艾蔻没有闪躲开沈宜春凶狠的眼神，她说我就是这个样子，不过是衰老了而已。当年的我空有才华，却没有如花美貌，我怀疑就因为我的样子，所以才总是离成功那么遥远。现在，你看清楚了，我只是艾蔻，不是那个貌美如花的苏真。
沈宜春头疼欲裂，仿佛有迷雾一团一团地包围着他，让他根本找不着方向，辨不清东西南北，哪里都是恐怖的深渊，一不小心就掉落下去。
苍洛赶紧起身扶沈宜春回到沙发里，劝他稍安勿躁，既然艾蔻准备说了，事情很快就会水落石出，已经等了这么多年，也不要急在这一时，慢慢听吧。
艾蔻说，是，慢慢听吧。二十年那么长，怎么能三言两语说得完呢。
她接下来讲的故事，却竟然也和世袭驻颜师有关。
当年周清山也是在图书馆里研究典籍，无意中得知有世袭驻颜师的存在，他当时并没有过多想法，只是觉得奇幻而已，也并没有打算召唤世袭驻颜师。那时候他和艾蔻一样，自认为才华不在沈宜春之下，但却事事都要落在沈宜春之后，教授是沈宜春的，出国考察深造是沈宜春的，学生们听课也都奔着沈宜春去，总之和沈宜春的春风得意比较起来，他总是失意的那个人。久而久之，周清山心理不平衡了，嫉妒会让一个人生出丑陋的心思。
艾蔻说恰好在那个时候，周清山找到了她。一开始周清山倒真的是被艾蔻的信打动，觉得艾蔻信里的际遇也和他有些类似，虽然他已经有稳定的事业保障，但离他渴望的目标还是遥遥无期，他纯粹是出于好奇去找的艾蔻。也许潜意识里以为画好人也美，结果见面之后当然令他失望了，不过他绅士地掩饰了自己的失望，也没有流露出任何对艾蔻的轻视。为了不让艾蔻感觉到，他还接连帮助艾蔻出了几幅画，价钱都很便宜，也都是安慰性质的，却让艾蔻对他生出感激来。时间久了，对他言听计从的艾蔻让他有了被粉丝崇拜的感觉，所以他始终关照着艾蔻。
直到沈宜春和他竞争美院副院长，他心里的恶念终于压抑不住。当时以资历以年纪都应该是周清山就任，但从高层口气来看，却更倾向于交棒沈宜春，这令周清山心态彻底失衡。他开始处心积虑想对策，某一天恰好跟艾蔻聊天，艾蔻单纯地说起当初同时写信给沈宜春，却没有得到回信，语气里很有些失落。这份失落却让周清山心里不舒服，他问艾蔻是不是非常崇拜沈宜春。艾蔻自然说是，她对他的才华仰慕很久了，也对他年少得志羡慕不已。
周清山当时没说什么，回到家里反复思量。以他对沈宜春的了解，想从专业素养和威望上打败沈宜春绝无可能，只有另辟蹊径了。沈宜春当时还是单身，迟迟没有心宜的结婚对象，从作风方面也无把柄可找，毕竟一个单身男人自由度很大，不像已经男人，稍有差池便弄得名誉扫地。而以艾蔻的性情和对沈宜春的了解，她应该是很适合沈宜春的人选，但她的相貌却肯定不会吸引沈宜春。
就是这种思考的过程中，他灵光一闪，想到了世袭驻颜师。他立刻行动，首先说服了艾蔻，但他没有告诉艾蔻实情，只说可以帮助艾蔻整容，让她变身成俏丽绝美的女子。以艾蔻当时的困境，本来就把自己的不成功归于相貌，有周清山的说服，她立刻同意了，觉得这是改变命运的绝佳机会。
既然艾蔻同意，周清山着手呼唤驻颜师。而且他成功了，一个世袭驻颜师如约而至，谈好了条件，周清山当时孤注一掷，拿出了全部积蓄，又借贷大笔款项，然后请驻颜师帮助艾蔻修容。
艾蔻奇迹般地新生了，她从以前的貌不惊人变成了倾城佳人，神奇得让她不敢相信。但驻颜师每次都会对她催眠，提供的环境也是在一所整容医院，所以艾蔻一直觉得她是通过手术手段变了容貌。
周清山的下一步却没有明确告诉艾蔻，他带着艾蔻去参加美术展览，也邀请了沈宜春。一切都在他预料之中，沈宜春对艾蔻一见倾心，而艾蔻本来就崇拜沈宜春，见面之后更是被他的风度谈吐和思想折服，也几乎是没有犹豫就答应了沈宜春交往，直到结婚。
在交往的过程中，周清山告诉艾蔻暂时别提她画画的事情，也别提她对成为绘画的那份渴望，否则会让沈宜春觉得她别有用心，是有预谋地接近她，那样最后可能会让沈宜春对她有所厌恶，直接导致他们的关系产生裂痕甚至结束。
艾蔻被吓到了，她当时对沈宜春的爱已经燃到了顶点，那份炙热几乎要融化她，从来没有品尝过恋爱滋味的她，觉得为了沈宜春，她连最初的梦想也可以不要，她也可以不去画画，只要每天都能陪在沈宜春身边，每天都能被沈宜春甜蜜的爱情包裹着。陷进恋爱里的人都没什么理智，艾蔻也是。她听从了周清山的建议，隐藏起了她身上的绘画天赋。虽然耳濡目染间，她已经从沈宜春那里学到了很多，包括他调制的那种颜色，她只是没有意识到而已，或者意识到了，也没想到过有一天自己会运用它们。
那时候，沈宜春如愿以偿成为美院副院长，就在他以为人生顺风顺水，家庭事业都无比美满的时候，却没料到危机正在步步袭来。
自从艾蔻怀孕后，她就感觉到了自己的变化。白皙的肌肤开始晦暗，灵动的眼睛慢慢变小，而高手的鼻子也在慢慢塌陷，以前那个让沈宜春一见倾心的女人，她正在消失。倾城的苏真，过不了多久，就将退回到平凡的艾蔻。
艾蔻起初以为是妊娠反应，因为很多怀孕的女人都有这样的情况。但后来她发现不是，那不是正常的孕期反应，而是真真切切地容貌改变。
慌了的艾蔻跑去找周清山，而蓄谋已久的周清山直到那个时候才说出了真相。苏真的容颜不过是由驻颜师的手打造而来，而那双手的魔力不是永久的，像苏真那样已经算是效果良好了。毕竟她通过那副相貌俘虏了沈宜春的心，结婚，还有了孩子，即便容颜不再，但已经是收获大于付出了。
艾蔻不肯，她想保留那副容貌。她清醒地知道，当初沈宜春对她一见倾心，不是因为她的内在，只是因为她倾城的那张脸。一切都是从那张脸开始的，即便后来有了情感的深入，但她获得的爱情和甜蜜，家族和安定，都起源于那张脸。如果她没有了那张脸，那么沈宜春还会爱她吗？
所以那些日子，艾蔻不肯面对沈宜春，不敢照镜子，她回避着那个最重要的问题，沈宜春到底会不会爱上真正的艾蔻，从她的相貌到她的灵魂。
她偶而也试探过沈宜春，可沈宜春每次都是那样的表述，他忘不了初见她时的惊艳，她的容貌仿佛一直就藏在他心里，她向他走过来的时候，他就陷入爱情无法自拔了。而偏偏那时候，沈宜春画了很多苏真的画像，她的一颦一笑，她的妖柔美艳，她的羞怯温柔，种种神态，种种情境，都不过是在向艾蔻说明，沈宜春心里的苏真才是他的甜蜜。所以，艾蔻知道，那张脸对沈宜春而言，真的是爱情的面具，撕掉了，他的爱情可能就消散了。
巨大的失望打倒了艾蔻，她日渐颓唐，也日渐虚弱。她请求周清山再次帮她，请回驻颜师为她修容。但周清山说不可能了，他付不起那么昂贵的费用了，他给她看自己的借款凭据，给她看自己的支出明细，确实，他为了帮助艾蔻，耗尽了家财。那时候的周清山，只有一套已经贷款的房子而已。
而艾蔻自己没有钱，向沈宜春提出那么数额巨大的花费，不能不说理由，她却不能告诉他理由，甚至根本就不能让他知道，她一开始就欺骗了他，她用一副不属于自己的倾世容颜，骗来了他的爱情。
不能说出真相，没有钱财支撑，艾蔻剩下的就只有绝望了。
她在绝望里生下了怜心。那个可怜的孩子。
