小鱼的嘴角微微一翘，顽皮地微笑着，任凭众衙役将自己团团围住，这才慢慢地举起一方小小的关防，笑道：“本官既然要来，又咋个会跑喃？劳烦禀报你家大老爷，提督陕西讨逆军务总兵官标下千总司徒小鱼拜访。”
那些衙役见此顿时愣住，不由得面面相觑，不知所措。
原来，这峨眉县令也不过是正七品，而那千总却是板板儿的正六品官职。虽然明朝体制以文制武，七品的县令倒也不必给六品千总面子，但这出自提督陕西讨逆军务总兵官标下的千总，可不是一般的千总所能相提并论的。总兵官李如松统帅天下兵马宁夏平叛，举国何人不知？就连在这峨眉县里成天说书的陆三哥，说段三国、杨家将，开场白也总要讲几段“李如松挂帅扫北”的故事才能吸引住百姓，得的铜钱也比说其他的段子多一些。
当今大明天下若将兵马三分，李如松与其父辽东大帅李成梁便可谓手握其二，即使是当朝首辅亦不敢在他父子面前托大。那李少帅生性又极为厌恶文官，常常每到一地，必与巡抚分庭抗礼，对那些巡抚以下的地方官，更是一点面子都不留。既然这位本地口音的年轻人是李少帅麾下的嫡系千总，又是刚刚在战场上杀过人舔过刀尖血的，哪个惹得起？
倒是一个衙役班头模样的汉子多少还见过些世面，他先回过神来，赶忙上前双手接过关防仔细验看了一番，见得这关防是真，当即躬身行了一礼，恭声道：“小人立即禀报我家大老爷，还请千总大人稍待片刻，得罪得罪。”说罢转头就往县衙里跑去。
此时，附近的百姓也纷纷围拢过来，好奇地围观着。一位年轻英俊的千总大人，跑到知县衙门投案自首，实在有些稀奇。老百姓可不管啥子“以文制武”，在他们朴实的想法中，一个六品官跑到七品衙门来自首“杀人”，端的是令人吃惊。有那耳朵尖些的，已经在向后来的乡邻说起自己的见闻。
“常老六，听到没得，这位千总大人可是提督陕西讨逆军务总兵官的人啊”
“陕西讨逆，哎呀，赵二哥，那，那不就是李少帅的军队么？”
“哎，你们听出来没得，这位千总大人还是咱们的口音啊，他又是哪个哟，看起还有点面熟……”
“哈哈，胡孃孃，未必你又想攀个亲戚哟……不过确实是我们的口音哦，对了，人家李少帅平叛宁夏，是去给咱老百姓救命的，我们屋头都捐了二十斤粟米！这位千总大人看来也是杀敌立功的好汉子，咋个要来坐牢呢？”
“卢三爷，你老人家耳根子背嘛咋个，恁个晓得人家要坐牢哦？也许他杀的是三个强盗喃？”
“你常老六晓得个铲铲，而今眼目下，衙门里坐堂的不是李大人，不晓得从哪里来了个姓吴的狗东西，在峨眉县里充起了大人，命着这些衙役到处喊收钱粮……”
“三爷，你老人家小声些，莫遭那些狗腿子听去了，把你抓进去背时，姓吴的不是啥子好东西，李大老爷又不在，到时候哪个给我们老百姓做主哟！就是这位千总大人，强龙压不得地头蛇，就怕他进去也要吃亏呀……”
小鱼见街面上的百姓越围越多，口中议论纷纷，心道此事不宜声张，赶紧向众位乡亲团团作了一个罗圈揖，对着大家和善地笑了笑，然后转过身去，也不管那些衙役，抬腿便走进了县衙大门。
众衙役此时已知他的身份，在一旁拦又不敢拦，不拦又担心吴老爷事后责怪，一个个脸色煞白，不知所措。那些百姓见小鱼十分和善，又是比这县令品秩还高的官老爷，却还向着自己作揖，不由得又是一阵议论，有的还不停地叹气，担心他进了衙门要吃亏。
这一边衙役发呆，百姓未散；那一边，小鱼却已经走进了大堂。正在这时，但见那班头领着一个身穿官袍獐头鼠目的瘦小男人，急匆匆地跑了出来。
小鱼见此情景当即一皱眉，想必这厮便是张孝天与百姓们口中所说的姓吴的泼皮，却不知道是啥子来路。
那瘦小男人见到小鱼后也是一楞，拱了拱手道：“这位便是司徒千总吧，下官吴连才，”看了一眼那班头，示意他回避，转头又道，“就请千总大人到后堂一叙吧。”
小鱼微微一笑，心道，果然好名字，原来是位敛财兄。他也不答话，默然随着那吴连才来到后堂，又相对一揖，小鱼将关防递与吴连才，自己却大马金刀地坐了下去。
吴连才捧着小鱼的关防端详了半天，这慢慢地坐到主位，开口道：“对了，请教司徒大人，李家大院内那三条人命……果真是大人所为？”
小鱼点了点头，正色道：“当然不是，他们乃是自相残杀而死的。其实那帮贼人一共有四人。这李家大娘乃是在下的干娘，昨日去在下前去看望她时，却正巧遇到这几个贼人正欲绑票，要将老娘劫走，这还了得？在下自然要上前阻拦，谁知三个贼人却喊打喊杀地舞刀弄枪直直杀来，在下防卫抵挡之时，只见他们几人自己撞到了一起，混乱之中也不知道是谁砍了谁，总之全都自己死掉了。不过，还有一个贼人将俺那老娘劫去了，在下此来正是要向知县大人报案。”
吴连才心道，你这军汉倒会胡扯，那些人明明都是被你所杀，怎么可能自己撞到一起自己死掉了？然而这话在心中想想也便罢了，却是无法出口。他捋着鼠须点了点头道：“不错，千总大人所言极是，那三具尸体旁确有刀枪，哎呀，这群大胆的贼人，定然是见得李老夫人的儿子做了将军，以为李家颇有钱财，这才打起了坏主意，要做这绑票的勾当，真是狗胆包天！”
小鱼微微点头，也不答话，心中却道，这位敛财兄恐怕有些问题，既未查案，又没见到苦主，如何便匆匆下出个定论来？不过从此人的话里来看，朝廷大概还没有捉拿李家大娘的意思，吴连才这些人一定也还不知道大师兄的事。
想到这里，小鱼拱了拱手道：“吴大人明察秋毫，在下佩服。不过老娘被人劫去，在下心中十分焦急，不知吴大人可已查清那三个死者的身份？”
吴连才干咳了一声，道：“司徒大人过奖了，这些贼子的身份么，三具尸体，本官已经验过，全都不是本地人，目前也说不准他们的身份。”
小鱼接道：“老娘失踪，事关重大，在下那义兄乃是朝中掌军的将军，总不能就这样罢休吧？不知那些尸体收在哪里？在下想去看上一看。”
吴连才面色一变，忽又往椅上一仰，笑道：“去看尸体……这个……就有些不便了吧，说起来千总大人身在军中，这地方上的案子，还是不插手为好啊，朝廷的法度，想必大人也很清楚……”
小鱼听了这话，心头疑云更甚，这位敛财兄为何担心自己查看尸体，莫非还有什么蹊跷不成？他眼睛一转，心头便有了计较，脸色也是一变，一拍桌子站了起来大声道：“如今干娘被贼人掠去，难道在下也不能过问？听说吴大人眼下正代县令李大人暂为这一方百姓的父母，这光天化日之下发生此等重案，恐怕大人也要担着些干系吧？在下义兄身为当朝将军，眼下正在前方抗倭杀敌，他的娘亲却被贼人绑走，恐怕这前方将士得知军心也会不稳，那时吴大人怕也难以交代吧？再说，我家少帅与在下义兄乃是通家之好，既然如此，在下这便修书一封，看看我家少帅是否会令在下不得插手……”
小鱼真真假假地一番话倒也是声色俱厉，气势夺人。他虽然并未官场习气，但身为斥候统领，不但智谋决断过人，并且对官场之上钩心斗角、尔虞我诈的手段也极为熟悉，运用起来竟也颇能唬人。
可怜那吴连才哪里晓得李如松与李长风究竟是不是真的通家之好，反正两人都是姓李，要说沾亲带故也很是有些可能，这个姓司徒的小子一脸不忿，若真是心怀怨恨去向李如松告上一状，我一个小小的七品观风使哪里惹得起那位把巡抚都不当回事的狠人？
想到此处，吴连才态度立变，赶忙站起身来抱拳道：“司徒大人言之有理，言之有理，是下官糊涂了，下官一向是极敬重李将军的呀，不过如今知县李大人进京述职未归，下官不过只是暂且代管，哪里敢随便做主啊？”
小鱼仰着脸也不看他，架子拿得十足，口中哼了一声道：“吴大人，我看还是让仵作先带本千总去验看一番尸体吧。对于知县大人，本千总将来自然会给他一个交代。”
吴连才虽知这些不过都是些场面话，这个司徒千总不看尸体是绝对不会离开的，再周旋下去也无意义，无论是李如松还是李长风，捏死自己都和捏死一只臭虫没有太大的差别。想通了这一点，他也不再计较小鱼飞扬跋扈的态度，立刻招来仵作，命其领小鱼去看尸体不提。
那边小鱼刚刚离开，那班头便闪了进来,低声道：“姐夫，您怕这个姓司徒的搞啥子？虽然说他是个正六品的官儿，可咱大明朝哪里轮得到他一个军汉来指手画脚？咱们不追查他杀人的大罪就已经很给他娃面子了，为啥子还答应他去验尸喃？”
吴连才重重地坐了下去，眼睛一鼓，口中骂道：“混帐东西，你懂个屁，老子哪里怕得是他！他一个外地来的臭军汉，六品的小千总，算是个什么东西？你也不用你那狗脑子想想，他难道自己不懂这些，还敢大模大样地前来调查，他想查什么？究竟是朝廷派他来的还是李如松派他来的？还有那李老太婆的儿子，和李如松究竟是什么亲戚？这些人，是你我惹得起的么？”
那班头听了这话，脸色也有些发白，他咽了口唾沫，又道：“姐夫高见！不过那个逃回来的家伙不是说，李老太婆已经遭这个姓司徒的小子救去了么，咋个刚才他却又说没有追到？”
吴连才狠狠地跺了跺脚道：“本官怕的便是如此这般，弄得不好，定是那个姓司徒的臭军汉早就看出了端倪，要留下这个活口钓大鱼吧……真他娘的倒了血霉，早知道就不该搭理那个杨应龙，他妈的，这都要怪你，姓李的既然去了京城述职，本官就已经没有什么秋风可打了，你非请我留在这里做些什么？”
那班头心道，你自己还不是想趁机多弄几两银子？口中却道：“姐夫您这一说，恐怕硬是要坏事哟，”他伸出手掌划了一下，接道，“不如……我这就找个机会去，去把那个逃回来的胖子弄死？”
吴连才瞪起两只泡泡眼又骂道：“你他妈的缺心眼啊，那个胖子是杨应龙的人，咱们敢随便杀了么？我看，还是保命要紧，你赶快安排他回播州去，让他回报杨应龙，李长风的老娘失踪了，我们抓不着，那一千两银子，也……也给他们退回去吧，把这个县衙还给他们本地的官员，我要赶紧拾掇拾掇马上离开。”
那班头顿时脸色腊黄，唯唯喏喏地憋了半天才道：“姐夫，其实……其实杨土司送来的是一千五百两宝钞，我这阵子手头紧，就……就先借去了五百两，本打算翻了本儿就加上利息一起还给您的，但……但这手气太背，现在只剩下三十多两了……”
吴连才早已被气傻在椅子上，愣了半天才跳起来狠狠地扇了那班头一耳光，吼道：“滚，你他妈的快给老子滚！”
那班头吓得忙不迭地便往外跑，吴连才又一跺脚带着哭腔道：“站住，你给老子爬回来，到里面去找你姐，拿……拿四百七十两银子出来给人家，这钱要是不还上，老子还有命回京城么？”
那班头一边答应着一边往后堂走，到得门口时又站了下来，嗫嚅地道：“姐夫，还是让我姐拿五百两出来嘛，我……我就剩恁个点钱了哈……”
吴连才一茶碗就砸过去，怒骂道：“老子他妈的就该马上休了你姐，再把你剁碎了去喂狗。”
