北风凌烈，寒意如刀。
这是一个大雪纷飞的傍晚。
“你们这群小鬼都给我听着，以后好好练功，偷懒耍滑的下场，就和他一样。”跃马山庄中，一个约莫四十多岁的中年汉子扬鞭遥指远处广场上一名站桩的少年，训斥面前这群啃着干冷馒头的少年。
场中少年约莫十三四岁，面颊已经被冰雪所覆盖，只能隐隐看到他发青的小脸和颤抖发白的双唇。
一众少年吃完饭后，纷纷离去。中年男子瞥了场中男孩一眼，冷哼一声，走到他身边，道：“你回去吧。一月后，我再考察你的武功进度，若是还不合格，自己回家去吧。”
“是。多谢二教头。”少年咬紧了牙关，颤抖着站直了身子，踏着厚厚的积雪，一步一步走向自己的房屋。
少年姓陈名彦，是天元大陆东胜神州大唐王朝治下博陵郡城附近青牛村的一名农家子。陈彦幼时，帝国与西域诸国开战，陈彦的父亲应征入伍，从此一去不回，十有八九早已战死沙场。
陈母体弱，经年卧病在床，母子二人无依无靠，生活贫苦潦倒，陈母病情越发恶化。也算老天有眼。两年前，博陵郡中的跃马帮广招弟子，据言只要成为跃马帮中帮众，每月便能从帮中领到一钱银子。陈彦抱着侥幸心理报了名。没曾想竟然被跃马帮录用，成为了一名弟子。
跃马帮在博陵郡乃是有名的帮派，以贩卖生丝、茶叶、马匹为主。前些年，博陵北面聚集了一群贼寇，专门做些劫道抢劫的营生。与跃马帮数次冲突，虽然全部被跃马帮击退，但杀敌一千，自损八百，跃马帮门下弟子也是死伤极众，这才降低了招收门徒的要求。
屋外忽然卷起一阵狂风，透过纱窗，在屋中扬起森然寒意。陈彦紧了紧身上单薄的棉被，肚中不时发出咕噜噜的叫声。
“要是现在能有一个鸡腿吃，该有多好啊！”陈彦瞪大双眼，望着空荡荡的屋顶，忍不住想起去年跃马帮主纳妾时，宴席上那香喷喷的烤鸡。
也不知过了多久，就在陈彦迷迷糊糊之时，鼻孔忽然瘙痒难耐，忍不住打了个喷嚏，睁眼一看，但见一个白裘少女笑嘻嘻得坐在他的身旁。
陈彦挠了挠头，道：“你怎么来了？天气冷得很，小心冻着，快快回去歇着吧。”
少女听他关心自己，心中欢喜，道：“你这呆子，还有些良心。看，我给你带什么来了。”说着，取出两个白白的大馒头递给他。见陈彦狼吞虎咽的模样，笑道：“谁让你这么笨。一套伏虎拳，学这么久都学不会。要不然今晚怎么会没有饭吃？”
陈彦羞愧难当，低下头去，不敢看她。
这少女叫做糜婉，是跃马帮三帮主的独生爱女。因其年纪与陈彦等人相若，时常与他们一起练武。两人颇为亲密。
糜婉见他啃完了馒头，忽然道：“一个月后二教头又要试你武功啦，你准备怎么办？”
陈彦摇头道：“我不知道。”
糜婉气恼地道：“你这呆子，学什么都学不会。你下个月再不能通过，可就要被打发回家去啦。”
“我生来就笨，又有什么办法。”陈彦垂头丧气地道：“伏虎拳我每日都练数十遍，可就是不得要领。”他见糜婉小脸苍白，身子缩成一团，不住颤抖，就欲将身上棉被盖在她的身上。但刚刚举起棉被，忽然瞥见她肩头雪白的貂裘，再看自己身上发黄的破烂棉被，只恐脏了她的狐裘，又悄悄缩回了双手。
糜婉忽然拍手笑道：“有啦，有啦。还记得上次我们到桃山玩耍时，遇到的那个邋遢道人吗？”
“当然记得。要不是他，我们两可就没命啦。”陈彦点头说道：“只是上次我们求道长传授仙法时，道长说我们并没有灵根，不能修炼仙法的。”
糜婉嘻嘻笑道：“我们又不是要修炼那长生不老之术。那邋遢道人本领大得很，说不定他有办法让你通过一月后的考核呢。”
陈彦闻言，心中亦是欣喜。
第二日一早，陈彦早早起了床，大雪尚未停止。心中暗想：如此大雪，练武是不可能了，我就趁这机会，悄悄到桃山上，求那位道长指点我一二。计议已定，便一人出了跃马山庄。
刚上桃山不久，又想自己如此贸然去求那仙长，好生无礼。但他每月从帮中领的钱财，全都给母亲抓药了，囊中羞涩，哪里会有银子去买礼物。念及此处，顿时愣在那里。
方欲转身下山时，忽然听到一声洪亮的声音在耳边响起：“小娃娃，你是来找我的么？”
“是。”陈彦张口欲言，一时却又不知该如何是好，跪在雪地连连磕头不止。
那道士道：“这倒怪了，你平白无故来找老牛鼻子，难道是为专门来给我磕头的吗？”
陈彦摸头搔耳一阵，方吞吞吐吐地道：“我，我有事求道长。”
“我早就跟你说过啦，你虽有灵根，但驳杂混乱，不能修炼，速速回去吧。”那道士又道。
“不是，不是。”陈彦连连摇手道：“道长，我，我蠢笨得很。学一套伏虎拳，学了两年也不能精通。二教头说，如果我下个月再使不出来，就要撵我回家去。道长你神通广大，求你为我指条明路。”
那道士不答，过了良久才悠悠叹道：“回家不好吗？老道我想回家看看，都已经找不到家了。孩子，回去吧，回去吧，你的家人还等着你呢。”
陈彦听他言语似是不愿帮助自己，心中一酸，眼泪顺着脸颊滑下，还未落地，却结成了冰珠，不住磕头道：“道长，我，我若是被撵出帮，就不能领到银钱，为我母亲买药了。求你发发善心，帮帮我吧。”
那道士久久不答。陈彦只是伏地跪拜不起。他身上的破旧棉袄并不甚耐寒，过了一炷香时间，只觉寒意刺骨，仿佛全身都结成了冰块一般，意识也渐渐模糊。也不知过去了多长时间，晕死了过去。
