见习猎人们在为首的中年男子带领下，缓缓地走过几道关卡。把守关卡的大多数都是工会在编猎人，间或夹杂着一些接受了委托的自由猎人。
二者站在一起很好区分，服役猎人一般都身着一身毫无特色的制式猎装——半遮盖的头盔，皮革和钢板拼制而成的盔甲。近战武器使用者在前后胸口各有一道加厚层，四肢的防护也要稍微严密些。持弓箭或弩炮的，则在四肢上仅仅有棕黑色的皮革覆盖，大概是因为战斗位置比较安全，且需要更强的机动性，加之携带子弹和箭矢，所以要尽可能地减轻猎装的重量。
而自由猎人的装束就五花八门了，各式的定制武器和铠甲让见习生们大开眼界，心明眼亮的女孩甚至在某个巡逻的猎人身上看到了雌火龙素材的痕迹。
越往包围圈外面走，少年们便发现带伤的猎人就越多，每个关卡大约有两个满员狩猎小队，共计八人在把守，到第三个关卡时，已经减员了一半以上，而且剩下的人则是个个挂彩。
工会不是军队，这里也不是战场，人类的身体和怪物相比虽然占劣，但在智慧和技术上则要远远地超过那些只会用牙齿和爪子的顽物。在情报和后援充足的情况下，猎人小队即使不能顺利地狩猎怪物，保全自己也是没有问题的。此番兽潮要多么紧迫，才能将本应为了控制局势而来的狩猎队伍逼迫到如此境地？
每个猎人都是用大量的资源和实战机会堆砌出来的，无论是重伤还是遇难，都是猎人工会最不愿看到的事情。防线内外充斥着一股阴沉的气息，大概被分派到这个猎场的猎人们从未想过，他们要对付的是如此猛烈的兽潮。
“兽潮……是结束了吗？”贾晓问道，“我以为我们来到防线附近，还会看到与怪物战斗的场景。”
领头的猎人不说话，倒是身后一名年轻人回答说：“怎么可能？如果怪物每时每刻都在冲击着防线，那我们也许就要派十倍的猎人来把守这里了。”他进一步解释道，“怪物和我们一样，也是要休息的，它们一般在上午和深夜的某个时段有选择性地向这个方向进攻，若是被我们打退了，便会选择觅食休息到下一个时段。”
“不要说了。”领头的中年男人制止道，“我们不能把这次兽潮的情报透露给外来人员。”
“我以为我们都是猎人。”贾晓露出一副人畜无害的表情，和领队套着近乎。
“我以为我们是成年人，没有闲心和你们玩猎人游戏。”中年男子有些不耐烦。
熊不二被工会猎人的言语激起了熊性：“不要把我们当成孩子，我们三个是接受过训练的见习猎人，起码在这个营地中要给我们普通猎人的待遇吧。”
“没错。”申屠妙玲接着说，“我们要见这个营地的负责人。我们有同伴还在溪谷中，希望工会能够帮忙把他们救出来。”
几个人停在一个临时搭设的野营帐篷门前，使轻弩的男子转过身来面对着三人：“听好了，事情是这样的，我不相信你们。”他的眉心愠意更浓了，“这方兽潮处处透着古怪，负责人猜测也许并不是纯粹的自然原因。你们三个就在这个时间出现在这个地点，我有充足的理由怀疑你们做了任何事情。”
“你以为我们引发了兽潮？”熊不二一脸不可置信的神色。
“或者是让它比通常更糟糕了。”另一个随从猎人道，“我们已经损失了两成的猎人，半数以上都受了伤，同伴们都很低落，在这个当口上，我们有理由怀疑任何事。”
“你们真是疯了。”假小子被这无厘头的理由弄得又好气又好笑，“你刚刚还说，我们三个只是孩子呢。”
“孩子最可怕的地方在于，”猎人掀开帐篷的门帘，“有的时候，他们根本不知道自己做了什么。”
三人鱼贯而入，简陋的帐篷里除了供人休息的木板床之外，剩下的什么都没有，三个少年各觅了地方坐下，领头的猎人嘱咐道：“你们可以在这里休息，外面会有两名工会猎人保护你们的安全，不要四处走动。”
“所以，就这样了吗？”熊不二高声表达着自己的不满，“我们被软禁在这里了？”
中年猎人刚想说什么，却被申屠妙玲打断了话：“你看，事情是这样的，我们不想惹麻烦，但是我们的教官安菲尼斯和助教罗平阳还在兽潮地带，他们为我们拖住了怪物……”
“黑星双子？”在一旁听着的年轻随从高声叫道，“天啊，他们是你们的教官？”
虽然并不知道两个教官是为什么得到了这样一个诨号，不过对方对两个教官的反应越激烈，证明己方的话语就越有效，贾晓点点头，转向熊不二：“那徽章，你还带着吗？”
“对，我们还有一个信物。”大熊在口袋中摸索着，少顷掏出一枚胸针。
六星猎人的徽章虽然不是安菲尼斯二人所独有，但是从三个毛头小子手中能拿得出这样东西，就已经很说明问题了。中年男子的脸色变了变，点了点头，将徽章扔回到高大少年的手中：“如果是这样的话，我去请示此次行动的负责人。”
“我们还有两个见习猎人仍然在溪谷中，已经与他们失联三天了。”贾晓趁机说。
“不要抱太大希望，如你所见，我们的人手也不充分。”中年猎人不冷不热地说，不过措辞上已经缓和了许多，“还有，你们仍然不可以走出这间帐篷。”
目送着领队猎人离开帐篷，少年们压低了声音讨论起来。
“我就知道工会的收容没有想象的那么容易。”贾晓恨恨地说。
“这次真的是多亏了那只艾露的这个小玩意。”熊不二把徽章放在手里把玩着。
“我倒是觉得，工会对我们态度出离地奇怪，也许就是因为我们的两个教官。”贾晓沉声说，一边观察了一下帐外的两个人影。
“怎么说？”熊不二的思考方式直来直去，却是看不懂这些内情。
“这些小队长级别的猎人，见到我们的时候那么惊讶，我觉得他们根本就不知道谷内还有我们这些见习猎人。”
“你是说有什么大人物下了命令，将兽潮限制在谷地中，就是为了安菲教官？”申屠妙玲不相信什么阴谋论，但三个少年的猜测已经开始接近真相了，“那可真是大动干戈了。”
“我一路上也觉得有些奇怪。”熊不二摸了摸脑袋，“这一方营地里处理兽潮的方式……不符合一般的规程，好像只要不出溪谷，就任由它们发展一样。”
三个少年互相对望了一眼，彼此都看到了对方眼中的困惑和疑虑。
“我们怎么办？”贾晓问。
“等负责人来，静观其变吧。”女孩叹了口气。
