凌寒被弘远夹在腋下，身边房屋、行人急速后退，路人渐渐稀少，房屋同样越来越稀落，树木渐多，道路愈来愈崎岖，凌寒心中奇道带我上山干什么，尚未及问，蓦然一惊，自己跑了而夫人和少爷还在妖女身畔，后果不堪设想，慌道：“大师，夫人和少爷还在演武场，苏妖女会杀了他们的，求您快去救救他们!”见弘远不理，接着大喊：“大师，出家人慈悲为怀，你不能见死不救，求求您回去救救他们吧！”
弘远任由凌寒又叫又喊，置之不理，依旧在山间疾驰，直至山顶，奔至一棵槐树下，将凌寒一丢，委顿于地，背靠槐树大口喘气。凌寒被摔的眼冒金星，跳起欲骂，忽见弘远嘴角不时溢出鲜血，急扑至弘远身边惊问道：“大师您这么了，您┈”
弘远抬手阻止凌寒说话，闭目调息。片刻后缓缓睁开眼道：“小兄弟，时间不多了，从现在开始你不要说话也不要发问，只需要静静地听并且记住我说的话。这对你对我、乃至对整个武林都至关重要。”
说道这里，弘远顿了顿，又抬手阻止欲要说话的凌寒，缓缓续道：“贫僧法号弘远，乃是少林寺弟子。上个月二十八，主持方丈接到逍遥派掌门萧若虚大侠亲笔书信。信中言道炎阳教、云霄宫两派意欲联手攻打位于咸阳的西陵山庄，以夺取庄中武功秘籍，请少林寺务必火速驰援，以免两派得到西陵绝技颠覆武林。方丈见是萧大侠亲笔所书，不疑有他，即刻派遣本寺般若堂首座、达摩堂两位首座率二十名寺中高手急赴陕西。两位首座和众位师兄弟走后第六天，炎阳教、云霄宫大批人马突然齐聚嵩山，炎应、苏云霄亲至，两人威胁方丈交出本寺镇寺之宝－－《洗髓经》，否则便要铲平少林。”
“当年达摩祖师圆寂前留下两部武学典籍，一本是内功心法《易筋经》；还有一部便是与逍遥、西陵两派的秘籍并称当世三大奇功的《洗髓经》，此经乃是无上武学宝典，顾名思义，习练之后，洗脉伐髓，贯通全身经脉，此后研习其他武功，必然事半功倍、立竿见影，可收奇效。”
“方丈自是不会交出秘籍，两派就此攻入寺中，方丈见两派势大，最后本寺必然会一败涂地，为避免绝技失传或为奸邪所得，特命弘字辈八人分散突围，八人中以我武功稍高，是以《洗髓经》便在我身上。”
弘远长叹一口气道：“云霄宫当真厉害，匍一出寺便被苏魅儿缀上。贫僧用尽无数方法都不能将其甩掉，她武功又恰好与我不相上下，我打发不了她，她也奈何不了我，就这样打打躲躲一路向西，直到今日中午我前脚踏进醉仙楼，她后脚就跟了上来，后来的事情你便都知道了。”
凌寒此时方知自己和少爷无意间卷入这场武林纷争，结果闹得凌家破人亡，老爷惨死，不禁又悔又恨，想到老爷和夫人对自己的大恩，更是潸然泪下。只听弘远续道：“苏魅儿无法在武功上取胜，竟能想出如此诡计，难得她敢如此孤注一掷，赌的是贫僧一定不会坐视不理甚至溜之大吉。贫僧到底还是输给她了，还赔上凌家几十条无辜生命。最后关头我想起师父说过，三年前苏魅儿师徒与萧大侠西陵大战，败的极惨，必然对萧大侠心有余悸，姑且一试，没想到果然见效，趁她分神之际出手偷袭方才打伤了她，否则，纵然是想死，只怕也没有现在这般容易。”说完剧烈咳嗽，呕出大量鲜血。
凌寒大惊，颤声道：“大师你受伤了？”弘远道：“逍遥派内功果然不负盛名。”
凌寒奇道：“大师您什么时候被逍遥派所伤？”弘远摇摇头：“贫僧是被苏魅儿所伤。她自称为九寒凝冰掌，武林中又有谁不知道，那是出自逍遥派的《北冥真经》。苏魅儿的师父、云霄宫宫主苏云霄，当初就是逍遥派门下，一身武功俱是出自逍遥派，后来反出天山创立云霄宫。苏云霄与萧大侠十几年的师兄妹，萧大侠的笔迹必然了然于胸，那封救援信，定然是她伪作的了。炎阳、云霄两派一上嵩山，方丈便知道中了调虎离山之计，可惜悔之晚矣，否则，炎应、苏云霄虽强，少林也不惧怕。如今，唉，只怕一百年都难以恢复元气。”
“贫僧为苏魅儿所制，倘若坐以待毙，只怕《洗髓经》就此失传，只好强行运功，苏魅儿万料不到贫僧会自绝生路冲开禁制，猝不及防才身负重伤。但她说的没错，强行运功轻则武功尽失、重则当场殒命，此时贫僧心脉已损，命不久矣。”
凌寒大急，慌道：“大师不会的，您武功高强，一定有法子救治的对不对？”弘远摇摇头叹息道：“已经耽搁太多时间了，万一撑不到授完经书，贫僧有何面目去见寺中诸位同门。小兄弟，这本《洗髓经》弘远现下传授与你，他日武功有成，但求能为武林正道尽一份力。日后有暇，还请转交我寺般若、达摩两堂首座。”
当下不再言语，自包袱中取出笔、墨、纸、砚，着凌寒化开墨汁，提笔默写。
凌寒心中忧急，但见弘远神色凝重，一时不敢打扰。少顷，写完收笔，将所写经书交与凌寒，长吁一口气道：“出寺前为防被炎阳、云霄两派高手所擒导致绝技落入奸人之手，是以背熟后毁掉原本，现在传授与你，令此绝技不至于失传。苏魅儿为贫僧掌力所伤，没有一月绝难痊愈，倒也不必担心她会追来，小兄弟只须一直向西，直达天山，届时，只要投入逍遥派，便是炎应、苏云霄亲至，也无可奈何于你了。”
凌寒急道：“大师，我带您一起去天山，您的伤一定可以治好的。”
弘远目视东方，苦笑道：“来不及了小兄弟，贫僧去了，盼你日后妥善保管洗髓经，令贫僧不负师门所托，呃┈”大喝一声，溘然而逝。
凌寒半日间连遭惨变，看到弘远死在面前，竟是出奇的平静，起初的恐惧、悲伤，尽全都不知所踪，心里古井不波，唯有丝丝仇恨的涟漪慢慢荡开。
凌寒将《洗髓经》揣入怀中，折了一根树枝，找到一块较软地方挖坑。凌寒幼时陪在少爷凌子轩身畔读书，年长些又去当铺帮忙，未曾下过苦力，如今帮人掘坟，工具又不衬手，一尺余深的坑，足足挖了一个时辰。
费力掩埋好弘远，已是气喘如牛，跪坐于弘远墓前，喘息道：“弘远大师，如果今天您不出现在襄阳，我现在应该在当铺学账目，日后接手当铺掌柜；老爷必不会死，夫人和少爷也不会下落不明，但你又救了我的命还传我秘籍，我真不知道是应该恨您还是感激你。今日公子贪图美色前去招惹苏魅儿，我明明可以阻止，但我也为苏魅儿的容貌所迷，就没有极力劝阻，到最后惹祸上身，苏魅儿才会因为我们想到如此毒计，大师也因此送命，如此说来，还是我害了大师。”
“这本《洗髓经》我一定练成，日后为老爷及大师报仇雪恨，有朝一日，如果强过苏魅儿，必擒至大师墓前，挫骨扬灰，以雪今日之恨。”凌寒闲暇时听书，万没想到有朝一日书中的词竟会从自己口中喊出来。
天渐渐阴暗，一只乌鸦在枝头呱呱嘶叫，哀伤、悔恨、疲惫、饥饿一并袭来，凌寒背靠槐树，迷迷糊糊睡了过去。这一夜，睡的极不安稳，一闭眼，白天惨烈的一幕幕就浮现出来，苏魅儿的狠辣、老爷的悲凉、夫人的无助、少爷的恐惧、罗开及众护院家丁的怨恨，各种表情纷至沓来，交织重叠，影影绰绰，一晚上惊醒了十数回。
天色微明，凌寒立于弘远墓前目视襄阳方向，良久道：“弘远大师，我必须回去一趟。您说过苏魅儿身受重伤，此时肯定觅地疗伤，我偷偷溜回去看一眼。我五岁时遭亲生爹娘遗弃街头，忍饥挨饿，是夫人把我捡回凌家，我才没被冻死饿死。夫人和老爷待我恩重如山，我不能置她和少爷于不顾。”跪地磕了三个头，下山朝襄阳方向奔去。
凌寒从未走过如此远路，又饥又累，走到襄阳已是近午，心中不禁暗叹弘远脚程神速。凌府渐近，凌寒心中惴惴，既害怕苏魅儿突然在眼前出现，又担心看见夫人和少爷与其他人一样尸横就地，小心翼翼朝家中走去，远远看见门口围了无数人，更有十几名官差把住门户。突然有人认出凌寒，纷纷大喊：“凌寒，是凌寒，凌家还有人活着┈┈”
人群让开一条通道，凌寒朝大门走去，守门官差挡住凌寒喝道：“里面出了命案，陈大人有命，任何闲杂人等不得入内。”凌寒怒道：“张捕头莫非眼睛不好使了，我叫凌寒，我是凌府的人。”推开张捕头，径闯进去，直奔演武场。
演武场中依旧一片狼藉，又是十几名官差守在演武场门口，场中有仵作正在验视。一名官差挡住凌寒，旁边一名捕头道：“让他进去，快通知陈大人凌家还有活口。”
凌寒扫视厅中，寻觅不着夫人和少爷身影，心中松了一口气，缓缓走到凌鼎元身侧，双膝一软跪倒于地，仇恨如烈火般腾腾窜起，咬牙道：“老爷，凌寒不肖，引狼入室，致使您老人家惨遭不幸，夫人和少爷下落不明。苏魅儿这个妖女，杀我凌家四十余人，凌寒今日对天发誓，异日武功有成，必生擒苏魅儿，让她一寸一寸、遍尝世间所有痛苦，不哀号够四十天，绝不容许断气，以雪今日之恨！”
一声咯咯娇笑传来：“凌公子这么恨人家，魅儿心里好难过啊！”
