预料中的刺痛并没有发生。情况有变！贵族临时转职的战士从手臂后露出敏锐的双眼——刺客射来的弩矢在距离他们一厄尔的位置怪异地停滞在空中，随后，啪嗒一声掉落在地上。
“魔法！”台阶上方的一个刺客骂骂咧咧地蹲下身，另一个从他身后的背囊掏出几支银光闪闪的弩矢。
根据雇主传来的消息，目标这次出行并没有施法者随同。但作为精英刺客，他们还是做好应对的准备。蚀刻了细小破魔法阵的矢，价格昂贵，却是对付魔法防御的最佳选择。
安格斯注意到多芬子爵手里的吊坠，散发着迷幻的蓝色光芒。看来，这是他最后的保命招数了。
“这东西能坚持一刻钟左右，但我不知道它能不能顶住劲弩的反复射击。呃，另外，他们似乎早有准备。”多芬子爵注意到刺客们分发和装填异样弩矢的举动。“先生们，哦，还有女士们，我建议我们还是尽快动起来为好！”他的表情淡然，语速却实际上加快了。
安格斯二话不说，俯身将菲恩拽到自己的背上。多芬子爵一手按着安格斯的肩膀，一手拉着林蒂和罗萨的手，几个人缓缓地向大剧场下方走去。下层台阶，高逾四厄尔的大理石台柱和雕像，无疑会成为阻挡弓箭的绝好遮挡。
下方的刺客又射击了一轮。一枚弩矢擦着魔法盾弧形的外壳弹飞出去，射中了一个正在逃跑的商贾打扮的男子。那人大声惨叫着倒了下去。另一支，则在无形的盾面荡起一连串涟漪，幸好最后还是无力地跌到了地上。不过受到干扰的多芬子爵他们，速度也慢了下来。就在这时，上方的破魔矢也准备好了。稍作瞄准，三枚弩矢划出一道道白色光痕，径直射向目标。
安格斯和多芬子爵都知道这些箭有问题，仓促之下却来不及应对。带着残影的矢精准地命中魔法盾。嗡嗡的低鸣中，盾面由三个接触点发生扭曲，不断增大的涟漪相互干扰，扩散到整个半圆的防御面上。随后，晶莹的光点如星辰般洒落。而那枚闪烁的吊坠，刹那间失去了光泽。魔法防御，被消除了。
刺客们呼了口气——从地下黑市买来的魔法矢虽然昂贵，效果却完全值那个价钱。接下来就简单了，再上一轮弩，一、二、三、四、五，一人一下都能扫倒。目标逃不了了。带着得逞的快意，刺客们的手指在弩机上摩擦。在他们看来，那群贵族男女此时就像羔羊般无力。
右侧，略带嘶哑的声音念出一个短暂晦涩的词语。随着这声音，一股巨大的力道猛然向台阶上方的刺客们袭来。经过严酷训练的刺客，本能地做出了反应。做为指挥者的首领，缩身向一侧翻滚。灼热的风带着剧烈膨胀的风压，撕裂了他的披风。鬓角的毛发仅仅是被擦到，就像是撒了盐的蚰蜒般卷曲萎缩。
巨龙般的炎息，轰在了另一个刺客的后背。并不是不想逃，而是根本没来得及。就仿佛被重锤猛击，剧烈的疼痛让他意识到好几处内脏碎裂了。然而这还不是全部，巨大的力道将他整个人掀起。倒霉的家伙在空中张开四肢，像是要抓住些什么。随之而来的爆炸，夺取了他最后的意识。
艳丽的火焰沿着炎息的轨迹一闪而过。在轨迹的末端，膨胀成硕大的火球。爆燃的火球不但炸裂了刺客，还将大理石外墙烤的嗞嗞开裂。
人群的惊呼中，刺客首领将目光投向台阶另一侧的红发女子。作为有十数个显赫成果，且都能全身而退的老手，早在刺杀前他就已经注意到这个穿着异国服饰的女人。在帝国活动的尤克理人都有术士的背景，不过多数情况下他们的目的都是赚钱，而竭力避免介入与己无关的帝国事务。显然，刺客首领之前的判断出现了偏差。即便如此，也没能让接受契约的刺客们放弃目标。在首领简短的手势指挥下，他们快速做了调整。
台阶下方的两名刺客将弩弓指向正在准备第二个法术的女人。两枚弩矢，前后间隔不到一秒，射向搅局者的方向。面对施法者，最好的应对就是尽快发动攻击。就算不能造成伤害，也能打乱对方的施法节奏。
红发女人面对激射而来闪烁恶意寒光的矢尖，连眉毛都没有抖动一下。她的身后，一名带着铜面具的男子的身影骤然晃动，下一瞬便出现在她的面前。两支箭矢恰好正中他的胸口，没注意到他诡异身影的恐怕还以为是被推出来挡箭的呢。精钢的箭头轻松穿透侍从的外袍，却在里层撞上坚韧的内甲。即便如此，劲弩的力道还是将他向后推去。他没有退后卸力，而是双脚踏地，顽固地站在原地。随着一声闷哼，两枚弩矢终究无力地跌到了地上。
红发女子的手上，火焰的元素不断地浮现。她的手指在艳红的火焰中转动，将它们凝结成箭羽的形状。塑性完成的一刻，她将火焰箭向下投去，速度快于三重弦重弩的发射。被瞄准的刺客来不及躲闪，急迫之下用手里的弩弓去抵挡。火箭命中弩臂，瞬时炸裂成十数片碎片。剧烈压缩的火元素快意地啸叫着，点燃任何遇到的东西。弩弓、矢袋、皮甲、黑袍，有一团碎片在刺客恐慌到狰狞的面孔上炸开，甚至点着了他的皮肤，并顺着毛发蔓延到整个脑袋。全身着火的刺客凄厉地惨叫，毫无目的地在台阶上狂奔，火苗顺着他挥舞双手不断飞向上空。
女术士！
刺客首领露出惊异的表情。这个尤克理人使用了两个不同的魔法，显然不是借助功能单一的魔导器，而是自身血脉的力量。她作为术士的实力，从举手间就让刺客团折损两人战力减半就足以证明。打，是打不过的。然而就此撤退，先不说是否能在一名火系攻击性术士面前全身而退，就是背后的雇主也绝对放不过他们。一咬牙，他向身边的同伙打了个手势，让他们继续攻击，自己展开身法向女术士的方向冲去。
红发女术士配属的护卫迎上了突击而来的刺客首领。出于避嫌的考虑，一般的尤克理人在帝国的城市并不配备刀剑等武器。今天又是陪女主人看戏剧，更不可能全副武装。但他没有其他的选择，只能用自己的身体充当盾牌。
刺客首领的身法很快，几乎堪比尤克理护卫刚才的闪现。踏足之处弥散的沙尘，透露出魔导器的作用。他的鞋子附着有加速术的效果，本来是刺杀成功后撤离用的，不得不在此时被激活了。短短的距离，就加速到迅如奔马的气势。一靠近那名尤克理护卫，手里的弩弓便狠狠砸向对方的脑袋。
戴面具的护卫双臂交叉，架住了袭来的弩弓。弩臂在剧烈的撞击下断裂，精细的零件四散纷飞。
刺客首领的眼中寒光一闪。臂甲？不，就是铁甲也承受不住镶钢弩臂的猛砸。恐怕还有强化防御的魔法，树皮术、或是岩化术。对方既然有尤克理女术士，想必眼前这个就是著名的尤克理魔武士了。不过别以为施特拉森的刺客对付不了你们！一柄袖刃便从刺客的左手腕部弹出，刃尖带着冰冷的寒光，毒蛇出洞般刺出。
魔武士虽然看不到下方的动作，却敏锐地感知到对方的企图。他的左手一把抓住断折的弩臂，右手握拳向下侧击。在利刃入腹前，拳头的指节撞上剑面，发出清亮的金属敲击声。袖刃随之断裂，精钢竟然敌不过血肉之躯。
这些尤克理果然是疯子，骨头里都灌了铁吗？刺客首领乍舌之余，身形向后略退。魔武士得势不饶人，挥动双臂发起反击。却不料，对方乍退复返，右手腕部对着魔武士喷出一团绿色雾气。毒气的话，魔武士被改造过的身体有很强的抵抗力。因此魔武士没有躲避，双拳突入雾气向前直击。招数未得逞，刺客首领的胸口被重拳击中，肋骨都不知断了几根。吐着血向后摔倒。
魔武士正要乘胜追击，眼前骤然一黑失去了视觉。原来，那团绿雾并不是毒气，而是一种身体强化剂。经过训练的刺客，能通过皮肤、双眼吸收雾化的制剂，短时间内产生远视能力。早先，刺客首领就是用这个功能确定多芬子爵身边的守卫力量，从而做出行动决定的。但对于像魔武士那样第一次接触这种雾气的人来说，由于身体无法快速适应，反而会出现暂时失去视觉的状况。
即使失去了视觉，魔武士也没有放弃自己的职责。凭着超出常人的听力，他立刻察觉到本该被击倒的刺客正迅速地从他左侧经过。他大吼一声，张开双臂向那里扑去。双手接触了什么，不对，不是人体，而是一块厚厚的毛织物。
刺客首领忍住胸口的剧痛，用脱下的黑袍制造偷袭的动静，将目不能视的魔武士引向错误的方向。自己则从另一侧钻了过去。
就在察觉尤克理女术士的卷入后的十几秒内，他就做了这个计划。要是普通的刺客，恐怕早就放弃希望狼狈逃窜了罢。只有像他这样的精英刺客，才如此胆略和谋略完美组合的决断。
绕过魔武士，眼前就是容貌艳丽的红发女术士。她的嘴角带着蔑视，甚至有些怜悯的冷笑，是没有把他这个毫无血脉力量，完全靠魔法物品支撑的刺客放在眼里罢。要是身体完好无损的话，一定要让她和那个魔武士一样，为他们的傲慢付出代价。可惜，他现在也是强弩之末的状态，还受了致命的重创。是的，魔武士的双拳不但砸断了他的肋骨，还扯裂了他的肺。此时血液正不断涌入肺部，让他越来越难以吸入空气。没救了——这趟交易，……亏了！
看着虽然努力，实际上不过螳臂挡车的刺客，斯黛拉-冈萨洛-卢塞洛（Stella Gonzalo Lucero）觉得有些无聊。
今天的援助，可以说完全是出于偶然起意。撒加塔伊诺自以为是千年帝国，文明之光，实则是一群只知道蛮力的未开化蛮人和他们的后代凑成的联盟。制度上大而无当，政治上浅薄简陋，经济上涸泽而渔。甚至他们的皇帝说的话，没出敏塔-阿玛多瑞斯就会被人公开质疑。你让任何一个尤克理人说一句克拉斯术士团的坏话试试，他的尸体第二天没有像条咸鱼似得吊在港口外刑架上，他的妻子孩子没有成为魔法实验的材料，那一定是因为他是某位‘手指’的纯血后裔，他说得话也可以被理解为某种政治动向的前瞻性试探。
就拿眼前这场闹剧来说罢。在尤克理国也不是没有通过物质手段彻底抹除对手的存在来达到政治目的，但从来不会做的如此……拙略丑陋。
首先，目标的选择就有问题。撒加塔伊诺皇室和巴拉其贱民的混血儿，虽然近来混的风生水起的，不过受限于其血统身份，注定其政治潜力实则颇为有限——要不是尤克理商会的某个高层要刻意巴结，她都不会同意将那只罕见的诺德斯猫送出去做礼物。对这么一个人动用暗杀这种可能存在巨大副作用的最终解决方案，弊大于利。
其次，政治性质的暗杀最忌讳牵扯到其他势力。在混血的多芬子爵身边，至少有一个实权大臣的女儿。另外一对相貌就能看出具有血缘关系的男女中，女的在紧急状况下表现出冷静的性格。有些冲动的年轻男性，使用的是帝国贵族圈子花哨的刺剑武技。他左手腕卷起的披风，则带着哈尔姆希卡德剑盾术的风格。想必两个人也有一定的背景。除非暗杀的主谋位高权重到毫无顾忌，否则一下子招惹到三个仇敌，实为不智。
还有就是暗杀的实施者了。
用的虽然是军械，手法却流露出黑道械斗的风格。换作是卢塞洛家族麾下的刺客大师，在这种人群密集的场合，一个人一把毒刃，就能悄无声息地解决掉目标。哪里会弄成现在这样，血流满地、垂死哀嚎、狐奔鼠窜的，唯恐别人不能尽早发现吗？或许正是这个原因，造成她最终做出介入此事的决定——与其让如此难看的一次行动在她眼皮底下成功，还不如亲手毁灭它罢。术士，就是这么不讲道理。
眼前那个卑微渺小的家伙，竟然露出诡异的笑容。难道以为尤克理的术士，是帝国豢养的那些懦弱无能，被人一近身就缺乏自卫能力的所谓宫廷术士？甚至不必用到魔法装备，一个女妖哀嚎就能粉碎他的意志。还在笑！——斯黛拉决定，用她赖以成名的炎龙之息，将他的肉体和精神都烧成灰烬，让他的灵魂到无尽深渊去忏悔他的无知罢。
就在高傲的术士调动魔力之际，卑微的刺客没有乘机攻击（其实他也不可能成功）。他反手将带毒的匕首捅进自己的胸口，还用最后一点力气用力扭动刀柄。看着对方惊异莫名的表情，刺客首领痛苦扭曲的脸上，带上了一丝得逞的快意。被刺破的心脏，因为战斗和生的渴望的激烈跳动，变成最后也是最终的抽搐。而在他的体内某个东西感应到寄主的逝去，几乎是迫不及待地开始了它短暂而辉煌的生命。
血液，被急剧地抽取到刺客首领的腹部，以至于他的皮肤瞬间变得惨白，仿佛停放了好几台的尸体。不过那已不是在他自身意识的控制之下。另一个生物，将这个躯体和其残余的部分占为己有。它汲取血液的能量，同时不断吞噬寄主的内脏转化为自己的躯体。仅仅数秒内，体积就增长了数百倍。下一刻，它就涨破了死者的肚皮，带着暗红色的血肉残片暴露在空气之中。
女术士龙炎之息看到那个像是放大到脑袋大小的水蛭状生物的时候神色立变。正要施放的攻击法术瞬时消散，魔力的反噬让她感到一阵干呕。但凭着强悍的意志力，她仅是深吸了口气就开始编制新的魔法。而在同一时刻，那个生物因为接触空气而渐渐变成青绿色。它的身体再次膨胀，绷紧的皮肤勾勒出体内密密麻麻绿豆大小的肿块。显然，它也在酝酿下一轮的异变。
双方在比试应变的速度，女术士在最后关头终于超越对手，为自己加上了一层火焰之盾。下一刻，巨型水蛭像是被充气涨破的猪尿囊，剧烈的爆炸开来。绿色的体液溅射到大理石台阶上，顿时腐蚀出一个个大大小小的凹坑。而打在火盾上的，瞬间就被化作一团发出浓烈臭气的蒸汽。而那些绿豆般的虫卵射出得更远。刚转过身来的魔武士，刹那间身上就粘了十几颗。这些卵在绿色的腐蚀性液体中如鱼得水，扭动着向新寄主的体内钻去。魔武士的外袍和内甲，都挡不住它们的入侵。仔细看，圆形身体上竟然长着可以划动的细小纤毛，甚至还有一张小却有力的利嘴。
“炎盾。”魔武士念了咒语，激活内甲上附加的魔法。与女术士的魔法类似的效果，将这些恶毒的虫卵烤成一个个焦黑的烤豆。“女主人，你没事罢。”在清理自身后，他关切地询问女术士。
斯黛拉冷哼一声。环绕自身的火焰盾缓缓扩张，逐个消除附近的尸虫卵，直到再感受不到一个幼体的生命脉动才停下魔法。她视若无物地走过魔武士身边，只是淡淡地说了一句：“你太令我失望了，两次。”
魔武士在初冬的寒风中颤抖了一下，随即又挺直了身躯。是的，他失败了，失去了对女主人的价值。但现在还不是时候，他必须完成保卫的任务。只有回到据点，他才能履行自己的誓言。
尤克理女术士惊讶地发现，在刺客首领缠住她的这段时间里，剩下的两名刺客竟然没能杀掉多芬子爵和他的同伴。人性都是趋安避祸的，刺客首领或许称得上是死士，可惜他的手下却不是。上方台阶的两名刺客至少还用弩箭尝试着攻击了一次，却被使用哈尔姆希卡德古刀盾术的男贵族用手臂挡住了。当然，对方也付出了惨痛的代价，整个左臂都耷拉了下来，上面还扎着两支弩矢。待再要上弦的时候，就看到刺客首领被尤克理魔武士当胸一拳打得吐血而飞的场景。他们可不知道刺客首领还有体内埋虫的最后手段，立刻丢下弩弓扭头就逃。下方台阶的刺客更不堪，被女术士的火焰箭点着烧成一团火炬的同伴的惨状，早吓的他两手发颤。主攻的高阶刺客都逃了，他也悄无声息地隐没在灯火影绰的街道中。
宽阔的大剧场台阶上，熊熊燃烧还微弱抽动的篝火映照下，只剩下冷漠的女术士和她的魔武士，以及尤自不敢相信已然脱险的多芬子爵一伙儿人。
“你们还好罢？”安格斯右手托着左臂，脸上带着有些做作的坚毅表情。
林蒂作势要拍他的脑袋，临到头的一刻换成检查他的伤势。那两支弩矢轻松穿过了重叠的布料，还刺穿了手臂。不过也正因此，三棱的矢尖没有造成太大的破坏。还因为伤口处的皮肤和肌肉抽紧，血也没有流出多少。只要两头剪断露出的部分，就能取出体内的箭杆。至于是否伤筋动骨，就不是现场能诊断的了。“有必要这么拼命吗。”她心有余悸地抱怨道。
安格斯讪讪想要解释，多芬子爵此时却不识趣地凑了过来。“这里不宜久留，而且……我的朋友也急需救治。”
他所说的朋友，当然不止是安格斯，更包括菲恩。同样是替他挡了箭，这位容貌俊美却身材单薄的随从，受的伤要重得多。菲恩还保持了些许意识，低声嘀咕了一个名字。多芬子爵俯身听了，才知道是之前腹部中箭的护卫之一。不过此时安格斯已过去查看，却发现对方疼痛加大量流血，已经死去多时了。无奈之下，他只得用右手闭上对方圆睁的双眼，向多芬子爵那里摇了摇头。
轻柔矫健的脚步声渐渐走近。
“炎龙之息？”多芬子爵抱着菲恩，背对着来者问。
“千塔之城迪拉尔（DilAl）卢塞洛家族的斯黛拉。”女术士平淡地回答，带着南方的口音。“炎龙之息，是我的老师赐予我的冠名。”
多芬子爵将菲恩交回给两位女士，自己站了起来。女术士注意到他的身高比自己至少高了一头，俊美的面孔上，棕色的双眼流露着冰冷的寒意。“非常感谢你的及时援助，我欠了你一个不小的人情。”
“多芬子爵马克西米利安？”
这次换对方提问了。两人虽然从未见面，却似乎极为熟捻。连接两人的仅仅是那只诺德斯猫，而其中的利益纠葛则隐藏在充当宠物的温馨礼物之下。从阶级地位而言，是北方贵族血统与南方商业财富的相互勾结；从家国天下出发，是君权封建体系与共和竞争体系的相互提防。
“是的。”多芬子爵深深地吸了口气。
他极不愿意和这个女术士打交道，不，这种不情愿应该要扩展到所有尤克理人。他们是商人，是以财富和魔法实力判定个人价值的唯强权派，是擅长乱中牟利的阴谋家。忠诚、爱情、信义，对他们来说都只是一种交易的筹码。即便是帝国的武力和领主的权势，也被他们用金钱来衡量。与这样的人交往，就要准备着随时付出自己预料之外的代价。
感觉到多芬子爵隐约的提防，斯黛拉也表现出冷淡而不失礼的态度。“很高兴能帮上忙。不过这个选择仅仅是出于我本人意愿，与你的身份地位或是掌握的权力毫无无关。如果是担心报酬的问题，那我申明——刚才的那点助力无足挂齿，也无需任何回报。”
多芬子爵对女术士的话感到些许意外。什么时候尤克理人转了性子，不讲等价交换了？
斯黛拉指了指多芬子爵胸口项链的吊坠。“白银纪的遗物吗？”除了那几名刺客，这个魔导器也是吸引她的原因之一。
哈？多芬子爵楞了一下。白银纪？不知道啊。
看到他是这样的表情，斯黛拉越发不耐烦了。“对尔等来说，古代智者的作品不过是件玩物而已吗？愚蠢。”她随手丢下一个拇指大的小瓶，随即转身就走。她那名轻松打赢了刺客首领的魔武士，也紧随其后离开了。
怪人！多芬子爵越发看不透这个女人。要说她有意交好与他罢，看刚才的交谈和态度又不像。可要是没这个意思，她又怎么毫无顾忌地介入这次的事件呢？真不像是尤克理人啊。
对了，她留下的东西。多芬子爵打开厚壁水晶瓶上的木塞，一股沁人的气息扑鼻而来。他的心意一动，在掌心倒了一滴，用舌头舔了舔——果然，上佳的治疗药剂。也顾不得细察，他便将整瓶液体倒在菲恩的嘴里，林蒂和罗萨都对他侧目而视。
半昏迷的菲恩本能地吞咽下那甘露般的液体，不到半分钟的时间，苍白的脸上便开始有了血色，就连背上被射中的伤口也停止了流血，边缘甚至结出一些油皮，呈现愈合的征兆。多芬子爵不由松了口气。这效果，堪比皇家炼金师的特供啊！要不是担心菲恩流血过多而昏迷，或许拔出弩矢再喝疗效更佳。
安格斯也看到这情况，虽然刚才装出一副硬汉的样子，此时也不由凑了过来。多芬子爵看看空了的水晶瓶，只得抱歉地摇了摇头。安格斯还不死心，拿了瓶子倒过来对着嘴巴晃动。林蒂没好气抢过瓶子，顺手拍了一下弟弟的脑袋。如此作怪，看来那点伤势对他影响不大。早知道就不那么担心他了。
此时，街道上传来整齐的跑动声，南城区的守备兵终于出现了。而刚才四散的贵族也招来了护卫和私兵，人多势众地赶回来找场子。到了这时，多芬子爵终于确定自己安全了。
