临冬城的城门前，居民们排成两列长队，缓慢地向前移动。一个小队的卫兵镇守在城门两侧，谨慎地询问着每一个想要进城者的身份和近日经历，以此决定放行，拒绝进入，或是将对方带到治安厅中细细盘问。
他们拿着灌注进某种蓝色液体的透明空心短棍，用它扫过每一个经受询问的人。那是巫师或炼金师制作的简易道具，用于探测附近的魔力浓度，以判断是否存在魔法物品，或是被秘术改变过外貌的人。
当然，这种简单的道具不可能判别具体的法术。但巫师只需报上身份，自然会有人进行验证和迎接——话说回来，如果真有中阶以上的巫师试图硬闯，这一个小队的卫兵也别想拦得下来。
夕阳西下之际，门前的队伍似乎比上午短了一些，却依旧看不到清空的迹象。卫兵们显得懒散了许多，大概在计算着还有多久可以换班，以及该去哪儿喝些什么。
两名年轻的女性旅行者走到卫兵面前，摘下兜帽，露出黑色长发和略显清秀的面容。
“你们的名字，身份，来这里做什么的？”卫兵打了个哈欠，重复着同样的问题，一边用短棍在两人的身前身后扫了一圈。它发出微弱的蓝光。
“艾琳娜、她是妮娅，我的妹妹。”看似稍为成熟的女性向卫兵点了点头，右手与卫兵的手掌轻轻一触，将一枚帝国银币悄无声息地递了过去，“我们是在临冬城《公会》注册的佣兵，这次回家看看，顺带找个比较好的任务做。”
“这样啊，二级佣兵，还是初阶巫师，才二十三岁……挺厉害的嘛。”卫兵接过女性递过的公会证件，和她们比对了片刻，便将证件递回，顺带拍了拍她的肩膀，“好好干，小丫头，我看好你们！”
二人向卫兵道了声谢，穿过大门，很快融入到大街的人流当中。
她们自然是改变过外貌的尤菲和琳。虽说无法像九月那样自由的变换形态，短时间伪装成另一个人，对于尤菲还不算多难。琳就更不用说，绝大多数时间她都保持着身为人类时的模样，可她毕竟是真正的龙族……好吧，仅仅是雏龙。
两人的身份证明来自菲斯特。作为《公会》的创建者，‘梦之旅人’掌握着许多用于特殊场合的资源。尤菲曾经借用过艾琳娜的名字和外貌，但不久前她才得知，这名‘少女’从幼年至今的一切经历，都可以从各个行政部门得到验证——且只有极少数人知道，‘她’实际上从未真正出生过。
她们沿着大街的一侧漫步，欣赏这座城市冬天的风景。不知是因为气候转凉，还是战争带来的隐忧，此刻的临冬城比起少女初次拜访时，显得略有些冷清。街道两侧的阔叶树大半已经繁华落尽，仅余几片枯干的树叶挂在枝头，被不时卷过的寒风带向远方。忙碌一天的居民们匆匆而行，目的是街边酒馆里温热的饮品，几位臭味相投的友人，或者有人等待着自己归来的家。
那些都不是尤菲和琳想要的。她们沿着杏树大道走到尽头，然后右转。不远处，刻着宝剑、坚盾、金币和星的徽章，在夜晚的照明下闪闪发亮。
“我来找克拉托斯。”尤菲推开门，走向《公会》的前台——那里站着她不认识的一名男人，“他去了哪里？”
男人眯起眼睛，打量着她，而她也打量着对方。他足有近两米高，留着极短的圆头，第一眼很容易看成萨奇人；尽管是冬日，他却穿着轻薄的黑色背心，显出壮硕的胸肌和棱角分明的手臂。
他咧开嘴，露出雪白的牙齿，以及足以融化寒冷的笑容。
“欢迎，我是法埃尔，克拉托斯他今天有事！”他从柜台后面走出，想要给少女一个熊抱。她后退避开，礼貌地摇了摇头。
法埃尔丝毫不显得尴尬，脸上依旧布满微笑，“总之目前我在这里代班，有什么事情就和我说吧！”
“好吧。”尤菲和琳对视一眼，决定至少试着问一下，“近日的埃达教派你应当知道，他们在这个城市的传播状况如何？”
男人抓了抓脑袋，继续笑得温暖，“那个……听说是个好教派啊！但我不知道要怎么加入，你们能告诉我吗？”
“我也不知道。有和帝国军以及皇室相关的委托么？”这一次发问的是琳，“最好是报酬高一些的哟。”
“啊……委托的话，我记得是没有哦。”法埃尔耸了耸肩，托着下巴，摆出有些可爱的姿势，“也许你们可以去辉光城问问，那边有人知道的吧？”
仍然是废话——辉光城是帝国的首都，也是她们的目的地之一，但这明显不是两人期待的回答。
她们又问了几个问题，包括克拉托斯何时回来，均得到了敷衍且模棱两可的答案。最后，两人只能随便接取了一个城内的简单委托，同法埃尔告辞。等到完成这个修理屋顶的委托，顺带从屋主口中得到一些不痛不痒的消息后，时间已是深夜。
两人洗漱完毕，并肩躺在旅店宽敞柔软的双人床上，关上照明，在黑暗中小声聊着天。
“看起来，至少这种大城市还没被‘上神埃达’洗了脑子。”尤菲侧过脸，感受着好友身上熟悉的气息，“那个法埃尔……总觉得有些不对劲。能有办法找到克拉托斯就好了，哪怕他不太讨人喜欢。”
“别管克拉托斯啦。”琳翻过身来，轻手轻脚地抱住她。龙族少女的手臂柔软而微温——她一直有抱着什么睡觉的习惯，好在离八爪鱼还差得远，尤菲也就任由她去，“母亲之前告诉过我，这里有一个人，可以告诉我们想要的消息哦。”
尤菲点了点头，换到下一个话题。她们讨论了一小会儿法术，又猜想过学院目前的状况，然后进入梦乡。
……
