刘表见荆州上下文武都不反对出兵豫州心里就有了底气，于是拜蔡瑁为主将张允和黄祖为副将厉兵秣马剑指豫州。
徐州的吕布和陈宫得知刘表同意联盟后顿时大喜，紧接着吕布也开始调兵遣将加固城防确保进退自如。
建安四年六月曹操调任刘馥为扬州刺史，刘馥还未到扬州就职南阳就传来战报，荆州刘表派蔡瑁为主将率十万水步大军突然攻打新野和泌阳，新野守将刘辟战死，泌阳守将秦羽城破被俘，育水水军司马徐攀战死，所部仅逃出副手徐登和十几个水兵。
也多亏徐登逃出来提前通知了南阳各部，新野和泌阳虽被荆州军攻破但是极大的迟滞了荆州军的攻势并且给荆州军造成一万多人的伤亡。
二人的阻敌给法正排兵布阵赢得了宝贵时间，法正立即将信使派去宛城报信，太史慈和徐晃引本部亲军守舞阴，这样一来宛城和舞阴便呈犄角之势封堵住北上的荆州军。
法正确信曹操必然回师急救，因为宛城和舞阴一破就等于打破了许昌外围最坚固的屏障，再往北就是吴房和郾县，真打过去许都就再无屏障了。
刘表的实力比张绣强大的多，张绣就那两三万兵马再折腾也难以对许昌构成威胁，刘表出动十万水步大军一旦攻下宛城必然还会继续增兵，到那时候汉帝只怕还要受颠沛流离之苦。
曹操先是安抚孙策表孙策为会稽太守讨逆将军加封吴候，孙策此时最需要的就是汉帝方面承认的官职，否则地盘在大也不过是自欺欺人的草头王。
有了汉帝承认后孙策就没必要纠结淮南地区了，江东地盘那么大又没有太强大的势力，而淮南如今满目疮痍没有个三年五载难以恢复，两相比较还是江东地盘更好一些。
曹操给孙策上表的册封也不是白送的，而是要孙策出兵骚扰江夏地区给刘表制造压力为自己回师赢得时间。
曹操给夏侯惇留下于禁为副将以及三万兵马驻守扬州，相县往正北直通小沛留给刘备驻守算是给刘备讨袁的好处。
曹昂和本部兵马最先回师，因为南阳有这些人的妻儿老小所以行军速度自然更快一些。
张绣的宛城被围的铁桶一样水泄不通，张绣善于用骑兵却不善守城，多亏法正提前为张绣写好守城计策最终得以击退荆州军。
荆州军攻城一日伤亡一万七千多人，张绣因为初期指挥不当伤亡损失也有八千多人，荆州步兵战斗力虽然不算太强但是水军步射还是很有一手的，张绣守城兵马死伤大多数都是荆州水军用弓箭造成的。
如此惨重的伤亡让蔡瑁也萌生退意，宛城有接近三万兵马，自己打完新野和泌阳后只有不到九万人，如今又损失将近两万人能拉出来的也就是七万左右，如果以二比一的攻守战损比例就算打下宛城也剩不下几个人。
张允献计让蔡瑁攻打舞阴迫使张绣出城援助，没想到的是舞阴守将太史慈和徐晃凭借不到一万兵马和数千百姓硬是抵挡住数倍敌人的强攻。
能守住舞阴除了太史慈和徐晃通晓兵法带兵有方外主要还是因为荆州军在宛城消耗掉了大量箭矢和攻城器械。
在刘表的要求下黄祖派给蔡瑁助战的武将是吕义和甘宁，吕义是当年在岘山成功伏击孙坚的吕公亲弟。
舞阴无法攻下又引出张绣亲率的三千骁骑，这三千人里还有数十个当年董卓时的飞熊军班底作为骨干，其战斗力算是张绣所部最精锐者。
在南阳的地盘伏击本地人蔡瑁自己都觉得不太现实，但是干耗着不攻城也不是个事，于是派手下部将在城下叫战叫骂想要阵前斗将单挑。
外面是十数倍于己的敌军太史慈个和徐晃只要脑袋不抽筋就绝不可能出城去迎战，蔡瑁也不知道舞阴具体有多少兵马也怕太史慈和张绣里应外合于是收兵十里安放鹿砦拒马。
见蔡瑁收兵十里只留下数百叫阵士兵，太史慈和法正商议后带领数百士兵突然杀出击溃叫阵荆州士兵斩首级数十级得胜而还。
蔡瑁派部将董虎前去舞阴叫战不想被太史慈一箭封喉毙命，在派部将陈明出战此人大声说放箭非好汉结果又被太史慈用手戟三合砍断半条胳膊逃命而归。
见麾下部将如此不济蔡瑁是恼怒不已，这个时候出来一个请战的将领正是刘表侄儿刘磐。
刘磐不比那些麾下部将，好歹是主公亲侄子如果真折在豫州回去很难和主公刘表交代。
刘磐再三请战后蔡瑁只好同意他去，恐刘磐有失还特意将自己族内亲兵让刘磐带上。
舞阴城下刘磐犹如一只骄傲的小公鸡一样耀武扬威，太史慈见今天荆州军的数百兵马里有百十来人身穿玄甲（铁甲）更有二十几个装备精良的骑卒，认为这应该是荆州军最精锐的兵马便不出城迎战。
刘磐大喝道：“本以为是英雄人物没想到竟然是此等鼠辈，本将遣走部众与你一对一单挑怎么样？”
随后刘磐真的遣退部众单人留下要和太史慈单挑，太史慈见刘磐言而有信便出城和刘磐一战。
刘磐骁勇使得一柄四十五斤的黑铁点钢枪在荆州军中鲜有对手，不过太史慈一对双戟也是四十五斤，左手二十二斤右手二十三斤，作为成对的单手兵器份量也不算轻了。
两人枪戟相交偶尔打的火花四溅，大战三十回合仍然难解难分，交战五十余合后刘磐枪法渐乱不过仗着血勇一时半会儿也不会落败。
八十回合后刘磐已经是黔驴技穷完全处于守势，刘磐开口道：“你叫太史慈吗？这般本事居然在曹操这做个校尉？我乃刘荆州从子刘磐，你若投荆州我便引荐你做中郎将，你看如何？”
太史慈哈哈大笑：“荆州老将黄汉升本事那么大也不过做了一个空头中郎将而已，何况我太史慈也不是那贪慕虚荣之辈背主求荣之徒！”话罢手中双戟加大力道打的刘磐节节败退。
刘磐自觉不是太史慈对手于是横枪拼力逼退太史慈双戟打马就走，太史慈见此人也算光明磊落便没有对刘磐背后放箭。
