第二天，冯啸辰和杨海帆开始在德国进行考察。
他们这一趟欧洲之行，有几个目的。第一是融资，这件事在与冯华谈过之后，就完全交给他去运作了，这是完全可以放心的。第二则是要参观一下欧洲的一些研究所和工厂，了解别人的技术状况，这一项对于杨海帆的意义远大于对冯啸辰的意义，毕竟冯啸辰是穿越者，见过的世面是很多的。还有一项任务，就是要在欧洲采购一些设备，按冯啸辰的要求，绝大部分是二手设备，这项任务已经交给了冯舒怡，她会帮冯啸辰他们打听二手设备的货源，有确切消息之后再由冯啸辰他们去洽谈。
在从中国出发之前，冯啸辰就已经给冯华打过一个国际长途电话，委托他帮忙联系一些参观地点。冯华利用自己的关系，以及晏乐琴过去攒下的人脉，帮冯啸辰他们联系了包括慕尼黑大学、斯图加特大学、亚琛高等工业学校在内的一些研究机构，此外还有巴伐利亚发动机工厂、普迈公司等企业，供他们参观。冯啸辰一到德国，就通知了菲洛公司的佩曼过来给他们当向导，有一个德国人陪同，很多事情都会好办一些。
“各位先生，非常荣幸向你们介绍我们研究所的工业机器人小组，我们的小组目前有45名成员，其中包括了15位机器人，别看他们看起来很笨拙，但每个机器人都是有自己的性格的。”
德国夫琅和费学会生产技术及自动化研究所的所长瓦内克教授幽默地向冯啸辰等人介绍着自己的部门。这是一家专门从事工业机器人研究的机构，拥有大批的测试设备，能够对工业机器人的工作速度、噪音、振动、轨迹形式、精度等等进行测试，并把测试结果记录下来，形成一个完整的数据库，用于指导机器人的选择。
“这就是机器人？”杨海帆看着在测试平台上傻呵呵做着动作的一台机械，低声地向冯啸辰问道。
“是的，如果我没猜错，这应当是一台运输机器人，专门用于在不同工序之间搬运工件的。”冯啸辰介绍道。这年代的机器人相比后世，实在是太低端了，能够从事的工作任务很简单，动作也不灵活。后世家庭里用的扫地机器人看起来都比这些机器人显得更灵巧。
杨海帆却是看得目瞪口呆，机器人的智能显然是让他感觉到震撼了。他好歹也算是见过一些自动化设备的，辰宇轴承公司拥有不少从德国引进的数控机床，已经是有些智能的样子了，但与机器人的智能化程度相比，还是差出了不少。辰宇公司使用的数控机床在整个南江省都小有名气，不少国营大厂的工程师都去参观过，让杨海帆觉得这就是高科技的表现了，现在看到人家的机器人，他才知道自己实在是井底之蛙了。
“我一直以为机器人只是科幻小说里的东西呢，没想到……嗯，不过科幻小说里的机器人和这些机器人也的确不一样。”杨海帆讷讷地向冯啸辰说道。在国内，机器人这个概念的确是只存在于科幻小说里的，而且一般都是指那种方头方脑、有手有脚的类人型机器人。而实际上工业机器人根本就与人没啥相同之处，只是一种具有一定智能的机器而已。
“目前，柔性制造系统在西方工业界已经得到了广泛的应用，传统的数控加工中心对于大批量制造的产品具有优势，但随着用户个性化要求的不断增加，工业产品的批量越来越小，甚至出现了大量单件生产的要求。在这种情况下，只有柔性制造系统才能够适应新的形式。
在柔性制造系统中，工业机器人是必不可少的一个组成部分。在工程机械领域里，西方工厂的焊接、喷漆两个工序已经完全交给机器人了，数控生产线的操作也越来越多地由机器人来控制。你们现在看到的这种运输机器人，使用激光进行自动导向，能够在规模庞大的车间里自由行驶，加速工件的传送过程。
不过，大型工程机械的装配环节，目前还是由人工实现的，用于设备装配的机器人技术还是一个难点。目前机器人在装配环节主要是承担一些辅助工作，比如说自动控制的吊车，能够节省工人的很多力气。”
瓦内克非常热心地向客人介绍着工业机器人的应用情况，因为知道冯啸辰他们是搞工程机械的，所以又特别着重介绍了工程机械制造中使用机器人的情况。他与冯家有些交情，勉强能够算是晏乐琴的学生，后来又一直在机械领域里做科研，与晏乐琴关系挺熟，连带着便对冯啸辰他们也颇为热情了。
“瓦内克先生，您认为，在工业生产中使用机器人的好处主要是什么？”杨海帆发问道。
瓦内克道：“好处是显而易见的。第一，机器人的使用，可以大幅度地降低成本。虽然使用的一次性投入比较大，但在此后的很长时间里，工厂将可以减少工人的数量，从而节省大量的人力成本。”
“是这样……”杨海帆点了点头，不置可否。
“第二，机器人能够从事一些非常艰苦以及有损人类健康的工作，例如我刚才说到的焊接和喷漆作业，都是会对操作人员造成损害的，而机器人则无需担心这一点。”瓦内克继续说道。
杨海帆还是笑笑，没有予以评论。
“第三，机器人的使用还有助于提高生产效率。普通工人在工作中会感觉到疲劳，从而导致生产效率下降。而机器人是永远不会觉得疲劳的，除了定时需要进行一些检修之外，它们几乎可以一刻不停地连续工作几百个小时。”
“那么，用机器人代替工人，在产品的性能和质量方面会不会有一些不同呢？”杨海帆追问道。
瓦内克道：“当然会有些不同，机器人的操作，当然比不上高级技师的水平，所以对产品质量肯定会有一些轻微的影响。不过，据我所知，不少工厂是让工人和机器人共同生产的，工人主要负责纠正机器人操作中的一些失误或者不足，这样一来，产品的质量就不会有明显下降了。”
“你是说用机器人会导致产品质量下降？……嗯，哪怕只是轻微的下降。”杨海帆有些迟疑地问道。
“是的，不过这种质量的下降是无足轻重的。”瓦内克答道。
“哦，我明白了……”杨海帆若有所思地应道。瓦内克的回答，显然与他此前的设想大不相同，而这个回答，也让他有了一些新的想法。
从夫琅和费学会出来，走在大街上的时候，冯啸辰笑着对杨海帆问道：“海帆，刚才看到那些机器人，你有什么感想。”
“先进，实在是太先进了。”杨海帆由衷地说道。
“是啊，和西方发达国家相比，咱们实在是太落后了。”冯啸辰附和道。
杨海帆话锋一转，说道：“不过，和瓦内克聊过之后，我倒是不那么焦虑了。”
“什么意思？”冯啸辰不解地问道。
杨海帆道：“我原本以为，使用机器人辅助生产，能够使生产的质量得到提升，就像我们使用数控机床代替传统机床一样，有些精密的操作我们原来做不了，用数控机床就能够做到了。但瓦内克给我的答复却是说机器人代替工人仅仅是能够在成本上有所节约，另外就是劳动保护方面的优势，在产品的性能和质量上并没有显著的优势。这也就意味着，我们不使用机器人，并不会导致产品的质量不如西方。而成本方面，我们其实并不是特别在乎的，你说呢？”
冯啸辰的脸上浮出了笑容，杨海帆的这番话，真是一语命中的。西方国家大量采用自动化设备，很大程度上是因为劳动力成本上升而选择的无奈之举。中国是一个穷国，劳动力成本连西方的十分之一都达不到，根本无需担心这方面的问题。
扣除掉劳动力成本上的节省，机器人对于中国企业来说就如同鸡肋了。采购成本过高，很多企业都承受不起，而节省下来的劳动力却并不值钱，甚至不及对机器人进行维护检修的支出，这种情况下，中国企业需要机器人干什么呢？
当然，机器人的应用还有一个优势，就是进行恶劣条件下的操作，例如高温、带毒等作业，有利于工人的身体健康。但说句难听的，一个穷国，有什么资格谈这种福利？比如说，西方国家早就开始机械化采煤了，而中国还有大量手工操作，每年因为矿难而死的煤矿工人高达上千。福利是一种奢侈品，经济水平没有达到这个程度，还是暂时别去琢磨福利的事情吧。
“哈哈，海帆，你说得很对啊，机器人这种东西，现在对于咱们来说根本就没啥意义。我刚才还担心你参观完了之后就想着要搞这一套呢。”冯啸辰半开玩笑半认真地对杨海帆说道。
杨海帆却是认真地答道：“啸辰，你真没说错，我刚才的确在想着要搞机器人的，不过不是现在，而是未来。”
