延和五年三月初七亥时，皇后傅氏薨逝于凤仪宫，年十八。
随后，溶辍朝半月。后宫嫔妃皆素服，便是长乐宫与寿安宫两位，也是去了些许首饰。
四月初一，皇后傅氏下葬于明陵，且礼部所做的谥文极尽哀悼之情：
庆都毓瑞于伊耆。德著伣天。太姒贻徽于周室。树母仪而作则。懿行常昭。怀慈范而摅诚。名言莫罄。肃瞻玉几。虔奉瑶函。钦惟元后仁敬皇后撰合乾元。厚符坤载。褕翟表静嘉之度。关睢传蔼吉之声。秘殿问安。襄夏凊冬温而弥恪。中宫佐治。赞宵衣旰食而益虔。溯正位于丙辰。当禅受纪元之会。恸升遐于丁巳。在藐孤授室之初。稚龄鞫育劬劳。酬恩罔极。数载晨昏悲慕。奉养徒虚。兆电枢虹渚之贞符。付托勉承夫遗诏。播兰掖椒涂之令誉。仁贤备述于挽章。稽茂矩而敬循。冀申美报。议徽称而佥协。式焕荣名。谨奉册、宝、恭上尊谥曰：光烈宣化惠圣纯孝元庆明宪仁敬皇后（引自清仁宗孝淑睿皇后喜塔腊氏谥文）
溶对于仁敬皇后的身后事十分看重，且后宫众人亦是丝毫不敢放松，慧贵嫔原先便协理六宫，如今皇后殁了，她更是一手把持了六宫的大小事务。而苏婕妤那边，宜贵太妃和纯宁妃往长乐宫去请安的时候倒是越发的多了起来。唯有茜薇，倒是一切如常。
这日，茜薇照例去长乐宫请安回宫过后，只是吩咐茉扇给她备些茶果，有吩咐着手下的小太监说是和贤帝姬喜欢，让他将这些茶果送些去仁贵太妃那里。
茉扇见茜薇这些时日以来，都是一切安然的样子，只是不解道：“昭仪娘娘，如今皇后殁了，六宫嫔妃都眼巴巴的瞧着谁会入驻凤仪宫，怎的娘娘还丝毫不动？”
茜薇淡淡笑道：“本宫的性子你又不是不知道，我所求的只是心安便可，至于旁的，本宫不去强求，且说如今慧贵嫔有协理六宫之权，至于苏婕妤更是出身大族的，若是论起继位中宫的人选，应当是她二人，亦或者是，皇上兴许会从宫外另选女子册立为皇后。”
茉扇不由得，急了起来，道：“话虽如此，可是娘娘在宫里的位分最高，且娘娘自皇上还未登基的时候便是他身边的良娣，若是论起资历，奴婢觉得娘娘才是应当入驻凤仪宫的人。”
茜薇摇摇头道：“一切都要看皇上的心意，资历这件东西不过是可有可无罢了。且本宫虽说是从一品昭仪的位分，但到底本宫也不过比她们早一两年进宫罢了，这也委实算不得什么的。”
茉扇叹气道：“可如今那慧贵嫔时常与昭仪娘娘过不去，若是来日她做了皇后，奴婢只怕昭仪娘娘在后宫越发的不好过了。”
茜薇轻轻抚摸着额头，轻轻叹气道：“慧贵嫔乃是出身与达州徐氏的人，她对本宫难免会有些成见，且平心而论，先皇后傅氏不也一向与本宫不睦。左右也不过是见了面便冷着脸罢了，得过且过吧。”
茉扇道：“可是奴婢见着旁人已经在动心思了，奴婢听毓秀宫的人说，苏婕妤娘娘这些日子每天都去长乐宫问安。且宜贵太妃和纯宁妃亦是如此。”
茜薇神色自若，道：“苏婕妤的性子便是稳妥，若是她当真做了皇后，本宫倒还心安呢。且她是出身罗州苏氏的，家世显赫，且她家历朝历代入宫为妃嫔的人亦是不在少数。若是真有她继位中宫，也算是于情于理。”
茉扇不觉有些泄气，道：“奴婢只是希望昭仪娘娘能够入驻中宫，这样一来，旁人便再也不敢小瞧咱们翊坤宫了。”
茜薇淡淡笑道：“这话便是胡闹了，谁人敢小瞧了咱们，若是旁的不知事的小宫女随口浑说也就罢了，你是在本宫身边伺候了许久的人，你怎的也学的这般的没眼色，你今日在本宫跟前说的话，在这里说说便罢了，若是传到了外头去，那便不好了。”
茉扇道：“若是真有个什么，好歹昭仪娘娘身边还有皇太后可以做主呢，且皇太后乃是皇上的嫡母，若是皇上真要册立继后，奴婢想着，皇上一定会去寿安宫问过皇太后的意思的。皇太后定然会举荐昭仪娘娘的。”
茜薇浅浅一笑，道：“你这小蹄子如今越发的爱胡思乱想了，你若是有空来思量这些事，倒不如平日里在宫里勤快些，好歹帮着周尚仪打点一下翊坤宫大小的事务。”
茉扇道：“奴婢原想着帮着分担一二，只是周尚仪说这些事也不多，只让奴婢用心伺候昭仪娘娘便是。”
长乐宫内此时静悄悄如同一汪不见底的深水。洪尚仪送走了前来请安的宜贵太妃并纯宁妃姑侄二人。放下了内殿银灰色布帘子，躬身走到太皇太后身边，太皇太后闭目安神，只是淡淡道：“人都送出去了？”
洪尚仪道：“自从仁敬皇后薨逝，宜贵太妃和纯宁妃往长乐宫可是来的越发的勤了。”
太皇太后冷笑两声，道：“她们姑侄俩可是心心念念着凤仪宫的宝座，如今仁敬皇后殁了，这可是千载难逢的机会。当年宜贵太妃与皇后的宝座失之交臂，且纯宁妃也因着肃悯太子早夭，没能够坐上皇后的位子，如今只怕是不论如何也要让苏婕妤成为继后了。”
华穗上来给太皇太后点上了水烟道：“她们二人倒还算是乖觉，知道来长乐宫走走门路，如今太皇太后一手把持了前朝后宫，要选谁做皇后，还不是太皇太后一句话的事。”
太皇太后吸了一口水烟，只是蹙眉道：“华穗到底还是这般的不仔细，若是这后宫诸事都能遂了哀家的心愿，哀家何必成日里算计着，且不说旁的，若真是谁做皇后不过是哀家一句话的功夫，只怕今日入驻寿安宫的人便该是宜贵太妃苏氏了。当年蘩懿废位，哀家和仁惠太后争斗不休，无非是为了扶持自己身边的人坐上皇后之位。后来的事，你们都知道了。”
洪尚仪含笑道：“但如今的时局可不比当年了，仁惠太后乃是宣宗皇帝的生母，但如今的皇上并非皇太后所出，且太皇太后乃是明宗皇帝的正宫，依着祖宗家法，皇上也应当听太皇太后的才是。”
太皇太后叹气道：“话虽如此，但是寿安宫那位岂是好相与的，她的手段可是厉害的紧，且如今的皇帝虽说并非她所出，但因着上回给那张氏贱妇追尊一事，皇帝如今越发向着他的母后了且不说入仕的宋成宋夏二人，皇帝倒是一手提拔，便是那宋希舟与宋希官竟也做到了从一品的官职上。这些哀家可是桩桩件件都是瞧在眼里的。”
洪尚仪道：“好在如今太皇太后仍旧在垂帘听政，便是那皇太后再是如何算计，一时间也是难成什么气候的。”
太皇太后点头道：“宣宗皇帝的密旨在哀家的手里，那皇太后如今还被哀家挟制着。但若是哀家来日不好了，”太皇太后蹙眉片刻，没有再说下去。
茜薇到了凤仪宫，虽说仁敬皇后业已下葬，但照着宫中的例子，百日内仍是需要嫔妃且原先在凤仪宫伺候的人在里头举哀。慧贵嫔已是先到了，带着苏婕妤与安昭容按着次序跪着，只是显得井井有条。
茜薇到底是从一品的位分，只是缓步走到慧贵嫔的前面跪着。其余的宫女亦是静静不言。待得举哀结束，众人出了凤仪宫，安昭容只是奉承着慧贵嫔：“如今好在后宫还有慧贵嫔主事，若不是这样，皇后娘娘没了，这后宫便是要乱套了。”
便是原先在凤仪宫伺候的掌事宫女绿澜也接话道：“昭容娘娘说的是啊，董尚仪按着宫规出宫去给皇后娘娘守陵去了，奴婢虽说是掌事宫女，但料理事情难免也有不妥当的时候，还多亏了贵嫔娘娘身边的谭尚仪时刻来帮衬一二。”
慧贵嫔闻了，颇为自得，只是笑道：“到底是你们客气了，本宫原先便是奉了皇上的旨意帮着仁敬皇后协理六宫的，如今皇后娘娘薨了，这后宫能够主事便只有本宫一人了，本宫自然是要担着的，不然若是辜负了皇上的嘱托那便不好了。”
茜薇听着她们三言两语说个不停，只觉有趣。苏婕妤只是面容淡淡的。倒是慧贵嫔突然话锋一转，只是对着茜薇笑道：“若是照着位分的高低，在后宫主事的人原本该是昭仪娘娘，只是皇上思虑再三，想必还是觉得若是由昭仪娘娘主事不妥，所以才让臣妾来打理后宫事务，臣妾还盼着昭仪娘娘莫要吃心才是啊。”
茜薇的语气极是温和，更含了几分谦虚，只是淡淡笑道：“慧贵嫔说笑了，常言道能者多劳，咱们后宫这些姐妹里头，唯有妹妹是有封号，且皇上还特意给妹妹挑选了“慧”字作为封号，想必在皇上心里也是想着妹妹最是聪慧得体，这样的福气，可算是旁人羡慕也羡慕不来的呢。”
慧贵嫔身着一袭粉色穿金丝银线作海棠花样的云锦宫装，下身的裙摆亦是绣着团寿纹样，发髻上珠钗流苏相配得益，显得极是华贵，却只见慧贵嫔清冷说道：“不过是封号罢了，本宫想着若是待得新后册立，皇上定然会大封六宫的，若是昭仪有福气晋为正一品的贵妃之位，那自然也是会有封号的。”这样一番言语，仿佛是皇后之位已然是她的囊中之物了。
苏婕妤此时怯生生道：“但如今仁敬皇后过身不久，且皇上素来又是重情之人，想必应当会过些时日才来册立继后，只是眼下慧贵嫔最得圣心，依着臣妾愚见，皇上心里多半是属意慧贵嫔的。”
慧贵嫔听了这话，自是欢喜，但仍旧顾及着，只是假意道：“苏婕妤竟说些好听的来哄本宫，许与不许还是要看皇上的心意。其实咱们姐妹可以做主的。”
安昭容亦是跟着道：“方才昭仪娘娘说这后宫只有慧贵嫔是有封号，这倒是让臣妾想起了，慧贵嫔的居所乃是永和宫，这可不是当年皇太后的居所么，且若是细细论起来，宣宗皇帝的嫡后懿仁皇后与慧贵嫔都是出身达州徐氏的，若是由慧贵嫔来入驻凤仪宫，于情于理都该是如此。”此言一出，只见慧贵嫔身边伺候的宫女都是面露了喜色。
随后众人又再说了几句无关紧要的话便各自回宫去了。
自仁敬皇后薨逝，溶倒是开始渐渐亲自处理前朝的政事，先是给傅万吉升了从一品都察院御史的职位，以宽慰他丧女之痛，又加封茯若的兄长宋希官为从一品京都枢密使，宋希舟亦是升为从一品太子太保的职位，此时静慧帝姬与他已有了一子二女。溶此举亦是顾全他大皇姐的面子。
安尚仪将前朝的事告诉茯若的时候，茯若正在和宝带在整理先前宣宗留给她的一些赏赐。茯若闻了，只是静静道了句：“很好。”再无他话。
宝带起身给安尚仪搬了座椅来，随即道：“太后娘娘，奴婢这几日听后宫的人在传言，说是自从仁敬皇后薨后，慧贵嫔因着先前帮着协理六宫，如今倒是一副俨然成了继后的做派，便是对着位分比她高薛昭仪也是傲慢的紧。”
茯若正色道：“慧贵嫔素来便是轻狂，且她与薛昭仪一向不和。又有什么奇怪，不过哀家想着，凭她这样的浅薄的性子，即便是后宫其余的嫔妃都死绝了，只怕这凤仪宫的轮不到她去入驻。”
安尚仪道：“奴婢也是听了不少，只是那慧贵嫔说，自己是所有嫔妃里唯一一个有封号的，且她的居所还是当年太后娘娘所居的永和宫。便是她的母家达州徐氏也是出过一位懿仁皇后的，如此一来，难免慧贵嫔要不安分了。”
茯若闻了，只是冷冷笑道：“虽说哀家从未见过懿仁皇后，但哀家记得先帝说过，懿仁皇后的性子最是温厚自持，虽说同出达州徐氏，但如今的慧贵嫔何曾有过半点懿仁皇后的温厚稳妥，哀家瞧着她那不安分的样子，倒是像极了当年的敬和皇贵妃。如今便惦记着皇后的宝座，莫说是哀家瞧不上她那轻狂样，便是旁人，颐宁宫里头那姑侄俩，只怕也是容不得她的。”
宝带惊异道：“奴婢瞧着苏婕妤平日看着倒是安分，难道她也惦记着皇后的位子？”
茯若的语气只是透露着淡淡的倦意，淡淡道：“饶是苏婕妤不在意，当年若非先帝顾着仁惠太后的意思，只怕今日在寿安宫的人便是宜贵太妃了。且因着张氏的算计，累得纯宁妃也与这后位无缘，如今凤仪宫的位子空了出来，她们岂有干坐的道理。不说旁的，自从仁敬皇后殁了，宜贵太妃和纯宁妃倒是每天都往长乐宫去问安，只怕想着说动太皇太后好将苏婕妤送进凤仪宫罢了。”
宝带道：“难道太后娘娘就由着苏婕妤和慧贵嫔抢占了先机？”
茯若的嘴角露出一分从容的笑意：“即便是太皇太后允了，若是皇帝不许，她们又能有什么法子。且说如今皇帝刚刚亲政，原先被太皇太后管辖了那么些年，定然会事事与她相左，哀家权且在一旁瞧着便是。”
