消息传到庆寿宫，听闻皇上七日间三日都召幸柳枝，太后心中喜忧参半。
她接过茶碗轻轻啜了一口，又把茶碗交到了朱颜手中。想起早朝见到皇上，似乎精神很好。然而珠帘之后，听他的声音，却是有些倦意的。
若是皇上连日不近后宫，便会担心生育子嗣的问题；可若是整日价在妃嫔那里流连，又担心他荒废了朝政，又担心他劳累了身子。
太后心里千回百转，只觉得烦乱。
“娘娘可是有什么心事？”朱颜小心问道。
“你们都见过柳枝，人怎么样？”太后问道。柳枝当日她也曾见过，的确秀丽脱俗，但也不见得是最出色的一个，却不知在别人看来，她是怎样的。
“娘娘是怕她会重蹈耀阳馆那位的覆辙？”流泉问道。
她和朱颜二人跟随太后已有二十年，太后待她们也很亲厚，素日有些别人不敢说的话，也能跟太后说的。耀阳馆正位琴美人张氏，因有两个月的身孕，晋封了美人的位份。皇上对她也甚是纵容，舒娥她们八人进宫以前，琴美人可算得是这后宫受宠第一人了。
“专宠，并不是最可怕的。我只怕这声色醉人，会消磨了皇上励精图治的雄心。”耀阳馆正房住着美人张氏，同皇后一起进宫。当年为了此人，闹了好大风波。以致皇上冷落后宫，宫里至今后嗣不兴。太后随即又叹了一口气，说道：“只是话又说回来，有人得宠，总比人人无宠的强。”
“真是可怜天下父母心呐，官家仁孝懂事，想必不会辜负娘娘的一片苦心。”朱颜在一旁殷殷劝慰。
太后微微颔首，想到皇上幼小时候的样子，微微笑了。又对流泉说道：“曹家那孩子怎么样了？”
“安分守己，这半月来整日习练宫规，未有懈怠。因娘娘吩咐过，无事非召不见，故而一直未来拜见。”流泉简洁地说道。
“嗯，想来规矩已经学得差不多了，用过早膳你便叫她来吧。”太后点头说道。
流泉答应着正要传膳去，刚走到门口，太后忽然又叫住了她。
“你看她……怎样？”太后的声音从座位上传来，显得分外飘渺。
“如若不是脸上有伤，定是绝色。且性格真纯，如今单看仪态气度，举止谈吐，已经不凡。”流泉转过身来，不知太后何意，便据实答道。
“比之皇上的后妃们如何？”太后又问道。
流泉微微错愕，抬头看了看太后，随即又低下去，恭顺答道：“无人可比。”
太后挥手说了声“去吧”，让流泉下去。随即嘴角浮起一丝不易察觉微笑。
恰是这日晨起，舒娥梳洗已毕，敷上了浅浅的黄粉，打开一只小巧的碧缕牙筒【注1】，这是装唇脂的盒子，才想起家中带来的唇脂【注2】已经用完。
采茵和采薇正在院前洒扫，紫毫和素墨去小厨房看着备早饭，丁香独子坐在廊上小炉前烧茶。只华芙一人站在近旁。
舒娥便央华芙去小库里看看，记得前几日收受了不少礼物。当时有四只小盒子，想来都是唇脂。让华芙一并取来，想要挑一支色浅的来用。
【注1】碧缕牙筒：雕花象牙筒。
【注2】唇脂：古代称口红为口脂、唇脂。
