这两个人选颇有特色，都是落魄之极，夏西楼马上着手调查，用人之前要详细了解各方面的情况。严守本生在富商之家，资产近百万，要什么有什么。接掌家业后继承父业经商，严格遵守父辈的规矩，从不敢越雷池一步，却屡屡受挫，不管做什么生意都会遇到意外，血本无归，跟人合伙还是一样，最后把同伴都连累了，不到五年就将家产赔得精光，同行送了个外号就是倒霉蛋。没有了本钱只能靠给人家打理账目勉强糊口，在哪里都呆不长，三天两头换地方，漂泊四方，四十出头还打着光棍，境况十分艰难。金梦柔认为这个人一直恪守本分，是生意场上的老手，对各种生意都很熟悉，虽然颠簸半生，早晚有发迹的一天。至于短笛剑客柳金钟，自幼熟读经史，剑术武功都在中等偏上，因为有一个贪花好色的师弟而被各方排斥，后来被绿林枭雄血手堂主聘为幕宾，在血手堂崛起的过程中起到了很关键的作用。血手堂主成功以后忘乎所以，胡作非为，终于惊动了剑侠楚江寒，最终丧生剑下。血手堂瓦解之后柳金钟流落江湖，黑白两道都不愿意接纳他，四处漂泊。金梦柔对柳金钟评价很高，这个人绝不贪财，在血手堂多年没有积攒下一毫家业。也不好色，最大的喜好就是布置帮派交锋，血手堂大势已成他还不肯罢休，想方设法制造一些摩擦让自己过瘾，好像下棋上瘾一般，因为这个毛病谁也不肯接纳他。夏西楼对这两个人很感兴趣，派人接触之下柳金钟火急火燎的就赶来了，如今江湖中最大的两股势力就是锦绣山庄和夜叉，双方水火不容，已经明暗交锋多次。柳金钟早就想过瘾了，就是没机会参与。锦绣山庄是名门正派，不可能接纳这样的人。夜叉组织隐藏起来无影无踪，很难找到，所以刚得到信立刻就跑来了。
夏西楼亲自接待，柳金钟人物还算齐整，为了这个机会精心打扮了一番，见面之下首先表态，不要钱不要地不要美女不要产业，只要能过瘾就行。经过简单的攀谈夏西楼确定，柳金钟确实是个人才，做自己的军师却不行，只能充作得力的幕僚。先收在身边，将锦绣山庄的图纸交给他，慢慢研究攻打的计划。柳金钟大喜，这盘棋很大，足够过瘾的。安顿好柳金钟，严守本也到了。身无长物，手里只有一个油光发亮的算盘。夏西楼感觉这个人很精于算计，却不会随机应变，把握时机。先留下来，早晚会用得上。接着给金梦柔去信，除了道谢以外还请她举荐贤能。金梦柔举荐严守本和柳金钟是一种试探，见夏西楼颇有诚意才提出一个最合适的人选，乃是新近被鄱阳王府逐出的幕僚，复姓钟离，单名一个涧字。这个人虽然只有三十几岁，却博学多才，完全当得起运筹帷幄，决胜千里这八个字。因为朝廷贪腐没有机会施展才华，只在鄱阳王府谋了一个位置糊口。夏西楼对钟离涧很感兴趣，金梦柔的眼光绝不会错。立刻派人调查，很快得知，钟离涧家境平平，老母在堂，妻子李氏，膝下有一女。钟离涧的老母体弱，妻子李氏产后落下气虚血弱之疾，都需要昂贵的补药调理。如果不是这个原因钟离涧还不会进入鄱阳王府。得知此信夏西楼大喜，天下医术最高明的两个人都在自己旗下，请出贤人至少有五成把握。事不宜迟，马上下手，等锦绣山庄得到消息难免有变，因此放下手边的事秘密前往。夏西楼获得情报有两条线，一是绿林道各地好汉，二是金梦柔经营多年的消息网，还可以通过各地商号印证。锦绣山庄虽然与金梦柔建立了联系却得不到实质性的支持，多半靠武林名门之间的联系了解江湖动向，耳目自然不及夏西楼灵通。
钟离涧的家就在鄱阳湖附近，夏西楼来到的时候正赶上搬家，心中暗叫侥幸，再晚半天就错过了。先在暗中观察，这位钟离先生仪表不凡，眼神澄澈充满智慧，举止从容，颇有飘然出尘之相。夏西楼立刻确定，一定要请这个人出任自己的军师。本来就要上前拜会，却得知钟离涧一家准备到洞庭湖去，那就不着急了。为了得到人才夏西楼抽出了大量时间，寻了一条普通船只，与钟离涧的船同行。行船都喜欢搭伴，水上风波难测，遇到意外可以互相照应，所以两条船同睡同起。逆水而上自然快不起来，钟离涧很快注意到夏西楼，这个人器宇轩昂，目蕴神光，不怒自威，应该是一方大豪。这样的人应该珍惜每一寸光阴，如今孤身一个乘坐普通船只缓行八成是冲着自己来的，也不点破，见面之时只是微笑点头示意，没有一言半语。夏西楼很沉得住气，从钟离涧与家人的谈话中了解到，此行是为了给老母和李氏治病，目的地自然是和气堂。夏西楼心里更有底了，这一晚风势不顺，船泊江边，夏西楼与绿林道颇有来往，认出这里是祁家庄的地盘，祁家兄弟三人专门在水上讨生活，手下有三十几名水鬼，船泊在这里很容易成为袭击的目标。绿林道挂名的好汉都讲规矩，劫财不伤人，除非遇到贪官污吏。夏西楼心里盘算，最好祁家兄弟前来劫船，自己就可以趁机结识钟离涧。当夜月明如昼，钟离涧端坐船头，焚香抚琴，琴声飘渺入云，夏西楼虽然不懂音律也觉得十分受用。正在入神之际琴声忽然变了，竟然传出杀伐之声。钟离涧立刻停手，袖占一卦，神色忽变，马上招呼船家起锚。船家自然不肯，钟离涧解释：“强人就在附近，耽搁不得。”
古人往往有凭琴声定吉凶之说，没想到钟离涧也有如此本领，夏西楼大喜。船家执意不肯走，钟离涧身在水上无计可施，索性将箱笼搬出来，希望水贼要财不要命。夏西楼心里盘算，如果让祁家兄弟劫走钟离涧的钱财，固然陷一家人于困境，自己的事情却未必好办。这样高人必然有常人无法理解的风骨，越是身在困境中越不肯低头。自己还是应该暗地里化解危机，凭钟离涧的智慧一定能明白，借这个机会结识一下后面的事就好办了。正如钟离涧所言，祁家兄弟果然出现了，十几名水鬼同时冒出来，船夫立刻求饶。钟离涧迎上前来抱拳：“各位好汉，箱笼尽在此处，任凭取走，希望不要惊扰家眷。”祁家兄弟对视一眼，老大冷笑一声：“你放心，我们兄弟绝不伤害平民百姓。不过你把箱笼都摆出来，是不是有什么值钱的藏在身上？”钟离涧苦笑：“家产变卖一空只有这么多，哪里还有什么宝物？”水贼当然不相信，就想进舱搜查。这时候祁家老二忽然感觉到劲风袭来，伸手一抓，打开一看吃了一惊，原来是一面黑色小旗，旗上是一个散发着碧光的骷髅图形，旗杆上卷着一张银票，面额是一千两。骷髅旗是夜叉的标记，夜叉势力庞大，祁家兄弟这点势力根本不值一提，附上千两银票已经很够交情了。两兄弟立刻作出手势，所有水鬼纷纷潜入水中。祁家老二四方抱拳：“老大真够朋友，我们兄弟承情了，后会有期。”随手一掷，将骷髅旗插在舱顶，两兄弟先后潜入水中消失不见。船夫惊魂未定，马上就想起锚，钟离涧笑道：“强人走了还急什么？”
夏西楼收回骷髅旗，心里琢磨，钟离涧一定猜出是自己在暗中帮忙，会不会有什么表示呢？船只继续行进，钟离涧依然如故，还是不理不睬。夏西楼也沉住了气，我就一路跟你到洞庭湖，看你理不理我。船只继续前进，这一晚停泊在赤壁，寒雨楼灯火通明，牌匾清晰可辨。钟离涧忽然来了兴致，让船家买来几样小菜一壶酒。夏西楼还在奇怪，听钟离涧赞赏连连：“当真是好字，大家风范，气势磅礴，妙极。”夏西楼这才明白，原来是这个原因。钟离涧对月独酌，夏西楼索性也到船头饮酒，有意发出感慨：“月色阑珊，想那寒雨楼上景致一定妙极。”钟离涧终于搭言了：“仁兄言之有理，登高远眺才能体会到夜静江寒山衔斗之绝妙意境。”夏西楼有意惋惜：“可惜楼中都是些碌碌庸人，难以体会天然真趣。”钟离涧并不认同：“那倒未必，就凭开海禁之举足以断定那夏西楼志向远大，绝非普通商贾。”夏西楼继续试探：“无非一个暴发户，侥幸得到宝藏，胡乱花钱罢了。”钟离涧笑道：“成千上万的人都在这么说，无非是眼热而已。如此巨大的财富对于绝大多数人来讲都是催命符，一旦过上骄奢淫逸的生活，用不了多久就会疾病缠身一命呜呼。而夏西楼深居简出，不以声色犬马动心，做到这一点很不容易。”言语中夏西楼感觉到，对方似乎已经猜出自己的真正身份，就是不点破。自己也就不提，两人闲谈半夜，互相有了大概的了解，各自休息，天明继续登程，
进入洞庭湖，这里是夏西楼的天下，所有人都认得，先躲在船舱里不露面。钟离涧此来专为诊病，自然先奔和气堂，夏西楼悄悄传信给两位神医，不管用什么办法也要将钟离涧的老母和妻子留下来。这么点小事太简单了，任涛生编了一套说辞，让这两位病人住在后面角楼中。钟离涧手头并不宽裕，给母亲和妻子看病不知要花多少，省一点是一点，所以就在洞庭湖畔的船屋居住。夏西楼特意安排柳金钟与严守本在湖边对弈，这两人都很会算计，棋艺十分高明，很快吸引了不少人围观。钟离涧根本不为所动，每日里就是在湖边垂钓。十岁的女儿桂影却很喜欢下棋，经常跑去观棋。严守本下棋很讲规矩，柳金钟就不同了，什么招都有，占了上风就眉飞色舞，自吹自擂，形势不利就开始耍赖，偷藏棋子很平常，最离谱的一次竟然把老帅藏起来。观棋的人都觉得有趣，桂影也乐此不疲。严守本虽然看不惯柳金钟的做派，却也认可这个对手的棋力确实很高，心里固然有气，这棋还是没有停下来。这一日观棋者中多了一个更小的看客，就是夏孤村与白雁影夫妻的儿子韩香，小名卧鱼儿，今年已经六岁了，受父亲影响最喜欢戏水，洞庭湖是常来的。无意中看到这个棋局，也来凑热闹。卧鱼儿生得虎头虎脑，圆溜溜黑漆漆的眼睛提溜乱转，十分可爱。观棋者中只有两个孩子，很快聚到了一起。桂影自然是姐姐，牵着卧鱼儿的手讲解棋路的各种变化。柳金钟眼看形势不利又开始怨这怨那，指责道：“两个小毛孩子捣乱，这一盘不算。”严守本好不容易占到上风，自然不甘心：“两个孩子有什么关系，输就输了，我们又没赌什么。”柳金钟自然是不肯：“我没输，就是孩子闹的，算错棋路才让你占到便宜。”卧鱼儿很不开心，当时提议：“我去找一大盘棋来，我们到那边去玩儿，不理他们了。”桂影询问：“你家里有棋么？”卧鱼儿摇头：“我家不在这里，要走很远呢。不过我认得这里的人，我们一起去要。”两人携手跑远。
卧鱼儿到这里来当然不仅仅为了玩水，而是夏孤村有意安排。在两位神医的协助下自己和儿子很快练成了惊雷神掌，虽然未能圆满效果也超乎想象。所以把卧鱼儿送到和气堂，从小就开始培养效果一定更好，所以卧鱼儿与和气堂的人很熟。除了两位神医以外没有人知道卧鱼儿的身份，这是夏孤村的意思，免得麻烦。进门后卧鱼儿就嚷起来：“我要下棋，给我一大盘棋。”夏西楼一直在关注钟离涧，对这个小弟弟自然也很关照，当即让人找来一副精致的象棋，棋子又大又好看，两个孩子十分欢喜，抬着棋盘就跑出来，找了一个凉亭像模像样比划起来。桂影受父亲影响从小读书，虽然年纪不大已经读过不少书了，卧鱼儿刚刚启蒙，认得的字不多。桂影耐心指点，卧鱼儿记性倒是不错，很快两人就摆开了战场。因为年幼，棋路自然幼稚，没什么人关注，却引来几个孩子，兴致勃勃的看着。卧鱼儿更美了，哼着小曲儿优哉游哉。每到晚间夏孤村都会到和气堂与两位神医联手调教儿子，时辰到了儿子却没有回来，原来卧鱼儿玩上了瘾。夏孤村出门寻找，很快看到对弈中的两个孩子，心里好笑，儿子贪玩儿，把正事都忘了。来到近前，刚好钟离涧叫女儿吃饭，碰到了一起。仅从外表看夏孤村就确定面前的人非同小可，钟离涧也看出夏孤村的不凡，两人见礼通名，简单叙谈了几句，彼此印象极好。卧鱼儿倒是很大方，三言两语就将象棋送给桂影。钟离涧平时不肯接受旁人礼品，如今却一反常态，欣然收下象棋，领着女儿回去吃饭。夏孤村领着卧鱼儿回到和气堂，作完必要的功课之后夏西楼忽然到了，两父子坐到了一起。卧鱼儿玩耍了一天，早就累了，倒头呼呼大睡。夏西楼首先发问：“爹，你看那位钟离先生如何？”夏孤村心里一动：“怎么，那位先生是你请来的么？”夏西楼点头：“孩儿一直在物色智囊，是柔姐举荐了这个人，已经跟了一段了，还没有正式发出邀请。”夏孤村立刻表明自己的态度：“孩子，这位钟离先生乃是不可多得之高人，万万不能错过。”夏西楼完全认可：“孩儿也是这个意思，为了这个人已经耽误不少功夫了。”夏孤村皱起了眉头：“不能再拖了，爹先去探探口风。”
