窦妃辞别嫂嫂，默默地走了一段路，回眸眺望嫂嫂的住屋，窗户上昏黄的灯光依然亮着，给窗棂下的地面上撒下一团暗黄如金粉的光亮，窦妃不禁感慨道：
“玉燕，家嫂今夜的油灯不会熄了，嫂嫂一定守夜到五更，我那可爱的侄儿，时刻念叨着找父亲，炎遮河与昆明城相距不远，可父子俩却家相隔万里，只能梦中相见。唉，那狗贼吴三桂，只因为一个红颜知己陈圆圆，引清兵入关，天下妇儒尽遭殃矣！”
“娘娘，我在嫂嫂屋外听到只言片语，五更出城去白鱼嘴，是送嫂嫂投奔大蛮么？”玉燕说。
“有此打算，可不能走露风声。皇宫小乱，昆明城岂不大乱？玉燕，可行么？”窦妃悄声说。
“娘娘，玉燕知其轻重。”玉燕压低嗓门，轻声说。“原来娘娘关照黑蛮，正有此用意！”
“原先本无此意，关照李母，收留黑蛮理所应当。行善积德，自有好报，也多一条路！”
“夜近三更，娘娘回房歇息么？五更出城，天未放明，可要玉燕跟随娘娘前去？”
“时不待人，玉燕。去滇池边白鱼嘴，你和竹红随我同去，黑蛮也去，玉燕，不可多言。皇太后身体有疾，我去探视一番，玉燕若不困，随我去。此夜天上无月，星光亦被乌云尽遮，不知明日昆明城是何景象。民间传言，皇上入昆明城当夜，天空瑞星捧月，忽有一光焰灿烂之巨星，飘飘然坠滇池中央，有蛟龙出水衔接，当是吉兆。而今夜星月无光，滇池之水晦暗，时运不济，天道无常，凡人多灾，玉燕可信市井民间流言么？”
“娘娘，此话玉燕不敢说。玉燕只明白，娘娘吩咐，玉燕誓死效命！”
“小妮子，机灵得很。也罢，市井流言，不多说。太后那边，小心应付才好！”
皇太后年迈，颠沛流离中偶感风寒，积劳成疾，但只是轻咳无痰，四身无力，并无大碍。窦妃在宫中每日必探视尽其孝心，嘘寒问暖，深得太后欢心。窦妃一身华丽衣裙，在玉燕的红灯笼透出的灯光照映下尤为显眼，宫中卫士见其行走，也不多作问询。所谓的皇宫不大，卫士多熟识窦妃，连她的贴身使女竹红、玉燕也尽多熟知。窦妃和玉燕出了南院，走到太子府院墙外时，墙内传来一阵阵少年练剑的劈拍声，窦妃一听就知道，那是十一岁的太子朱聿还在习武练剑，她感到几分欣慰，几分忧伤。
“玉燕，太子年少志高，夜以继日操习剑法，实在难得，可也不能伤了身子！”窦妃说。
“太子练剑勤奋，习文更是刻苦。贵妃刘娘娘教导甚严，太子亦天资聪慧！”玉燕说。
“习文练武使人智慧，使人有力量，使人强大。玉燕，先随我去看看太子！”
“娘娘去哪里，玉燕自然跟去哪里。能伴娘娘左右，是玉燕的福份！”
太子府不大，仅仅是一个单独的院落而已，太子生母刘贵妃也住在太子府中。南明皇宫，完全没有大明朝皇宫仅皇后嫔妃就设有中宫，东南西北诸宫的宏构雄建了。进了太子府，窦妃和玉燕寻声走向太子练剑的院场，灯笼所到之处，光影闪烁。太子朱聿望见了灯笼，急忙收剑在怀，向前窦妃跑过来，诚心实意地行了个大礼，张大一双眼睛望着窦妃，说：
“夜深矣，姨娘还惦记着前来看望朱聿，朱聿实在惭愧。该不是朱聿练剑打扰了姨娘吧！”
“太子殿下，不要过度劳累。习一文三月，练一剑三年，殿下不可操之过急，歇着吧！”
窦妃边说边走向屋檐下提着灯火给太子照亮的刘贵妃，刘贵妃起身迎过来，亲热地与窦妃寒喧几句。太子看清了执着大红灯笼的玉燕，不让她走过去向母亲问安，缠住她，恳求道：
“玉燕姐姐，听说你剑法了得，与我过上几招，让我见识见识！”
“殿下，奴婢怎敢与殿下过招，殿下文武双全，饶过奴婢啊！”玉燕向窦妃身边退缩着，希望窦妃能为自己解难。“刘娘娘，太子殿下累了，冬夜寒苦，奴婢请殿下歇歇啊！”
“娘，我不累，我就是想讨教讨教玉燕姐姐的剑法！”太子跑到刘贵妃跟前说。
“聿儿，姨娘来看你，你该向姨娘问安。你额头冒汗了，回房洗一洗去！”刘贵妃说。
太子练剑的兴致颇高，听了母亲这番话语，他顺从了，他不想违背母亲的意志，但还是有些不情愿地走到廊檐下，插剑入鞘。就在太子正想回房的时候，太监李公公由两个随从执灯急急忙忙地走到场院里来，挥一挥抚尖尘，挺直腰板后，尖声尖气地说道：
“启禀刘娘娘，太后今夜无眠，着实想见太子，差老臣宣太子和娘娘晋见。窦妃娘娘在太子府也，太后嘱老臣，宣窦妃娘娘一同晋见。娘娘，快去吧，别让太后等得伤心，老臣去也！”
李公公手摇抚尘，招呼随从转身退走。李公公年近四十，是南明皇宫里年岁最长的太监了。
“聿儿，祖母深夜召见，我们速速前去。祖母年高，身体有疾，我好担心！”刘贵妃说。
“娘，等不及回房梳洗了，我这样去见祖母，祖母会不会责备聿儿呢？”太子说。
“娘有手绢，聿儿擦一擦脸上的细汗，别让祖母知道你深夜练剑，让祖母心疼！”刘贵妃说。
“娘，我要玉燕姐姐的手绢，玉燕姐姐，你有香手绢么？”太子望着玉燕说。
“太子殿下，奴婢是有手绢，可……可是殿下用不合适吧？”玉燕脸颊红了，难为情地说。
“玉燕姑娘，给太子吧！”刘贵妃说。“小小男子汉，就知道女孩子的手绢，有格外的脂粉香！”
“太子，边走别擦汗啊。糸好衣带，路上别着了凉，今年的格外冬夜寒冷！”窦妃说。
太后房里灯火通明，太后端坐在卧榻上，神情忧凄，默默无语。王皇后坐在太后一侧垫有缎面坐褥的四方凳上，微微的垂着头，亦是一脸的忧伤。不知是王皇后有了差错，受了太后的责骂，还是婆熄二人深谈良以，已是意尽人无言，两个人象是生闷气的样子。窦妃仔细一看，才见王皇后身旁往里一侧的地面上，规规矩矩的跪着一个年轻的丫头，丫头两手促着腿，前额触地，一动也不敢动。她的脑袋前方，摆着一个青布包袱，是那种挂在肩上背着即将出门远行的包裹。
窦妃一走进房内，看见此情形，心上明白了八、九分，那丫头想出宫回家了。她走到王皇后身旁，向太后问了安，再向王皇后问道：“丫头犯事了，惹太后生气，等候处置？”
“太后的丫头小慧，想回家，又不向太后请示，收了包袱偷跑，让李公公撞见揪了回来！”王皇后说。“太后一向待小慧好，小慧也乖巧，不曾想她会偷跑。李公公抓了来，打也不是，骂也不成，太后正生气呢。世道乱纷纷的，人心恍惚，丫头偷逃，扰乱人心，依大明法制，要沉井处死。太后心慈，不忍心处罚，着实没了主张，宣刘妃、窦妃过来，一同商议个两全办法！”
“既如此，禀太后，小慧交由我处置，不让小丫头惹事生非，许可么？”窦妃说。
“我身老矣，得饶人处且饶人。窦妃好生安待丫头，给些银钱，想回家且回家！”太后说。
这时候，太子朱聿快步跑进房里来，奔到太后面前就要下跪请安，太后急忙伸开臂膀，做出迎接太子投进怀抱的态势，脸露笑容，和蔼地说：
“我的孙儿，不要跪，过来，让祖母看看。瞧你，脸上还有汗水，是不是你娘又逼你练剑？”
“禀太后，太子是在练剑，可不是我逼迫，是太子自愿的，媳妇只给太子照灯火。”刘贵妃说。
“祖母，我娘说的是实话。练剑习字，孙儿愿意，父皇也高兴，祖母也要高兴才好！”太子说。
“祖母是高兴，祖母知道孙儿刻苦，还知道孙儿身子单薄，心疼孙儿累坏了身子！”
太后说着有些激动起来，眼眶里盈满了热泪，太子为祖母揩一揩眼角，关切地说：
“祖母怎的哭了，祖母要高兴才好。孙儿不怕苦累，孙儿更不会哭。孙儿要苦练本领，亲帅大军上战场，打败清兵，赶走满人，还要捉拿那逆贼吴三桂！”
冬夜虽过子时，夜幕深沉，但太后房里通明的灯火把黑夜映照成未央之夜。皇太后突然大咳一阵，待舒缓过来时，悠悠地站起身来，取下手脆上的一只金镯赠予小慧，要窦妃带着小慧回南院去，太后挺立于房中，昂首望着花窗外黑沉沉的夜空，不禁慨叹道：
“唉，数百年来，天下乃我朱家的天下，那天太祖开创的何等伟大的基业啊！然乾坤颠倒，天狼噬咬明星，天不佑我朱家矣，时至今日太祖子孙竟无立足安身之地也！小慧实乃一渔家女儿，虽贫贱如草介，亦有归家的路，当有旧屋老床栖身养命，细鱼小米聊以度日，安享人世天伦，而我皇亲贵戚之宗室丧尽天下之日，空茫茫华夏大地，太祖子孙何处为家？”
