綄纱坊的帷幔房，从房令到女奴，几十人跪成数排，没有人敢大声出气，她们面前的湖岸边火把林立，若干宫廷侍卫冒着严寒赤膊下水，同时，又有很多承受不住冰冷从水中游出上岸取暖。十来艘大小不一的船或远或近的撒下网子，一个多时辰过去，除了打捞上些鱼虾和水草，其他什么也没有。
陈国公裹着厚厚的裘袍，他周围的火光十分密集，叶拓里不知道禀报了多少次令他失望的消息，他唯一做的动作就是摆个手势，让人继续搜寻。
叶拓里不敢说什么，侍卫们也不敢说什么，可就连那些女奴都知道，国公要寻找的人，那个叫“小悲”的姑娘，不可能生还！试问，一个十来岁的少女，在这样寒冷的天气，掉进暗流汹涌的湖水中，从她失足到现在，已经将近三个时辰，怎么可能还活着。没捞着尸体，是因为尸体早被冲远了，或者，被湖底厚厚的泥沙埋起，或者，被鱼虾啃蚀。
风每一次刮上陈国公的脸颊，都在告诉他时间正在无情流逝，它们诉说希望的渺茫，它们嚎啕着凄凉的挽歌。
“国公饶命，不关我们的事，国公饶命，冤枉啊…”那是秋叶在凄厉的嘶喊，她与冬雪被五花大绑跪在湖边，她们的头被一次次摁向水中，可侍卫们偏偏不让她们被溺死，总是掐算着她们还剩下一口气，再揪着她们的头发拽出水面，让她们得以喘息。
可凶手被惩罚着能怎么样？！她们再被折磨，也换不回逝去的生命。一想到那双宁静平和的双眸，陈国公胸口就抽搐而痛。“温孤息悲，温孤息悲…”他在心底一遍遍念叨着这个名字，“你怎么可以死！你怎么可以被这两个蠢货害死！你怎么可以这么轻易就逃脱寡人对你的惩罚！寡人对你的恨还没到达火焰的顶端，对你的报复，还不够平息积攒成久的怨恨，你怎么可以这么不小心，你怎么能令寡人来不及恨完你，就离开寡人，离开这里，离开这漫漫大地…”两行泪刚掉落，就化成冰滴凝结在他脚下。叶拓里恰好走过来，施着礼，却没敢禀报，依旧没有任何结果，湖水中的暗流与礁石超出他想象，就连那些水性极好的侍卫也不敢游出太远。
陈国公没有理睬叶拓里，他直挺挺的站着，一步未挪，他的视线中，只有一波比一波急切拍岸的湖水。
当遥远到天边的水际线随着朝阳的升起逐渐明晰，折腾了一夜的侍卫们已经疲惫不堪，叶拓里的双眼也急的发红，船夫们再一次空网返岸时，他只好壮着胆子禀报。“国公，还是没有！”
陈国公一个踉跄，叶拓里赶紧扶住，“国公！请您…节哀！”
一语戳中陈国公逃避的界线，是呃，她死了，她真的死了，她，到底没有逃脱那些人的迫害，她再聪明，也是一个十来岁的孩子，她再灵透，也没有挣脱阴暗角落中甩出的钩锁。
星星点点布满陈国公的双眼，直到他意识全失。
“快！送国公回宫！传御医到长清宫候命！”叶拓里疯了一样的吼叫。綄纱坊，狼藉一片。挣扎在垂死边缘的秋叶与冬雪耷拉着脑袋，被侍卫们拖着拽到了马背上。她们的命运，在被带到京衙司的方向中，似是告别了悬疑。
魏国的摇铃镇处在魏国极尽边陲之地，魏国版图本就狭长，在西北处更是甩出一条细扁的长尾，摇铃镇就在这个尾尖尖上矗立。它西南方是陈国，以一条宽广无边的湖泊为界，北面紧挨着赫连，分界处立着醒目的界碑。
摇铃镇东西跨越的地域并不算短，南来北往的生意人在这里打尖住宿的数不胜数，摇铃镇的百姓就是靠赚取外地人的钱过活，所以基本上都过着比别处富庶的日子。
有买卖人停留，就少不得酒楼和勾槛生意。每年新年一过，摇铃镇总要来一批人贩，他们拉着十数少女穿梭在花街柳巷，买卖的对象，就是各个妓院。凝水阁的生意前些年很是红火，这两年被对面的扶兰院挤兑的少了许多熟客，生意日趋冷清，凝水阁的老板莲姨既恼火又着急，眼看着扶兰院门庭若市，她一咬牙，硬是多花了两锭黄金，先一步从人贩手里挑选出了三个出色的少女。
三个少女年纪相仿，两个十三岁，一个十四岁。十三岁的少女中，有一个十分憔悴萎靡，若不是莲姨实在喜欢她的模样儿，真不愿意拿黄金换个病殃子回来。那两个少女，小些的莲姨为她取名叫樱娟，年纪长点儿的，叫初情，樱娟与初情刚买进来的当夜，就被灌了迷药，莲姨用高价卖掉了她们的处子之夜，再命人看管着让她们求死不成，然后天天遣那些看起来亲切些的妓女对她们动之以情，晓之以理，慢慢的，这两个女孩也就安份下来。
一个多月过去，那个生病的女孩儿身体终于康复，莲姨为她取名镜缘，正要效仿从前的方法收镜缘的心，不料镜缘十分聪明并烈性，竟当着莲姨的面把那一碗搀着迷药的汤水给泼了。
“放肆！”莲姨怎么能不恼火，这一个月，给镜缘吃好的、喝好的，就差没当神明一样供着了，若是这小丫头不好调教，甚至出个意外，那她岂不赊了老本儿！“来人！”莲姨朝外招呼着，“把这个丫头片子绑到柴房去，先饿她三天！”
两个彪形大汉蹬门进来，床铺上的镜缘也不惧怕，不慌不忙道：“莲姨，我真是白高看了您！”她的嗓音十分奇特，有几分沙哑，带些许诱惑。
“先别动手！”莲姨摇手制止，盯着镜缘没好气儿问道，“你什么意思？！”
“卖身子才能挣几个钱？”
莲姨倒吸一口气，再仔细看镜缘，这小丫头眉目间淡锁云烟，乍看就有着不同寻常的风韵，细瞅下，更是有着致命的诱惑，在勾槛地打拚多年的莲姨心里一阵狂喜，她知道，自己可能真的遇到了能帮她扳回生意的金主儿。
“你们下去吧！”等两个大汉掩门退去，莲姨眉头一挑问道，“那你倒是讲讲，怎么样～才能挣个大价钱！”
“出奇方能制胜！”
“谁不知道出奇才能制胜，你耍老娘是吧！”莲姨火气直冒，“你知不知道来咱们摇铃镇的那些买卖人，哪个不是见惯了风月，你想凭一只曲子一只舞就想出人头地？就想把他们口袋里的银子都掏出来？做梦吧！”
“我能不能拿出他们的银子，咱们拭目以待！莲姨试都不让我试，岂不白白浪费了您那些补汤补药？”
莲姨一愣，紧接着冷笑道：“拭目以待可以！但如果你卖弄砸了，我该怎么处置你才好呢？”
“随您处置！我毫无怨言！”
“痛快！成交！”
