武’这名字改成爱红。我一叫你爱武，就有一种叫老大爷的感觉，估计别人也一样，只是人家不好意思对你讲罢了。爱武说，这是毛主席诗词里的两个字，你敢说不好听？吉亮顶撞她说，要是所有闺女都学你这种起名的办法，都叫爱武的话，全国还不乱了套？再说，毛主席诗词中的词语也不一定都适合做名字。‘敢下五洋捉鳖’中的‘捉鳖’，也是毛主席诗词里的两个字，你咋不叫潘捉鳖？听了吉亮这些话，我觉得挺解恨。当初她非要把爱红改成爱武时，气得我好几天没搭理她。因为俺老爷爷的名字也占着个‘武’字，这不叫犯上作乱吗？可我不搭理她白搭，她想做的事我拦挡不下。”
“我也觉得吉亮的看法儿对。一个闺女家，叫爱红就是比叫爱武好听。”于占吉问道，“那爱武又是个啥看法儿？”
“爱武说我要是不想改呢？吉亮说你先别这样问，我要说的话还没说完，我不光让你改名字、还让你改发型。你看你男不男、女不女的，往后给我留成长发。爱武又问，我要是不留长发呢？吉亮说你敢不按我的要求去做，我就敢和你‘离婚’。我听后吓了一跳，这是我第一次听到他说这两个字。”潘十妮儿长叹一声说，“我知道爱武真心喜欢吉亮。要不是现如今论出身、讲成分，象吉亮这样的俊小伙儿，咋能轮到俺家爱武这里？”
“这小子咋就乍猛的冒出这么一句呢？”于占吉紧接问道，“你看着他俩第二天和以往有什么不一样？”
“第二天吉亮该咋样还是咋样，爱武可就真的变了样。”潘十妮儿说，“她让家里人从今往后不要再叫他爱武，叫爱红。她还常站在镜子跟前使劲地梳头，好象靠梳子就能把她那头发拉长似的。我寻思她听了他的话，事情也就过去了，没想到抬杠拌嘴的日子才刚刚开始。”
“后来又咋闹腾了？”于占吉心里很是纳闷儿：这门亲事是他挑、是他选，结婚才几个月，咋就张口离婚、闭口离婚呢？就算是一时生气，也不能单单‘气’出这两个字来呀！一向以为最了解吉亮的于占吉，这回还真就不知他葫芦里到底卖的是什么药。
“几天后，两人又吵叽起来了。这回他俩不是躲在屋里偷偷地吵，而是守着全家人公开地吵。那天爱红开了一下午会，到吃后晌饭的时候还不见人影儿，一家人都等着她。回来后刚端起碗，吉亮就训上了：往后把战斗队队长这个头衔给我辞了！一个女人家，成天没白没黑地在外头疯啥？爱红把饭碗往桌上一蹾说，改名时我狠狠心听了你的，改发型我也听了你的，这桩事不能听你的。‘八、一八战斗队’是我成立的，我是公认的队长，咋能让你一句话就把我免了呢？吉光说，过去你不是我的女人，我管不着，现在我就有‘什么什么……格’管着你！”潘十妮儿挠着头皮说，“叫那个‘什么什么格’来？”
“叫‘资格’。”于占吉说，“没想到俺那吉亮还挺封建呢！老潘哥，这事到末了闹了个啥结局？”
“当时爱红的嘴张了好几张，看样子是想顶撞他几句，但最终还是把话咽了下去。”潘十妮儿说，“现如今爱红的队长虽没辞，但打那天起，后晌再也没敢出去开会的。”
于占吉说：“不是我替俺那儿争理，我觉得让爱武改名，让她少在外面开点会，多在家里干点活儿，也算不上什么大错儿。”
“我想跟你拉的不是改名和当造反队长。”潘十妮儿说，“但只有用这两桩事先开个头儿，才能和下面的话接上茬儿。”
“有啥憋闷的事，尽管对着我说。说出来让心里亮堂亮堂，松缓松缓。”于占吉回头又嘱咐正在和面、切馅儿，准备包饺子的吉霞，“拾掇好了你自家在那边包着，我和你大爷在这边拉着。”
“吉亮没进俺这个家以前，方方面面都是爱武说了算。从刚才这两桩事上你就不难看出，当家的换了。为个家庭过日子，男的说了算比女的说了算强，我这个人愚得跌倒爬不起来，不是块当家的料，可有替我当家的了！心里刚热乎了一阵儿，但很快就又凉了下来。”潘十妮儿说，“办完他俩的婚事，接下来就是收秋、就是种麦、就是出河工。自打我那年翻了牛车伤着腿后，俺家里就没有一个能在冬天里挣工分的了（指家里没有出河工的）。想不到吉亮刚进家门不几个月，就赶上了这样的便宜事儿。”
“吉亮今年能在你们那边出河工吗？”于占吉听了一愣，“他那户口不是还没拨过去吗？”
“大队里给了俺家一个照顾名额。”潘十妮儿解释道，“民兵连长是俺没出五服的一个侄儿，他在干部会上给俺争理由、替俺说好话，他说吉亮那户口虽没过来，但正在办手续，如今就算是咱们大队的人了。十妮儿叔家里已多年没为水利工程做贡献了，今年就让他们家贡献贡献吧。在场的干部们没有好意思说不同意的，没有说不同意的也就等于都同意了。”
“能有这种事儿？”于占吉说，“不对呀，前些日子，见到婆家是你们村的我的一个街坊妹妹，闲谈中问起吉亮时，她说他几乎天天晚上在她家打扑克。”
“我那话刚讲了一半儿你就截住，咋能对？”潘十妮儿说，“大队里同意、他不同意，不照样白搭？人家又不是逼着他去，他不去还有抢着去的。”
“赚吃喝、赚工分，捎带着还能和街坊们熟悉熟悉，一举三得的便宜事儿，他为啥不愿意去？”于占吉估不透儿子是咋想的。
“吉亮说他那两条腿都疼。从外面看不出啥毛病，里面就是疼。”潘十妮儿问道，“占吉哥，吉亮是有腿疼的病根儿吗？”
“是有点腿疼的毛病，可也不至于疼得不能推土啊！莫不是这段日子又加重了？”当爹的哪有不向着自己儿子的？于占吉明知吉亮在撒谎，却也不得不偏向他，帮着他把这个谎一撒到底。
“我这腿有毛病，是秃子头上那虱子明摆着；他那腿有毛病看不出有毛病，和那好腿一模一样。”潘十妮儿说，“不出河工不要紧，在家能勤快着点也行啊！可他眼里看不见活儿，横草不给你拿成竖，吃了饭一抹弄那嘴就走，不是和年轻人打扑克，就是和老头儿们下象棋，不到饭时儿上家里就好象没有这个人。有一天我想让他挖挖猪圈里那粪，他不干，理由还是腿疼。爱红实在看不下去了，呛白他说，什么腿疼脚疼的，我看啥毛病也没有，你装得挺象啊你！吉亮说，看着我装得象，你不会也装装吗？你家里的人都装装！占吉哥你听听，他在话中不称呼‘咱家’、称呼‘你家’。他压根儿就没把自己当成俺家的人啊！”
“说他脑子出了毛病吧，他又能打扑克、能下棋；说没出毛病吧，从他的言谈举止上看，还真就是出了点毛病。”于占吉挠着头皮自语道，“俺那吉亮这是咋了，这到底是咋回事儿呀？”
“爱红说，你不出河工我认了，连个猪圈都懒得挖，这就太不象话了。腿疼可以慢着点干，一天干不完干两天，往外扔一锨圈里就少一锨，总不能吃饱了、喝足了光玩儿啊！吉亮说，嫌我光玩儿咱就‘离婚’，离了你去找个能干的——这是吉亮守着俺全家人，第一次公开提到这两个字。打那以后，吉亮就把‘离婚’挂在了嘴上。”潘十妮儿用手背抹了抹从眼角不慎溢出的泪水，继续向于占吉诉苦，“爱红怕离婚。当年俺大队那几个抢着当上门儿女婿的，她都看不上，偏偏相中了吉亮。要是他非离不可，还不让那几个看她的笑话儿？那她的脸面往哪里搁？唉，我看爱红是被吉亮吓唬怕了，被他拿下来了。”
“这小子是咋想的我也估不透呀！当初盼着‘娶’他的不下十几个，可他非爱武不‘嫁’。才几个月的工夫，变化咋就这么大？”这时，于占吉脑子里忽然闪出一个可怕的念头：是不是吉亮中了‘美人计’，和潘家屋子另一户人家的闺女好上了？是不是这闺女已怀上孩子，让人家赖着、不‘改嫁’不行了？真要这样的话，吉亮可就吃苦的了。想到这里，于占吉坐不住了，“老潘哥，下午我陪你回去，当面问个明白。”
“不行，不行。我今日是偷着来的，跟家里说的是去走一个老亲。”潘十妮儿说，“不光你不能去，别人问我来干啥时，你就说是走亲戚顺便路过。”
“那我就待个十天半月的再去，和你‘走亲戚’这事离得远远的。”于占吉因惦记吉亮，连中午的猪肉饺子也没吃出香来。
“占吉哥，盼的就是这句话。你到我那里探探虚实、摸摸真假，看看吉亮到底是个啥想法儿。”潘十妮儿说，“听帽子家大嫂讲，吉亮最听你的话。”
于占吉没吭声。他想，吉亮要是听我的，我咋能和你潘十妮儿成了对脸亲家？
潘十妮儿走后，于占吉琢磨了十多天、担心了半个月，终于熬到了该去“走儿家”的日子。进了亲家的门，按照上次会面时的约定，两亲家先在吉亮面前“演戏”：潘十妮儿说，占吉哥，你咋有空儿来了？于占吉说，时候多了不光想孩子，也想亲家呀！寒喧了该寒喧的几句后，于占吉问道，吉亮自打来到这个新家，听话啊吧？勤快啊吧？潘十妮儿便把上次说给亲家的话，守着吉亮又复述了一遍。
于占吉以为吉亮听了会反驳，潘十妮儿以为吉亮听了会发火儿，出乎两亲家预料的是，吉亮听后既没反驳、也没发火儿。他对潘十妮儿说，爹，那是我和爱红争论问题时说的气话，往后我再也不提“离婚”这两个字了。他又对于占吉说，爹，我和爱红是自由恋爱，是我先同意的，咋能说离就离呢？
于占吉怕儿子的话中有假，把他叫到一边偷偷问道，你有没有在潘家屋子惹下事儿？吉亮说，我在这里人生地不熟的，老实都老实不过来，还敢惹事儿？于占吉怕儿子没能领会他的意思，又进一步问道，你没主动惹事儿，有没有人逼着你惹事儿？吉亮说，您冷不丁问的这些话，我咋越听越不明白呀？于占吉不是不想问得明白着点儿，而是一下子就能问明白的那句话，让人难以启齿。为了儿子的安全，为了自己夜里少失眠，难以启齿也得启齿：吉亮，不和你拐弯抹角了，我就直问吧，你是不是让别人家的闺女缠上了、赖上了？吉亮忙说，您千万别担心我会出这种事，绝对没有。
儿不让爹为他担心，爹的担心只放下了一半儿，还有一半儿没放下——刚结了婚就张口离婚、闭口离婚的，内里定有蹊跷。
饭后，潘十妮儿打开小柜子上的锁，从里面拿出十块钱，哆哆嗦嗦地递给爱红说：“到经销点上买点东西，你和吉亮跟着你爹家去住几天的吧。结婚都好几个月了，还没回去一趟呢！”
于占吉忙拦挡说：“家去走这一趟有啥用处？我和吉光、吉亮早就说好了，年初三让他两家子回去打个宿，俺这一大家子也就算过了团圆年了，平日里没有事儿，回来回去地折腾啥？”
吉亮对潘十妮儿说：“爹，我又不是三岁小孩，好几个月没回去又算得了啥？回去就是看俺那头儿的那个爹，今日俺爹来了，我不就等于回去一趟了吗？”
“今日都十一月初三了，离正月初三正好还有两个月，眨眼工夫也就到了。”临走，于占吉握着亲家的手说：“孩子们在我那跟前你想，在你那跟前我想，咱这俩孩子有人疼啊！”
撒开潘十妮儿的手，于占吉转身往前走。往前走，不回头——不是不敢看潘十妮儿，而是不敢看吉亮目送他的那双眼。要不咋就不愿来看儿子呢？越看越想。
“两个月眨眼工夫就到了。”于占吉躺在被窝里睡不着觉的时候，一想起自己说的这句话，就觉得好笑。六十天眨一次眼吗？把这话倒过来，一天眨六十次眼还差不多。俗话说，小孩儿们盼年，老人们怕年。我咋象是返老还童一样，也盼起年来了呢？
让于占吉始料未及的是，吉亮在年三十上午，就领着爱红回来了。
“你俩不在家里忙年，今日回来干啥？”望着突然出现在面前的儿子和儿媳，于占吉打了个愣怔，“放着车子不骑，咋就走回来了呢？”
“车子留给俺大爷（吉亮守着潘十妮儿两口子时叫爹叫娘，不守着就叫大爷、大娘）骑，因为我们回来就不走了。”吉亮怕爹误认为只是过年才不走，就又解释说，“往后就长年住在咱家了。”
“长年住在咱家？”于占吉简直有点不相信自己的耳朵，便打算再在爱红这里落实落实，“孩子，是真的吗？”
爱红用点头代替了言语，表示吉亮的话是真的。于占吉这才发现，儿媳妇完全变了，看人时不是瞪着眼看，而是用眼角的余光瞥一下就赶快躲开；大分头也长长了，长得慢慢搭拉下来，变为齐耳短发，假小子还原成真女人了。
“爹，这可不是我愿意来、我自作主张来。”吉亮怕爹训他，忙解释说，“这可是经过爱红、经过俺大爷、大娘同意的。要不的话，拴上绳子往咱家里拖，我也不敢来。”
“爱红，吉亮说的这些能是真的？”于占吉对儿子的话一少半儿信，一多半儿疑。
爱红偷偷看了吉亮一眼，然后点点头，仍旧是一声不吭。
天大的好事从天而降，并有儿子亲自口述、儿媳妇亲自点头为证。可于占吉怎么也高兴不起来，因为他不敢相信，也不能相信这事是真的——爱红那恐惧的眼神让他不敢相信，听不到潘十妮儿的亲口话，他不能相信。只有和“对脸亲家面对面”，才能把这事弄明白。上次亲家来这里“面对面”，是偷着来的；这次他想到亲家那里“面对面”，暂时也不能公开。
“吉霞，今日放你半天假，陪着你二嫂转悠转悠、散散心；吉明，今日别学习了，和你二哥拉搭拉搭玩儿玩儿。”于占吉推起自行车就往外走，“我去赶个晚集的。”
“爹，今日是穷汉子集，”吉明提醒他道，“您不是说不去赶的吗？”
“夜来说不去，是以为年货置办齐了。”于占吉说，“今日你二哥、二嫂来了，咱能不再添置点吗？”
见亲家在这个节骨眼儿上登门，潘十妮儿感动得泪流满面，等老伴儿沏上茶、倒上水，他已哭成了泪人儿。
“老潘哥，让吉亮两口子长住于家屋子，是你同意的吗？”于占吉急着问明白了、急着回去，今日他没工夫看亲家咧嘴、听亲家哭。
“是我同啊——啊——同意的。”潘十妮儿说话耽误不了哭，“呜、呜、呜——”
“既是同意还哭啥？心里有啥苦恼、有啥委屈，就和我叨扯叨扯，哭能顶啥用？娘们儿们遇上烦心事，也掉不了你这么些泪呀！”末了这句是于占吉一急之下脱口而出的，出口后忽觉欠妥，但已收不回来了。
“俺一家人都不同意，是吉亮逼着俺同意的。”挨了亲家几句训确乎管用，潘十妮儿的“呜呜”声渐渐降格成抽搭声，“那天你刚走，吉亮就冲我发脾气，鼻子不是鼻子、脸不是脸的训开我了，那腔口儿跟训贼一样啊！嫌我对着你挑他那毛病，说他那不是。”
“那天你是实话实说，他发的哪门子脾气、犟的哪门子嘴？”于占吉心里明白，吉亮已把这家人给唬住了、镇住了。
“他犟嘴谁敢顶撞他？他发脾气谁敢惹他？”潘十妮儿说，“原本打算请你来解劝解劝他，没想到就象是开错了单子、吃错了药，比没请你来以前更厉害了。成天价把‘离婚’挂在嘴上，一个劲儿地嫌他说离婚时，我和爱红不搭话、不递下言。”
“他只是孤零零说了‘离婚’两个字，又不是问什么，让你俩搭什么话、递什么下言？”于占吉弄不清是吉亮太霸道，还是潘十妮儿学舌学错了。
“你问的这话也正是当时我想的，到后来才明白了他这样问的真正用意。”潘十妮儿说，“他是嫌俺一家人心眼儿直，听不懂‘离婚’后面藏着的那句话是个啥意思。我说俺听不明白你不会直说出来吗？他借着酒劲儿说，只要你们能答应我一个条件，就可以不离。爱红说，只要不离婚，啥条件我都答应——这是咱兄弟俩在这里偷着说，爱红有身孕了。真要离了婚，她可咋办呀！”
“啥条件？”于占吉问归问，但他已隐约意识到，吉亮所提的是个啥条件。
“吉亮提出的条件很简单：我和爱红回于家屋子住。但回去后并不是不管您，而是隔三叉五就来看您一趟，队里管您吃，俺俩管您花。在这边我学的那门技术用不上，回于家屋子进锣鼓队后，每年光是赏钱就能赚个三百二百的。”潘十妮儿说，“事到如今我才明白，吉亮从进俺这个门儿的那一天起，就开始做回家的准备。”
“老潘哥，你真舍得让吉亮走吗？”于占吉跟亲家说话不敢抬头，他怕亲家看到他那已气成紫茄子的脸。
“不舍得，一千个不舍得，一万个不舍得。”潘十妮儿皱起眉头说，“可不舍得不行啊！招女婿是为了养老送终，照吉亮这个为我养老法儿，不光养不了老，怕是早早地为我送了终。”
“你不觉得吉亮这样做有点过分吗？”于占吉捧起茶壶，既象是暖和暖和手，又象是掂量掂量分量。
“他过分我有啥办法儿？”潘十妮儿说，“我怕爱红，爱红怕他，我不就更怕他吗？把俺仨这种怕法儿比做辈分的话，我就是孙子辈儿的。”
“老潘哥，你这是花多少钱买的？”于占吉指了指茶壶，又看了看亲家。
“你问这个干啥？”潘十妮儿想了想说，“买了好几年了，记得加上四个茶碗才要了我一块两毛钱。单说这个茶壶的话，就算加上这壶茶水，也值不了一块钱。”
于占吉掏出一块钱往桌上一放，然后起身端壶，举过头顶，“砰”地一声摔到了地上。壶片儿四散，茶水四溅，澎了自己两脚，澎了潘十妮儿一头。
“占吉哥，你疯了？”潘十妮儿吓得身子一晃、晃倒了小椅子儿，一腚蹾在了地上。
“不摔个带响声儿的东西消消心里这股子闷气，就会憋出病来。”于占吉气得歪脖子瞪眼地说，“今日我要是不把吉亮撵回潘家屋子，我就改姓没胳膊没腿儿、摇头摆尾的那个鱼！”
“占吉哥，你不能空着肚子回去，得吃了晌午饭再走。”等潘十妮儿站起来，站着的于占吉已走出屋门，攥住了车把。
“年三十这天除了我，哪有走亲戚的？”于占吉边说车轱辘边转，“万一醉成一摊泥，我还能在你家过年吗？”
虽在亲家面前打了包票，于占吉走在路上时却又有些后怕。前半路儿琢磨着问题不算太大，后半路儿越想越觉得没把握：自家那孩子想在家过年、想回家住，咋好意思往外推他、往外撵他？再说，要是推他不出屋、撵他不出门咋办？
推他不出屋，撵不出门，是因为手里缺根棍子！直到拐进自家所住的胡同，于占吉才下了狠心。
“爹，你赶集买的那年货呢？”正在扫院子的吉亮，一下子警觉起来。
“就俺仨在家过年，我买那么多年货干啥？”于占吉说，“你在不该回家的时候回到了家，逼得我在不该去潘家屋子的时候、去了潘家屋子。”
“早知是这样，我一进门就先把你锁进西北屋里，不到半夜不把你放出来。”连吉亮自己也没想到，一气之下竟对爹说出了这样的话。
“我所有的谎都不是愿意撒的，都是被逼而撒。一年当中不撒也得撒它三十个五十个的。被你逼出来的这个谎，也许是今年最后一个谎，明日再撒的话，就算是下一年的了。”于占吉见天已快晌午，忙对吉明和吉霞说，“你俩一个到干家屋子叫你大哥的；一个到你大姑家叫你大表哥的。”
“你叫俺这俩哥来干啥？”尽管吉亮这样问，但他对爹的意图已有所领悟。
“你今日回来一趟，我能不让你俩哥陪着你吃顿晌午饭吗？”于占吉一挽袖子凑到了锅台跟前。
不大一会儿，吉光、罗玉春先后进屋。吉光起开了他带来的好酒，罗玉春摆上了他拿来的现成菜，于占吉见用不着他忙活了，就把挽起的袖子又放了下来。
四人入座后，于占吉把吉亮阴谋回家常住，潘十妮儿无奈放行的前前后后说了一遍，让吉光和玉春表个态。
两个当哥的没有一个支持吉亮的，两个当哥的没有一个不训斥吉亮的。吉光说，宁愿受委屈、不做亏心事。罗玉春说，要光明正大，不要搞阴谋鬼计。
刚开始，吉亮还一个劲儿地为自己争辩，他东说、他俩哥东截，他西说、他俩哥西堵。这个讽刺他几句，那个挖苦他一顿，训得他光张嘴不说话了——张嘴不是为了说话，而是为了喝酒了。
“别喝了，再喝还能回去吗？平日里来打个宿行，今日你早晚得给我赶回潘家屋子。”于占吉见爱红进屋，又加了一句，“你俩在这里，俺这个年没法儿过；你俩不回去，恁家里那个年更没法儿过。”
“说的不是你吗？”见吉亮又拿起酒壶，于占吉把桌上的盅子全收了起来。
吉亮不甘心，端起酒壶想往嘴上凑，被吉光一把夺了过去。
“快让他躺下睡一觉。”于占吉话音刚落，两个哥一人架着吉亮的一条胳膊，把他扶到了东屋里。
收拾起残酒、剩菜，用擦布把小饭桌儿一抹，于占吉点上旱烟袋往圈椅子上一坐，一袋、两袋，第三锅子烟都点着了，还不见送人的回来。
“他俩光在吉亮跟前胡啰儿啰儿，让他咋睡觉？”于占吉嘟嘟囔囔走近东屋，把耳朵往窗户跟前稍微一凑才知道，送人的并没胡啰儿啰儿，是“睡觉”的在胡啰儿啰儿。
“大哥、大表哥，当初那么多好户、好闺女我不嫁，偏偏嫁到爱红家，你们知道这是为啥吗？”吉亮自问自答，“一是别的闺女们只能说是爱我，而爱红爱我爱得入了迷，正因为她入了迷，所以也就最听话。二是爱红她爹、娘都是老实人，都听爱红的话。所以只要能控制住爱红，我就能控制住这个家。”
“控制往她这个家又能怎么样？”吉光劝他说，“别絮叨了，快睡点儿吧。”
“大哥，你嫁出去是真嫁出去，我嫁出去是假嫁出去，一旦时机成熟就领着媳妇回来。我把我的这一行动计划叫做‘打回老家去，就地闹革命。’”吉亮说，“今日领着爱红回来，连她爹娘都同意了，你们为啥不同意？我的计划马上就要实现了，你们为啥要撵我走？”
“这不是人干的事儿！”吉光说，“我为你有这样的想法感到害羞，也感到害怕。”
“俺大舅、俺姥爷、俺老姥爷，世代都是忠厚老实人，到咱这辈儿上可不能做出这种缺德的事呀！”罗玉春说，“家庭是地主出身不丢人，坑人害人、诓人骗人才丢人。”
“呜——”吉亮无言答对，趴在床上碰头打滚儿地哭起来。
“爹，把俺哥们叫过来吃饭吧。”吉霞说，“我蒸出大包子来了。”
今上午原本打算蒸馍馍、原本打算炸菜，让吉亮这一闹腾，啥活儿也没心思干了。可中午凑集了这么些人，总得吃饭啊！于占吉就对吉霞说，我看咱就把蒸馍馍的面蒸成白菜、猪肉大包子，吃顿省事儿的吧。
一家人面对着一锅大包子，没有一个伸手的。爱红想笑不敢笑，想吃不好意思吃，悄悄溜了出去。得亏今日是年三十，人们的肚子里多少还有点油水撑着。
在座的都知道吉亮心里不好受，可在座的每一个人的心里，也不比他好受到哪里去。吉亮掉泪儿，在场的都跟着抹眼；吉亮捂着嘴哭，在场的人都撇着唇抽搭。
“天都晌午歪了，我看该走的都走吧。”于占吉狠了狠心开始下“逐客令”，“吉光，你用你那车子带着吉亮；玉春，你用你那车子带着爱红。路上要是吉亮坐在车子上晃悠得厉害，就都下来陪他走走，千万别强带。”
该走的都走了。不光人走了，连年味儿也带走了。于占吉看看院子里、瞅瞅屋子里，仿佛有一种被劫的感觉。
年初三这天，离着近的吉光还没来，离着远的吉亮已经先到了。见他两口子一人骑一辆自行车，于占吉数落道：“自家只有一辆车子，摆这种阔气干啥？再借一辆不就是一辆的人情吗？”
“爹，俺爹也来了。”爱红觉得这话说得有点毛病，忙纠正说，“那头儿俺爹也来了，他一进胡同就跳下车子，在后头走着呢！”
“好哇，好哇！”于占吉边说边往院子外头跑。他明知今日亲家不该来，但他却不得不说好。
两亲家在胡同里面对面，四只手攥握在一起，好久分不开。
进屋后于占吉正想推他入座，潘十妮儿突然“扑通”一声跪下，连磕了三个响头。他边磕头边说：“占吉哥，过年好啊，我给你磕头了。占吉哥，我这辈子遇上好亲家了。”
正想给爹磕头的吉亮和爱红，一脚伸进门里、一脚停在门外：该磕头的还没磕，不该磕的已经跪下了。
真是老实人办老实事儿，亲家是对等的、是平辈儿，怎能行此大礼呢？于占吉急得直跺脚。光跺脚不解决问题，最好的回敬办法只能是面对着他跪下。
于占吉跪下了，但没磕头。不是不想磕，而是潘十妮儿的一双大手，牢牢地按住了他的肩膀。肩膀头儿朝上咋磕？
于占吉想动不能动，想磕没法磕，接连“强攻”了好几次无效，看来只能“智取”了。
“老潘哥，你给我磕头是折我的寿啊！”于占吉故意装出很不高兴的样子。
“是吗？我听的少、见得少，还真不知道有这种说法儿。”潘十妮儿神情变得紧张起来，“那……那该咋办？”
“唯一的办法就是我再给你磕三个，”于占吉说，“用以把你给我磕的那三个头全部抵销。”
潘十妮儿的双手很不情愿地缩了回去，于占吉的身子心甘情愿地俯了下去。
