天使曼妙的双唇倾泄而出，是尖利的啸叫。这刺透人耳膜的声音，足以冻结最勇敢的心脏。
但真正的伤害并不来自声音本身，而是由此产生的震荡波。几乎是一瞬间，声波从一个点扩展开来。扇形的区域越过与努瓦雍军对峙的考伊科中军，直击向后方的缓丘。即便是在沿途，它所掀起的烈风就已经开始炫耀自己的威力。灌木被连根拔起，草皮被剥离，大块的土和卵石被抛散到空中。风像是一个暴怒的巨人，狂跑着撞上考伊科的军阵。躲避在盾牌后的人体顿时被撞得飞起，四肢扭曲地如稻草人般在空中舞动。就连那些身披重甲、手持钢盾的黑岩佣兵，也止不住地一步步向后退却。中军的营帐，直接面对天使的攻击。木栅和帐篷，纸片般飞了起来。将军的亲兵、幕僚、仆役，传令兵和他们的马匹，还有奴隶贩子和他们为虎作伥的保镖们，一个个惨白着脸四处奔逃，一副世界末日的景象。
科林准将吼叫着严令秩序，可面对这人力无法抵御的力量，他的努力像是螳臂挡车。即使是他还能保持冷静，还是多亏了女术士的庇护。黎莉娜来不及施法，本能地激活了手指上一个戒指中的魔法。看似寻常的木戒指内部，微小的组件瞬间运转，释放出蓄积的魔力。周围的水元素被大量抽取，以术士为中心向周边的伸展开来。虽然只是薄薄的一层水膜，却能防御弓箭的射击，还能在一定程度上抵消火焰、毒素、雷电的伤害。权天使的攻击，虽然将球形的水盾向里挤压得变了形，但最终还是被挡住了。
“音波炮。”黎莉娜确认水盾效果后，还有兴趣对天使所使用的神恩术进行一番分析。
这个高阶攻击神术的历史非常悠久，早期龙神术士与至高神的地上使徒互相征伐期间，就已被使用并广为人知。古代术士们甚至破解并用魔力重新构建过同名的魔法。据黎莉娜所知，其原理是用某种发声器制造多种频率的声音，并将其压制为狭小的一束指向目标。音波射击过程中通过共鸣不断释放能量，从而形成巨大的破坏力。
“辅助?你们术士就是把这个称作辅助的吗?”科林准将早就没了先前的儒雅，手舞足蹈地发出质问，丝毫不顾及对方刚刚救了他的命。
安东少尉心有余悸地看着旁边一个奴隶贩子的……尸体。算他倒霉，被音波炮击中后摔倒在作为防御设施的鹿堑上，整个人都被扎透了。
奴隶贩子的头目卡尔文-莫里森吹了声口哨。“总有人骂老甘布没心没肺的，今天果然实现了啊。”这些奴隶贩子就像蟑螂一样，根本不在乎死那么一两个。合伙人？死了更好，可以乘机接受对方在这行当的地盘。就连科林将军狠狠地瞪了他一眼，也没能让他有所收敛。相反，他还质问科林：“将军，这场仗还能打赢吗？”
顺着他手指的方向，可以看到对面的权天使亲自加入了战斗。她展开双翼，在离地一厄尔的高度快速地飞行。在她行进路线前方的努瓦雍部队，像是看到什么恐怖的东西那样狂呼乱叫，让安东少尉羡慕之余不禁大为鄙视。不过他的鄙视也不过维持了几秒。权天使接敌的那一刻，手中瞬间出现一把艳红色的巨剑。那把剑不但巨大，还喷薄着炙热的火焰。只是一次挥击，就像割草般砍倒了半个百人队。
科林准将手臂颤抖着指向那堆零散的尸体，口鼻间都是肉和脂肪烧焦的臭味。“这也算辅助？”
黎莉娜有些不自信地回答：“五百……，至多一千人以下的伤亡，对权天使这个级别的存在都算是‘辅助’罢。”
科林准将强压住心头的怒火。他一把拉过安东少尉，拽着他的肩膀用力晃动，直到失神的眼中重新闪烁起基本的理智——“军官，汇报损失。”安东少尉愣愣地看着对方，过了好一会儿才想起该做些什么。不过就观察所见，战场的局势已经彻底扭转过来。努瓦雍的两翼，特别是右翼还能坚持，在中军的位置在音波炮的轰击和权天使亲自进场的威慑下彻底瓦解了。完全不知道该怎么应对这种神话中才会出现的生物的努瓦雍中军，在考伊科人士气大涨的攻势下以可见的速度溃败下来。更要命的是，科林将军刚才为了加强右翼的攻势，把最后的预备队都抽调走了，这时刻怎么也堵不上中间的缺口啊。
科林准将苦笑着摇头。“看来这次只能暂时告一段落了。”
他缓缓站起身，整理了一下铠甲和有些歪斜的头盔。“非常遗憾，我的孩子。这次我不得不看你经历一些屈辱的事。我命令你立即出发，向对方提出休战的请求。我们这次败了！在放下武器，并支付一定数额的赎金的条件下，我希望能带着孩子们回家。这次我们都尽力了，可惜，他们拥有比我们更强大的超凡者。”
黎莉娜毫不在意的耸了耸肩。不到一千枚金币的酬金，总不见得让她一个未名的术士学徒与一位权天使拼命罢。
科林准将倒也不是抱怨女术士出工不出力。他拍了拍年轻军官的肩膀，勉励道：“让他们看看，贵族即使在这种时刻，也必须维持自己的体面。”
安东少尉的脸涨得通红，不知是感受到将军内心那无法承受那种痛苦，还是逃出生天的如释重负。
然而战争发起容易，要结束就不是那么简单了。至少对胜利者，没有那么简单。
接到对方求和信息的哈木札，在暂停攻势的同时，亲自回来向年纪小了他一整轮的新主教汇报。随后他建议：“敌人显然已失去继续战斗的意志。我们只需示之以宽，就能顺利得到这场战争的红利。”
“是这样吗?”瓦希德-阿祖维的目光转向身边的护卫首领。
孟台绥尔-阿祖维，圣教骑士团的骑士。圣教骑士和圣骑士只是一个字的区别，在至圣联合中的一个相当于皇家禁卫军的军官，另一个则相当于地方上没有民事权只有军事权的地方领主。帝国中后者之间存在的隐约对立，至圣联合中同样存在。
“他们害死我们那么多虔诚信徒，哪有那么容易说结束就结束的。异教徒那里有恶龙的爪牙！他们至少要交出那名术士，由我们加以净化，才能换回他们所谓的和平。”
一定程度上说，孟台绥尔的说法比较符合底层士兵的心理。不过哈木札却暗自摇头——要让对面努瓦雍领的军队交出术士，完全是不谙世事的幻想。在龙神信仰地区，术士拥有不啻于甚至超过地方贵族的身份。努瓦雍领敢把术士交给信仰至高神的军队，不用那术士的老师、盟友来打击报复，帝国皇帝就会把当地领主一撸到底。这种政治-正确性上的红线，是没人敢踩的。
孟台绥尔又不合时宜地补充了一句。“据哪些伤兵反馈，对面的似乎是个女术士。”
“女人！”瓦希德不知道那片逆鳞被触动了，登时暴怒起来。“巫婆，女妖!我就知道，只有女术士才会使用如此恶毒地的法术。这些嗜血的母（狗），骑着扫帚穿行夜空的娼（妓）。她们必须受到惩罚——在火刑架上烤死，身体烧成灰烬，骨灰丢到流水里。只有这样，才能彻底清除她们的罪孽。”
孟台绥尔的嘴角露出一丝得逞的笑容。他这个同族的使徒，出身于南方保守风气之间，刚成年就被发现使徒的天赋而加入以教规严谨著称的父神教，而他本人却又是男性本能逐渐成长的岁数。这样的反应，几乎不必多猜就能预料到。
暂时停止进攻，飘浮在半空宛若雕像般的天使立时有了反应。由光组成的身躯瞬时消散，又在三弗隆外闪现重组。光和火焰的巨剑被优雅地擎于手中，一记猛烈的斩击，如璀璨的流星般挥下。
黎莉娜几乎毫无准备地迎接天使的斩击。这次，就连她都无法坚持这是某种‘辅助’性的行动了。还好，刚才的水盾尚维持着效果。她疯狂地将所余全部魔力推入水盾，完全不顾那种刺痛感像是要将她的脑子煮沸。然而那是净化之剑，由光线构成却又带着红莲之焰的天界武器。别说是人的肉体，就是虚空恐怕都能被切开。水盾几乎是瞬间就被蒸腾成一团水汽彻底消散了。
那一瞬间，年轻的女术士似乎想了很多。她想到了引导自己进入魔法世界的精灵长者，想到在家乡劳作因自己成为术士而骄傲的父母。曾几何时，那些她举得早已忘记的事物，一幕幕飞速地掠过她的脑海。在她的视线里，为家业颓落而深皱眉头的父亲露出了笑脸，母亲溺爱地端给她亲手烤制的甜饼。当时的她只觉得理所当然，甚至有些厌烦。然而今天，她要死去了?她们会多么地悲伤呢?不!——神啊，龙神啊，请听取我的忏悔。请给我……给我再一次机会罢。
如果天使能听到到黎莉娜的祈祷，或许也会为之感伤。然而异教徒的祈祷，至高神的天使听不到。惩罚之剑无情地斩向茫然的术士。这可是一把足有一层楼高的巨剑，剑身萦绕着尺许的烈焰。一旁显然要遭受无妄之灾的科林准将和安东少尉，下意识地听到了剑风中死亡的啸叫。他们的表情，同样的绝望而又不甘。唯一的区别就是前者勉强挺立着，死也要那里坚持所谓‘贵族的体面’。后者则两腿发软地跪倒在地上，泪涕满面地乞求着宽恕。战场上死斗中的两群人也在此时不约而同地停止了厮杀，带着不同的情绪观看着这终结的一幕。
因为天使显现而变得光明的天际，不知不觉间笼罩上了一层灰霾。那霾雾在骤然凝聚成型，如一条条黑绸般缠上了天使手中的剑。天使那圣洁的面孔，浮现出一丝惊讶的表情。
至高神，以正义作为神职的唯一神，选择光明而非龙那种威严的形象作为自己的象征。此相对的，则是孕育罪恶、欲望以及死亡的黑暗。然而此刻，黑暗萦绕上了光明，就仿佛眷恋的爱侣。那道道黑色的轨迹搭上光亮的剑身的时刻便渗透了进去，就像墨注入了一汪清水。不，就像是早已灭绝的恐怖怪物，将丝丝的触手探入猎物健康的肌体。光明非但没有驱散黑暗，反而被黑暗所侵蚀。黑暗则以光明的能量补充自己，以极其恐怖的速度滋长起来。不多会儿，火焰之间就被侵蚀地支离破碎。黑暗似乎还不肯罢休，顺着剑身向握剑的手攀延而去，仿佛吃掉了剑还不满足，还要将剑的主人一起吞噬。
“敕！”天使第一次发声。美妙，就像黎明的露水般纯净。她丢去了剑，扇动翅膀提升高度。女术士不再是主要的目标，一个更致命的敌人已经出现。
“你没事罢？”一个男性的声音在黎莉娜耳边响起。
黎莉娜惊讶地抬起头，发现一个浑身包裹在黑色天鹅绒长袍中的陌客出现在她的身边。一支手向她伸了过来，她这才发现自己很不堪地坐到了地上。刚才那种濒死的感觉，她是再不想再尝试一次了。小小的丢脸，还算不上什么。
虽然这么想，她的脸还是不自觉地红了，两耳也感觉热热的。那支手很大，很结实，毫不费力地将她拉起。“谢谢！”低若蚁蚊的声音，让她不敢相信是自己发出的。
拽起黎莉娜后，黑袍的术士便将注意力转回不远处飘浮在空中的天使。他微皱着眉头，仿佛在思考着什么严肃的问题。是啊！即便身为术士，面对至高神在凡界的使者，威严而崇高的天使，都会不由自主地升起一丝敬畏罢。
“又是空欢喜一场。”黑袍术士的脑海中，一个声音娇嗔着抱怨。“东西不在她那里。”
黑袍术士干涩地低声念叨着什么，令黎莉娜有些怪异莫名。“普恩斯巴利提斯(Principalities)——权天使。目测型号辅助一型，编号305101，千夫长。”
“咦，老朋友了。”脑子里的声音发出一阵惊喜低笑。“我还以为这类型早就被淘汰了呢。”
“是被流放了，所以看上去状态不佳。而且只是她的镜像在这里，并不是本体。”黑袍术士这次没有说出声来，而是在精神领域与他的共生体交流。
组成天使的，除了能量构成的外壳，最重要的是驱动躯体的灵魂。没错，天使与物质界的智慧生物一样，拥有自主的灵魂。只是在与至高神结盟后，他们的灵魂便与至高神的意志和规则结合到了一起。相应的好处，则是他们这类天界生物，能够借助至高神在凡界的信徒侵入物质界，从而获取远超过在空旷的天界所能获得的‘食物’。
“那你还等什么，蹂-躏她，撕碎她，让她今后一百年里都会她的轻率而后悔。谁让她这么不小心，把宝贵的身体暴露在如此危险的物质界里。”共生体似乎有些兴奋，不，是兴奋到几乎要燃起来的感觉。
黑袍术士摇了摇头。“如果她就此退出，我也无意与她战斗。”
“龙神赐予智慧。”黎莉娜见黑袍术士发呆，犹豫着向他打招呼。当然，是以术士之间的方式。
共生体嘻嘻笑着，怂恿道：“听声音是个不错的女人！和她聊聊？说起来你也算是她的救命恩人呢，说不定能遇上以身相报的好事呢。”
两手五指交叠置于胸前，呈金子塔形，然后手指向下，构成一个上宽下尖的菱形（宁静和强大）——这是那个派系的礼仪啊？虽然嘀咕，黎莉娜倒是没敢怠慢，左手抚额，微微鞠躬，拇指和小指竖起，另四个手指蜷起，置于胸前，向术士回礼。现代术士都会使用长、短法杖强化施法效果。右手拿着杖，所以只有左手可以用来施礼。像黑袍术士那样两支手都空着的情况，是太过自信呢，还是狂妄自大？看他的表情，或许两者都不像，难道从来就没学过使用魔法杖的知识罢。
“向您致敬，睿智的术士。”黎莉娜对礼仪向来是一丝不苟的，这是受她的精灵导师的影响。
“智慧源自时间和沉淀。”黑袍术士用的又是不怎么取巧的回应方式。正常来说，回答‘智慧青睐天赋’，或者更应景的‘愿睿智和美丽与你同在’，都比他说的那句要合适得多。
黎莉娜虽然暗地里腹讽，面孔上却不敢露出丝毫小觑之意。“黎莉娜-格利菲斯，遵循水龙神之道的术士，师从于水镜术士，高等精灵埃阿伦迪尔的门下。”这是开始自报家门了。
“水镜?”黑袍术士沉吟不语——咦！连鼎鼎大名的水镜术士都不知道，你是从哪个犄角旮旯里蹦出来的乡巴佬?
“近千年来，以水镜为名的术士有五位，尚在人世的却是不多。精灵……，是纳兹塔（Nazareth）森林的‘水镜’罢。”
黎莉娜顿时撅起了嘴。就算你也是高阶术士，听声音不过二、三十岁的样子。水镜术士可是三百岁的长者，还是精灵，哪里是你这样的人类术士有资格评价的。
黑袍术士毫无自觉地自然自语道：“埃阿伦迪尔，嗯，应该是这个名字。年轻的时候他可是个喜欢冒险的精灵呢，还幻想过去大海冒险。”
黎莉娜咳嗽了好几下，才把黑袍术士从回忆状态唤醒过来。话说，就算你从师门知道些陈年旧事，也不该在当事人的弟子面前显摆罢。这让黎莉娜是听好的，还是不听好呢。虽然选择了后者，她心里倒是隐隐有些后悔，否则，回纳兹塔森林的时候，和那帮师兄师姐就有新话题可聊了。
黎莉娜眨巴着眼睛，一脸敬佩地问:“术士，您的名讳、师从……。”
黑袍术士有点木讷地回答：“诺阿-路德维希-豪斯维尔（Noah- Ludwig- Hauteville），你也可以叫我诺阿。”
“诺阿，嗯……，很奇特的名字。”奇特个鬼哦！诺阿是个古名词，有拯救、救援的含义。考虑到之前的救助，这名字不会是你临时想起来的罢。
诺阿笑了笑，似乎感觉到黎莉娜话语中的怪异。“路德维希是我以前的一个朋友给我的，他不再需要这个名字了，所以就送给了我。至于豪斯维尔，我的家乡在那里。”
哦！听着似乎颇有点真实感呢。黎莉娜不好意思地又咳嗽了一下。
“那是你的魔法吗？”她指了指正在吞噬火焰之剑最后一点光芒的黑色雾气。
诺阿向着天空伸出手。黑雾就仿佛有生命的动物，随即飞了回来。它们萦绕着术士盘旋几周，然后蜂拥着涌入诺阿的袖子。“我的魔宠。更准确地说，是另一个朋友寄放在我这里的东西。”
脑海深处，他的共生体嗔怪地哼了一声。“不是我不想养它。可是，它吃得实在太多了点，现在的我养不起啊。”
黎莉娜咯咯地笑了起来。“还真是只听话的魔宠。”
旁边，看着打情骂俏（至少其中一个有点这个意思）的两人，科林将军不无尴尬地说：“抱歉打断两位，不过，对面的天使好像要攻过来了。”
抬眼看去，果然，之前悻悻地退回去的天使，此时又气势汹汹地摆出攻击的姿态。这一次，她的态度更为坚决毫无迟疑。
繁星闪烁的星界，一具庞大的躯体漂浮在无垠的空中。虽然被物质界的信徒推崇为神祗的猎场，至高无上的圣域，这里实则荒凉贫瘠。只有最强悍的存在及其附庸，花费成千上万的岁月筑造起来的神域，才拥有堪堪可称为宜居的环境。而这种行为，往往会将周边数万乃至数十万弗隆的广大地域，所有的物质和能量消耗殆尽。
然而，就在这具躯体看似将要几百几千年毫无目的地继续漂流下去之际，一阵悸动在它的内核深处涌起。
“疑似一级目标……，探索器编号376714……，重新建立信道……信号调制加强，精神波吻合……确定一级目标，神敌——深黑之翼。”
这个超凡个体的精神素混合成一种在物质界被称为恐惧的情感。“能量水平过低，物质神力转换率低下，武器系统磨损严重，判定……无法与之交战。”
另一股浓重的精神素被非理智的思维器官搅了起来。“要放弃吗？自从被同伴流放后，过了多少个岁月了？凭这残缺的身体还能坚持多少岁月?或许……这是最后的机会了。”
在两股意识胶着之际，它的本体借助探索器检索了名为‘瓦希德’的物质界生物的记忆。精神寄生，这是它的种族接受‘至高神’这个本土诞生的超高阶个体的招揽后，所获得的几项权利之一。当然，应寄生体的需要而投射到物质界的镜像，同样提供了更多的信息。根据作战记录，令它恐惧的对手所使用的，似乎只是最低层面的力量，一种被称为‘术士’的粗陋模仿体的战斗模式。有趣！难道至高神沉眠前所做的预言已然实践——邪恶必将自我吞噬，你们要做的仅仅是等待。
因为这些乐观的新情况，第二个意识很快占据了上风。反应到物质界，瓦希德-阿祖维的双眼一下子失去了焦点。
守护骑士，孟台绥尔-阿祖维，担忧地呼唤着瓦希德的名字。
召唤天使，是这名圣徒所能施展的最强大却也是唯一的神恩。即使是救助圣骑士哈木札的治疗术，其实也源自天使的力量。在被部族发现并被送至圣座后，教廷似乎不知道该怎么对待这名出生于刚皈依父神不足百年的南部荒漠的超凡者。质疑贬低的大有人在。圣徒不该诞生在神圣的始祖之地，又或是崇高的流着蜜和奶的应许之地吗？最低底限，也该是在冬之座或是夏之座的庇佑范围内罢。那种贫瘠的荒漠，海盗与野蛮人聚居的无法之地，怎么可能会获得如此光辉的荣耀呢。当然，不是说这些低贱之民不值得神光的照抚。但一名圣徒……，能确定他不是在使用某种粗陋、诡异的萨满法术吗？
还好，瓦希德被赐予的神恩，是父神教仅次于至高神的形象——光辉纯洁的天使。再不服气的大人阁下们，在那对散发温暖光芒的双翼下也不敢直面以对。于是瓦希德被封圣，然后，就被高高地奉养了起来。虽然衣食无忧，他却没能学习到最基础的神恩使用技巧，也没有获得该如何管理一个教区琐碎事务的知识。直到最后，大部分人都判定他只是个缺乏天赋的幸运儿，就连赌心最大的野心家也放弃了对他的期望，教廷便授予瓦希德一个独立的教区，一个远离权力中心的地方。为了避免他的存在影响到南方的传教，他们甚至没有给他靠近父母和部族的机会，直接打发他去了北方传教区。考伊科，至圣联合的疆域上有这个地方吗？还真有，再过去一点就是异教徒的国家了。要是放在几百年前，一场战争就会有三、四个圣徒陨落。如今，还真是……可惜了！
孟台绥尔同样来自阿祖维部族，与瓦希德甚至五代内都能拉上亲戚关系。不过他可没有瓦希德那样的神眷，完全是依靠刻苦锻炼出的战技爬到现在的地位。即便如此，圣教骑士团的高层也是容不下他这样的异数。要知道，骑士团八成以上的成员都是来自始祖氏族，或者海德若米丽缇斯河流域最早的皈依者家族。借着教廷的枢机们打发瓦希德的机会，骑士团便把孟台绥尔派到了北方传教区，新主教的身边。如果说这个世上还有人关心瓦希德的话，如果限制在北方传教区的话，除去孟台绥尔还真没几个人了。他们两个，那是同族加上同病相怜的感情。
“冕下，瓦希德主教，你没事罢？”
瓦希德的双眼恢复了宁静，甚至可以说平静的有些怪异。“没事，当然没事。我……很好。”他一把推开自己的守护骑士，视线转向几弗隆外，那个黑色的身影。
“是术士，而且还是高阶术士。”孟台绥尔低声道：“我想，我们该撤退了。”
凡人的战斗受挫，超凡力量的对战也落于下风，这场战争真的是打不下去了。
“撤退？”瓦希德的目光冷冽的扫过周围的众人。“战斗才刚开始，我们为什么要撤退！”
没有人敢反驳，一个个都畏惧地低下了头。
瓦希德轻笑一声。“你们明白了？这次是我的战斗，我一个人的战斗。”他向上空的倩影挥了挥手。“是我和我的守护天使的战斗了。”
有些黯淡的天使，瞬间被光明所充斥。她威严地昂起头，向对手发出正式的挑战。
