却说刘娥见诸人进去，自己仍则伫立门外廊下。那一阵阵寒风呼啸，冻得人身上不可动弹，小丫鬟碧云赤诚忠心，陪着刘娥在廊檐下等候，而听见里头隐隐约约传出的却是声声谈笑。
只听里头众人行罢礼，参拜完秦国夫人，只听夫人一声“起”字，又命众人坐下：“难为你们平日间不得闲，日日还惦记着我这老婆子。”
“夫人可是说笑了。依奴看，夫人正当气盛时候，貌远在我等之上，我等倒是自愧不如。”只听安氏奉承着秦国夫人。
“咱们这般子的人算什么，真论起美人儿，我看，那廊下的才是画中人儿、人中仙。”
张沁本欲一句话提醒夫人外头刘娥站着，谁知那夫人却言：“凭她是谁，保不齐没有年老色衰一日么！”
“夫人所言极是，昔年李夫人①纵然有倾国倾城貌，临死前还不是一样遮住自己残损花容，依我看哪，有些人纵使现在人前风光，难保落得个色衰爱弛的下场！”
……
刘娥听着里面谈笑声声，旁边的碧云心里越发的气不过，只听碧云发起了牢骚：“姑娘，那安氏竟然这般咒你，奴婢听着亦是怪恼火的，不如咱们回去罢！”
“不，”刘娥摇了摇头，道，“咱们今儿来了，哪有回去的道理，何况若是此时回去了，岂非更要留人话柄？”
“姑娘……”碧云有些委屈地道。
“再等着，只要心诚，夫人定然传见的。”刘娥愈发坚定地回绝了她，那碧云无奈，只好顺着刘娥的心意。
……
又听得里面似是传出秀芳的声音，只听她言道：“夫人，娥妹妹在外都候了这么长时间了，且让她进来罢。”
未等秦国夫人开口，只听安云芬驳道：“秀芳姐姐这话错了，算起来，娥姐姐才等了多久啊，左不过半个时辰罢？身子竟这样娇弱么，依我看，没让她跪在外头可是好的！”
“你！”秀芳此时已是怒不可遏，一手重重地按在桌子上，手中虽是火辣辣地疼痛，却也是咬牙不言，只忍住痛，质问于她：“好个忘恩负义的贱人！你竟忘了你是怎的进得王府么？”
安云芬听她这一番咒骂，恍若未闻，不屑看她，只问到夫人：“夫人，今日秀芳姐姐庭前敢是越矩了？依我看，分明与刘氏蛇鼠一窝，夫人当真这般纵容她么？”
那张沁此时也欲为刘娥求情，却忽听秦国夫人开口：“秀芳，你可休仗平日老身如何宠你怜你，怎的连基本礼数都不懂了？你放肆了！”
“奴知错。”秀芳听到上座夫人责怪，忙赔罪道。
“安姐姐真真会是从中挑唆，若不是你先将人激怒，秀芳姐姐怎会如此怼你？”只听何氏又向夫人进言：“还望夫人明察，可别听了小人胡言。”
那安氏原以为自己占了上风，却听见何秀儿语中拐着弯儿骂她，只忿忿地瞥了她一眼，又不曾理她。
“行了，”秦国夫人这会儿已经有些不耐烦，“今儿原是冬至给我这老太婆请安，你们这般恶语相向，教人如何安生！纵然日日请安，怕也要被你们吵得头晕！”
众人一听此言，都吓得不敢出声，屋里才得以片刻宁静。
这时，又听何秀儿开口：“夫人让刘娥姐姐外头站着，原是我等不该管的，只是我有些不解，不知娥姐姐何处得罪了夫人？”
“这你怎的不明？想前些日子咱们日日来拜见夫人，她刘氏又置身何处？”安云芬道。
“非是奴不敬。若是因此恼怒，夫人只怕有点小题大做了。”
何秀儿一句话，让秦国夫人颇感好奇，“哦”了一声问道。
“来与夫人请安，固是可表咱们晚辈们孝心，只是有些人日日拜见，却无真心。咱们素来知夫人菩萨心肠，若非有人搬弄是非，想必夫人定不会如此苛责娥姐姐罢。”何秀儿一一禀与夫人听道。
“原非老身执意罚她站着，只是她进府数日，从未来寿顺斋请安，乱了规矩。”
……
那外头此时北风呼啸，吹得人身上愈添寒冷，碧云冻得也有些打颤，只埋怨道：“想平日里王爷如何宠着姑娘，今天却要受这等委屈！”
刘娥将里头的话听得真真切切，也未理碧云这一番牢骚，听及“诚心”、“规矩”，此时也自知从前失礼，毅然往门前阶下跌跪，不顾地上冰冷，高声道：“奴刘娥常蒙王府恩泽，自知乱了规矩，今日特来拜见，一则请安，二则只为赔罪！”
那旁的碧云见刘娥“扑通”跪下，自己身为奴婢，也只有效仿主子言行，也同刘娥跪在其身后。
却说屋里门口侍奉的丫头听见刘娥跪在外面，忙吓得进去禀告了夫人，直往里行。
那夫人见丫鬟慌慌张张进来，责问道：“何事如此慌张，乱了礼数？”
那丫头跪在庭中忙禀道：“回夫人……是……是……”丫鬟此时又不敢多言，结结巴巴地不知该说些什么。
“是什么？”夫人问道。
“……是……”丫鬟此时又不敢言。
“快说！”
那丫头见夫人已然发怒，只得壮了胆子回禀：“是……是刘姑娘……刘姑娘跪在门外求见。”
屋里众人一听，个个脸上皆露诧异神色，皆不敢置信刘娥为了拜见秦国夫人会用此等手段。
“什么？”秦国夫人不禁晃动了身体，有些失神。
屋里的人也不敢作声，一时间竟如死一般寂静。
在夫人身边侍奉的耿佩见夫人如此，只挥了挥手，让那丫鬟下去。那丫鬟也不敢发出声音，尽量地不出声响才走了出去，至门口侍奉。
此时只听北风敲窗，声声令人发指，众人虽在屋内，却听外面风声凄切，亦可感冬日天寒与刘娥拜见夫人一片赤诚之心。
耿佩也知道夫人已有意让刘娥进来，却怕得下不来台，索性劝道：“夫人，要不还是让老奴传姑娘进来罢，外面天寒，姑娘只是一弱女子，怕是禁不住啊。”
耿佩这时候的一句话，才又让屋里死灰复燃，转眼又听那几人言语。
