一路走走停停，君悦三人终于在日暮时分，到达了北齐的都城：恒阳。
君悦撩开车帘，探出头去，望着前面巍峨森森，肃穆凛凛的城楼。
城楼上已经燃起了火盆，将泛着阴阴寒气的城墙照得透亮，似冰冻了千年的寒铁，坚硬无比。穿着厚重铠甲的城门卫正在来回巡逻，眉目如箭。
“恒阳”二字像一双魔眼，悬挂于城门之上正中央，目不斜视，漠视着从它下面走过的每一个人，渺小如蝼蚁。
这里，就是他接下来要住的城市了。
到了门口，君悦又被拦下，受检了一番，然后又在别人恭敬的点头哈腰中，飘飘然而进。
城内可比城外热闹多了，熙熙攘攘，摩肩接踵。
君悦望着模糊朦胧的街景，彩灯高挂，喜联盈门，新妆抚面，华衣束腰。
街道两边随处可见的白玉兰树裹着白色的锦衣，三两人正在下面挂上灯笼。
左边有搭台子唱戏，右边有杂耍；前面有以诗会友，后面有比武招亲；街边卖年货，卖布匹；街尾卖包子糕点，卖古玩字画……比比皆是，琳琅满目，令人应接不暇。两边的街灯将整条街映射成一条盘旋的游龙，五彩斑斓。
孩子的笑声，卖货的吆喝声，砍价声，争吵声混杂……不绝于耳。
“公子，这好热闹啊！”
君悦也是笑颜开逐，“还有两天就到除夕了，肯定热闹啊！”
马车缓缓往前行驶，由于人多，速度很慢。为了安全，车夫还特意下了车，牵着马走。
桂花的声音再次飘来，“都说恒阳尽出俊男美人，此言不虚，这的人，的确都很美。”
君悦凉凉不爽，“怎么，看上谁了，有比你家主子我还美的吗？”
女人，都不喜欢别人称赞除她以外的人。
“嘻嘻。”桂花回过头来讪讪一笑，挤出两条鱼尾纹。“哪能呢！公子你是这天下最美的人，谁都比不过你。”
“切。”君悦对于他这言不由衷的马屁嗤之以鼻，转头继续望向车外。
要说美，前几天就遇到一个极美的漂亮娃娃。可惜不是自家的，想拐也拐不来，他娘看得太紧了。
恒阳出美人，这是东泽大陆公认的事实。
据说当今的北齐皇后岑筱若，就是一个艳冠绝伦的美人。几十年前，她还在待字闺中时，其美貌就已经名满天下，各国遣使求亲的不计其数。
而且恒阳的美人不仅仅是女人美，就是男人，都是长相极美，皮肤细腻，容貌俊朗。
如果说历史上几千年才出一个卫玠，那恒阳就是满大街的卫玠。
在恒阳，不要随便质疑一个人女扮男装。因为有些看起来美如女人的男人，他真是如假包换的男人。
眼前忽然又飘过那双漂亮的桃花琉璃目，清澈纯净，目光专注，仿若明亮的星辰。仰月唇噙着微笑时，真诚又可爱，温暖洒了一地。
也只有这种一年有一半的时间都在下雪的纯圣之地，才能养出他那样一个如玉兰般干净清雅的人。
马车还在继续往前行使。
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“两位，集客居到了。”
不知过了多久，车夫的声音传来。
门帘被撩起，君悦跳下马车，抬头看向面前寂静的客栈。如今正临近春节，估计也没什么人出门在外的吧！
不过这样更好，清静。
桂花正在付车钱，君悦回头，谢道：“多谢这位大哥了，承蒙这些天的照顾。我给你开间房，今晚你先住下，明早再离去，能赶上除夕的。”
车夫受宠若惊，“不敢要小公子的一个谢字，小公子给的车费已经够多的了。”
他跑车这么多年，还没碰到过哪位客人谢过他呢！
“应该的。”
君悦三人迈步，进了集客居。
店内冷冷清清的，别说是客人，连店小二都没有，桌椅堆放得整整齐齐，看着还算干净。
桂花喊道：“老板，有人吗？老板。”
喊了几声，才看到一个大腹便便的五十多岁的老汉从后堂走出，看到君悦几人，以及君悦身上穿的衣服，忙堆了副笑脸走过来。
“对不住几位，小老儿正在用晚膳。不知几位是打尖还是住宿？”
桂花说道：“三间上房，还有一桌饭菜。”
老板见是大生意，笑脸堆得更高了。“上房有，都是最好的上房。只是这饭菜，几位可能需要等等，店里的伙计都回家了，如今只有小老儿夫妻和我的儿子儿媳。”
大过年的谁不回家啊！可以理解。
出门在外，一切从简。
君悦浅笑道：“无妨，老板去准备就是。另外，给我们每人准备一桶热水。还有，麻烦老板送份笔墨到我房中。”
“哎，好好。那我先带几位去你们的房间。”
君悦点头，跟着老板上了二楼。
楼里很安静，没有客人。房门都是紧闭，透着隐隐的寒气。厚重的木质楼梯发出“咚咚”的声音，像遥远飘来的暮鼓晨钟，沉闷悠长。
店老板将他们几人分别带到了三楼最里面的房间，分别是甲乙丙丁字号。都是对门而设，甲和乙对门，丙和丁对门。
老板将乙丙丁三间房门打开，又进去点了蜡烛，将房间里照亮。“三位，这就是本店最好的房间，远离主街，晚上也安静。”
君悦环顾了一圈，还算满意。“有劳老板了。”
“那我就不打扰几位休息了，房里寒冷，一会我就给几位送火盆来。”
“多谢。”君悦再次谢道。
店老板躬身退出去了，车夫也去了他自己的房间。
君悦的房间是乙字号房，他在关上门之前，眼睛还特意瞟了一下对面的甲号房。
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另一边，郭沙和戚永辉正愁眉焦急。
已经赶了两天的路程了，距离恒阳越来越近，两人也越来越烦躁。
如果是快马加鞭，明晚也能到了，可是偏偏拉了几车子的东西，脚程自然慢了不少。
灯光下，郭沙再也忍不住了，急问道：“戚大人，你想好了吗，咱们该怎么跟皇上禀明此事啊？”
戚永辉深邃的双眸中精明尽显，他喝了口茶，悠悠说：
“弄丢质子，皇上一定会怪罪。我们所有人，都逃不了干系。”
郭沙真是懊恼，他当初没事干嘛让个店小二假扮士兵去羞辱那个娘娘腔啊？这不是自己给自己找麻烦嘛！
戚永辉一开始的紧张过后，现在脑袋也清明了。
“不过，如果咱们解释得好，也许皇上并未怪罪。而且，你我对皇后娘娘和五皇子还有恩呢！皇上即使要怪罪，皇后娘娘怕是不会坐视不理。”
郭沙是四肢发达头脑简单，他听不懂戚永辉的意思。“大人能否给指条明路？”
“你想想，如果质子是被人杀死的，是不是与我们就无关了？”
“被人杀死的？”郭沙还是不懂，“即便是这样，我们也是办事不利，罪责难逃啊！”
戚永辉点点头，眼里精光乍现。
“有人要杀质子，这事姜离的少将军也知道。如果这帮匪徒势力强大，连官兵都抵挡不了，受伤惨重。你说，皇上是偏于咱们受伤，还是更在意那位质子的死？”
郭沙听明白了，“大人的意思是说，那位质子死不死，皇上根本就不在乎。”
“嗯。”郭沙重重点头，吐了一个长长的鼻音。“皇上也未必看姜离的人顺眼，说不定咱们这还是顺水推舟呢！到时候咱们再往自己身上割两刀，弄得惨一点。皇上最多也就治我们一个保护不周之罪，而不是玩忽职守。”
果然是老谋深算。
君悦要是听到了定会啪啪拍手。
“啪。”郭沙自拍大腿，愤愤道：“妈了个吧唧，这娘娘腔一点用处都没有，还要老子为他流血。”
“流点血，总比掉了脑袋要强吧！”
“娘的，也只能如此了。我这就去跟弟兄们对好口供。”郭沙转身欲走。
到了门口时，又转过头来，拱手一揖。“在下多谢大人的救命之恩。”
“好说。”戚永辉看着他风风火火跑出去的样子，嘴角一勾，端起茶杯，悠哉喝茶。
