原来，寺院城的弟兄们，在赵大胆和吴朝奉的拢络下，四面出击，打家劫舍，要吃有吃，要喝有喝，出于对前朝的怀念，对当今的不满，过着不劳而获的生活。尽管如此，他们从不去打劫有知名度的富豪劣绅，尤其象金武老爷这样有头有脸，通天富家。可是，辽河上游的长发岭的胡子赵非，却把金武的查罕牛庄园毁了。金武老爷倒不差失去的钱财，为了保住脸面，必定要向朝庭搬兵请将，来清洗草原的胡子。这一猜测不假，与赵大胆有耳目关系的金武老爷的心腹满达旺，把金武老爷进京之举泄露给了寺院城。赵大胆此时肚疾严重，几天不吃不喝，腹泄不止，到了有朝无夕的状态。他让吴朝奉把弟兄们召集到身边，靠着侍院城的寨旗杆，说：“弟兄们与我有苦同担，有福同享，同舟共济，五年有余，虽非一奶同胞，但已情同手足，今日，却不得不各奔他乡，自谋一条生路了。这是走投无路之举。因为：长发的赵非，大胆妄为，动了金武老爷。金武老爷非等闲之辈，他手眼通天，不甘咽下此气，必定进京搬兵。，那时清兵浩浩荡荡开进草原，古榆境内无高山可藏身，无大河可阻敌，凭我们自身之武艺和人数，打富劫商可以，与官兵对抗，如卵击石，飞蛾扑火。好汉不吃眼前亏，能聚则聚，能散则散，为人一世，吃穿二字，此处不养爷，自有养爷处。”说罢，吩咐掌金银细软的弟兄，给每人发放银俩，喽罗们恋恋不舍，但也知大势所趋，拿上银子，涕辞赵大胆，纷纷弃寨上路。末了，赵大胆把心腹张三李四王五留下来，说：“你们三人虽与我无亲，但却心心相系，今日之病体，已难复康，昨夜我梦北斗星坠落。十三年前，我上山砍柴，路遇一白胡老人，他说我面相不凡，只是左眉际有一刀疤不祥。这刀疤是我儿时外出玩耍，被一姓金的顽童无意用刀砍留下来的。老者说，这刀疤砍断了我富贵，一生不要惹金氏的麻烦，注意，可免灾去难，倘若十三年后，与金氏家族发生冲突，梦见月亮入怀，事事平安，梦见北斗星坠落，必死无疑。虽死，也非难之尽也，还将遭挖坟掘墓暴尸之惩，倘若你遇吴氏之人，献此人头，使其提头请功，进官加禄，身后三灾可免，你将积阴德。那老者当年说罢，眨眼便不见了。我如今别无请求，请吴朝奉提我人头，进京请赏，各位听清，不准阻拦。否则，不是我弟兄了，我到了阴曹也要责怪你们！”
那吴朝奉听了，哭着跪下来，抱住赵大胆的头叫道：“兄长，不许你胡说；人吃五谷杂粮，岂有不生病之理，只剩下你我，我也要背你返回山东老家啊！”
“吴弟，你我儿时相交到如今，我岂有谎过你的事！大清一统天下，是天象，我逆天而行，祸乱四方，必应遭报，你迷途知返，又有满腹经文，何愁不出人头地！我用人头助你青云直上，是天意，也是我之诚心。不负天，不负我，乃君之之举。婆婆妈妈，实为庸人之态。你若不听从咐咐，我尸遭祸害，阴德无存，你心可忍”？说罢，一阵喘吁，断断续续问道：“兄弟可答应了吗？若不违我之意，兄弟你就点头吧！”
吴朝奉见赵大胆说话费劲儿，不忍心与他争辨，安慰地点点头。
赵大胆脸上露出了微笑，突然，把头一甩，安静下来。
吴朝奉大吃一惊，哭唤“大哥、大哥！”拦腰抱起赵大胆，这才发现：赵大胆已把闪亮的短剑从胁部插入了心脏。张三李四王五刷刷地给赵大胆跪下，并向吴朝奉说：“大哥已今归天，遗嘱不能有变！”
这摆船的艄公，便是张三，帮手黑子就是李四。艄公听船中书生谈及吴朝奉已走马上任，心中为赵大胆实现了遗愿感到宽慰，对这书生的来历，他要来一个试探，装成有意无意之状，凑到船仓处，说：“小人冒犯官人了，您可是来此地领荒的？还是经商或教书的，看您仪表非凡，富贵之相，清秀之气，必是吉人啊！”
那王中仁听罢，说道：“我不领荒，却与垦荒者有万缕丝连；我不经商，但商人离开我便有财路之阻，我不教书，却承担教化万民之任啊！”
艄公是讲评书的出身，已听出这书生并非白丁，十有八九是到古榆厅任理事通判的，为不破这秘密，故做愚味，哼哼哈哈地说道：“那是那是”的湖涂话，暗自思付着：“这小子身边的书童，怀中那包裹落地有声，必有金银，即使他不是个清朝的狗官，也是有油水可榨的财神爷，于是，装作漫不经心地随便撒目看，发现那书生竟与帮手李四如双胞胎一样。一般的个头和长相，吐话口音，酷似一人，有些惊喜，不动声色，去换李四，一边接蒿，一边小声耳语。
这边的书生，还在重温昨日之游。他受了圣旨，便带书童奔奉天之南，到医诬闾山谒拜山神庙。那山神庙已有一千余年的历史，中国历代皇帝，每遇大事，差不多都亲临那里烧香磕头，乞求神灵降福。清朝皇帝更是信奉医诬闾山的山神，信得五体投地；历代皇帝，个个拜倒在山神庙的泥像脚下。那山神庙门口有四只大石头狮子，四个石狮，四付面孔，座落成东南西北阵势，分别呈现喜怒悲哀之态。信徒若有所求，站在四只石狮中间，闭上双眼，原地旋转，旋到迷乎时，嘎然而停，男左女右，睁开眼时，男左前方的位置上的石狮，女右前方的石狮，所表现的面态，就是心中欲求的结果。书生进庙，给神像上了香，转到山门口，站在四只石狮中间想：此次去任理事通判，那里首次设治，地荒人野，前去吉凶未卜，乞求山神显灵，借石狮之态，告知我前程如何？若凶，我早日提防，倍加小心；若吉，我也不生欢喜之心，谨慎从事；富贵荣升是我心中所求，倘若无呈龙呈凤之象，则赐我平安，任满还乡。心中默思片刻，闭上双眼，运足力气，扭动双腿，从左向右，一声“转”，转得天旋地旋，支撑不住，摔坐在地上，睁开双眼，急看左前方，那石狮子是个悲态。心中一抖，此去赴任，难道是个悲惨结局？！他浑身无力，豪气盛气泄得精光，半天站不起来。
书童见状，早知主人意图，看到主人左前方石狮面态，心里已懂主人之心。这书童虽年方十六，却聪明异常，跟随主人已有几年，对于蓬场做戏，圆事打浑也会一、二。他上前携扶主人，连声叫：“老爷，大喜，大喜！你看，我们去要去的地方，屯居着愚顽的人们。他们自持山高皇帝远，狂作匪为。老爷一到，是龙得卧着，是虎得爬着。刁民皆悲，老爷借皇威一手遮天。这石头狮子已一目了然地告诉了我们，老爷德威将扫平那里的一切淫威啊！”
书童的一番话，好象给泄了气的皮球打足了气，书生哈哈大笑，竟从地上一跃而起，手抱双拳，向山神庙前的四个石狮施礼，忘记了主仆之界限，拍着书童肩头，笑道：“借你吉言，我们一定会马到成功！”他完全信服了书童的话语，沉浸在信心构成的想象之中。
月如银盆，野鸭戏水，船头船尾，时有鱼儿跳跃，岸柳袅袅，微风拂面，好一个宁静祥和的夜。王通判走出船仓，倒背双手，遥望灿烂星空中的那轮圆月，情不自禁，吟起张苦虚的《春花月夜》：
春江潮水连海平，
海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，
何处春江无月明！
江流宛转绕芳甸，
月照花林皆似霞；
空里流霜不觉飞，
汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘，
皎皎空中孤月轮。
江畔何人初见月，
江月何年初照人？
人生代代无穷已，
江月年年望相似；
不知江月待何人，
但见长江送流水。
白云一片去悠悠，
青枫浦上不胜愁。
那李四把蒿交给张三，也象张三当初累了似的样子，装上一锅烟叶，巴达巴达吸烟，看见王通判全神贯注，吟诗赏月。他慢慢站起身来，突然猛地扬起左腿，照着王通判屁股上揣去，“你不胜愁去吧！”咕咚一声，王通判带着诗情，一头栽入了辽河里，连一声“救命”的叫都没发出来，便顺水而去，没了踪影。
那书童一路好奇，登山玩水，十分疲劳，抱着主人的钱搭和一个竹筒，头伏在双膝上，已进梦乡。李四的骂声和王通判落水声，把他从梦中吵醒，睁眼不见了面前的主人，正起身寻问，便见李四跳进船仓，还没反过沫来，后脖子就被李四用手掐住了。
“小秃羔子，我已将你主人踹进了辽河喂了鱼虾。你想死想活？想活，说实话，想死，这就去追你的主人。”
“老爷饶命！老爷饶命！我想活，我想活。”书童挣扎着，求得饶。书童能言善辨，走南闯北，见过世面，知道遇上了歹人；歹人也不过图财而已，万不得已时，也是不害命的，叫道：“老爷，我们往日无仇，近日无冤，这有银子，全归老爷，只求快把我家老爷救上来！”
“救你老爷不难！我问你，他是何人？”“他是做买卖的！”
“胡说！”李四把手用力一掐，“他是古榆厅通判，对吗？！”
书童疼得死去活来，听了心里一惊，被他诈得六神无主，以为主人的身份他们全知道了，“嗯”了一声。
李四手松了点劲儿。
书童说：“主人是新来赴任的王通判，他家居直隶，首次做官，尚未坑害百姓，无罪于地方，请老爷开恩，把他救上船吧！”
“屁！替清皇儿来统治我们，我们便与他水火不容。休言往日无仇，近日无冤。我们早已有仇有冤。清皇帝的王公贵族，夺我们地，杀我们人，你家主人竟成了清皇儿的咯巴狗，死乃自找！你小秃羔子别管他的事，只管你想活的事吧！我问你，你和那狗官到那找谁去？”
“老爷，我和主人到古榆城。那里设厅，等他上任，这次划规古榆厅管的三县县令已奉旨前来，在古榆等我主人。”
“你们以何为凭证来接管昌图厅？”
“竹筒中有官任，玉旨！”李四敝一眼地上的竹筒，心里有了底，一把将书童从地上提起，骂道：“无毒不丈夫，留你是留祸根，早死早脱生吧！”把书童举上头顶。
书童见求救无望，必死无疑，胡蹬乱揣，一甩头，竟把李四的小手指咬入口中，他狠命一咬。
李四“妈呀”一声，把书童抛进河中的同时，一节小手指头被书童咬在中口中带走了。
疼得弯腰在在船上乱叫。张三放下船槁，找来红药糊在他伤口上，又用麻绳缠住他手腕，紧住血管，止住流血。他二人把船向通江口岸摆过去。准备上岸，找个小店，做一番打算。
