嵩山交手之后穆云平闷闷不乐，虽然获胜，但风头全被对方抢了去，这撒钱之举影响深远，夏西楼的形象没有因为落败受到任何影响，反而有所提升。马瑶红也很不痛快，那些美女的装束首饰都比自己强，回到家就让人出去采购。最不开心的还是穆千山，手下败将燕君明都出了风头，自己却没有任何收获。贺昆玉出门未回，正好可以放纵一下，因此约上几名志同道合的剑士大赌一场，心情总算缓和下来。贺昆玉回来以后发觉不对劲，严厉申饬了一番，穆千山免不了挨打，心里这个窝囊就别提了。锦绣山庄之内贺昆玉只跟平江野叟谈得来，两人经常坐到一起饮酒谈心。穆千山一直想找借口轰走贺昆玉，经常偷听二人谈话，希望找到一丝把柄。贺昆玉并未在意，饮酒当中谈起了黄山巧遇夏西楼的事，平江野叟劝解，穆云平疑心极重，这件事还是不提为好。穆千山大喜，这可是最好的理由了。立刻将这些话向穆云平转达，添油加醋自不必说。一开始穆云平并不相信，不过还是派出了人展开调查。很快证实，贺昆玉确实与夏西楼有过接触，平江野叟的不满也是实情。本来就有气，这一下子气上加气，立刻就下了逐客令。贺昆玉没有半分留恋，平江野叟也寒了心，两人草草收拾一番离开锦绣山庄。马瑶红得知此事拍手称快，这两个人早就应该赶走了。马上提醒，贺昆玉无所谓，平江野叟对山庄的情况了如指掌，一旦被夏西楼利用就不好办了。穆云平深以为然，立刻下令，严密控制平江野叟及其家人的行踪，稍有风吹草动立刻下手铲除。
溪山道长被请到寒雨楼，夏孤村十分尊重，钟离涧更是熟人了，相处十分融洽。夏西楼派人整理四楼大厅，自己就在这里听琴。钟离涧找来匠人绘制出各种图画，每日一换，让夏西楼充分体验各种变化。夏孤村率先尝试，溪山道长的琴艺果然高明，轻松将听琴者带入画中景物。夏孤村第一个授艺，转而指点儿子。夏西楼开始的时候还不大适应，找到感觉以后就沉浸其中，刻苦钻研。钟离涧预备的图画五花八门，有清秀的山水，广阔的海洋，骄阳似火的沙漠，刀枪林立的战场。夏西楼虽然聪慧，迈出这一步却很艰难。多亏了夏孤村，一点一点引儿子入门，随着夏西楼的进步，夏孤村的武功境界也得以缓步提升。钟离涧颇为欣慰，按照这个步骤，用不了多久夏西楼就能赶上甚至超越穆云平。玉蕊原来就喜欢抚琴，颇有几分造诣，与溪山道长自然无法相比，难得如此高人驾临，向钟离涧提出请求，想拜师学琴。钟离涧探了探口风，溪山道长竟然满口答应，当然有条件，要用珍贵的琴谱作拜师礼才行。对于夏西楼来讲当然好办，成大事者最关键就是人才，溪山道长对于自己意义重大，能够留下来最好。不惜重金搜购，很快如愿以偿。玉蕊在高人指点下琴艺进步极快，夏西楼的武功境界也得以提升，钟离涧忽然得到消息，贺昆玉与平江野叟被逐出锦绣山庄。弄明白原委之后心里暗笑穆云平鼠目寸光，连贺昆玉都容不得，穆千山的前途已经毁了。至于平江野叟，这个人久经世故，颇有几分谋略，如果能邀其加盟当然最好，不过锦绣山庄一定容不得。与夏西楼商议之后作出安排，从生活上给平江野叟制造麻烦，给锦绣山庄的人制造心理压力。
常言道人一走，茶就凉。平江野叟离开锦绣山庄之后就没有了生活来源，因为得罪了穆云平，山庄里的人非但帮不上忙还要处处刁难。平江野叟了解穆云平的脾气，如果自己与夏西楼的人接触死期马上就到了，回家以后只能深居简出，拿出多年的积蓄开设一间酒家，让女儿女婿照应勉强度日。平江野叟的儿子在镖局讨生活，勉强糊口而已，万万惹不起锦绣山庄。开始几日还好，颇有几分收入。后来就不断有锦绣山庄的人前来白吃白喝，辛辛苦苦挣的那一点钱全都贴进去了，每日都是入不敷出。这些剑士有真有假，自然是钟离涧的作用。很快江湖中就开始流传，平江野叟为锦绣山庄效力多年，最后的结果就是这样。一传十十传百，在钟离涧有意推动下各路人物都开始注意，锦绣山庄内部也开始议论纷纷。薛百策意识到事情的严重，给穆云平去了一封信。穆云平颇为懊恼，立刻下令约束山庄的剑士不许再去骚扰，另外按照当初的待遇每月送去银两以示宽仁大度。虽然挽回了一些声誉，还是受到一些冲击。平江野叟并不领情，如果没有各地的议论，穆云平是绝不会发善心的。虽然解决了生活问题，一旦与夏西楼方面的人接触，自己一家还是死路一条。处理完这件事穆云平很不甘心，夏西楼一再给自己制造麻烦，应该想办法还手。这时候忽然有人送来书信，乃是薛百策发出的邀请。这个人对锦绣山庄太重要了，穆云平马上抽身前往，在一个隐秘的所在会面。会面后薛百策首先表明邀请穆云平的本意，锦绣山庄已经出现了下滑的苗头，需要大力整顿一下，再这样下去就危险了。穆云平虽然不大相信，态度还是很认真，仔细聆听。
薛百策十分精明，这几年冷眼旁观，对两股势力的消长心知肚明，首先指出锦绣山庄的毛病。首先是用人，穆云平自视过高，疑心太重，平江野叟只不过在酒桌上流露出不满的意思，没有任何过错，逐出山庄太草率了。驱逐贺昆玉也很不妥，这个人在名门高手中口碑极好，连他都容不下再想找人帮忙怕是很困难了。这样的话只有出自薛百策之口穆云平才能接受，换成旁人早就发怒离去了。薛百策掌握着不少人，消息也很灵通，当时指出，夏西楼身边已经聚集了一批能人异士，两位神医，奇才钟离涧，生意场老手严守本，最擅长攻伐的柳金钟，还有最近出现的抚琴圣手溪山道长，这些人的聪明才智加在一起对付锦绣山庄，就算穆云平长出三头六臂也难以应付。当然，目前看来锦绣山庄在实力上还是领先一大块，除了山庄的剑士以外还有五大名门的支持，这是一股强大无比的力量，夜叉是不可能撼动的。薛百策又提出了一个尖锐的问题，穆云平与五大门派的联系并不十分紧密，仅仅保持着道义上的来往，还不如马腾云，至少可以得到点苍派没有任何条件的协助。穆云平这才意识到自己的处境，夏西楼旗下已经不仅仅是一批为钱卖命的杀手了，薛百策的话没错，锦绣山庄完全是自己一个人在支撑，很多地方照管不到。对方却有各种各样的人才，双方实力的差距没有自己想象中那么大。薛百策特意提醒，对穆千山的教诲绝不能放松，锦绣山庄的少主是各方瞩目的人物，有什么举动都会传遍江湖，稍有不慎就会被夏西楼利用。穆云平深以为然，只是再想请贺昆玉这样的人物已经不大可能了。薛百策提出自己的看法，目前应该充分利用锦绣山庄以及昆仑派掌门的名头招贤纳士，聚敛一批能人，非此不能与夏西楼抗衡。
这次会面薛百策不仅仅是规劝一番，而是有了重大的发现，如果穆云平听不进前面的话后面的也就没必要说了。穆云平对薛百策倒是很敬重，态度一直谦和，薛百策这才说明原委。江湖中新近崛起一个杀手组织，名叫刺客盟，这个杀手组织与夜叉截然不同，一切都摆在明处，将旗下杀手的详细情况全部记在刺客榜之上，出身，武功情况，成功刺杀的次数以及开价银两数目等等，极尽详细。如今刺客榜在丐帮帮主手里，知道的人不是很多。薛百策曾经看过刺客榜，目前榜上有二十七人，都是身怀绝技又时运不济的高手。穆云平对这个组织很感兴趣，刺客盟对锦绣山庄没什么影响，对夜叉倒是一种冲击。很可能与夏西楼发生冲突，锦绣山庄自然可以渔翁得利。薛百策的消息并不详尽，只知道刺客盟的首领武功深不可测，用丐帮帮主的话来说已经凌驾于六大门派的掌门之上。对这一点穆云平并不认同，天下哪里有这么多高手？丐帮在江湖中的地位比较特殊，既算不得名门也不入绿林，自成一帮，旗下弟子众多，真正的高手却寥寥无几，已经有很多年没什么作为了。虽然如此，丐帮的力量还是不能小觑，数十万弟子遍布天下，一旦组织起来朝廷都会感到头疼。穆云平自然不会把丐帮帮主放在眼里，探听一下刺客盟的底细倒是必须的。薛百策谆谆叮嘱，刺客盟的事虽然重要，关键的问题却出在锦绣山庄内部，一定要想办法改善。穆云平满口答应，回家的路上就开始筹划，目前锦绣山庄武力有余，缺乏的是智谋之士，建立起严格的制度，这样才能最大程度的发挥出应有的实力。一时之间到哪里去找呢？想到钟离涧的出身有了主意，鄱阳王为了与朝廷对抗重金礼聘了不少谋士，钟离涧在这里面算不得什么。自己可以想办法把这个智囊团体纳入旗下，如此一来钟离涧的作用就会大打折扣，锦绣山庄的优势就更明显了。
寒雨楼大厅，香烟飘渺，溪山道长正襟危坐，聚精会神抚琴。四壁挂着千军万马的图画，琴声铿锵有力，满是杀伐之声。夏西楼端坐正中，在图画和琴声的影响下仿佛置身沙场，到处都是兵将，刀枪如林，人山人海。虽然没有任何动作，神魂却完全处在杀伐中。这是一种特殊的修炼方法。随着琴声的变化，杀气越来越浓，大厅里如临寒冬。夏西楼的表情也越来越凝重，发出微微的颤抖。一曲终了，夏西楼缓缓起身，全身都渗出汗珠，显然，这一曲听下来很不轻松。溪山道长收好琴径自下楼，双方有约定，每日三支曲子，为期三月，时间一到就可离开。图画撤下去，窗外现出一轮好月，夏西楼来到窗前，皎洁的月光下远山依依可辨，江水缓慢东流，远方的城镇闪烁着灯火，与天上的群星遥相呼应。四下里悄无人声，夏西楼心里平静非常，修炼的过程虽然艰苦，完成之后彻底放松的滋味却很享受，再加上成功的喜悦，这种感觉不是金钱能够买来的。夏西楼从心底感到庆幸，这是上天对自己的眷顾，习武之人千千万万，哪一个有此机缘？多少人幼年练武，苦熬大半生也没有出头之日。自己年纪轻轻就登上了巅峰，还有什么不满足的？平静下来之后沐浴更衣，准备回房休息，看到钟离涧房里的灯还亮着，于是走近观瞧。钟离涧有秉烛读书的习惯，接受夏西楼的邀请以后利用庞大的人力财力搜集到不少古书，每一晚都会研读，学无止境，知识的积累越多越好。
夏西楼招呼一声：“先生还没休息么？”钟离涧放下手里的书起身：“楼主听琴辛苦。”叙礼落座，有侍女端上清茶，夏西楼询问：“刺客盟的事有何进展么？”钟离涧解释：“已经有些眉目了，刺客榜上的杀手只不过是障眼法，真正的力量隐藏在幕后。”夏西楼点头，这是意料中的事，接着询问：“首领有消息了么？”钟离涧微微摇头：“还不是很清楚，目前只知道首领是个女子，剑术卓绝，堪称极流高手。”夏西楼皱起了眉头：“那些杀手无非是为了钱，加入夜叉再合适不过。暴露身份之后就算拿到大笔金银也很难过上正常的生活，然则他们的目的何在？”钟离涧苦笑：“这一点是刺客盟的机密，很难打探出来。最近的消息，刺客盟有两个护法，出入都带着伪装，被称为黑白无常，武功高深莫测，联手对敌举世罕有其匹。”刺客盟的矛头直指夜叉，夏西楼自然十分关心，已经派出大批人手调查，得到的消息却很有限。钟离涧又提出一个新情况：“这两天和气堂的情形有些异常，似乎有人想劫走两位神医。”夏西楼颇为泰然：“我爹正在与两位神医研究新找到的奇异生灵，和气堂不致有失，目前要查明的是来人的身份，是不是与刺客盟有关。”钟离涧推断：“很有可能。”
正如夏西楼所说，夏孤村发现了三种没有任何记载的生灵，带回来与两位神医研究，已经有五六天了。两位神医的脾气都很古怪，对待夏孤村的态度却是异乎寻常的亲热，这个人每次来都能带回惊喜，像化骨丹那样的小东西都不算什么。这一次带回来的生灵更加奇怪，两位神医十分痴迷，不眠不休，谁也不肯休息。夏孤村早已步入高手之林，打坐一个时辰就能顶平常人睡上一整夜，坚持起来毫不费力。夏西楼传来消息，有人意图劫走两位神医。夏孤村颇为坦然，除了九华上人，普天下能从自己手上占到便宜的人少之又少。肖北盟固然是公认的第一高手，却因为卧鱼儿的缘故绝不敢朝相。这么想当然没错，不过也要多加小心。这一晚深夜，万籁俱寂之时，夏孤村盘膝打坐调息，心头忽然一动，这是危险临身之前的警示，立刻起身，让和气堂隐藏的人做好准备。片刻后飘来一阵浓郁的香气，夏孤村将一只小狗推到香气中，小狗很快昏迷。夏西楼心里好笑，这等伎俩也太拙劣了，本来要主动出击，脑筋一转临时改变了想法，作出了新的安排。香气过后和气堂死寂一片，没有任何声息，当先跳进两条人影，头戴高帽，面色一黑一白，与庙里的黑白无常相仿，直接冲进内室。很快一人扛出一位神医，将人塞入门外的轿子里，飞速离开，行动飘忽，好似鬼魅一般。
