“尤克理人？挂着千塔之城迪拉尔的旗。”普拉维亚精灵的手紧紧握住腰侧的剑柄。迪拉尔虽然不像马蒂亚，直接派出军队袭击永雨森林以捕捉精灵奴隶，但这座城也是积极参与到精灵奴隶贸易的罪魁祸首之一。想来他们是不会放过近在眼前的发财机会的——他倒是一点没猜错以黑漩涡为首的那些迪拉尔船员的心思。
“放心，凯莱巩（Celegorm）。这里是水之语，吾主在凡间之寓所。”身材高大，四肢修长的教士平缓地说。
“是的，这些尤克理人不敢在这里撒野。但是离开这座岛呢？他们还不是会像鳄鱼一样扑上来，把我们的血肉当作美食。不，落到他们手里甚至简单的死都无法做到，只会落得几十上百年忍受不断地羞辱和虐-待的结局。与这些人类相比，尹蛮撒的豺狼人、卡尔哈的人马都像是知道底限的文明种族了。”
教士感受到蓝发精灵语气中的怒意。
“里奎拉-阿奎亚，水之语。可即便是神驻足之所，不也是被丑陋、野蛮的人类团团包围着。我们失去了诺德斯，只有屈指可数的幸存者逃到了这里苟延残喘。在坠星海上，我们的船像是松鼠一般被追猎。就算是在普拉维亚的密林深处，都能嗅到捕奴者令人作呕的臭气。”
说到后来，精灵的声音不觉哽咽断续。他停了一会儿，缓和了下情绪。“阿洛希司，我们支撑不了多久了。如果没有你和龙神的帮助，或许一百年后普拉维亚森林就再没有精灵的踪迹。”
龙神教长却漠然道：“阿尼弭的时代早已过去。神给过我们机会，只可惜我们辜负了神的期望。四散各地的精灵终将一一零落，普拉维亚又怎能例外。”
“可是……可是你依旧拥有力量。这座岛，这些奉神者，甚至那个……躯壳，不都是在你的庇护之下？”蓝发矮个精灵凯莱巩低吼道。“作为祖先，在这生死存亡之际难道你就不愿意伸手帮我们一把吗？就是一个申明，一个对尤克理的术士们的隐晦警告也好。只要他们稍稍松松手，我们……我们的孩子就能活下去。”
阿洛希司沉默了一会儿。但在他那个不知多少代的后裔即将升起希望之前，他那俊美的面孔毫无情感变化地点了点头。“你该走了。我需要去迎接新来的客人。”
“客人？”凯莱巩怒极而笑。“你把那些蓄奴者，那些普拉维亚精灵的死敌称作客人！我相信了——先辈们说的是对的，你的心早就被坚冰所替代，所以你才能摆脱生命的束缚，几百上千年地生活下去。‘冰冷之心’，这就是你的名。”
阿洛希司只是挥了挥手，像是打发一个微不足道的陌生人。那些精灵都是怒发冲冠，一些年轻的早已拔刀出鞘。而他们所谓的武器，不过是削制成的坚木。
水龙神的教长眯起了眼睛。“这座岛拒绝暴力。你们曾为神所瞩目，但也成为今日打破禁忌的理由。”
凯莱巩伸手阻止同伴的举动。“我希望你在那些人类面前也能表现得如此坚决。”
“我所做的，决定于吾主的意志。”缓了几秒，似乎是为了弥补，阿洛希司又道：“如果人类在此地展现出他们性格中最恶劣的部分，我想他们必然会遭到加倍的惩戒。”
然而这对普拉维亚精灵有意义吗？死了海盗，路上的捕奴者非但不会悲伤，反而因为少了一些竞争者而欢欣雀跃。毁灭了迪拉尔，被压过一头的马蒂亚、萨拉会更无忌惮地大肆扩张。古老文明的精灵帝国沉沦后，人类靠着他们超群的繁殖能力和狂躁的扩张欲望，在这个世界的横行无阻。
凯莱巩叹了口气，带着自己的部属登上或许是坠星海上最后一艘精灵的船只。他们将冒险返回普拉维亚，焚毁木船，消弭行踪，保护着妇孺退避到森林更深处的避难所。或许更远，逃遁到阿格拉斯蒂斯的蛮荒高原。放弃了最后的希望，普拉维亚的精灵或许还能延续下去，只不过他们的后代将与茹毛饮血的豺狼人为伍。
给普拉维亚精灵的最终命运砸下最后一颗铁钉的阿洛希司却没有丝毫感伤。他缓步走向正在登岸的迪拉尔一行。“欢迎尤克理来的元素御使者。吾主早已预见几位的到来，并遣我在此等候多时。”
术士黑漩涡不怀好意的目光从登船离开的普拉维亚精灵一行身上收回，转向眼前这位面容俊美的精灵教士。如此良才美质，足以在马蒂亚的市场上引发一场万众追捧的盛事罢。那些如狼似虎的贵妇们一定恨不得把他整个吞了，就是付出千金都毫无犹豫。心中念头刚刚浮起，一个意志就降临到他的脑海——来了，邪气的来了！克莱格立刻收敛心思，慎重地向对方回礼。
那精灵却微笑着向他点了点头，像是一点没猜到他的想法，又像是什么都知道一般，术士黑漩涡的心里不由一凌。还好，这次拜访的主体不是他，而是自作主张的海狂澜。
“龙神的眷属，长生族中的永生者，坠星海的智慧之泉，无私的指引者，世上唯一的阿洛希司阁下。师从于水元素主宰米娅菲克奥（Miyefakio）的迪拉尔三阶术士，授予术士之名海狂澜，卢塞洛家族的庶女格蕾丝向您致敬。”女术士以最正统的礼仪向龙神教长致意。
阿洛希司微微颌首。“密倻菲尼尔（Miefinil）的追随者，水之语祭坛的侍奉者，我，阿洛希司，感受了到你的虔诚。欢迎你们的到来，当然，也包括再次前来的迪拉尔弯刀，黑漩涡阁下。”
他们所提到的米娅菲克奥，抑或是密倻菲尼尔，是同一个人，准确说应该是同一个存在的名字。水龙神，统御江河湖海，执掌培育和生长，涵盖滋润与复苏等领域的神祗。米娅菲克奥其实是基于精灵语‘密倻菲尼尔’修改部分字母后的另一种读音，只是人类摆脱了精灵统治创造出自己的文明后，就刻意要模糊两个种族之间的联系，所以才生造出了这些名词。
海狂澜继续用一本正经语调回应道。“遵从神的意旨。”
黑漩涡有点不以为然的意思，但没有当面表示出来。
“你说的没错。”阿洛希司若有所思地又看了海狂澜一眼。“的确是神的意志。”没等两位术士从他的话语中领悟到什么，他便抬手示意说：“请随我来。”
领航船上众人都早有安排。一些像卡萝蒂亚那样随同充当护卫、仆人，一些则回到船上留守整备。还有一支十二人的武装小队，到栈桥尽头的岩地上寻找适合驻营的地方，一副要在岛上长住的样子。龙神祭司和他的少数几个教众装束的随从对此视若无睹。
海盗术士黑漩涡走了几步，始终对刚才那些普拉维亚精灵在意不下。“永生者，这座岛是允许任何种族进入的吗？”
阿洛希司停下脚步，转身看着黑漩涡。“当然，水之语，向任何对吾主及吾主之眷族没有恶意的种族或个体开放。”
“但这不会给你们带来麻烦吗？”黑漩涡话中带刺地说：“在坠星海南岸，普拉维亚精灵可是不安分的代名词。”
“不安分？据我所知，是你们人类率先发起的劫掠和捕杀，搅乱阿尼弭族的平静生活，才造成了持续上百年的动荡和战乱。而且现在包围并不断入侵普拉维亚森林的，不正是包括你们迪拉尔在内的贝怛领的诸城邦吗？”
显然是指责的语言，让刚登岸的人类露出紧张的表情。
“不安分？”阿洛希司的语气越发尖刻。“不安分是指森林里自由独立的阿尼弭不肯毫不反抗地成为你们的猎物、商品？还是指蜗居在拥挤的人类城市，被你们欺辱践踏的传代奴隶狠心溺杀自己生下的后代？从某种角度来说，我是你所说的那些不安分的普拉维亚精灵的祖先之一。怎么，你也想在我面前展示一下你们人类对付‘不安分’的手段？”
黑漩涡首先没撑住，腾腾地向后倒退两步。他也不知道自己一名三阶术士，怎么就在这精灵面前表现得如此怯懦。不过还好，他立刻做出防御姿态，手指上几枚曾帮助他屡屡在逆势情况下反败为胜的戒指也毫无声息地激活了。
海狂澜也是心里一阵悸动。精灵向来以魔法天赋著称，而据一些难以验证的消息，阿洛希司的存在甚至能回溯至古精灵帝国的时代。这么一个‘永生者’要是被激怒了，她和黑漩涡两名三阶术士，就是加上他们那些学徒、护卫，恐怕都挡不住。
然而阿洛希司脸上愤怒的神情骤然消失不见。他依旧是一副淡泊宁静的样子对两人道：“之前，我的后代凯莱巩就是如此表达的。我猜，今后一段时间，他的确会给贝怛的人类带来不少的麻烦。”
说完他转过身，打算继续向前领路。
“您真的不在乎那些……同族血亲吗？”在海狂澜身后的卡萝蒂亚犹疑着问。话刚出口，她就后悔了。海狂澜直接用一个手势让她这名心境动荡的护卫如遭水溺。
阿洛希司冷哼一声。卡萝蒂亚身上加诸的约束魔法瞬间消散，海狂澜惊诧之下，和黑漩涡一样向后退了一步。
阿洛希司仿佛自言自语道：“当你活过无数的岁月，你所熟悉的都一一消逝，你所喜爱的都已烟消云散，你所憎恶仇怨的都化作尘土。美味在你嘴里就像陈蜡，权势在你手中土崩瓦解，金钱财富生锈腐烂。你还会在乎血裔后代那么肤浅的东西？能吸引你，能让你拜服，五体投地的，只有永恒的存在。所以，是的，我不在乎。”
他的目光，犹若无机地扫过魔法剑士、术士和术士的随从们。每个人在这一刹那，感到发自内心的畏惧，就仿佛蝼蚁在碌碌碾过的车轮面前。
这样的阿洛希司骤然停顿下来，石膏像一般呆了一会儿，才渐渐恢复生气。“抱歉，吓到各位客人了——这并非我的本意。我只是希望……你们在觐见吾主之前，能摆准自己的位置。毕竟，我可是听说人类的术士多是些自高自大的性格，甚至有自不量力地比肩神祗的。而在真正面对远远超出位格的存在后，又可能自暴自弃，彻底迷失在脆弱的精神世界里。”
海狂澜和黑漩涡术士还能怎么说，只能讪讪地感谢阿洛希司的关照了。
他们一行走过栈桥，越过岩石砂岩下狭窄的沙滩，沿着阶梯状的走道迤逦走向岛内。一路上，山泉溪涧仿佛毫不在意这本该是坠星海中一座贫瘠孤立的小岛，就像周边数十座大大小小的岛屿一般，在岩间缝隙中汩汩涌出，缓缓流淌。灌木藤曼，造型独特的树木，在水源附近茂盛地生长。繁茂的植物花草，吸引了各式各样的奇珍异兽。灵巧的绿鸠，萌蠢的火雀，机敏的松鼠，温柔的麝鹿，还有一些，都已具备魔物的特征了。海狂澜就看到几只诺德斯猫——这种在女术士之间颇为流行的小宠物，盘踞在一小片花丛上，懒散地享受着温暖的阳光。也不知道它们是如何远渡大海来到这里的。
“吾主，对任何生命都是一视同仁的。”走在前面的阿洛希司道。
黑漩涡又忍不住嘴贱了一把。“也不见得罢。至少我在在这里没有看到猛兽和食肉的大型魔物。哦，还有你们这岛上除了精灵就是人类罢。矮人、侏儒，还有豺狼人，地精，食人魔呢？那些在迪拉尔可是随处可见的。”
阿洛希司晒笑道：“吾主虽然公正无私，不过祂所寄居的躯体可是有其自身的审美观点的。而且就算是在迪拉尔，异族也多半是充当苦力、奴工抑或是炮灰一般的雇佣兵之类的角色罢。”
“那是当然。”黑漩涡丝毫不以为耻。“在尤克理晋升到高层的，只有能诞生出术士的人类、蜴族，以及精灵。”
阿洛希司立刻纠正道：“我想你所称的精灵，是指那些误入歧途的卡朗德。”
黑漩涡耸了耸肩，意思是‘随便你怎么想’。
“对吾主来说亦是如此。在万物之中，祂更为眷爱那些克行润水之道，遵从生死循环的本源的种族。这也不是什么令人惊讶的事罢？”
海狂澜等人听着这段交谈，皆是若有所悟。
除了创世神，瑟塔蒙现存的神祗从来就不是完全中立公正的。土龙神对侏儒的庇佑让这个体质羸弱而头脑机敏的种族在各个世代都如鱼得水，古精灵帝国将水龙神的崇拜推向千万年未有的巅峰，火龙神更是从异界直接引入了珀米罗族这个矮壮结实亲近火焰的新种族。所谓至高神，主掌光明的神祗，在凡界创建了父神教，直接以对信仰的贡献度赋予不同等阶的神术能力。隐讳神秘的黑暗龙神，在密林和地下培养自己的势力。由此推论，神是有趋利规避弊的观念，神祗愿意讨价还价的。唯一的问题是，你该如何找到祂们感兴趣的东西。
他们穿过几个悠闲宁静的村落，逐渐进入道一片用大理石和红青色卵石镶嵌铺就的宫殿区。有数十上百名容貌俊美身材窈窕的年轻男女在此间生活。他们或高歌聆唱，或悠闲说笑，或如海中礁石般静思祈祷。而看到相貌各异的访客，都是露出友善而好奇的表情。这让黑漩涡之类坠星海海盗出身的不由生出一种‘不在这里劫掠一把良心过不去’的感觉。不过，他们的心思都被另一种本能所压制了。那就是——恐惧。是的，这片祥和的景象是建立在莫名的恐惧基础上的。若不是这恐惧，里奎拉-阿奎亚根本不可能屹立于因为财富、权势而纷乱狂暴的坠星海上。任何曾经挑战这座岛屿的，要么像黑漩涡一样莫名奇妙地就对这座岛畏惧如虎，要么就是彻底消失在幽静深邃的海面之下。才创就了数百年水之语岛神圣不可侵犯的声名。
前方，是被打磨得滑润如镜的浑圆白色大理石柱撑起的主殿，幽深错落的廊柱之间，也是水之语岛最重要的龙神祭坛。与火龙神在怒山之间粗犷宏大，以黑色、红色主体，少人知晓的祭坛不同，水龙神祭坛以精美秀丽为人称道。据说在这祭坛敬奉祭品，吸引到龙神关注的话，能够换取到让人焕发青春的圣水，或是祛除百病的神药。
“很少有外界的人类能够进入这个里奎拉-阿奎亚最神圣之所，也绝少有人能亲自觐见龙神在凡界的凭依，神意的宣告者。”阿洛希司站在祭坛前的台阶上，向迪拉尔的访客庄重地宣布。
黑漩涡站在宫殿前，面色凝重地看了半晌。“我还是不进去的为好。”
阿洛希司的笑容，透露出‘算你识相’的蕴意。他向海狂澜伸出手去，请她与之同行。到这时，海狂澜还不知道自己这次里奎拉-阿奎亚之行，其实都在对方预料之中？她定了定神，只带着卡萝蒂亚一个随从迈入宫殿。其他人，则和黑漩涡一起停留在外面。
走进宫殿的那一刻，女术士便感到自己进入了另一个位面。水元素的活跃度急剧增强，她抬起右手，仿佛觉得有若成形的元素体萦绕在五指之间。
“这是吾主的领域。”阿洛希司自豪地说。
他张开双臂，隆隆的水声刹那间便在宫殿中回响。原来走道的两侧并非平地，而是波澜不惊的水面。在祭司的指令下，这些水体像是获得了生命，一群群奔涌着冲向天空，在到达廊柱顶端的一刻又倾泻而下，形成一道密密的水帘。水瀑布随着他们的走动不断升起，从入口之处一直向上百厄尔外的水龙神祭坛延伸。海狂澜惊诧于那媲美神迹的力量，心中对阿洛希司的评价不由又提升了一级。像这样的实力，恐怕克拉斯术士团的五指齐聚，在这坠星海、水之语岛的主场，都未必能与之匹敌。
在这神赐伟力的震撼下，海狂澜不知不觉就走到祭坛前方。
这座祭坛足有三十厄尔的直径，是一个完美的圆形，主体由一整块硕大无比的绿玉构成。碗状玉石中央，是一汩碧蓝的水面。池水缓缓地波动，就仿佛碧波无垠的大海。阳光从空旷高大的宫殿上方，高高的圆孔中注入。祭坛四周，珊瑚攀援在巨大的绿玉台基上茂盛地生长，五颜六色的透射着宛若宝石的光泽。
一些人身鱼尾的生物，在碧池中矫捷游动。其中有雄性也有雌性，都穿着贝壳和海中植物编织的简陋衣物，却一个个拥有皎洁俊美的面容。看到阿洛希司一行之后，他们便游弋着靠拢过来，就仿佛驯服的宠物。他们身下的阴影，在池水中如幻动的轻纱，不过海狂澜注意到这些异种的笑容中露出洁白而尖锐的牙齿，明显不是什么驯良吃素的生物。
阿洛希司冷哼一声，鱼尾生物便娇笑躲开，随后一一钻入水中。这池水也不知有多深，很快就遮蔽了他们的身影。祭坛中央，一个两端微微翘起的长椅，从水中缓缓升起。一名十七、八岁，面容略显丰满的宛若新月般的少女，穿着白纱的宽松长袍，端庄地坐在椅子上。池水似乎不能侵入，在长椅和少女周围形成一个球体。随着这球体升出水面，池水的屏障花朵般一瓣瓣绽开，将少女娇柔的身姿显现出来。
“迪拉尔的术士，术士名海狂澜，卢塞洛家族的庶女格蕾丝向您致敬。”海狂澜向前一步，低头施礼。
她所用的礼仪，脱胎于古精灵帝国的抚胸礼。不过按照尤克理建国后的典章略作了改变。手心向里，斜向上，置于胸口心脏位置。其中小指和拇指交叠藏于里侧。一则，代表水、火、土三系元素术士以及光与暗的领域，另一则则是克拉斯术士团五指的不同分工。与负责各方面的开拓和实务食指、中指、无名指不同，克拉斯的拇指掌管知识和禁术，小指则负责隐讳的纠察、镇压。
作为随从的卡萝蒂亚则是双臂交叉胸前，双手搭在肩膀，弯腰鞠躬的礼仪，也就是俗称奴隶礼的姿势，表示自己毫无恶意，完全服从。
“迪拉尔的格蕾丝，欢迎你的到来。”祭坛中央的少女，语调轻缓地说。她的声音，如同百灵鸟般悦耳。
可惜后一句话，却让在场众人愕然无语——“你带礼物来了吗？”
海狂澜弓着身抬起头，半张着嘴看向祭坛中的少女。有那么一刻，她开始怀疑这位是不是她所要见的对象了。
阿洛希司略显尴尬地咳嗽了一下。“当然，迪拉尔的来客带了礼物。都在港口的船上呢。”一边说，一边还侧着身子向海狂澜使眼色。
什么状况?海狂澜发愣之余，不妨碍她点头同意龙神祭司教长的说辞。
“这样啊……。”光着脚踏在水面的少女显然有些不高兴。
“斯蒂芬尼娅，随便向人要礼物，是没礼貌的行为。”阿洛希司劝告多于指责地说。
“哦。”少女像是接受了建议，又像是在闹别扭。
迪拉尔来的两位都已经站直了身子，有点不知道眼前发生的是什么状况。不过那种不信任，已经像是野草一样在心里迅速蔓生。
“我允许你们抬头了吗？”依旧是少女委婉动人的声音，语调中却带着不容置疑的威慑。
海狂澜立刻低下头去。察觉到卡萝蒂亚还有些木知木觉，她连忙拉了一把，用严厉的目光示意必须保持恭敬。
两人等了好一会儿，前方的少女仿佛忘记了她们，抑或是感到无趣早早离开了。在身后哗哗水声中，那种莫名的沉默尤其让人心悸。似乎只要稍许不慎，她们就会因此坠入万劫不复的深渊。
“卢塞洛家的格蕾丝。”当话语重新响起，整个世界似乎恢复了生命。“我倒是记得某个卢塞洛，好像叫斯塔迩（STARR）什么的。”
“那是曾姑祖母。”海狂澜谦卑地回答。“本次前来觐见，正是遵从故往所订下的誓约，向陛下您求解问教的。”
“哦？”对方似乎满意于女术士的态度。“那你是准备好祭品了吗？”
“生命、财富、世上罕有的珍稀异种，又有什么能值的您一睐？只要您需要，即使是我本人，都会心甘情愿地奉上。”
埋着头的卡萝蒂亚越发惊讶——这少女是什么样的人物？竟然能让迪拉尔高层之一的海狂澜格蕾丝-卢塞洛如此谦卑懦弱。
“抬起头来罢。”少女爽朗地笑了。“一百多年了，没想到卢塞洛家还传承着百年前的传统。”
海狂澜和她的女护卫舒了口气，缓缓抬起头来。海狂澜注意到眼前玉石座椅上的少女依旧是一副柔弱娇嫩的外表，只是她的双眸却闪烁着宛若星点般的冷冷光芒。一旁的永生者阿洛希司，一副毫无兴趣的表情，雕塑般站在少女身后。
“说罢，你的第一个问题是什么？”
此时海狂澜却犹豫了。“您还没提出您所中意的侍奉。”
少女不耐烦地摆了摆手。“你的祖先没有告诉你吗？并非是先说明条件才提问的。我的心情喜好始终在变化。顺心的时候，一句恭维就能冲抵一个问题。不顺心的时候，即便倾尽坠星海的至宝也无法令我满意。”
这是什么意思？你心情好，免费问询也不成问题。你心情不好，卢塞洛家就是倾家荡产都填不了你的坑。这样话，还有谁敢和你交易？
少女似乎很没耐心。海狂澜的迟疑，立刻让她感到不悦。“不能让我满意，单单是交出全部的家产财富，可没法冲抵那个代价。献出生命，放弃未来，甚至整个家族消失无痕，也不是没有发生过的。”她有些尖刻地问：“这样，你还要坚持履行约定吗？”
海狂澜暗自咬了咬牙。“卢塞洛家族愿意付出任何代价。”
“有意思。”少女低笑道。她非常满意女术士的表现，索性把约定又说了一遍。“你的祖先找到这里的时候，卢塞洛家族已是旦夕覆灭的状况。出航的队伍，登上这个岛屿的时候就剩下斯塔迩（STARR）一个了。她很恭顺，也很迫切，我怜悯她，所以才给了她提出三个问题的恩惠。当然，卢塞洛家族在此后一百多年里也非常守信，毫无折扣地执行了我提出的要求。即便其中一次是交出了一半的家族财富，另一次是在家族血脉中引入凡人不敢言的因素。我是否可以认为，你的家族又到了生死存亡的一刻，所以遣你到我这里决死一搏？又或者这仅仅是你，或是和你有关的少数成员，为了某个目不惜以整个家族作为代价来换取一个答案？”
海狂澜没有正面回答，这让卡萝蒂亚更是惊疑不定。多少家族因为内部分裂而没落衰退，甚至举族沦亡。难道卢塞洛家族也要步其后尘？那么，像她和他的哥哥符腾那样的附庸又该置身何处？
少女拍了下手，结束了面前两人的纠结。“好吧，我姑且认为你是经过深思熟虑才付此一行的。提出你的问题罢。”
