高欢在两日后入京，与元善见略略谈了手头政事，只听他道：“右北平郡最近频发地震，不知是否是天降兆劫？”
高欢道：“陛下以为如何？”
“朕昨夜梦见皇祖父，说是朝中惩贪不得力。”
“哦？他还说什么？”
元善见摇头，高欢沉吟一瞬，道：“这件事就让犬子为陛下分忧吧。”
高澄得了父命，便与御史中尉崔暹和秦渊商量此事。
崔暹道：“大人可知，时人所谓跋扈飞扬的‘四贵’？”
“四贵？”
“尚书右仆射高岳、侍中高隆之、司徒公孙腾……还有尚书左仆射司马子如。”司马子如曾对高澄有恩，崔暹为人正直，虽略有顾忌，还是如实相告，“此四人骄纵恣肆，多有不法之行，恐危社稷。”
“嗯。”
“听说那边的宇文泰这些年勤于革新吏治，颇有收获，我大魏若是不肃清吏治，恐落下风啊。”
高澄支颐寻思，淡声吩咐：“先把司马子如给我治了。”
崔暹很是意外，微一怔愣，便恭声领旨。秦渊适时从旁提出意见，待到高澄命他二人退下，见崔暹面有难色，才低声相询。
崔暹见他诚恳，低声道：“秦参军入职不久，想必不知司马子如与尚书大人关系亲密。所以，这惩贪的分寸，愚兄还真是不好拿捏。”
秦渊见他困惑，便道：“还望告之详情。”
“当年，世子险些被废，还是司马子如周旋其间，世子才得保地位。至于详情，恕愚兄不便相告。”
秦渊颔首，道：“不知有句话中尉大人是否听过？”
“你说。”
“大恩如大仇。”
崔暹微一皱眉，旋即露出会心一笑，称谢道：“愚兄明白了。”
秦渊甫至珍月楼休息，正欲寻一寻阿愿，却见她在楼下花圃里与元妙芙一起逗小白兔玩。他闲闲看着阿愿俏影，不多时便听得阿烈的回报：“高澄在十四岁时，曾与他阿父的小妾楚国夫人郑娥通奸，高欢大怒，便欲废掉高澄的世子之位。高欢正妻娄夫人以为家丑不宜外扬，司马子如告诉高欢自己儿子司马消难亦淫污其妾，最后高欢才消了气。此事所知者甚少，我方才从崔复那里问来。”
根据秦渊对高澄的微末了解，倒是相信此事无误，不由叹道：“高家可真够乱的。”
阿烈环顾四周无人，才蔑然一喟：“可不是么？高欢曾先后霸了两位废帝之后，做他的大小尔朱夫人，真是无君无父，僭越之心昭昭可见。所谓‘上不正，下参差’，他的儿子，也不会好到哪里去。”
秦渊笑而不语，阿烈续道：“可是，我不明白。像司马子如这等蠹虫，让他留着不更好么？若然除了他，吏治一新，岂非对我大魏不利？”
“司马子如不是重点，不过，我可以让他成为导火索，好好的给他伪魏燃一把火。”
“那敢情好。”阿烈作势拧了拧面皮，笑道，“殿下，咱们早点完成大业，便早些归国吧，我便再也不用在这大热天顶着这层厚脸皮了。”
秦渊不由莞尔，不再多说，只一心研习法律条文，想着如何给司马子如定罪。
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蝉声聒噪，原是扰人，阿愿却乐得听这声音。自从开始向师父学艺以来，阿愿便对所有出声的物事上了心。
晌午时分，兰京为她与元妙芙送来了特制的点心，红豆糕是给她的，莲子缠是给元妙芙的。兰京年岁虽小，说话却极是伶俐：“红豆寓相思，这个送给阿愿姊姊。小弟略懂相术，我看最近阿姊红鸾星动，想必定有追慕者要向阿姊表白了。至于莲子呢，妙芙姊姊请想，塘里有荷，荷下有藕，这不就是说，佳藕天成么？”
且不说元妙芙喜不自胜，就连心静无澜的阿愿，听着也觉欢喜。说来奇怪，三年前的离别锥心泣血，三月前的离别却平静无澜，而这三个月以来，她竟然已很少想起她的阿叔了，那幅画轴也从未被她打开过。初时是怕招惹相思愁绪，如今却是……似乎是忘了。
一想到这里，清怅莫名，阿愿索性起身去听蝉鸣。
她向着林荫深处而去，越发觉得蝉噪林静，相反相生，颇有意趣。树下的圆杌擦得亮澄澄的，阿愿轻轻坐下，仰靠在树干上，只觉林风清凉，妙不可言。微微阖眼，蝉声竟似催眠小曲，听得她直欲欲睡。
这样睡着，也不错……
阿愿这样想着，只觉心神怡乐。不知睡了多久，她却突然觉出右脚一凉，继而痒酥酥的，似有人捧它在怀摩挲把玩。
阿愿骇了一跳，不待睁眼，便一脚踹出。
这一脚却既没踹空，也没踹着人，反是被来人紧攥在手。阿愿看清来人，不由瞠目，眼前这人眼梢纤妍，正眼波脉脉的望着她，而他手中拿捏不放的，正是自己的右脚，那尾指却比常人更为修长，正轻轻挠着自己脚心。
“请你……放……放……阿嚏……”
惊觉自己竟说话结巴，还被扑鼻的龙涎香搅得失了体统，阿愿暗恨自己没有出息，却听高澄哈哈一笑，道：“我不过是量一量你的脚，看看你是不是这绣鞋的主人，你不用一见我就送我这么大一份礼吧？”
阿愿一惊，顺他左手看去，果见那日遗失的绣鞋。可这绝不是他抚弄她脚的理由啊，阿愿心里着恼，却只能低声下气：“对不起，尚书大人。”
“叫我‘子惠’即可，在下姓高名澄字子惠。”
“尚书大人莫要开玩笑了，请您将绣鞋赐还民女。”
高澄嘿嘿一笑，欲要就地而坐：“小时候读书，看过一个故事。”
他抓着不放，她单脚难立，不坐回圆杌，只能仰在他身。阿愿咬唇不语，强抑怒火坐下，只拿眼风斜斜扫向高澄那媚转眼角，但听他道：“在秦汉时期，某地有一个吴氏书院，书院主人吴洞有一妻一妾，妻子女儿名为叶限，最是聪明可爱。可憾叶限生母早逝，吴妾对叶限很刻薄，让她去险山打柴，去深井汲水。有一次，叶限在打水时捉到一条小鱼，红鳍金眼，极有灵性，和她相处甚欢。吴妾得知此事后……”
“尚书大人，阿愿听过这个故事。”高澄还要叨叨，阿愿已经不耐。
“那你讲完，讲完我便还你绣鞋。”他眼梢一挑，暗蕴狡黠。
阿愿无奈，只得讲下去，说那吴妾穿了叶限衣服，杀了小鱼。叶限从神人那里得知真相，并被告知只要她埋存鱼骨，往后遇难便可得助。之后不久的“洞节”之上，叶限求助于鱼骨，变了一身儿翠衣金鞋上街玩儿，谁料被吴妾之女遇见了。叶限回家匆忙，一只金鞋丢失了。
阿愿讲到这里，忽有所悟，死活不肯再说下去，高澄却抚掌大笑，将那绣鞋往她脚上一套，眼角向她一挑：“最后呢，海外岛国的国王辗转得到这只金鞋，让所有人都试试，只有叶限穿着才合脚。于是，以鞋结缘，好事得谐！”
