上了马车，车夫飞快的向市区驶去。道路两边的乡村景色宜人，江南的风光与西南是有差异的，好似一桥，一路，一院，一山都可字成一景。不像西南的丘陵，怎么看都缺少灵气。张老爷由衷的感叹：江南就是江南，果然与西南是有差异的，难怪历朝历代，江南出了那么多的才子佳人，就单看这里的风光山水，也是处处皆画。所以，这里孕育出的人自然也会有灵性有华章，不是说，一方水土养一方人吗？
逼人的风光，让张老爷和马爷都陶醉了！
苏老爷说过，从码头出发，只需半个时辰就能赶到城里。现在马爷觉得不太对劲，太阳都快要下山了，还没有见到城市的踪迹。他探出头来一看，心里立即发毛了。这哪里是去城里的道路，已经到了荒郊野外。他预感到：大祸临头了！
马爷全身开始发抖，张老爷觉得奇怪，问：“怎么啦？”
“老——老爷，你自己看吧。”马爷有些语无伦次。
张老爷掀开挡风挡雨的棚布，伸出头去一看，心里顿时凉飕飕的，一种恐怖袭来。张老爷和马爷面面相嘘，马爷轻声说：“老爷，怎么办？”
张老爷说：“不要慌乱，静观其变。”
“吱”的一声，马车突然停下来。
张老爷知道事情不妙，也没有下车。只听见外边围了很多人，为首的说：“把他们带到最隐蔽的那间房里，严加看管，这可是是条大鱼，谁要有所闪失，就拿谁试问。”
接下来，张老爷和马爷都被五花大绑了，蒙上了眼睛，胡里糊涂的被绑匪劫到到了老巢。关进了漆黑潮湿的乡下院子里。
张老爷被关在了左件间，马爷被关到了右间。张老爷小声呼喊：“马爷——马爷。”
隔壁传来马爷的回应：“老爷，我在这边呢？”
“不许嚷嚷，看割掉你们的舌头！”看管他们的土匪大声呵斥。
不管怎样，张老爷知道了马爷就关在附近，心里没有早先害怕了。张老爷心里想：看来绑匪主要目的是为了钱，可是，马爷身上的钱是全部被他们劫了去的，也许，是仇家要他的命呢？想到这里，张老爷内心有些恐惧。
“哐当！”张老爷的小黑屋突然开了，进来一个大胡子外加三个彪形大汉。
大胡子开诚布公，说道：“小子，我看你是有钱人，今儿落在我们兄弟的手里，你是拿钱来呢，还是把命送了呢？”几个彪形大汉站立在他身后，场面显得很威风。
张老爷深知，这些土匪，钱来得越随意，他越不把你放在眼里。面对大胡子的问话，张老爷淡淡的说：“我是个教书匠，家里穷着呢，所有的钱两，不是都被你们拿去了吗？”张老爷没有说抢劫两个字。
大胡子说：“看来这个家伙，不会老实的，用家伙！”几个彪行大汉立即将张老爷捆在柱子上，扯去了张老爷的上衣，其中一个挥起皮鞭，狠狠朝张老爷劈来。
张老爷那里受过这样的折磨，几鞭下来，张老爷一身是血，当即晕了过去。
大胡子吩咐大汉们，朝张老爷身上泼了几盆冰凉的井水，张老爷苏醒过来，随后又昏死过去。
第二次醒来的时候，张老爷觉得有些暖和，像自己在圆子里喝下午茶晒太阳一般。他使劲的让自己的双眼睁开，他发现，自己和马爷都在这里，可能是昏死的时间很长了，土匪在他们身旁烧了一堆小火。要不是有火焰的照耀温暖，也许他俩就真的死去了。马爷也浑身是血，看样子还没有醒过来。
张老爷想大喊一声，可是，从喉咙的发出的声音却十分微弱：“马——爷，马——爷！”
“有人醒了！”马爷没有醒过来，倒是看守他们的土匪高兴的朝外报信。
张老爷瞪了土匪一眼，继续呼唤马爷。马爷终于动了动，吃力的睁开血红的眼。“老爷，你可好？”马爷的声音极其虚弱。
“都醒了，都醒了！”看守他们的土匪又向外传话。
只听见一阵鞋帮子的响声，进来了七八个土匪，那个大胡子吩咐道：“把他们送回原处，看管好了！明日在敲散他们的硬骨头。”
土匪们分头把张老爷和马爷拖走了，天空阴沉沉的，连一丝残阳也见不到了。
张老爷原本想问问马爷，土匪单独拷问他的时候，他都讲了些什么。他担心他们两人的说法不一致，会招来杀身之祸，现在，他不担心了。从马爷身上的伤口就可以断定，马爷什么也没有向土匪透露。
尽管身上疼痛无比，张老爷还是坚持思考明日如何对付凶残的土匪。他清了清嗓子，对准关押马爷的房间，喊道：“马爷——马爷！”
马爷清醒之后，也在想如何和张老爷取得联系，听老爷的想法，他自己是不能胡乱做主的。他也看出来了，现在的土匪还没有置他们于死地的打算，至少他们要敲诈到钱财之后，才会对他们作出最后处置。
马爷正在理思路，就听到了张老爷的呼喊。他立即回应：“老爷，你放心，你只管做决定，我不会乱说乱讲的。”
“不准喊话，再喊，有你受的！”看守的土匪警告说。
张老爷再不喊话了，他听到了马爷的回应，知道自己该如何处置了。
土匪还算人道，晚上送来的食物里，有一道特别的菜肴，那就是清炖鲫鱼汤。虽然张老爷身心疲惫，可是为了活下去，他像拼命一样，把一大盆鲫鱼汤全部喝了下去。果然，精神和体力都得到了很大的恢复。实际上，土匪也并不是真的善良，他们现在还需要张老爷他们很好的活着，他们还担心张老爷他们不吃不喝呢。看到他们如此的进食，也是他们愿意看到的。
这一夜，是那样漫长。张老爷面对漆黑的夜晚，无法入眠，今天当然不可能回想和冷月的情事，满脑子都是如何逃离土匪窝，用什么方式可以实现，还有那些条件可以交换等等。天快亮的时候，才睡意朦胧，迷迷瞪瞪的睡去了。
醒来时，面前站了好些人。昨天的大胡子还在，又多了一个看似舵把子类的男人。
大胡子对张老爷说：“今天你们不要不识抬举，我们二当家的和你们交涉。”
二当家长相凶狠，双手抱拳，说道：“我看两位也是好汉，昨天多有得罪，万望海涵，今儿在下和你们交个朋友，希望我们的话能说到一块。”说着，让其他土匪给张老爷和马爷松了绑，搬了凳子来，请他们坐下。
张老爷也不客气，大大方方的落座了，语气不卑不亢，说道：“既然是二当家的亲自来谈，也算是给足了面子，你说，看我们能办到的，也定照办，如果办不到，也算是没有白交二当家这样的朋友。”
二当家说：“好，看来这位好汉是个爽快人，那兄弟就直说了。现弟兄们占山为王，落草为寇，收点过路钱两，这几日兄弟们手头有点紧，逛妓院都掏不出钱票，还望两位路过的兄弟献点血。不知二位以为如何？”
马爷从未见过这种场合，面色铁青，瑟瑟发抖。
“哈哈哈！”张老爷豪放的开怀大笑。几个土匪被张老爷的气势震住了，眼睛里流露出害怕的神色。
二当家的问：“好汉为何发笑？”
张老爷从容的说：“原本以为你等是我的仇家，要我等的性命的，现在看来，是一场误会，一场误会。兄弟们不就是缺钱吗，这样的小事啊，不值一提。”
二当家也被张老爷的气概所征服了，他双眼微闭，思考对策。
张老爷继续说：“兄弟，大家都不容易的，你开个价吧。”
二当家笑笑说：“好汉爽直，你看十五万如何，钱一到，我们兄弟送你回码头。”
张老爷双手击掌，说：“一言既出，驷马难追。不过，兄弟，我们昨天的钱两，你们弟兄已经拿走，我身边确实没有现钞，不瞒你兄弟，你得给点时间，我让管家火速送来，你看如何？”
“成交！”二当家当即答应。
“拿纸来！”张老爷要了笔墨，当即修书一封，递给二当家的，说：“你即刻送出。”
二当家仔细查看了张老爷的信函，对手下的兄弟吩咐：“快马送出！”
马爷算是开了眼界，从来没有想到老爷遇到这种大事，居然临危不乱，把土匪摆弄于掌股之中。
接下来的几天，土匪们虽然还是把张老爷和马爷软禁在了这里，可是，每天不会拷打，也没有审问，一日三餐按时送来。他们倒不是像被抢劫的人质，却像到土匪窝里作客来了。
也许是张老爷的气度打动了土匪，九天过后，管家亲自赶到苏州，把张老爷和马爷赎出来了。赎出来的当天，张老爷就病了，马爷问：“老爷，昨天你不是好好的吗？怎么今天出来了，你咋病了呢？”
张老爷回答说：“其实，你不知道哇，在土匪窝的没一天，哪天不是在提着脑袋耍啊，你看我有精神，那都是逼出来的哟！”说着，张老爷就昏过去了。
管家幺哥到了苏州之后，不但想办法和土匪接上了头，也找到了苏州大钱商号的苏老板。
苏老爷以管家幺哥的名义，告发了官府，等管家把张老爷营救出来之后，官府却说是管家幺哥告假状，硬是要张老爷陪付五万钱票，张老爷无奈之下，只能给了。
不想，官府继续清查张老爷的来路，没有查清之前，不准离开苏州半步，张老爷又气又急，病情更加严重了。
苏老爷也满世界为张老爷张罗，帮忙请了苏州最有名的郎中，日夜治疗张老爷的疾病。
官府查清了张老爷的所有背景之后，找来苏老爷，查验了两家商号在轮船上签定的和约，又强制两家共同上缴了十五万银票，这才放了张老爷一行。
这次张老爷的苏州之行，算是倒霉透了。但张老爷转念一想，做买卖，总是有赢有亏的，这次亏了，下次补上不就完了，只要命根子还在，何愁赚不了钱呢？
马爷逢人就讲，我们老爷的命大着呢！
张老爷听后，只是笑笑，心里琢磨，过去了就过去了，命数自在上天。现在面临的问题是早点回到西南，回到自流井，回到张府大院。想着想着，张老爷放心的睡熟了，脸上露出了几分安详。
管家幺哥和盐场掌柜一起合计，如何反程……
