两人一路往西，不停脚地行了数日，干粮早已吃完，只好沿途摘些山果充饥。楚落尘料想各路人马欲杀自己而甘心，一路必有好斗，心神始终绷得紧紧，哪知偏生平安无事。
这一天正午时分，来到一个大镇上。金珏儿打个哈欠，道：“累死了，再不寻家客栈歇歇，当真要命了。”楚落尘道：“此处恐怕还歇不住，会有敌人赶来。”金珏儿直着嗓子嚷道：“我不管，我不管，就是刀架在脖子上，好歹也要睡会儿了。”楚落尘也是又累又饿，见她容颜憔悴，一身捕快衣服上污秽不堪，面上怜意闪过，叹了口气，道：“走吧。”整整衣装，逶迤走过镇上破旧牌楼。
忽的嘎嘎几声，脚步声惊起了楼顶栖息的寒鸦，群鸦乱鸣飞开，几片败叶蹭下，风骤起，扬起石牌楼上垂下的草蔓，现出“铁雁集”三个大字。
两人走进铁雁集，寻了个客栈打尖，楚落尘塞了一块银子给掌柜，耳语几声，掌柜目露讶色，匆匆去了。不一时饭菜上来，两人正吃，掌柜提着一个包袱进来。楚落尘谢过接了，金珏儿奇道：“你叫他买什么了？”楚落尘低声道：“此处只怕到处布满眼线，待会儿到客房再说。”
忽的脚步乱响，几个红袍汉子手持钢刀抢进门来，为首一人挥刀喝道：“人在哪里？”掌柜手指楚落尘两人道：“便是这两位差爷叫我去买衣物的。”
楚落尘心下一凛，瞧服色知道是锦衣卫的人，没见到李如桢同来，心下稍安，缓缓站起身来。金珏儿面色一白，跳起便要放对，楚落尘忙暗暗扯住。
店中食客忽见这些人凶神恶煞，提刀弄枪，两边争斗将起，惊得胆裂，叫都叫不得，腿就钉在那里，走也走不得。
那人转身过来，满面狰狞，凝目一瞧，冷道：“你们是哪个衙门的？叫店家买衣物做什么？”楚落尘抱拳笑道：“小人是顺天府公差，出来抓捕钦犯，这是小人腰牌，几位大哥快来坐下，小弟做东，喝上两杯。”那人接过看了，哼声道：“我问你买衣物干吗？”楚落尘眼珠一转，赔笑道：“小弟两人衣衫脏了，想想还是换过便服缉访逃犯更好，这便叫掌柜辛苦一番，岂料惊动了几位大哥，来来来，喝几杯再去。”那人面色一缓，插刀入鞘，道：“原来如此。”后面一个锦衣卫舔舔唇，笑道：“一场虚惊，难得这个小兄弟热情，王三哥，喝就喝吧？娘的，这几日酒不沾唇，嘴中都淡出鸟了。”王三哥笑笑，道：“等交了这趟差，有的你小子喝。走吧，误了正事，李统领怪罪下来，谁担当得起。”那锦衣卫缩缩颈，道：“是，王三哥说得是。弟兄们，再查查去。”抢先出门，众人一哄去了。
金珏儿心中喝彩，睨他一眼，暗笑道：“瞧不出这小子装模作样，做戏功夫十足。”悄悄伸手过去，捏了他一把。楚落尘一疼皱眉，复又哈哈大笑，横目瞪了掌柜一眼，喝道：“你这老儿好生大胆，瞧老子怎生收拾你。”那掌柜愁眉苦脸，千求万恳，几个食客见煞星离去，也大着胆儿，从旁求情。楚落尘只是要吓他一吓，挣得顺风旗十足，只索罢了。
两人吃罢，掌柜亲自引入客房，原来客栈房间已满，只余一间上房，掌柜关门自去了。两人匆匆梳洗毕，打开包袱，将衣物换过了。金珏儿生长帝王之家，富贵雍容，跟着心爱之人颠沛流离是不怕的，只是穿这死人衣裳已久，委实委屈之极，如今洁净衣裳一换，精神一振，暗想傻呆子精细，猜到自己心思，心下不由一暖。
屋内寂静无声，两人独处，楚落尘倒神色不动，金珏儿却双颊绯红，如染蔻丹，只听到自己的怦怦心跳，娇嗔道：“一间房间，叫人怎么睡觉？这小地方，真是无法可想。”楚落尘笑笑，道：“你睡床，我睡地板。”抱着一张被单，就要搭个地铺，忽听笃笃叩门声，开门一看，却原来是店小二送来茶点，放在床前桌上，眉眼不抬，退了出去。
楚落尘见那几样点心甚是精致，细细一看，见是绿豆糕、玉米皮酥、芝麻凉团心和山楂糕四色花样，微微一笑，心道：“这铁雁集地方虽小，厨子可不错，掌柜怕事，拍马屁来了。”立时拿了一块玉米皮酥，张口就咬，忽觉手中点心有异，见金珏儿也拿了一块绿豆糕在手，忙喝道：“珏儿放下，这点心不能吃。”金珏儿愕然，楚落尘奋力将那块玉米皮酥摔落，焦黄酥皮落地裂开，一条数寸长蝎子吱吱爬将出来，浑身彩纹斑斓，显有剧毒。金珏儿大惊失色，尖声一叫，绿豆糕扬手丢开。
忽的床底寒光一闪，一道雪亮刀光吐出，疾卷楚落尘双足，楚落尘翻身跳到桌上，抓起带鞘腰刀，伸足急踢，茶壶、瓷碟、点心暴雨般激打床底。床底忽而寂静无声，桌下地板却裂，毒蛇般细细刀光破板而出，刀势凌厉，刀风一触，桌面哗啦粉碎，楚落尘骤喝一声，身形又翻，落在金珏儿身前。金珏儿方自抢过腰刀，蓦觉浑身一轻，蹈虚而起，身子已被楚落尘提起，直冲屋梁。
两人方自坐上大梁，楚落尘体内伏藏五帝功木气一动，惕然惊觉，惊道：“梁中有人！”一提金珏儿，急跃而下，此时梁中突射出两道寒芒。楚落尘已然有备，挥动带鞘腰刀舞动，半空中磕飞射来的两支钢针，跃落门前，打开房门，就要冲出。
蓦地门外匹练般刀光一闪，已封住了门户，楚落尘惊得一怔，只有往旁一让，那长刀贴颈而过，寒气森森，两人齐喝一声，挥刀递出。那人举刀一一格开，现出身形，原来正是适才端来茶点的店小二。楚落尘一抛刀鞘，正要分心一刀刺去，忽觉左侧劲风疾来，楚落尘向右一闪，让开数寸，忽觉左肩一麻，奇痒入骨，一只左手登时无力垂下，顿知已遭身后敌人暗算，暗器喂有蚀骨剧毒，不由惊怒交迸，将刀塞给金珏儿，势如疯虎，抢步向前，右拳破空捣出。体内紫微、天市两脉间气机忽动，土帝劲力一起，内气飚起，那店小二凄声惨哼，身子如风吹叶，忽而飞出丈余，瘫身落地，顿成一团焦土。
楚落尘转身又发两拳，屋内两个黑衣人正掠将近来，眼见拳风有异，委实无法抵挡，两人将身一扭，地板忽陷，身子直直矮了半截，身形被拳风扫过，闷哼一声，黑影骤闪，穿地而去。
楚落尘顿足，兀自目眦欲裂，大喝道：“店家可恶！”转身便要去杀掌柜，金珏儿忙道：“这些都是东瀛忍者，非干掌柜事。”忽见楚落尘满面青紫，身子颤抖成一团，晃了一晃，猝然软倒在地。
金珏儿方才惊觉过来，眼瞧他左肩一枚乌黑菱形暗器深陷入骨，只余一小半露出体外，凝神一想，似是早先师傅说过的伊贺忍者所用暗器撒菱，他咬咬牙，撕块衣襟缠住手，捏住撒菱一角，使力一拔，撒菱啵的起出，一股腥臭黑血涌将出来，楚落尘仍然昏迷不醒。金珏儿眼见他中毒极深，一时心中战栗，手足无措，整个人扑了上去，紧紧抱住楚落尘，颤声连呼：“醒来，尘哥哥醒来！怎么办？怎么办呀？”霎时间，眼中泪光闪动，泪水顺着双颊不绝滑落。
