杰斯帕·洛法里安侯爵并未对被一时摔懵的弥斯发起追击。
他只是向后退出去两步，随后从兜里掏出印着狼纹章的手帕，不紧不慢地抹起了鼻血。
“算我输了。”
那位洛法里安侯爵居然在取得完全压制的情势下，耸了耸肩这么说道。
强忍着两肩的剧痛，弥斯勉强站立起身，这才看见洛法里安侯爵已经变形的鼻梁。血液止不住地从鼻孔里渗出来，几乎将整块手帕浸染上殷红的血色，而那位大人只是稍稍皱起了眉头，哪怕弥斯刚才使用的伎俩实在称不上堂堂正正，倒像是流氓打架时会用的手法，洛法里安的脸上也见不到丝毫怒色。
但即便是如此，这也断然成为不了令洛法里安大人主动认输的合理解释。无论是从场面上还是实际上，洛法里安侯爵都占有着绝对的上风；而从他方才的表现上来看，绝非那种受了点小伤就放弃了的类型。
从弥斯不解的目光中，洛法里安获知了他的疑虑。
“在我向手无寸铁的你亮了刀之后，你却依然保持着呼吸，这已经算作是我的失败了。”
洛法里安摊开双手，嘴角仍然挂着令人捉摸不透的微笑，“作为一名初出茅庐的小子，你的这番‘辩护’还算不赖。我得承认，如果你在我的麾下，或许会是一个好骑士。”
“……我……受宠若惊。”居然受到了意料之外的赞扬，弥斯没好意思地挠了挠头。在他看来，按照风暴崖的标准，自己方才的表现实在谈不上优秀。
洛法里安还想说什么，话头却被始终在一旁，正搀扶着伊礼苏大人的德雷希·兰吉尔公爵生生打断。
“……你已经……闹够了吧，杰西？！”
公爵再也遏制不住自己的怒气。那位温和的公爵竟三两步走上前去，指着洛法里安的鼻子高声地质问，几乎整个舞会厅都听得清清楚楚。
“你，到底打算干什么？！你就是来毁掉这场舞会的吗？！！”
洛法里安后退一步，高举起双手以示妥协，尽管他那张脸上仍然带着毫无善意的笑容。
“啊，别激动，公爵大人。方才这位勇敢的骑士已经让我清楚地明白了自己的僭越，我为我无意的冒犯道歉……噢，那已经远不仅只是冒犯的程度了。为自己的鲁莽行为，我，杰斯帕·洛法里安深感羞愧。”
洛法里安居然开始数落起自己的罪行。只不过，明眼人都知道，他所说出来的话，当然不会是他真心所想。
“为了费兰多卡萨的秩序，这样的僭越当然是不能被容忍的。您不需要等待太久，我，杰斯帕·洛法里安，根据公国的律法，当然会得到与这份罪名相配的惩罚，以此警示那些妄图挑战公爵权威的人。我只希望，这样的审判会重新带给你喜悦。”
“你……”
说着，他面带着微笑，假惺惺地鞠了一躬。
“不出意外的话，我恐怕无法陪诸位共进晚餐了。——那么，高贵的大人们，恕我失陪。”
杰斯帕·洛法里安大人又转身，毫无诚意地向在场的其他贵族们行了礼，转身准备离去，但弥斯马上叫住了他。
“……等等，大人，您的匕首。”
“噢，那东西，”洛法里安微微侧过身，目光并未落在那把显然无比昂贵的绿宝石匕首上，“你可以留着它，当作你的战利品……又或者说，把它当作我对你的赏识。”
“……这……真的可以吗？”
弥斯不禁瞪大了眼睛，为这种似乎天上掉下来的美事感到犹疑。仅仅是这样一个不起眼的小物件，甚至足够解决自己和雪影起码一整年的生活费问题。
“当然可以。”
洛法里安笑得狡黠。
“与此同时，我也会从你身上带走我的战利品。”
他抬起手——手指间夹着一小枚反射着烛光的金属物件。
看见它，弥斯心里“咯噔”一惊，忙伸手往自己的脑后抓去。
——没有了！
——那枚束发的银环！
——那枚……无比重要的……来自于……
“……到底什么时候……”
弥斯这才意识到，自方才他和那位大人打成一团的时候起，自己的头发就早已经不知不觉地散落开来了！而杰斯帕·洛法里安竟给自己施加了如此巨大的压力，以致于自己到了这时才得以发觉这一点！
“好强！真的好强！！”
虽然这么想着，他的身体却还是作出了与自己的想法完全不符的行动。在那回味无穷的酒力作用下，他竟大步走上去，一把搭住了回身正欲离去的洛法里安大人的肩膀！
“对不起，大人！请您拿回匕首！……这个……唯独这个东西……不能给您！”
“哦？”洛法里安再一次侧过脸来，撇了撇嘴，“所以，你要回绝我的好意？”
“对不起，大人！！我没有那个意思！但是那样东西…….那个东西，是对我无比重要的东西！！！只请您……务必……务必还给我！！！！”
“有多重要呢？”洛法里安并没有理会弥斯的请求，反而来回地把玩着那枚看上去并没有多少价值的银环，一边反问道，“我很好奇，为了它，你会甘心毕生跪伏在我的脚边吗？”
“……这……”
一时间，弥斯竟像噎住了似的，半天无法作出回答。
“所以，我已然知道你到底把我放在什么位置上。”
洛法里安细细地盯着那枚银环，嘴角泛起了仿佛看穿一切的笑容，“这枚银环正代表着某个人，某个对你非常重要的人的位置，至少，你自己是这么告诉自己的。”
“……”
“不过呢，在你的心里，远在那个人之上的却是你自己的尊严和野心；为了那份野心，你甚至可以不惜放弃那个人在你心里的位置。难道不是这样吗，自私的弥撒铎·梅耶尔大人？”
“……不，那不对……”
弥斯立刻矢口否认。只不过，无论他如何否认，他却惊愕地发现，只是短短的几句话间，自己的情绪就已经被面前的这个男人轻易地扰乱。
“而我的位置，则远在这些之下，不是吗，梅耶尔大人？这么看来，我还真是不值得尊重呢。”
一时间，弥斯发现，自己竟无法对此作出反驳。
他甚至没能作出象征性的抗辩。
“你知道吗，小狗儿——”
洛法里安耸了耸肩，突然朝他走过来，伸长脖子，以相当暧昧的姿势凑近了他的脸，几乎要咬到他的耳朵。就在他的耳边，带着淡淡的笑意，洛法里安带刺的话语肆无忌惮地挑弄着他的尊严。
“世界上有许多种人，有一种人生来就衔着权力的钥匙，必须时刻表现出聪明和敏锐，否则他们的地位便可能为觊觎之人所挑战；另一种人则生来居于人下，纵然精明却不时要显示出自己的愚蠢，若不这么做的话，他们就可能被前一种人当作威胁。在这座舞会大厅里，两种人都有。只是，你和他们都不一样，你属于第三种人——”
“……”
弥斯没有作答，即便洛法里安刻意拖长了音，仿佛在有意等着看他的反应。他实在不知道，这个捉摸不透的男人，他究竟想要表达什么。
“你是真正的蠢人，且无时无刻都不忘显示这一点。”
洛法里安忽然收起了笑容，朝他瞪大了绿宝石般闪着寒光的眼睛。
“你真以为我对你全无了解吗，‘狮鹫猎手’？你是打算试探我的忍耐，好在众人面前展现出自己的勇气？你真的如你表现的那般无所畏惧，从不担心得罪任何人吗，弥撒铎·梅耶尔？虽然在场并没有人知道……需不需要我提醒你，你是如何屈辱地跪伏于自己的恐惧，从而失去了在风暴崖的容身之处的？嗯？不是这样吗，猎杀过狮鹫的大勇者？”
在耳边连续不断的质问之下，弥斯竟一个单词都吐不出来，如同喉咙被霜雪封冻。
是的，即便是离他们最近的贵族也难以听清他们究竟在说什么，就算听清了，也不会明白他们究竟在说什么。
——但弥斯自己还能不明白吗？
面前的这个男人仿佛知道关于自己的一切，从自己的出生开始，到自己最引以为耻的回忆，一切的一切：他似乎知道那枚不起眼的银环对自己来说意味着什么，也似乎知道为了取得今天这个头衔，离开梅耶撒的自己放弃过什么；他甚至知晓自己被风暴崖逐出来的理由。要知道，风暴骑士团所有涉及恶魔的狩猎报告，在风暴崖之外都是只有皇帝陛下和教宗阁下才有资格过目的绝密文件，纵是费兰多卡萨公爵也无权染指。
弥斯无法理解这个人，但，这个人却仿佛掌握着自己的一切。这份沉重的压力，弥斯此前从未体验过——不是因为这份压力在重量上足以与面对恶魔时的绝望或是面对泽文老师时的紧迫相比，而是因为它的感受是如此不同。仅仅凭借一些简单的言语，面前的这个男人便能在他人的身上套上生满棘刺的枷锁，哪怕只是稍加鲁莽便会血流成河。
——这份在战场或是决斗场上都体会不到的压力，才是杰斯帕·洛法里安真正能使在场所有这些贵族都为之胆寒的力量。
“你应该拿好那把匕首，抓住机会捅穿我的后心，要取回这枚小东西，那是你最后的机会——但你已经错过了。”
狰狞的表情再一次毫不掩饰地出现在洛法里安的脸上，从他口中所处的每一个字仿佛都在挑衅。
“所以，对它说再见吧，永远地。”
*
洛法里安背身过去的那一瞬，弥斯仿佛失去了理智。
“冒犯了，大人！！！”
他咆哮着，以擒抱的姿势朝那位洛法里安大人冲刺过去，试图将他扑倒在地，夺回那枚只对他来说拥有珍贵价值的小物件。
甚至他自己都不知道自己为什么要吼叫出来。他心里怀着的当然并不是愤怒，只是无法比喻的焦急和冲动而已；又或许，他只是不希望自己毫无荣誉感地扑向完全背对着自己的敌人，隐隐地希望对方能得到一些提醒，好减轻自己的心理负担。……
又或者，只是单纯被酒劲迷醉了思绪而已。
——但毫无疑问，那是一次蓄足了速度和力量的冲击。
因为他必须夺回那枚银环不可，他这么告诉自己，必须夺回那枚陪伴了自己这许多年的物件。
他甚至不需要为这一行为作心理辩护，因为在他的心里，毋需质疑地，理所当然地，自己也必须这么做，哪怕这么做的确会让自己在锋利的荆棘束缚下血流成河。
与此同时，他当然也想要抗辩，想要反驳洛法里安对自己的判断，想证明自己并不是那种会为了野心而牺牲掉那份珍贵情感的低劣的人。在这份急迫的冲动之下，他已经无暇考虑后果了。
哪怕，这会将自己好不容易建立起来的声望和地位彻底葬送。
哪怕，这从何种意义上来说都是一个毋庸置疑的错误。
“这样就算扯平了。”
他听到杰斯帕·洛法里安这么说，语气中尽是心满意足的意味。
这是他保有意识的时候听到的最后一句话。
*
