人参是多年草本植物，喜阴凉，年份越长，根茎越大，也就越值钱。有经验的采参人，可以根据人参的浆果叶片大概判断出生长年头。据许长福所说，一年长成的人参长着三片小叶，俗称三花子，两年长成的人参有五片小叶，看外形有些形象人的手掌，所以叫马掌子，三年长成的人参，根株分杈，每个杈支都结有五片小叶，叫二甲子，四年长成则是三个杈，叫灯台子，以此类推，六年长成的人参有五个杈，每枝杈头同样是五片小叶，俗称五品叶，算是人参中的极品。
作为百草之王的人参，它的药性功效众所周知，每年大批当地采参客涌入长白山脉，像五品叶这种人参早已绝迹。民间那些挂着十年百年名头的参王，绝大多数都是经过人工糊弄的假货，一旦当真，就会在阴沟里栽个大跟头。
正常采参的时期是四月至八月，可以根据人参的枝叶浆果寻找采挖。现如今大雪封山，地冻天寒，单是下脚就是几十公分的雪深厚度，想要在这样的环境下采到一株野生人参，简直比大海捞针更难。
环顾周遭环境，一时之间我也不知道该如何办。但是，我们三人心里最清楚，我们采的并不是普通的人参，而是拥有了灵识的参精。白灵原本就是灵狐化身，她自然能够感应到是否有她的所谓同道中人。
我留步和白灵扎堆，小声问道：“你能感应得到它吗？”
白灵说：“只要它出现在方圆十里范围，我都能感应得到。”
我说：“那也就是这里没有？”
她点了点头。
既然白灵自己都能肯定，何苦在这里浪费时间，我赶紧跑前叫住许长福，笑说：“许大叔，这片林子，我们差不多都查了一遍，如果真的有人…棒槌，我相信依许大叔的本事，肯定逃不过你的法眼。”
许长福说：“现在雪的确是厚了些，不太容易找棒槌。但是，你说得不错，也更不是我自夸，以我采棒槌三十多年的经验，只要我在这里来回走一遍，我就能够闻着到底有没有棒槌的味。很显然，这片林子里没有，就算是有，恐怕连一个年头也没有，既然连一个年头都没有，没长成型，就算找到采了拿来也没用。”
罗兰说：“我们刚才几个小时不就是白白浪费时间了吗？”
许长福说：“说实话，其实我心里也清楚这片林子里面有的可能性并不大，毕竟，这是进山必经之路，每年进山的人都会选择从这片林区进山，一年一趟，这个地方就算想长也长不起来。”
罗兰不饶说道：“既然你明明知道，你还故意带在我们在这里耗了几个小时，你到底安的是什么心？”
许长福讪笑说：“小罗，你别生气，我这也不是抱着一丝侥幸吗，你们只是说想要采一株新鲜的棒槌，万一我们运气好，就在这片林子里找到了一株，我们就用不着冒险继续深入往前了啊。”
江一龙说：“那现在我们该怎么办，总不可能打道回府吧？”
许长福说：“我当然有这个想法，就怕几位老板不乐意。哈哈……不开玩笑了，以我三十多经验来看，现在我们唯一的去处就只有去百里沟。”
在许长福说出这个地名的同时，我发现他脸色微异，但他很快又恢复了正常。
江一龙说：“如果百里沟还是没有呢。”
“那就只有去赤老峰。”
许长福说完，朝着西北方位指了去，只见那座半耸云端，皑皑白雪的山峰屹立天地。单是目光眺望就能够断定路道不近，以我估计，没有比直的路道，弯弯绕绕，单是想要前往赤老峰，以我们现在的脚程少说也得几天。
许长福毕竟是有着多年经验的当地采参人，对于这里的地理环境他当然最清楚不过。他断定了百里沟，我们自然不再二话。只是，在前往百里沟的途中，从许长福的嘴里得知百里沟虽说是采参的宝地，但这个地方充满危险，稍有不慎，就会丧命。以往没有十几二十个结伙拉帮，根本没人敢前往这里，而且，这些人还不敢深入。
许长福有意打探我们的口风，其目的就是想让我们知难而退。可是，当务之急我们必须尽快在这片山脉找到一株参精，如此一来，白灵就有救了，即便真的有危险，我们也顾不了那么许多。
我们离开了林区，由许长福带路径直前往百里沟，也不知道是不是这家伙心里有些不乐意，存心挑了一条非常艰险的路道，艰难行走，堪比天险，好几次死神都与我们擦肩而过。不过，他却说这是一条最近的路道，至少能够节省一半的时间，我们再次妥协，既然能够节省一半的时间，按理说我们很快就能到百里沟。没有想到，竟然直到天黑，我们才走了一大半的路程。
我们倒还好，纵然有些埋怨但始终埋在心里，但罗兰就不一样了，一来是数落我们，二来指责许长福故意而为之。毕竟，她一个女人，原本曾想跟着我们游山玩水一遭，压根没有想到竟然会在天寒地冻的环境受苦受难，还要去找什么人参。但是，一旦她言语有些过激，江一龙回口斥她几句，她又立刻安分起来。
罗兰说：“好冷啊，现在该怎么办，这个地方这么冷，总不可能今天晚上我们呆在这里过夜吧。”
眼下是一条路沟，厚雪积存，四下没有可以容身的地方。为了能够减轻行装，加快行程我们并没有准备过夜帐篷，仅仅只是带了些干粮食物。就算是我们，在这样的环境下呆上一夜，第二天指定被冻成冰雕雪人。
“哪能呢。”许长福呵着气，笑道：“我们这些人每年进山，想要在有限的时间获得大丰收，进山时间少则十天半个月，多则一两个月都有。所以，在很早以前，就在一些棒槌生根的一些地方搭了过宿的草棚子。再往前一小段就有一个草棚子，今晚我们就在那里过夜。”
不用露宿冰天雪地，这自然是好事一件。紧跟着许长福的脚步，往前又走了十多分钟，便在林间空旷的中心我们发现了草棚子，旋即赶紧钻了进去。
草棚子由几根木柱支撑，上面搭着茅草，除了栅门，四周密封，在进入的瞬间我们立刻就能够感觉身上回暧。视线在草棚内环顾一圈，草棚内竟然存放着一些早拾掇好的柴禾，一个用泥土堆垒的土灶，上面还放着一个大罐。听许长福说，这是采参客历来习惯，主要是方便从这里过道留宿的采参客，当然，如果在这里留宿过的采参客离开之前，同样要为下一批路过的采参客准备，也就是用了多少，就得补给多少。
天寒地冻，一路跋涉，现在最需要的就是一口热汤。许长福赶紧拿起大罐，准备到草棚外用雪水洗涮，然后用雪水煮一锅热水。就在这个时候，许长福突然说道：“哎呀，这不对呀。”
我们显得有些莫名其妙，问道：“许大叔，哪里不对？”
许长福指着土灶下的木碳说：“看这情况，顶多两三天时间，就有人在这里呆过。”
土灶下有一些柴禾烧过的木碳，照着木碳的迹象表明，应该是最近几天时间燃烧过留下的。当下，我也是吃不准说道：“这样的天气气候，怎么可能除了我们还有人最近在这里呆过？”
许长福说：“这事还真有一点奇怪。实不相瞒，在你们进镇的头两天，我们镇上也来了一批人。”
我们异口同声。“镇上来了一批人？”
许长福说：“小镇的情况你们也看见了，说大不大，说小也就那么回事，一旦有外人进镇，要不了多久所有人都知道了。就在你们进镇的头两天，突然来了七八个外地人，当时这些人也自称买参客，和你们一样，也是想要最新鲜的人参。”
“然后呢？”
“然后，他们就进山了啊。”
“他们直接就进山了？”
“说句不好听的话，如果现在没有我领你们进山，你们擅自进山顶多八里十里就得打道回府，要是不然想要活着回去保定说不准。对吧。”见我们点头，许长福又说：“其实，这个道理只要不是个傻子都能明白。可能正是因为这个原因，这些家伙后来竟然明码标价。”
“如何明码标价？”
“能不能采到参不重要，只要是能够带他们进山，到达指定的地方，一个人就出五千。说实话，五千，也就够十株灯台子，来年开春，但凡是个人，只要运气不那么点背，采个十来株也不成问题。”
“后来呢？”
“后来，开价一万，最后到了五万。”
“五万？”
说到这里，许长福已经显得有些激动了，说道：“真的是五万，只要将他们带到指定的地方，就给现金五万。说实话，我们这些当地的采参人，就趁着那几个月季，拼死拼活，将采来的参卖给参场，运气差一点的，顶多就只能维持一家生计。但是，他们竟然开价五万……”
“你怎么没去？”
“我，我是因为他们没瞧上……”
