楚落尘心头大奇，寻思：“这人是谁？走路好生古怪。”又一转念：“莫非有歹人混进李府，想做那鼠窃狗偷的勾当？”当下闪到一棵大树后，凝神窥望。只见一个青衣短袍家丁正摇晃着离开花园，走入长廊。只听得他喉咙中发出“嘶嘶”的响声，双手垂下，衣衫沾满血污，乱发披着白雪，哪里象个活人，直似一具方自土里复活的僵尸。
楚落尘心下直跳，心中只是叫喊：“是谁？这厮是谁？！李府中怎有这等腌杂小厮？”那青衣家丁慢慢转过长廊，消失不见。
楚落尘正暗自踌躇，是该尾随还是先会会女主人，忽听“嘶嘶”声响，又见一名仆役，满脸青紫，拖步走来
楚落尘忙伏身树后，幸喜那树躯干奇大，将他身形遮住。方自藏好身形，那响声渐行渐近，竟直朝自己藏身处而来。
楚落尘浑身冒汗，正不知如何是好，那声音却在自己藏身大树前停住了。只听得嘶声渐促，血腥之气冲人欲呕。
楚落尘大气也不敢喘一口，正自惶恐， “嘶嘶”声忽地又起，那仆役摇摇摆摆去了。
楚落尘紧贴树皮，但觉身上寒气越来越重，心下乱跳，等了一阵，方自探出头来。
四下空无一人，但他心中已然大起惧心，情知府中必定起了绝大变故，不知主人可曾知晓，想到宴会大厅看看，偏又不明路径，四周也不见人迹。转过长廊，探头望望，隐约听得有一丝语声似从左前方一所房屋传来。
那房屋孤零零隐在一大丛遒劲旺盛的翠竹后，竹影摇清，甚是幽邃。楚落尘好奇心起，踮起脚尖过去，一脚踩实，另一脚才缓缓提起，远较方才谨慎。看飞雪争着扑来，寒气森森，更下得紧了。
悄步来到屋后，方在窗前伏低身子，便听到一个阴恻恻的声音喝道：“胡说，老娘皮不死，此事便易办得多！”声音寒冷，更胜冰雪，楚落尘心头泛起一丝凉意，寻思：“甚么老娘皮，说得是谁？”慢慢站起，从窗缝中朝内张去。见金光耀目，一尊观音大士金身坐像挡住了半个眼帘，原来这房子是个佛堂。堂内宽绰，站了半屋子的家丁丫鬟，个个面皮青紫，眼神呆滞。屋中间立着两个汉子，一个高瘦，一个矮胖。面朝向屋角一人，那人身形被佛像遮住，只露出一片褐色衣角。
他凝神看清，顿时心中一凛，原来这两人见过，正是自己前来李府途中所遇的策马狂奔的首领，记得当时还有一名褐衣老者，想必便是隐身佛像后的那人了。一念及此，心中怦怦跳动，心道：“原来这厮们早已盯上了李府了，不知进府有何图谋。”
只听高瘦汉子抗声道：“那是江老四驭奴不严，在下赶到时，她早已死了，在下……”
话音未完，屋角阴恻恻的声音冷笑道：“甚么驭奴不严？哼哼，崔亮，你持掌木巽堂，姜柏掌土艮堂，都是我‘北山’倚重人物，我问你们，我北山修持功力，如何激进？”
高瘦汉子崔亮道：“北山五堂，五行为基。采奴精血，血鼎养气。养奴千人，神功可成。”
屋角之人道：“照啊，你们练功别无捷径，只能是杀了人后，再注入一丝真气，死尸便成了血鼎，你们便是奴主。奴主养奴，奴又养气，待真气吸食完血鼎气血，培养完足后，再行收回，方能对奴主大有裨益。老夫说的可对？”
姜柏道：“顾先生前辈高人，本门秘功，自然一瞧便知诀窍。”
屋角之人冷笑道：“老夫虽进北山不久，蒙山主器重，以兄弟相称。此番下山，夺图乃是第一要务，江老四将老娘皮一杀，李家公子又找不着，那图却往何处寻觅？那江老四归你节制，你御下宽宏，体察不紧，还敢巧言强辩？”
崔亮无言可对。顾先生哼声道：“回山后老夫禀明山主，再行责罚。”
崔亮面色又是一变，大感惶惑。
楚落尘心下寻思道：“今日流连在这李府，实是步步凶险。这府中波诡云秘，眼看这些家丁丫鬟被歹人毒害成行尸走肉，显然已爆发着绝大危机，这恶人方才说老娘皮也遭了毒害，神色凝重，不知老娘皮是何人？是李夫人么？瞧这情形，赴宴的宾客怕也遭了毒手。也不知他们正在图谋甚么大事？”想到这里，心下甚是焦急，却又不敢稍动，生怕给屋中众人发觉。正在踌躇，忽有一个声音在门外沉声道：“顾先生，崔堂主，姜堂主，府中奴婢带到。”
崔亮与姜柏相视一眼，轻喝道：“李公子可曾找到？”
门外那声音道：“众弟兄正在一间间屋子查察过去，若有发现，各以堂口为号，属下先来禀报。”
崔亮、姜柏双眉紧皱，顾先生阴笑道：“崔堂主姜堂主，吩咐下去，众人驱使‘血鼎’，搜出李家小杂种的，回山后赏千金，送‘销魂精舍’一日夜。”
门外顿时骚动起来，楚落尘心想：“不知这‘销魂精舍’是甚样所在？竟有如许诱惑。”
耳听众人轻诺，口中吹哨，驱着府中奴婢齐齐离开，那些李府家仆从僵直中动起来，拖步出门。
楚落尘但听屋里杂乱，一哄都走了，不由又喜又惊，心头一松，站起身来，只觉四肢百骸一时乏力，原来一连串的诡秘变故，笼罩着森森鬼气，他屏息凝气，至此不由得心力俱疲。心想：“此地委实诡异，不如回去罢，干么来趟这浑水？”但转念又想：“李府变故已生，实难袖手，若不赶紧禀告顺天府府尹，调来捕快兵马，缉尽歹人，恐怕更有惊人变故。”
想到众捕快如狼似虎进府缉拿案犯，心神安定，胆气一坚，一路摸索出府。
雪花迷眼，房舍楼台大异，他转了几转，来时的路径更是茫无头绪。只见这偌大李府楼阁亭台，歧路纷繁，四周却又空无一人。楚落尘一时茫然，心想碰到有人就好，因此只望楼高处乱闯。
正急行间，忽听到左近嘶嘶声响，一株梅花旁走出几名李府奴婢，身形远远瞧去甚是古怪，想起顾先生他们说的甚么“血鼎”，把合府奴婢化为练功炉鼎，心房没来由砰砰跳动，咬紧了牙关，斜刺里往一间大屋就跑。
耳听后面脚步声踢踏，嘶嘶声大异，几个血鼎齐齐追了过来。
楚落尘着忙，慌乱间，竟在大屋门前打了个趔趄，直跌地面，回头一看，几条僵直身影已扑近前来。
