过了七日，绫姝正式落葬，却也奇怪，恰好在落葬那一日，在上林苑戍守的侍卫，却是偶然无意间发现了绫姝的宫女夕月在树上吊死了，事情传到茯若这里，茯若只觉得悚然，她便向那来报的宫女问道：“夕月无故怎会便在树上吊死了，先且不说这一层，德穆贵嫔身亡已有数日，怎的夕月的尸首如今才被寻到，那么前几****又在何处。当中古怪之处却是极多，本宫不能不仔细。”
王尚仪在一旁劝道：“或许是夕月那丫头殉主而亡，随了德穆贵嫔去了也是有的，这也真是有气性的。”
茯若闻言只白了王尚仪一眼，冷冷道：“这话便是不通了，若是夕月她殉主而亡，那么前几日怎的满宫里都不见踪影，却恰恰在德穆贵嫔下葬之日才被人发现。王尚仪在宫里做事是做老了的，怎的如今越发糊涂起来了。”
王尚仪一听，浑身一个激灵，只颤声道：“昭仪娘娘教训的是，奴婢再不敢多言了。”
茯若只遣退了她，随即便带了秀儿宝珠在一路，径直去了皇后的凤仪宫，到了那儿，却在严尚仪早已迎在门口了，见到茯若，却温和笑道：“昭仪娘娘来了，皇后娘娘却已是恭候了娘娘多时了，还望昭仪娘娘速速进去。”
茯若到了殿中，却见皇后一袭宝蓝色凤纹锦衣，妆容华丽，神情冷漠的把玩着手里的一对白玉如意，见到茯若，也只漠不关心道：“你总算来了，本宫还正在想着前些时日昭仪说要将夕月找出来，怎么如今却被人发现她吊死在上林苑里，本宫身为后宫之主，倒想问问昭仪，你素来做事严谨，怎的如今也出了这样的纰漏。”
皇后这一番话问的却是厉害，茯若一时间倒是不知道如何作答，皇后见状，心中更喜，复又冷冷道：“本宫想着或是昭仪如今要照顾两个孩子，有些力不从心也是有的。到底昭仪亲生的仁元帝姬也不过再一岁多，照顾起来是极为繁琐的，本宫想着倒不如成全了昭仪，索性让宜贵嫔，玉贵嫔，齐贵嫔三人帮衬着昭仪协理六宫，也以免昭仪过于疲累。”
茯若心头一惊，她知道皇后终究是对自己有所戒备了。又想起齐贵嫔，玉贵嫔等一向与自身不睦，若是由得她们分去了协理六宫大权，自己往后在宫里便难做了。便含笑答道：“臣妾多谢皇后娘娘美意，只是臣妾帮着皇后娘娘协力六宫事务已有甚久，如今虽说算不上十分通透，到底或多或少也会理事了，且后宫事务大多是由皇后娘娘亲自打点，臣妾不过只是在旁帮衬一二，原是算不上什么劳累的，再者，皇后娘娘顾及着仁元没人照顾，臣妾甚是感激，只是念着如今宫里倒是有些得力的宫女，可以帮着臣妾照料。至于澄儿，那孩子原本便是极聪明的，臣妾偶尔考问他功课，谁知他竟全都答上了。且他已有七岁，也不劳烦臣妾操心，倒是臣妾想着三位贵嫔来帮衬，原本是好的，只她三人对此后宫诸多琐事不熟，且人多冗杂，只怕到时候忙中添乱，倒是违了皇后娘娘的意图。臣妾想着，此事还是暂且缓缓片刻。”
一席话说的滴水不漏，皇后闻了，心里暗暗惊道：“宋氏果真不同敬贵妃那粗浅妇人那般好对付，一副唇舌好生了得。”便在面上温然含笑，恰如三月春晖，道：“本宫原先也只是怕劳累了昭仪，宫里头可以帮衬本宫一二也只有昭仪一人了，敬贵妃浅薄，且一向对本宫心怀怨怼，好在昭仪是个知晓事理的。”
茯若复谦和道：“臣妾多谢皇后夸奖，只是夕月在上林苑吊死了，臣妾想着也应该弄清楚到底出了何事？活生生的人总不会无缘无故便吊死了吧。”
皇后这时只向身边伺候的宫女芩夏问道：“本宫且问你，你今早都听见旁人说夕月是为何要吊死？”
那芩夏只低声道：“回皇后娘娘的话，奴婢今早是去司制坊将皇后娘娘上个月拿去修补的锦衣拿回来，在哪儿听见里头有几个小宫女在做刺绣的时候，在哪儿嘀咕说是夕月她为了殉主便死了，后头奴婢问了她们几句，她们也只说是从旁人哪里听来的。”
茯若闻了，只笑道：“捕风捉影之事，即可尽信。”
皇后也温和笑道：“本宫倒是想着夕月乃是自幼便伺候在德穆贵嫔身旁的，主仆情深，做出这样的事也是有的。”
茯若见皇后说的恳切，似乎心中早已有了主意，便不欲再与她言语，只躬身向皇后告退。正行到椒房殿的门口，却见皇后幽幽道了句：“本宫前些日听永巷的人来报，敬贵妃患了咳疾，身子如今不好了，她想着要见见澄儿一面，若是昭仪得了空，且去瞧瞧敬贵妃如何了。”
茯若只点头称是，便离了凤仪宫。待得茯若走后，皇后的脸色变得越发阴沉起来。
永巷里四周都散着一股郁郁的气味，里头或有两三个老宫女在无精打采的扫地，或是在哪儿舂米。敬贵妃的居所便在永巷的西北角的一间小院落里，因着询的旨意，她身边只留了一个小宫女月儿伺候，那月儿做事原是极为毛糙的，敬贵妃起先还时常责骂她，后来，倒是也不言语了，只是或有时做错了事，还会斥责两句，且恰是在春夏之交的前后，敬贵妃因着永巷的周遭着实不堪，且她自入了永巷，便十分思恋二皇子与静慧帝姬，长此以往，忧思成疾，使得她原先便有的咳疾且复发了。起初发病那几日，敬贵妃命月儿去永巷里头寻个太监宫女去给她请了太医来瞧瞧，谁知永巷里头的人惯会拜高踩低，如今这敬贵妃颓败如斯，哪里还顾得她是贵妃的身份，只是酸酸道：“咱们永巷的奴才自然是不比得宫里的奴才有脸面，咱们去请太医怎生请的回来。且说敬贵妃便安生些吧，如今再也不同于往日了，有病且自己忍着些，没得还似从前那边四处支使着奴才做这做那，免得把身上的晦气传给了旁人，没得惹人嫌。”
敬贵妃自随着询进宫以来，一向是跋扈惯了的，何曾受过这样的气，只是气道：“这帮奴才当真是放肆，本宫现下还是贵妃？怎容的他们这般不敬。”
月儿也低声劝道：“贵妃娘娘且忍耐些吧，现下不同于往日了，且太医都知道贵妃娘娘为皇上所厌弃，便是咱们去请了太医院请，他们也不一定会来。”
敬贵妃闻言，气得面上青红交加，也顾不得身子病弱，只怒喝道：“贱婢浑说，谁说本宫被皇上厌弃的，皇上只是被薛氏那恶后所蒙骗，以为本宫是歹毒之人。皇上待本宫是真心的。”
月儿也吓得再不敢言语，随后，敬贵妃捧着自己的脸，心中悲凉万分，只无声地哽咽起来。
日复一日，敬贵妃的病症却也是日渐加重，只是到了后来，才传到了外头，皇后得知，随意命人去太医请了一位太医去给敬贵妃瞧瞧，那太医知道皇后与敬贵妃素来有隙，便随意给敬贵妃胡乱诊治，又开了些普通药材，如此一来，敬贵妃的病情反而日渐加重，待到宣和七年的十月间，已是到了卧床不起的地步。询得知，到底是顾念旧情，只下旨将她迁出了永巷，将她安置在上林苑内的宓秀院。只是添了些伺候的人，但仍旧未亲自去看她。皇后得知，倒也颇为安心，且又从每日为敬贵妃熬药的宫女处得知，敬贵妃已是病入膏肓，便是大好了，也终究不能复了元气，便是这样，倒也渐渐安心。
是夜，询难得却来了永和宫歇息，茯若与他睡在床上，茯若只伏在他的身上，感到他胸膛上壮实的肌肉，闻到他身上一股檀香的气息。只是缓缓道：“皇上，为何不去宓秀院探视敬贵妃，臣妾听闻，她已是病体沉珂，太医的救治也是不管用。”
询只沉声道：“朕每每想起她做的恶事便觉得寒心，朕宠了她那么多年，给了她贵妃尊荣，她为何还要这般来残害朕的皇嗣。她在朕的面前是那般的温柔恭顺，谁知背后竟是这样的毒辣心肠。”
茯若劝诫道：“臣妾原先也恨毒了敬贵妃，只是今日臣妾听着身边的宫女说起，敬贵妃在病体缠绵中还不住喊着皇上的名字。臣妾这才想起，或许敬贵妃是当真思念皇上。”
询只笑着抚了抚茯若的肩，笑道：“茯儿到底是心善啊，居然以德报怨，倒是令朕敬佩。”
茯若的笑里含了薄薄的喜悦：“澄儿也确实是个安分懂事的孩子，叫臣妾如何不喜。”
询感叹道：“澄儿若是由茯儿养大也还好些，有敬贵妃那样的母亲只会教他动些歪心思。由着茯儿教养，朕也能安心。”
茯若轻柔道：“臣妾想着膝下只有仁元一个女儿，如今有了澄儿也算是有个儿子了。”
询闭目须臾，轻声道：“朕膝下的孩子不算甚多，好在如今玉璃有了孩子，朕也是极为欣喜的，朕只求她一举给朕诞下个皇子。”
茯若凄婉一笑，道：“便是这一胎不是皇子也不打紧，皇上这般宠爱玉璃，还怕以后没有机会么？”
询只笑道：“茯儿说这话倒像是吃醋了，茯儿一向高华自持竟也有这般的情态。”
茯若清丽一笑，低声道：“臣妾便是吃醋，也只是因为在意皇上。难道皇上还不许么？”
二人相视一笑，言语了一阵，才渐渐睡去。
