“贾后德行沦丧，淫乱宫廷；残忍狠戾，加害储君；祸国妖妇，今已废为庶人。奉天子之诏，贾庶人党羽宜速缉捕，交付廷狱。”
从荥阳回到京城，劈面迎接虎儿和卫璪的，就是这样一个消息。这是来自赵王的手书，传遍了整个京都。虎儿坐在马车上，恍惚间生出些凄凉的感慨。他想起，十一年前，自己亦是从荥阳被送回家中，那一次等待他的，也是一个翻天覆地的消息。一个又一个的大起落颠扑着他的生活，且都来得没有丝毫征兆。
他从未见过大海，只读过木玄虚的《海赋》，那里面说海之为状，“浮天无岸”、“波如连山，乍合乍散”——如果大海真是这样，倒不用去看了，虎儿想，这跟人世实在是太像了。
当天傍晚，一家人忙着从马车上搬运行装。虎儿抱着一大撂书正往卫璪的房间去，走在回廊上的时候，远远望见楚兴正和几个守卫在廊下聊天。他知道这些人多半在说外面的时局，不由放慢了脚步。
一个侍卫正说得起劲，别人都听得入神，没有人注意到虎儿。正月里天寒地冻，只见那侍卫的鼻子都冻红了，却依旧眉飞色舞地描述着贾后的死状——听他在宫里当值的朋友讲，那丑婆娘昨晚是被一杯金屑酒赐死的。赵王的人把金屑酒给她送去的时候，她吓得眼泪鼻涕，连哭带叫，怎么也不肯喝。最后还是几个近侍卫把她按在地上，捏着她的鼻子硬灌下去的。
“到底是女人。”那侍卫摇摇头不屑地道，“几天前的威风哪儿去了？活着的时候不知积德，临死倒是呼天抢地的。”
“她早就该死几百回了。”旁边的一个侍卫接嘴道，“不是常听人说么？皇后不甘寂寞，公然派人满街去相漂亮的小伙子，看中了的就骗进皇宫里来，欢好数日，杀人灭口……要说起荒淫无耻，心狠手辣，贾家的这个丑婆娘可真是无人能比。”
“据说赵王率禁卫军入宫，当面向贾南风宣读圣旨废她，她听完了后说的第一句话是：‘圣旨都是从我这儿发出来的，你们拿的什么圣旨？’”先前那个侍卫冷笑着道，“这女人权力之大，一手遮天，其实却不过是个悍妇而已，半点儿也不聪明。”
“还记得十一年前的那个晚上么？”另一个人压低了声音，“那夜我也在场。贾后连太尉的几个小公子都不肯放过，一个个地用金屑酒赐死。阿珏那时才多大？顶多十二三岁吧？他喝酒的时候那从容不乱的样子，我一辈子都忘不了。今天报应不爽，轮到那毒妇自己了，没想到她却这么脓包！”
他说着伸手一指身后的空地：“当时珏公子就跪在这儿，从荣晦手里接过酒的时候，他还擦了一下杯子，我都看见了，然后他……”那侍卫说到这里，忽然闭嘴了。
他瞥见虎儿抱着数卷书，正静静地立在自己身后。
几个侍卫顿时一阵尴尬，却见虎儿欠身行了个礼，然后垂下眼睛什么也没说，匆匆走开了。他们犹在发愣，他瘦瘦的背影却已消失了在长廊的尽头。
时局剧烈动荡，朝中一夜间面目全非。赵王已自封为相国，统揽内外朝政；孙秀被封为辅国大将军、侍中、廷尉，集军事、内政、庭审三宗大权于一身，对文武百官来说，他是生杀予夺的那一个人。赵王站在天子身边，孙秀佩剑立在阶下——自兵变之后，百官们每一天上朝都会看到这样的景象。奏折最终传到辅国大将军的手上，往往由他独断，偶尔交给赵王过目，而天子坐在那儿，只不过是摆摆样子罢了。
真正的清算开始了，鲜血满皇城。
贾氏被夷三族，斩草除根，自不必说；而朝中的百官，当初几乎没有哪一个不曾巴结过贾后——有的直接谄侍皇后，有的间接贿赂外戚，而皇后的侄子鲁国公贾谧生前特爱附庸风雅，若算上跟他有过诗酒往来的人，几乎占了朝臣的十之八九。“贾氏党羽”的这顶帽子，顿时让人人岌岌自危，提心吊胆。
然而谁也没有想到，第一个倒霉的，竟然是刚正廉直的老司空张华。
赵王临政的第二天，司空张华就被冠以“党附贾氏”的罪名。张华猛地遭此劫难，却并不太惊慌，他好像早就料到了这个结局似的。
“当初太子有难时，老臣怎样为之力辩，陛下可还记得？”他并不看赵王和孙秀，只是盯着天子的眼睛，缓缓地问道。
然而天子游目四顾，根本没有看他；辅国大将军孙秀的声音却已响起：“储君罹难，你身为司空，力谏不得，当以死谢之；既苟活到今日，还有脸面自诩忠于晋室么？”
张华听了这话，不但不慌，反而“呵”地一声轻笑了出来。他本来跪在地上，此刻却缓缓地站起了身，掸了掸自己的长袍。然而他的笑声还未落，四个侍卫已从后面疾步走上，拖着他的衣领把白发苍苍的老司空拽出了文华殿外。
司空德高望重，位列三公，如今竟被侍卫当堂拖走，满朝文武不禁骇然失色。张华却也并不喊冤，他任侍卫们拽着，经过乐广身边的时候，意味深长地看了他一眼。
当天，白发的老司空俱朝服斩于文华殿外，家产抄没，家人尽皆收作官奴。然而前去抄家的刑部吏员们并没有捞到什么好处——除了几万卷用以资助编修《三国志》的古籍和一些名花异草以外，张华的府邸里别无余财。
现在张华已死，赵王忽然宣布要以“仁恕”治国了，清算贾后余党的事业暂告段落。他象征性地惩罚了一下王夷甫——免去了他尚书令的职位，因为王夷甫身为太子的岳丈，在储君有难时不但不营救，反而让女儿与之离婚。赵王提拔了一个忠义之士顶替他当尚书，这个人，就是曾经的太子舍人乐广。
接下来，赵王与辅国将军开始大力举荐新近之士：凡世家子弟，十六岁以上者，皆补官爵。虎儿去年秋天刚满十六岁。吏部的诏书到了：他和卫璪两人，被辟为太傅西阁祭酒。
他拿着诏书，开玩笑似地问卫璪，太傅西阁祭酒到底管的是什么？难道是太傅家西边儿阁楼上的几坛酒么？卫璪笑了，他也不是很清楚这个冗长的小官职到底是用来管什么的，只知道是当太傅的秘书罢了。
虎儿手里拿着毛笔，笔尖在砚池里舔来舔去，“你辞么？”他托着下巴望着哥哥，“你辞我也辞，辞呈我自己就不写了，抄你的。”
“这话说错了。”卫璪笑道，“咱们两人中，总有一个该受官的，不然太不给朝廷面子。”
“那就你当那什么祭酒吧。”虎儿立刻道，“反正你已经辞过一次，这次也不好再辞了，是不是？”他说着皱起了眉头，似乎已经开始凝思琢磨辞呈的措辞了，想着想着，就把笔杆放进嘴里咬了起来。
这是他从小养成的一个坏毛病。其实有这坏毛病的并不止他一个人，卫璪和故去的几个堂兄在初学写字的时候，有时也会咬笔杆，不过等待他们的往往是卫伯玉*般的一顿戒尺，于是这毛病在头半个月里便无影无踪了。虎儿是家里唯一一个至今咬毛笔的人。
那时，四五岁的虎儿坐在卫伯玉的膝盖上，软软卷卷的头发蹭着爷爷的脖子。他握着比自己手腕细不了多少的毛笔，总是先旁若无人地咬一会儿，然后再挥笔写出一行潇洒的大字。卫恒有一次亲眼看见，走上去夺过他的笔，拿戒尺在他手上狠狠抽了两下。虎儿并没有哭叫，甚至没有出声。等他父亲走了，卫伯玉哄了他两句，让他接着写，却见他低着头，一声不响地在纸上画了两个歪歪扭扭的字，眼泪就噼噼啪啪下雨似地打落在了白绢上，殷得绢帛上的墨迹一片模糊。
卫伯玉当时心疼得简直无法可想，从此再不让卫恒碰他。后来虎儿因为咬笔挨骂时，爷爷便总会挡在前面，摆出一脸无可奈何的样子，指着他的字叹道：“这孩子怪得很，我试过的。若不让他咬，写出来的东西就没这么好看。”
虎儿认真地咬了一会儿笔杆，忽然笑道：“阿璪，你真的要当那什么祭酒么？”
“也许吧。”卫璪说。
“那你帮我把这份辞呈写了罢。”他说着笑嘻嘻地把纸笔推到了卫璪面前，笔杆上还留着自己的牙印儿，“反正我写好了你也要过目的，过目就要帮我改的……”
虎儿的辞呈递了上去，乐广和武子对这个太傅西阁祭酒的官职并不是太在意，他们觉得接不接受都无甚关系，于是没说什么。可是不久后朝廷又追加一道诏书，坚持要卫玠受官，这时乐广便觉得不应再推辞了。
于是顺理成章地，虎儿和哥哥就从太傅西阁祭酒这个挂着虚名的小芝麻官儿起，开始了他们的仕宦生涯。
朝服白袍绯裳，玉带乌履。头发本来该用象牙簪挽，可是现在天气寒冷，年轻的臣子们都时兴戴白貂的皮帽，配他们白色的长袍。卫璪正在试朝服，拿着两顶貂皮帽，把其中的一顶随手扔给虎儿。虎儿坐在窗边，伸手接过，转着看了看。
“怎么这么扎手？”他忽然道，“母亲的那件貂皮袍子多软啊。”
“谁说这一定是貂皮的呢？”卫璪把手里的帽子一丢，摆弄着宽大朝服的衣带。带子拖拖沓沓直垂到他脚边，怎么也系不上去。
“那是什么皮做的？”虎儿笑了起来，“相国自称是‘中兴之臣’，难道小气到这地步，连帽子上的一点儿貂皮都要省？”
“倒也不是他想省——封侯者两千人，加官进爵者无数，只能怪世间的貂不够多了。”卫璪说着抬起头来，眨了眨眼睛，“你没听到现在流行的一句话么？‘貂不足，狗尾续’——孙秀选的‘新进之士’，只有顶着狗尾巴臭美的份儿了。”
第二天，他们去太傅阁点卯。太傅阁里顶着狗尾巴招摇过市的人无以计数，且大多都十分陶醉。只有虎儿和卫璪两人挽着象牙簪，没戴帽子，一路上引来许多讶异的目光。
果然如他们所料，太傅西阁祭酒是个虚位，专为世家子弟而设。太傅阁后是一处风光秀丽的大园林，成为他们清谈会友、诗酒往来的绝佳之所。原先任太傅执事、祭酒的官员们已习惯了优哉游哉的生活，整天无所事事，便在这个园子里轮流请客，轮番行酒，夏日钓鱼，冬日赏雪，聊以打发漫长的时光。
然而今天很不一样。这个本来如道观一般清静无为的所在，如今人声鼎沸，热闹非凡。数百名仆役在戴着白貂皮的年轻官员们之间穿梭往来。桌椅被左右腾挪，到处的灰尘拂拭一空，尤其是楼顶的暖阁，此刻已被装饰得华灯溢彩，美轮美奂——午后，辅国大将军等人要光临太傅阁，同新选上的官员飞觞对饮，满朝文武到时都将随行。
午时过后，所有的人都立在太傅阁外的院子里开始等待。外面很冷，十几个人站在院子里足足等了大半个时辰，却仍然不见一点儿动静。太傅阁的祭酒、执事们多是名门望族的子弟，在家中何曾受过如此怠慢，有些新来的渐渐地脸显不平之色，小声抱怨起来。卫璪和虎儿是仅有的两个没戴帽子的人，却也只有他们两人没有显出寒冷瑟缩之态，静静地垂手立在廊下等待。
就在这时，府门外忽然一阵吹打喧哗，紧接着朱漆的大门洞开。当先的是十个太子洗马，皆跨紫骝马，擎碧云旗，作为宫车的仪仗先导；后面是一乘白羊车，上面雕龙画凤，载的正是辅国大将军孙秀；羊车后面，紧随着三公大臣、几十位列侯。虎儿一眼从人群中看见了乐广。尚书令乐广的马夹在队伍之中，马上的人神情淡然，微微低着头。
车骑将军和膘骑将军也在随行之列，他们的马紧跟在孙秀的羊车两边，却总是落后一小截，因此两人同孙秀说话时，不得不伸长了脖子。既然看见了这两位将军，虎儿的目光便于人群中找寻骁骑将军的身影，他徒然找了一遍又一遍——舅舅今天并没有来。
一阵混乱不已的相见礼毕，辅国大将军和几十个随行的重臣被迎入早已收拾好的暖隔里面。虎儿留神打量这些朝臣，发现其中十有八九是自己从未见过的新面孔。他的目光一直追随着乐广——乐广坐在席间，并不怎么同人说话。
“士别三日，当刮目相看”。不久前那个在武子的家宴上诚惶诚恐地奉承虎儿、被王夷甫的弟弟阿平嘲骂得不敢还嘴的人，如今位超三公、万人之上。虎儿和卫璪对看了一眼：孙秀的来历，今日席间的许多人都心知肚明；然而大家如众星捧月般地围绕着他，甚至把膘骑、车骑两位将军都冷落了，只忙着在辅国大将军面前阿谀恭维。
想到这里，他不由得好奇阿平在不在众人之列，抬头张望了一下，没有找到阿平。琅琊王家与太原王家是最大的两个士族，其中的子弟他大多数见过面，今天他们一个也没有出现。
虎儿很想去跟乐广说两句话，可是一群人像苍蝇似包围在孙秀四周，他要走近乐广，就必须经过这些人，于是他决定，还是一声不响地坐在墙角好些。
“在下读《三国志》，里面说诸葛亮‘儒将风liu’，一直不能想象，这‘儒将风liu’到底是什么样子。”虎儿身边一个瘦高的文士忽然开口了，“今日亲见孙将军，我才忽然明白——”他说着站起身来，起来得太急，大袖子“咣”地一声把卫璪的酒杯带翻了，自己却丝毫不觉，眉飞色舞地道：
“羽扇纶巾、运筹帷幄，原来就是孙将军这样的风liu态度。不过，在下窃以为，”他说到这里又顿了顿，仿佛在买一个很神秘的关子似的，笑着接道：“孙将军风神俊雅，文采风liu，站在我们这些人中，如美玉之在瓦砾，如明珠之在暗夜，如白鹤之在鸡群——诸葛亮、周瑜这样的降国孤臣，又怎么能跟孙将军比呢？”
卫璪默默地拿出一条丝巾，擦拭衣襟上溅得到处都是的残酒。虎儿看在眼里，只觉得胸口一阵气闷，胃里一阵翻滚，耳边却响起了众人此起彼伏的附和声。又有一人拉着先前说话的那位嚷道：“拿名士同孙将军比，只能显出名士的假清高来；拿武将同孙将军比，又徒然显出武将的粗鲁来。孙将军是天然的龙章风姿，哪里是眼下这些豪门望族里，受父兄荫蔽的纨绔子弟能比的？”
“受父兄荫蔽的纨绔子弟”——虎儿侧头瞥了一眼说话者那张满是陶醉欣喜的黄脸。不知膘骑将军和车骑将军听了这话作何感想，但是屋子里的大多数人仿佛都十分受用：他们显然既非“名士”出身，也非“武将”之后。他先前还在好奇他们是什么来头，现在看来，也不用猜了，恐怕不会比孙秀好到哪儿去。
“有酒无诗，不免败人雅兴。”坐在角落里的一个老者忽然提议道。虎儿抬头看去，不觉吃了一小惊——这人不是别人，正是那日在王武子的家宴上服多了五石散，后来大哭大吐的董潜。虎儿依稀记得，他好像是东海王府的一个幕僚。他赶紧垂下眼睛，尽量偏过头去，希望董潜没有看见自己。
却听董潜笑道：“孙将军年轻有为，是百年不遇的奇才，咱们何德何能，今日竟能亲眼目睹孙将军的风采？依我看，这个机会千万不可错过了！在坐的都是文人雅士，不如每人各取《诗三百》中的一句献与这位文士将军。一人说完，由他来点下一人相接，想不出来者罚酒三杯，如何？”大家立刻拍手称妙，董潜也不客气，清了清嗓子曼声道：
“那么我先来——瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨；充耳琇莹，会弁如星；如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮，善戏谑兮，不为虐兮！”
这是诗经中一个女子对心上人的爱慕之辞，说的是一个君子如美玉般剔透，如金锡般高贵，宽宏儒雅，幽默旷达……虎儿只觉得胃里翻江倒海，恶心得几乎要昏过去。谁知他最怕的事情偏偏来了：董潜在一片叫好声中转向他，笑着道：“卫公子，下面该你了。”
众人的目光纷纷汇聚到了虎儿的身上，不由得眼睛一亮：世间竟有如此俊逸的子弟。董潜刚刚念的诗，虽说是恭维孙秀的，其实放在这个少年身上，倒是非常般配。只是这话没有人敢说出来。
只见这秀逸无伦的少年侧头微一沉吟，淡淡地道：“风雨凄凄，鸡鸣喈喈；风雨潇潇，鸡鸣胶胶；风雨如晦，鸡鸣不已。”说完他也没有指下一个接诗的人，低下头去不再说话。
“该罚该罚！”马上就有人嚷了起来，“这个接得不通么！”
虎儿抬起眼睛看了那人一眼。那人本来在大声起哄，被他这么一看，不知为什么，立刻讪讪地闭了嘴。
“你就不懂了吧，”另外一人站了起来，嘻嘻笑道，“这位小公子的意思是——既见君子，云胡不夷；既见君子，云胡不廖；既见君子，云胡不喜！”
这么一注解，众人立刻轰然称妙，那人又自己接了一句，点了下一个——越来越肉麻的摘引，就这样被传了下去，直到有一个五品的文官实在没的可说了，竟然学女子的样子，扭着腰肢含情脉脉地道：
“今夕何夕兮，謇舟中流；今日何日兮，得与王子同舟；蒙羞被好兮，不嫌诟耻；心几烦而不绝兮，得知王子；山有木兮木有枝，心悦君兮君不知……”
这番表演引来一阵哄笑，那人喝得半醉了，大笑道：“孙将军文韬武略，貌若天人，心悦孙将军的女子还会少么？只是乾坤初定，海内中兴，孙将军以国事为重，从不把那儿女情长放在心上，不知有多少仕女为之断肠——难道我说错了么？”说着他斜着眼睛一指卫璪道：“该你啦！”
卫璪一言不发，静静地给自己倒了一杯酒，端起来一饮而尽。本来哄笑喧哗的众人渐渐安静了下来，却见他又倒了两杯，一一饮尽，两片红霞顿时飞上了他的脸颊，他似笑非笑地道：“在下才疏学浅，词穷认罚。”
他是迄今为止第一个因为接不上而被罚酒的，满屋子的人却顿时老大没趣。
“我来代卫公子赋诗一首吧。”卫璪旁边那先前打翻了他酒杯的人站了起来，“卫公子出身簪缨之家，累世书香，学问么，嘿嘿，只怕还有待长进。”
虎儿瞟了卫璪一眼，见哥哥低着头，轻轻咬着嘴唇，一脸强自忍耐的表情，却听那人接着道：“《诗经》里的话引得差不多了，难道就不知变通么？要我说，与其述古，不如编新，在下口占四言一首，权当为孙将军画个小照，也为今日的诗会做结，诸君且听着：
‘天才流丽，誉冠千古。文采卓绝，翩翩楚楚。春申信陵，相媲皆输。留侯贾生，垂首敬服。’”
众人轰然叫好，那作诗的人却摆摆手，让别人安静下来，正色道：“只是有一条：孙将军年纪轻轻便当此大任，日理万机，却不知自己调养保重。你们看，孙将军如今清减成什么样子了！您是国之栋梁，陛下的肱骨之臣，怎么能这么怠慢自己的身体？”
孙秀向他点头笑道：“国家百废待兴，哪里能只顾爱惜自己？为人臣者，理当鞠躬尽瘁，死而后已。常听闻诸君皆是饱学之士，在下今日所见，果然名不虚传。圣人以诗化教天下，可见诗礼事关重大。文臣中有诸君这样的人才，相国亦可放心了。”
虎儿被这来来往往的言辞恶心得两眼发黑，只觉得再多坐一会儿，就真的要吐出来了。他苦等了半日，终于瞅见孙秀起身离席，连忙假托更衣之便，站起身来从暖阁的后门溜了出去。
外面的空气虽然冷冽，却清新无比。虎儿快步走在回廊上，直奔太傅阁后花园里的小门而去。转过一处假山，他忽见两个人影。背对自己的那人，正是孙秀；面对自己的那人，有一双星夜般迷人的眼睛，远山般惆怅的眉毛；形容清矍瘦削，神情落寞，声音里带着种自然的磁力——正是那日在乐广的密室里见到的人：黄门侍郎潘安。
虎儿急忙退到廊后，只听潘安的声音道：“孙将军，还记得在河阳府昔日之旧否？”
那清朗悠扬的声音，如山泉流淌在圆石上，潺潺洗去了太傅阁中弥漫的一股恶浊之气。然而那声音里却也包含着说不尽的惶恐和凄凉。虎儿心里“咯噔”一下：他自然知道这是为什么。
潘安为河阳县令时，孙秀在他手下当小吏，屡次因偷窃、受贿而被杖责。那个清雅神秘的白衣人，那个名满天下、才貌无双的潘郎，如今竟不得不对自己手下昔年的小人低头。他问出这句“河阳府昔日之旧”的话，心里该有多么屈辱无奈呢？
短暂的沉默，然后，孙秀的声音幽幽地响了起来：“潘先生岂不闻《诗经》有云乎？——‘中心藏之，何日忘之’！”
