其父李播，隋朝时曾担任过地方官员，“以秩卑不得志，弃官而为道士。”李播“颇有学问，自号黄冠子，注《老子》，撰方志图文集十卷，”并做《天文大象赋》。
从小被誉为“神童”的李淳风在其父的影响下，博览群书，尤钟情于天文、地理、道学、阴阳之学，9岁便远赴河南南坨山静云观拜至元道长为师。17岁回到家乡，经李世民的好友刘文静推荐，成为李世民的谋士，参与了反隋兴唐大起义。
618年，李渊称帝封李世民为秦王，李淳风成为秦王府记室参军。
唐初行用的历法是傅仁均编撰的《戊寅元历》，这部历法存在一定的缺陷，李淳风对之做了详细研究，提出了修改意见，唐太宗派人考察，采纳了他的部分建议。
在古代，历法编撰是专门之学，一般学者很难问津，而李淳风对《戊寅元历》提出修订意见时才20多岁，这自然引起人们注意，也因此得到褒奖，被授予将仕郎，进入太史局任职。李淳风如鱼得水，充分展现其才智。
618年，李渊称帝封李世民为秦王，李淳风成为秦王府记室参军。
李淳风因聪明绝顶、才智盖世而招来奸臣妒忌陷害，被逐出朝廷。
据传：李淳风在一个月朗风清之夜夜观天象，忽然发现一道白色详光从岭南方向直冲环宇，熠熠生辉，久久不散。
他既兴奋又困惑：因为，这一瑞象，是一种千载不遇，万年难逢的大吉详预兆，预示着一位名垂青史的伟大人物即将坐胎临世。
李淳风再夜观天象，百思不得其解，心想：大唐正逢盛世，太宗皇帝李世民更是千古一帝，难道天地之间还酝酿着巨大的变数？他便怀着忐忑的心情，化装成一个风水先生，悄然潜到岭南。
李淳风沿着当年达摩祖师到达中国的珠江口，溯江而上，到肇庆，顺着那条从西南方向奔腾而来的支流新兴江溯江而上。
新兴江中上游，一列大山纵横曲折，峰峦高耸，岩壁峻峭，蜿蜒三百余里，好像一条苍龙，卧在江边。因此，当地人都叫它龙山。
在状如龙头的山峰之下，犹如巨龙小心翼翼藏在腭下的宝珠，悄然存在着一条村庄。
卧龙腾跃，翱翔蓝空倾甘露，霓虹七色彩云飞；宝珠出世，光辉灿烂照九州，风韵千古泽后世。
李淳风白天登山寻龙，晚上在龙山脚下夏卢村的一个财主黄雷天家住宿。通过多天的登山寻龙观察，他发现：龙山苍龙窟，宛然摩尼珠；孕育百万年，毫光照大千。
这风水，这龙脉，分明是诞生帝皇的地方；但是，这瑞气，这彩云，又是那样的安详，那样的柔和，丝毫没有帝皇那种君临天下的霸气，这里的神韵，比王者更具风姿，比文曲星还要洒脱。
李淳风陷入了深深的思索：这到底是一种什么样的吉祥预兆呢？究竟是何等人物，感召得地生瑞气、天绕祥云？
而此时，正是黎明前最为黑暗的时刻，天地一片混沌，再加上浓重的晨雾塞满了所有的空间，使人感到沉重，压抑，莫名其妙地烦乱。
那一列黑糊糊的山脉，也犹如僵死的龙蛇，匍匐在原野……
到了子时，忽然，从状如龙头的山峰之下的那条村庄里传出一声凄厉的尖叫，随着一声嘹亮的初生儿啼，如同划破晴天的霹雳，震动山野的夜空，震颤着整个世界。
随之，一道红光从里室飞腾而起，透过窗棂，冲上浩瀚迷茫的天穹，将附近映照得一片通红，随后，引来了彩瑞千条。天亮，但见两个僧人前来恭喜……
李淳风千里寻龙至此，目睹这一切，内心的困惑顿释，双手合十，喃喃自语：阿弥陀佛，原来这瑞象，应在佛门……
李淳风屈指一算：这一天，是唐贞观一十二年（公元638年）二月初八。这一天，自达摩祖师将宇宙间最不可思议的智慧——禅，传给二祖慧可，恰好过了一个世纪——整整一百年。这一天，佛教禅宗第六代祖坐胎临世了。
……
事有凑巧，1300多年后，李淳风的后裔——这位李老先生重走他老祖宗的来路，离开了笙箫管弦的繁华之地，沿着岭南山脉的龙脉追来，一直追到了新兴江中上游。
所不同的是，李老先生追到在新兴江与天河交会处，他不是往新兴江那边走，而是拐入了广兴县天河这一边，至傍晚时分，在石头村山坡草地遇到了正在山坡草地上与老母鸡玩耍的小万里，便跟从去他家投宿。
……
晚上，老先生睡在客厅中临时用松木板拼搭的硬床上。
地下是块泥地，坑洼不平，四只床脚仅有三只着地。
老先生一转身，那床板就像摇晃的木马“吱呀”作响。
窗外，浓黑的云块把月亮遮得严严密密，平日调皮眨眼的星星也不敢在墨黑的夜空露面，大地一片漆黑。
老先生感怀身世，回想到在职时遭人排斥，小人得志，奋然提前退休，空有为国为民抱负，不禁心神悲怆。
但是，白天他涉水爬山，走的路太多了，全身十分劳累，在想着，想着之中，不知不觉入睡了。
老人在床上辗转翻了几个身，在朦朦胧胧之中，好像听到了呻吟之声，便猛然睁开眼睛，环顾四周。
夜，浓黑的夜色中并无异样的东西，窗外的疏星巴眨着软弱无力的眼睛，闪射出微弱的冷光。
“这是自己的错觉吧?”老先生有点儿怀疑自己，但在这万籁俱寂的山野之夜里，确实有一种轻微的呻吟声。
“这呻吟声来自何方呢?”他再眯定眼睛，凝神谛听：呵，听出来了，这呻吟的声音来自床下面。
老先生把脑袋从蚊帐伸出去，见有一个黑乎乎的东西匍匐在地下。他骤然一惊，急忙擦着了放在床头的火媒，点亮了置在床头的小油灯。
黑暗的小厅里马上撤满了摇曳的黄色亮光。
老先生定睛望去：原来有个小孩子正蹲伏在自己的床下，右手小掌伸进那只够不着地的床脚里面。
“啊——小万里!”老先生马上跳下床去，替小万里把右手掌从床脚下抽了出来，带着责备的口吻道，“夜深了，你有床不睡，趴到地下，干什么?”
小万里揉搓着发痛的小手掌，说道：“我见你翻来覆去睡不着，知道这床不平，有一只床脚着不到地。”
