几只爬海从地里上来，朝正门爬去，郑素顺看见，笑了，“这几个傻头傻脑的家伙，自己找上门儿来了。”遂喊了几个娃儿出来捉爬海。夏备友懒懒地靠在墙上，他已经长大，没兴趣了，夏备强一心聆听爷爷的故事，也不理睬。夏备慧急忙往灶屋跑去，夏备莲一把抓住她，问：“你干什么？被吓得跑？”妹妹的嗓音充满奶味，“我去拿火钳。”她见过大人用火钳夹爬海，也知道这几个满地爬的家伙不好惹。夏备莲指着最大的那只，推她上前，“踩住它！待会儿给你最大的烧着吃！”夏备慧听了马上光着脚丫子踩了上去，那一贯横行的家伙被重重压住，动弹不得，小眼珠子伸出来四下打探，看清楚了危胁自己的敌人，张开两个大钳子恶恨恨一夹，夏备慧痛得哇哇大叫，提起脚来使劲甩荡，哪里甩得掉？看姐姐捂着肚子大笑，她才知道被捉弄了。夏备莲笑得够了，才过去将爬海从妹妹脚上取下来，又将其余的爬海也捉了，装在一个木桶里。四脚爬行的家伙们受困如囚，贴壁爬行，脚尖在木桶上划出“哗儿—哗儿”的受挫之音。夏备慧挂着几滴泪，嘟着嘴蹲在旁边，不时用小木棍打打它们，又把它们锨翻，露出白白的肚皮，看它们张牙舞爪的摸样。
王慧竹用顶针推使大号针穿过鞋底又扎回来，不时用针尖在头发上划擦使其润滑，做了快一半，只觉脖酸眼痛，就搁下针线，站起身来近观远眺，活动筋骨。栀子花得了滋润，下垂打蔫的叶片又劲儿十足立了起来，枯干的花朵散落在地，青蛙在盈水满溢的稻田里快活欢蹦，麦穗抱着还未鼓胀的籽房随杆摇摆。前方自留地里为四季豆爬藤插下的竹竿倒了两根，王慧竹揉着脖子不想理会，每次婆婆插杆必被吹到，自己明明再三叮嘱要插得深些，最好用锄头将周围的土砸紧，再放几块石头，她就是不听，自逞做了一辈子农活无需指点，反嫌自己唠叨。正盘算待会儿怎么让婆婆去摘菜，让她自行补救，忽见对面林家左侧的竹林闪出两个身影，一大一小，正向自家方向跑来。
太熟悉了，是谁呢？
雨急，水雾笼罩四野，朦朦胧胧看不分明，她眯起眼睛看他们在芋荷叶夹道的小路上行进，一张面孔顿然在脑海中闪现，她打了一个激灵，倒吸一口凉气。
是小姑！
她又回来了！
王慧竹干瞪着眼看那两个身影越来越近，正慌得手足无措，夏妈呼喊起来，“小兰回来了！芳芳儿也回来了！”又赶紧丢下衣服，在粗布围裙上擦干双手，进屋催促几个孩子帮忙收拾散乱满地的蜡树条、篾片儿和刀具板凳，给母女俩腾出落脚的地方。
夏全福和夏老爹出门张望，夏全兰已进到屋檐下，摘下斗笠递给她妈，解开蓑衣挂在墙上，将背兜放在地上，又转身把孩子的斗笠也摘下来挂在墙上。王慧竹盯着那个背兜绷紧了脸，一句也不招呼她的小姑子。夏全福拉着脸也不吭声，夏爹的表情很别扭，不知道是喜悦还是气愤。夏全兰倒是大大方方先开了口：“爸，妈，哥，嫂子，我带芳芳儿回来看你们了。”又拉着孩子向几个长辈问好，又依次向几个哥哥姐姐问好。
王慧竹性直，不等小姑屁股挨上板凳，开口就问：“你今天来，有什么事？”
夏全兰对她嫂子笑笑：“没事，就是好久没回娘家，想你们了，抽个空回来看看。”
“真的？”王慧竹根本不信。
“真的。”夏全兰依然笑嘻嘻的。
“没事就好，没事就好！我们也想你和芳芳儿，恰好你们就回来了。”夏妈赶紧替女儿说话，又摸摸她俩的衣服和裤脚，看看浇湿了没有。
夏爹夏妈共生了五个儿女。大女儿一岁半的时候，过继给了夏爹的一个姐姐。这位姐姐比夏爹大十几岁，成婚以后一直没有孩子，看他大女儿长得乖巧，很喜欢，就起心想要抱养。夏爹虽然有些舍不得，但想着姐姐的难处，又因为是个女孩儿，也还是同意了，但夏妈坚决不给，他姐姐就经常来找她诉苦，每次都是泪水涟涟，哭得稀里哗啦，夏妈的婆婆又三番五次从旁劝说，夏妈最终被磨得心软，点头答应。女儿过继以后，夏妈常常去看她，起初姐姐和姐夫还欢欢喜喜接待她，但次数多了，就很有意见，常常话里藏话暗示她不要再去，为这事两家还互相怄气好长时间。后来，夏妈见姐姐和姐夫待大女儿确实很好，又因自己当初也同意了，虽然心里时常不太好受，但也不再勤于探视，旧话也甚少重提，而后两家更是罕有来往。夏全福是老二，老三也是个儿子，但死在娘胎里了，后面还有一个女儿，三岁时夭折了，夏全兰是第五个孩子。
生夏全兰的时候，夏爹夏妈年纪已大，老来得子，自然喜爱，再加上长女给了别人，次女没长大就死了，就更心疼这个幺女。可夏全兰出娘胎，就有些不如人意的地方：在右手大拇指的边上，又长了一截短短的手指。因这，夏妈总觉得对不住她，舍不得严加管教，就是夏爹对女儿凶了一点，她都自个儿躲起来悄悄哭泣。结果，夏全兰被惯得自私任性又好吃懒做。长到十七岁，夏家为她物色了不少人选，但男方一看她是个六指，都婉言相拒，有嘴舌多爱生是非的人背地里嘲笑她嫁不出去，要留在家里当一辈子老姑娘，夏家人脸上很是挂不住。直到后来有人介绍一个外乡的小伙子，言谈长相还过得去，不介意她是个六指，但听闻有些懒散，夏家虽然不太满意，不过自己女儿也没有什么可以挑选的条件，想着好歹找个伴成家，她这一辈子总算有个人可以说说话，就把夏全兰嫁过去了。岂料她男人是个‘今朝有酒今朝醉’的人物，饿了就吃，困了就睡，今天不为明天筹划，家里揭不开锅了，就打发她回娘家来盘粮要钱，每次王慧竹都会气得跳脚。
