转眼间已是金秋时节，上林苑中的枫叶开的极盛，越发衬得宫中景致显得层林尽染，四周皆是鲜红一片，若论景致，上林苑不输御花园，但上林苑临近宫内西北角，较之御花园，却也显得更为偏远，但也更为清幽静谧。西六宫中的永安宫便是在此处，此处原是景宗皇帝的宠妃赵昭仪的住处，后来景宗皇帝驾崩，赵昭仪被明圣太后下令殉葬。这永安宫便被空了起来。随后，询又让张常在来此处居住。因此这空旷了许久的宫苑，才又有了生气。
茯若带着清儿和纹绣两个贴身的宫女去了张常在的住处。因着张常在位分偏低，永安宫里的宫女内监也不过只是寥寥数人尔。且后宫早有规矩，宫里头位分在从六品以上者，宫里头才有掌事宫女，从四品以上者，宫里头才能有掌仪。从二品以上者，宫里头便能有尚仪。张常在宫里的事务，全是紫庆和两个才入宫的小宫女在打理，剩下的一个内监在殿外作看守，至于还有两个的上了年纪的宫女，也不过是从前在宫里做杂役罢了。茯若进了永安宫的内殿，看起来甚是简陋，永安宫自景和三十四年后，足有十余多年未再修葺，乃是六宫之中最破败的宫苑。
张常在穿着一件玉白色的兰花绣样的襦裙，袖口上只是用简单的丝线补过。头上戴了一支简单的碧色玉簪。又在左边的发髻上戴了一朵玉簪花，虽说简单，却甚是清雅。捧着一本书坐在一个绣金线的绵榻上，绣金线的绵榻乃宫里头最是稀松平常之物，虽说名为绣金线，但做工粗糙无比。远远不及苏绣样式的软榻来的精贵。
张常在听见殿外有脚步，不禁抬起头来去看，却见是茯若，起身道：“原是昭容娘娘来了。”又转过头去对身边的宫女紫庆抱怨道：“越发会做事了，娘娘来了，也不通知本宫一声。”
紫庆满脸委屈，只嘟囔着：“小主不要来责怪奴婢，方才奴婢在小主身边伺候时，一时有些乏了，不知不觉便睡过去了，所以没能看到昭容娘娘进殿里来。”
茯若安抚似地拍拍张常在的手，歉然道：“这也怪不得紫庆，你宫里头伺候的人就只有那几个且多是些不得力的，紫庆难免也有些力不从心。”
张常在听了这话，眼中也含了几丝委屈：“嫔妾只是正八品的常在，若不是受了皇上的宠幸，且仁惠太后给了嫔妾一个恩典。嫔妾指不定如今还是一个最末等的更衣，那时候宫里头伺候的人就只有两个宫女。更是麻烦。
茯若道：“你得皇上的宠幸也不过才寥寥数月的时间，日后再慢慢一步步向上晋封便是了。若是张姐姐觉得宫里头人手不够，我大可从永和宫选几个人来帮衬帮衬。”
张常在嫣然一笑，极是娇媚动人：“昭容娘娘宫里头的人，嫔妾怎的好意思要呢？且若是嫔妾宫里头的人手多了，被旁人知道了，该说嫔妾僭越了。”
茯若含了一脉坦然笑意：“张姐姐最是宫里头知书达理的人，若是日后张姐姐也像皇后一样有了身孕，说不定张姐姐的位分也就尊贵了。”
张常在听了这话一怔，似乎触动心事，眉梢便有了几分落雪般的寥落：“昭容娘娘又在拿嫔妾取笑了，岂是人人都有那个福气的。”
茯若温和的笑了笑：“张姐姐也不必自哀，这人的命数都是由自身去把握的。我听宫里头的人说，明宗皇帝的纯献皇贵妃乔氏便是一个司制房出身的绣女，后来因为得了明宗皇帝的宠幸，从一个宫女一下子成了从四品的昭媛，后来她有了身孕，明宗皇帝便晋了她的位分为昭仪，后来她生了一个皇子，就成了皇贵妃了。姐姐原先也是出身司制房，应该是知道纯献皇贵妃的事吧。”
张常在轻声道：“娘娘这话，以后可万万不能再说了。纯献皇贵妃当年宠冠六宫，又生下了皇子，几乎都要与当时的皇后比肩了。后来明宗皇帝欲图立皇贵妃所生的皇子为太子。只因着明圣太后说什么也不许。便耽搁了。后来那个皇子胎里弱，还不到三岁就没了。皇贵妃也因此抑郁而亡。明宗皇帝为皇贵妃特意建了一座安陵。随后明宗皇帝也因思恋爱妃身体每况日下，后来才收了当今的皇帝为嗣子，不到一个月便殁了。”
茯若眉梢略带了几分疑惑：“这些我都知道，宫里头都有人在传，如何就不能再说了。”
张常在看了看茯若带着疑惑的脸，低下头来，沉吟道：“娘娘，纯献皇贵妃宠冠六宫，风头都要盖过皇后了。后来明宗皇帝因思恋成疾，一病不起。后来明宗皇帝殁了，新帝登基后，昭惠太后便把司制房里的宫女大多数都赶出了宫外。当时，只因嫔妾只是个在里头做杂活的小宫女，才留在了宫里头。且明宗皇帝的后宫郑昭媛就因为与纯献皇贵妃平时走的近，也被昭惠太后借故撵去了西京行宫为先皇明宗守孝。所以往后，宫里头变没有多少人敢提纯献皇贵妃的事了。
茯若淡淡道：“原是这样，那便多谢张姐姐提醒了。”
张常在温言道：“嫔妾自被封为常在以来，六宫嫔妃大多瞧不上嫔妾乃是宫女出身，唯有昭容娘娘不嫌弃嫔妾的身份低贱，所以嫔妾只望昭容娘娘不要为了此事惹上不必要的麻烦。”
茯若把玩了两下手上的赤金镶水墨碧玉镯，沉吟道：“选秀进宫的妃嫔，都是出身官宦人家，所以难免高傲些。”
二人又随意谈了几句，茯若便回宫去了。张常在坐在绣金线的榻上，望着殿中的简陋布置，以及一樽略有些裂痕的白瓷瓶。手里头紧紧攥着浅绿色绣海棠手绢。默默了良久。
又过了半月，前朝却传来一件大喜事。我朝将士大破西南赫连族，将敌军往后击退了九十里。一举收复了自景宗年间被赫连族所夺去的全部土地。十月，赫连族首领赫尔木可汗战死，其族人为争夺汗位。各引兵马内斗。我朝军队一鼓作气。将西南赫连族的势力的余孽铲除殆尽。只余下赫尔木可汗长子莫格可汗带余下残兵败将逃往西北羌族。西北羌族离中原甚远，切我朝与之多有往来。所以，前朝大臣对此均是松了一口气。
宣和元年十一月，洪景舟凯旋而归，询大喜，加封洪景舟为镇国公，加封薛妙才为奉国将军。随后，询又将洪景舟之女充如后宫。封为了正三品的贵人，赐封号为“玉”
十一月初六，便是个极好的日子，玉贵人洪氏奉旨进宫。因着她乃是仰仗家中功劳进宫，且又是皇上亲自册封的贵人，所以礼部的官员丝毫不敢怠慢。虽为贵人，但皇帝念在其父功勋卓著，特许用贵妃的规格。并且赐举长寿宫。玉贵人入宫后先是去了长乐宫拜见两宫太后，又随着宫女内监，到凤仪宫来向皇后请安。
皇后的宫里老早就来了不少的嫔妃，文充仪和苏才人是最早到的，随后何良人又和顾采女到了，张常在倒是先去了永和宫，等着茯若梳洗毕了后，才和她一同前来。皇后梳洗完了后，严尚仪才让众妃进了内殿。皇后的肚子已将近五月。只见皇后穿着水蓝色挑丝绣牡丹的宫装，头上的发饰只带着金丝楠木雕牡丹玉坠。又在发髻右边带了一支碧玉赤金步摇。虽说清简却不失华贵。
随后敬贵妃也沉着一副脸色到了凤仪宫，她与皇后争斗多时，皇后见她这般，也不看她，只是让云翳云修给各宫嫔妃看茶。
大约过了一刻，玉贵人由身边宫女被带到了凤仪宫，皇后端坐在凤座上，神情淡然得益，由着玉贵人对自己行礼。
玉贵人对着皇后福了福，才朗声道：“玉贵人洪氏微菱给皇后请安，愿皇后娘娘万福金安。”
皇后温和看了玉贵人一眼，语气似春日暖阳般：“玉贵人长得很标致，皇上必定会很喜欢的。”
玉贵人语气羞涩道：“皇后娘娘谬赞了，臣妾受之有愧。”
皇后笑道：“玉贵人不必谦卑，进宫后都是自家姐妹。若是在宫里头有什么不习惯，尽管告诉本宫便是。”
玉贵人微微一笑，温言道：“多谢皇后娘娘关爱。”
茯若细看玉贵人，只见玉贵人生的娇艳俏丽，秀丽雅致，肌肤胜雪。委实是个极美的女子。若论容貌出众，六宫嫔妃里张常在乃是翘楚，苏才人与文充仪便如一对双生花，各有千秋。敬贵妃虽说也生的绮丽美艳，比之张常在到也还略逊了几分，皇后便似一株开得极盛的牡丹，她的容色中包含了一种雍容高华，且贵气逼人。其实，茯若的容貌也是极美的，在一堆颜如娇花的女子中茯若的美才显得出挑。恰似冬夜的上弦月般清冷高华。
随后玉贵人又对着敬贵妃行了礼，敬贵妃素来便是善妒之人，看着玉贵人平白无故进宫，心里早已是万分的不痛快了。只冷冷的说了两句便罢了。
因着玉贵人的位分比皇后贵妃以外的嫔妃都要高，所以茯若等嫔妃，都对着玉贵人行礼问安。
茯若领着众嫔妃恭敬的对着玉贵人福了一福：“嫔妾给玉贵人请安，愿玉贵人万福金安。”
玉贵人却也不看其他嫔妃，只是单单看着茯若，却见茯若生得“肤光胜雪，双目犹似一泓清水，容貌秀丽之极，娇柔无比，当真如明珠生晕，美玉莹光，眉目间隐隐有一股书卷的清气。”
玉贵人笑道：“本宫听闻宋昭容乃是仁惠太后的族人，所以才一进宫便封了从三品的昭容。是么？”
茯若听出了这话中的意味，奈何玉贵人位分高于自己，不敢驳斥，只温言道：“玉贵人说的是，臣妾受太后之命进宫册封为昭容进宫已有数月。”
玉贵人轻声笑道：“宋昭容进宫已有数月，并且也还未得皇上召幸，看来宫中所传属实啊！”
茯若听了这话，微微一笑：“看来或许是臣妾无福，所以才不得皇上的宠幸，比不得玉贵人的娘家功勋卓著，让玉贵人一进宫便被册封为正三品的贵人。”
玉贵人轻笑一声，掩唇道：“兴许宋昭容的确是无福，本宫听闻，宋昭容自幼双亲便因染上时疾而亡，你自幼便是由叔父叔母带大，失了父母天伦，你难道不是无福之人么？”
便是茯若素来沉静从容，闻得玉贵人此话，也不由脸上肌肉一搐，指尖已颤颤抖索，已然动了真怒。
茯若心头如针刺一般，强忍着温言道：“臣妾自幼失了父母委实乃是无福之人，但叔父叔母视臣妾为己出。天伦之乐臣妾也未曾缺失过，倒是玉贵人的父亲，戎马一生，也难怪乎皇上对玉贵人圣眷优渥。”
敬贵妃在一旁笑道：“本宫竟不知这宋昭容竟有这般好口才。皇上素来喜欢温顺如兰的女子，也难怪宋昭容至今未有圣宠。”
皇后坐在上面，看着众人唇枪舌剑了许久，才沉吟道：“玉贵人说话也忒刻薄了些，身在高位更要会以德服人，而不是以威仪压人。”
玉贵人听了这话，才稍稍收敛了几分，在一旁默默不语。
敬贵妃却笑着道：“到底是皇后娘娘懂得管咱们的这些琐事，只是皇后如今肚子越发沉重了，不知可还得心应手么？”
皇后只冷笑两声：“若是力不从心，后宫也还有庆顺帝姬帮着本宫打理，敬贵妃想着帮本宫协理六宫的心思，只要本宫不应允，那就终究只能是空想，知道了么？”
敬贵妃却笑意更深，柔声道：“皇后多心了，臣妾只是担心皇后孕中疲累，不利于安胎，若是日后出了差错。那可是大事啊！先皇后便是因病产后调理不当才离世的。若是皇后也那般。”敬贵妃没有说下去，只是神色骄矜的望着皇后。
皇后看着敬贵妃这般放肆无礼，不怒反笑道：“若是本宫真如敬贵妃所言那般，六宫上下的妃子大多出身世家，选一个出身尊贵的妃子再立为继后便是了。苏才人的娘家罗州苏氏也是太宗皇帝的仁圣皇后的娘家，宋昭容乃是仁惠太后的族人，也是可当继后的人选。贵妃觉得本宫这般安排可好。”
苏才人和茯若听了皇后，连忙出身道：“臣妾不敢妄想后位。”
敬贵妃冷笑道：“臣妾不过是一时说笑，却不想皇后当真了。若是皇后日后真有三长两短的，臣妾岂不是第一个被问罪的。”
皇后也不答话，只是淡然看着殿外，抚摸着自己隆起的肚子：“你们都散了吧，本宫有些乏了。”
众人缓缓散去，皇后又细细的摸着自己的肚子，脸色越发阴沉起来。
