三、虎生
寒冷的北风渐渐变得温和了。大堤边上的杨柳树枝上悄悄地发了新芽。堤坡上的小草由浅嫩黄变成绿茵茵的，大地换上了新地毯，秋莲踏着轻快的步子从大堤上走过来，看到一群小小的黄绒绒的鹅仔在堤坡上啄食。一只大白鹅骄傲的昂着头，四处张望，护卫着她的一群儿女。看到这个情景，秋莲不由得脸上泛起一阵红晕，如果跟孟非结婚了，自己也会像这只大白鹅一样带着可爱的儿女，享受着人间的天伦之乐。
虎生从堤上走过来，与秋莲撞了一个对面，秋莲才回过神来，问："虎生，你慌慌张张的到哪里去？"
"我在这里等你。"
"哦，有什么事吗？"
"秋莲，听人家说，你和学校里的吴老师好？"
秋莲轻轻点了一下头。
"你知道吗，吴老师家庭出身不好，他父亲是右派分子。
秋莲又点了一下头。"我知道。"
"吴老师是个书生，没有劳动力，以后家里的重事没有男劳力做。"
等了一会，秋莲问："虎生，还有什么话，你尽管讲。"
虎生脸都憋红了，他今天是下了很大的决心，想了好多好多的话才到大堤上等秋莲的。他从小就和秋莲兄妹们一起长大，有虎生的护卫，湖区的顽皮孩子都不敢欺负秋莲。小时候，虎生的父亲有时去区里开会，哪怕带几颗珍贵的糖粒子给虎生，他自己都舍不得吃，一定要留给秋莲。他喜欢秋莲长得水灵漂亮，也更喜欢秋莲温和的性格，喜欢秋莲的勤快聪慧。这种喜欢从小到大一直在虎生心中滋长，这种喜欢使他鼓足了勇气今天来向秋莲表白。"秋莲，其实，我一直都喜欢你。"听了虎生说出了心里话，秋莲也很感动。女孩子长大了，男孩子的追求她心里还是明白的。虎生一直对她关心爱护，连妈妈都看出来了。但是秋莲心里一直把虎生当哥哥看，这种感情是极其淳朴的，没有上升到爱恋的程度。看着虎生发窘的样子，秋莲感到很内疚，不知如何开口对他讲明白。两人就这样在堤上站了很久。
秋莲说："虎生，我们从小就玩在一起，我把你当成哥哥一样，我知道你对我好，但是我对你的感情不是那种。"虎生怔怔地听秋莲讲话，然后说："秋莲，我对你是真心的，我从来没有喜欢过别的妹子，我跟我爸爸说过，他说只要你答应了，他就出面去跟你爸提亲。"秋莲说："虎生，谢谢你对我的好，但是，我对吴老师的感情也是真心的！"
春风是带着暖意的，但此刻站在大堤上的两个年轻人都感觉不到，虎生听到秋莲的话，觉得浑身发冷，这么多年来对秋莲的一番情意难道就这样消失了？他想，如果他和吴老师比，差的就是文化，秋莲喜欢读书人，这恐怕是唯一的理由。虎生低头不语，呆呆地站着。
秋莲用双手抱着肩头，对虎生的内疚也让她身体内有一股寒流，看着平时活蹦乱跳的虎生现在那痛苦失落的样子，让她不忍心，脑子乱糟糟地不知该说什么好。半晌，她说："虎生，你不要这样，你的条件好，我们农场有这么多妹子，你能找到一个比我更好的，我们以后还是好兄妹，好不好？"虎生抬头看着秋莲，秋莲看到了他眼眶里噙着泪水。
秋莲的母亲在绣花，秋莲父亲坐在一边吸旱烟，旱烟是一种用竹子做的长烟管，烟嘴是铜质的，烟叶子是自家种的，晒干了切成丝，往烟嘴垫一撮烟丝，点了火吸，吸完了把烟灰磕掉。刘振山吸完一锅烟，对孙笑梅道："听说秋莲妹子和学校的吴老师谈恋爱。"
孙笑梅说："去年秋莲去找吴老师补课，天天都去学校。"
"你也不问问她？"
"她讲过吴老师很有学问。"
"小吴老师家庭成分不好，父亲还是残废，秋莲想过没有？我看虎生经常来，大队长家条件不错，虎生在渔业队收入也比出农工割芦苇多啊！"
"我问过秋莲，她讲没有想过这件事。"
"经常给秋莲写信的赵亮，人家在部队上，父亲是场里的干部，就说这两家的条件都比吴老师强。"
"秋莲是喜欢吴老师有文化。"
"这年头，有文化怎么了，又不能当饭吃。"
父亲闷头吸烟，母亲低头绣花。
父亲又说："儿女长大了，操心的事也多了。思翔也是二十几岁的人了，不言不语的，跟他提亲他扭头就跑。秋玉呢，我看这孩子最近怎么老是忘事？"
"你莫讲起，秋玉学校里发了治血吸虫病的药，结果这孩子吃了药就没了记性，昨天我在厨房里炒菜，叫她到菜园子里摘几个辣椒，她去了半天不见回来，我跑到菜园去看，这伢子还在摘辣椒，把一块土的辣椒差不多都摘下来了！"
"我还以爲你要晒白辣椒呢！摘了一篮子放在这里。"
"唉，这两天我哪里有空晒辣椒，这个绣品马上要交货了！"
开春了，学校也开学了。周老师从母亲病重直到去世这段日子都是在母亲身边伺候。料理完后事，周老师回农场了。支书看学校只有两个老师，上课也忙不过来，就把桂华继续留下来当代课老师。桂华怀孕了，桂芳经常接送她上下班，思翔就常常有意无意的坐在大堤上，等桂芳路过时，他看着，也不多话。倒是桂芳大方地和他打招呼，讲几句话。桂芳笑盈盈的样子时常引起思翔心动，但他不敢再前进一步，只让这个活泼可爱的妹子留在自己心里。思翔有一种自卑心，小时候不懂事，长大了就从别人的闲言碎语里知道了自己的身世，母亲是唱戏的，戏子是下九流，是被人看不起的。他对生父印象模煳，虽然现在的继父对他很好，但毕竟不是亲生，他们之间没什么交流，成长环境养成了他孤僻的性格，他不像一般年轻小伙子那样生气勃勃，他是沉静的，显得少年老成。
一天，桂华忘记带备课本子，就和周老师换了一节课，自己回家去拿。刚进家门院子，就听见屋子里自己丈夫在说话，她疑心地停住脚步，只听周正东说："妹子，我看你的额头是不是比别人白？"桂芳说："你放正经点!"周正东走过去抱着桂芳就要亲她的额头，桂芳挣扎着说："姐夫，不要……"周正东堵住她的嘴，手往桂芳身上抚摸了起来。桂华在屋外听到气炸了，勐地一下把门撞开，周正东和桂芳吓得不知所措，桂华气得浑身发抖，指着妹妹骂："桂芳，你马上滚回家去！"桂芳哭了，周正东悄悄熘出屋到大队部去了。
荷塘又绿了，荷伞一支又一支地撑着，叶盘越长越大，绿色也渐渐变深，偶尔一支小荷尖，悄悄地不动声色地从绿盘中冒出头来。
秋莲和张琼坐在大堤边，秋莲问："张琼，今年的招工指标该轮到你们头上了吧？"
"应该有希望，这次过年我们回去，看到不少同学，听说这两年回城的不少。"
秋莲说："你和胡杨都招回去多好。"
张琼说："难哪，我只希望胡杨早些回去，到城里找美术老师补课，他要上大学，实现他的理想。你呢，和孟非的事怎么样了？"
"我想等到年底招工完了再说，如果孟非有希望回城，我不拖累他。"
"秋莲，你的心真好，我相信，孟非就是回城了，他不会不管你的，你对他父子这样好！"
一对小蝴蝶在草丛中飞来飞去地追逐着，秋莲看着这对美丽的小精灵，心里想：虽然她深爱着孟非，不想孟非离开，但她善良的内心告诉她，不能因爲她的拖累而耽误了孟非的前程，如果孟非有希望回城，就有希望上大学，她的聪明才智定能做出一番事业，而不是在这个穷乡僻壤当小学老师。万一孟非回城了，她会断了这段情，爲了自己心爱的人她愿意做出痛苦的决定。
张琼看见秋莲呆呆着盯着蝴蝶，喊她："秋莲，你想什么呢？"秋莲勐醒过来："张琼，我虽然和孟非好，我心里真的喜欢他，愿意爲他做一切事情，但是如果他能回城，我绝不拖累他，孟非是个有才学的人，他应该发挥他的才能，我是个农村的女孩子，没多大的出息，我绝不会因爲自己的感情而耽误了他。"
张琼惊奇地看着秋莲，他想不到一个农村的女孩子这样懂道理，她紧紧拉住秋莲的手，深情地说："秋莲，你真是一个好妹子！"张琼看到秋莲眼睛里盈满了泪水，知道她不是轻易地说出这些话来，同样是恋爱中的女孩，她能体会到秋莲此时此刻的心情。顿时她的眼泪也不知不觉地流下来："秋莲，我知道你是真心地爱孟非，孟非是一个懂情意的人，即便是他回城了，他不会忘记你的，你放心！
