思卿回到禁中送定安贵太妃安歇下，直奔咸宁宫去见何美人。何美人闻讯连忙迎出来，思卿冷着脸在众人的簇拥下进了何美人所住的配殿。
内侍献了茶，思卿见何美人眼眶红红的，于是问：“谁惹你哭了？”
何美人连忙道：“魏妹妹热突突没了，妾心里难受。”同她一起入宫的魏氏也住在咸宁宫，因女儿痨没了，现下只有何美人一个人住在此处。
思卿挥退众人，开口道：“我也不和你兜圈子，我只问你，宁寿侯夫人前儿来，都和你说了什么了？”
何美人勉强笑了笑，“并没有说什么，只是嘱咐嫔妾自己多注意身子。”
思卿点了点头，“我知道了。”说完也不多问，一阵风儿的就走了，弄得咸宁宫上上下下摸不着头脑。
晚间思卿对萧绎道：“露初去查了，等结果罢。何适之虽然南去了，可是宁寿侯还在京里。”因为仁诚皇后没有兄弟，皇后母家的爵位由何宁嫔之弟承袭了。何适之南去，何家宁寿侯这一支却还留在帝京。
两人说这话，菱蓁匆匆进来，“姑娘，何美人求见。”
萧绎道：“这么晚了她来做什么？叫她明儿再来罢。”
思卿摇摇手，拉着萧绎道：“你也过来听听，我今天去瞧她，她有些古怪。”萧绎听了随思卿来到前面，在屏风后立着，思卿独自走出来，何美人连忙行了礼。
思卿问：“这么晚了，美人有什么事？”
何美人见左右无人，忽然泣道：“妾今儿欺瞒了皇后，那日宁寿侯夫人确实质问了妾一些话。”
思卿冷笑道：“什么话？”
何美人哭着答道：“宁寿侯夫人质问妾，有没有把府里的事漏风漏出去。皇后娘娘，府里的事，妾哪里知道！更别说漏什么风了。他们不知道哪里出了岔子，竟然跑来质问妾，要推在妾的身上。倘若皇后娘娘再猜忌妾，妾就没有立锥之地了。”
思卿听了半信半不信，故意道：“你们府上有什么亏心事，我怎么知道？你说与我听，又有什么用处？这么晚了，快回去歇息罢。”说完不再理会她，转身走入屏后。何美人还不肯离开，菱蓁好说歹说半拖半拽才把她请出去。
萧绎问思卿道：“她的话你信几分？”
思卿道：“五分，且看罢。”
谁知半夜里忽然一阵吵闹，萧绎在灯下还没睡，于是问：“大半夜的，吵嚷什么？”底下的人纷纷告罪，思卿也听见了，披衣起身问：“怎么了？”
菱蓁进来答：“姑娘，周贵妃那边传话，方才何美人要自尽，刚刚救下来了。”
思卿见萧绎还没睡，于是问：“你怎么还没睡？”
萧绎道：“还没看完这些札子，快了。”
思卿想了想道：“那你看着，我过去看看何美人怎么了。”
萧绎听了点了点头。
思卿匆匆赶去咸宁宫，贵妃周氏恰好也到了。思卿听她鼻塞气喘，方知她患了风寒，于是道：“平日多累你，今儿你病了，快回去歇息罢。我去看看就是了。”周贵妃原病得头痛，听了这话就先告了罪，带人回去歇息了。
思卿独自进了咸宁宫，里面乱哄哄的。何美人住的配殿灯火通明，见了思卿一通行礼。思卿见何美人已被救下，脖颈上一道红痕触目惊心，宫人正在给她灌热汤药。
何美人见到思卿来了，忽然挣脱宫人，扑下榻来拉着思卿的裙子。思卿见状道：“前儿嘉国公夫人撞客了，你们美人是不是也害了邪病？还不去寻经文来给你们美人诵诵？”说着把侍从都遣退出去。
何美人拉着思卿的裙子不肯撒手，思卿无奈道：“我大半夜跑来，你还不让我坐一坐了？”
何美人连忙松开手，她见思卿用一句“害了邪病”替自己把方才的事都开脱了，不知道思卿是何意思，待要哭诉，思卿坐下复道：“你且别哭，哭得我头痛。有话好好说。”
何美人见她口风松动，不像先前那样毫不顾及自己，于是合身扑上去，仍拽着思卿的裙子道：“皇后娘娘，妾自打到了这里，从没做过对不起您的事。如今只求娘娘可怜可怜我，把我打发到西苑住去，就算救我一条性命了！”
“怎么，你母家还敢在咸宁宫杀了你？”思卿问。
何美人泣道：“我娘已经没了，他们要怎么针对我父亲，我也管不了那么多了。再在这里待下去，明儿他们变着法儿折腾我，逼迫我，我就死无葬身之地了！现在长哥儿还小呢，明儿长哥儿大了，可让我怎么办！皇后娘娘，算我求求您了，帮帮我罢！”
思卿心里一动，“宁寿侯夫人来传话，除了试探你有没有泄露消息，还逼你做什么了？”
何美人咬牙道：“逼迫嫔妾偷录陛下的折子，还让嫔妾打探皇后和上十二卫是什么关系。”
思卿叹了口气道：“你要避一避，也不是不行。但是要有个由头，或者是犯件小事，才好打发你去。再有，你若去了西苑，底下人跟红顶白拜高踩低的，你能忍么？我若照应你，岂不惹你母家疑心？”
何美人呆了片刻，下了决心，“我知道怎么做了，皇后娘娘放心。只求娘娘莫要食言。”
思卿见她颈间勒得极深，下意识摸了摸她的脖颈，轻声道：“我曾和宁嫔说，为了母家去寻死，并不值得，可惜她不肯听，你莫要学她。以后的日子还长，他们能活过你？”
何美人收了泪，轻声道：“多谢。”
“我知道你恨我，恨我把你推入这火坑里，”思卿轻轻从何美人手里抽出自己的裙子，“我也作了孽，就当给自己积德，不会食言。”
何美人忽然冷冷一笑，“皇后娘娘，妾不敢怨恨您。”
思卿连忙制止了她的话头，只听外面有人扣门，思卿刚一起身，何美人忽然原地躺倒。思卿又好气又好笑，对何美人的侍从道：“你们美人撞客了，满口胡话，赶紧灌点安神汤，明儿叫和尚道士作作法。”说完心道跟着定安贵太妃学了这一套，现学现卖，当真好用。说着看了何美人一眼，转身走了。
何美人的宫人问：“这都晕了，还怎么喝安神汤啊？”
思卿回了宁华殿，见萧绎和衣看书，还没有睡，于是问：“你怎么还没睡？”
萧绎道：“明日不视朝，晚些睡没事。”
思卿点点头，把何美人的话说了，萧绎道：“她去西苑住住也没什么，没看出来，她倒是个聪明人。京里放了一点儿风，何家的反应就这么大，看来那什么姑娘来着？确实和何家有首尾。”
思卿打了个哈欠，“我会嘱咐凌波小心行事，等消息罢。”两人说着便吹了灯睡了。
次日早晨思卿多睡了一会儿，起来梳头时，云初莽莽撞撞进来道：“不好了，何美人真疯了，把她的陪嫁丫头给活活打死了。”
思卿愣了愣，慢慢道：“既然害了疯病，打发去西苑养病就是了。”云初听了连忙传话去了。
思卿惦记江枫的病，这日还想去瞧瞧，正要换衣裳，菱蓁走进来道：“姑娘，都处理妥当了。”
因菱蓁隶属宫正司，思卿便问：“究竟是怎么回事？”
“估计是想挣脱她母家的辖制，”菱蓁沉吟，“她打死的侍女是她从何家带来的。”
思卿听了沉默了一会儿，“没想到她能下这番决心。她去了西苑，你多留心。还有，多送她几两银子使。”
菱蓁答应着去了，萧绎又走进来，思卿把何美人的事略说了说，萧绎听了道：“你做主就是了。”
思卿道：“昨儿乱了一夜，我头都要炸了。也不知道江家姊姊好些了没，我要看看她去。”
萧绎道：“那你去罢，我去瞧小娘娘。”
思卿换了五色妆花眉子的对襟长衫和闪缎长比甲，才要往外走，菱蓁进来回话，复问：“姑娘去哪儿？”
思卿道：“去看看江家姊姊。”
菱蓁见四下没有外人，笑道：“霞影传话说舅太太今儿已经没事了，人也清醒了。姑娘越性别去，闹得人家府上人仰马翻的，还让舅太太怎么养病呢？等明儿舅太太彻底好了，进来见您罢。”
“听你一说，我倒成了去寻麻烦的了？”思卿脱了比甲，“既然如此，你代我去看看罢。云初呢？去看看三哥走了没，若没有，我和他一同去看小娘娘。”
原来若非去往来谢步，江枫出门不好带人。这日走到半路觉得口渴，遂往茶楼喝了一盏茶。喝茶时见一位伙计喝醉了似的，竟然把一托盘的茶盏都打翻了，自己还跌了一跤，于是喝毕茶去见露初时，无意间把这件事当笑话说与露初听。
露初素来心细，听了江枫的笑话，却记在心上。落后江枫中毒，露初忽然起疑，于是暗暗查访茶楼里这位反常的伙计。
谁知那位伙计好几日不见人影，茶楼老板也不知道他到哪里去了。露初动用江枫同府军后卫精心设计的眼线网，过了两日才发现那位伙计的踪迹。那日晚上程瀛洲出城去神机营没回来，露初就去寻了孙承照，两人带着人悄悄跟着伙计。
那伙计悄悄进了一处荒僻的院落，露初不会武，孙承照跳上墙头看了看，只见那伙计拽着一个未知死活的人。此时巡街的巡捕路过，瞧见了露初行迹奇怪，开口质问。那伙计听见动静要悄悄独自逃走，孙承照心知他若逃了，说不定杀人的罪名要扣在自己和露初身上，于是当即立断，把那伙计给拿下了。
巡捕营的人并不认得孙承照，觉得莫名其妙，看见一个不知死活的人躺在地下，于是问孙承照是怎么回事。谁知那伙计一口咬定露初买凶杀人，雇自己害死了地下躺着的人。
露初更加莫名其妙，于是道：“你说我雇你杀人？有证据吗？你知道我是谁吗？”
“姑娘雇凶杀人，当然不会让我知道姑娘的身份，”那伙计冷笑。
露初俯身摸了摸地下躺的人，见他和江枫一般面色发青，忽然道：“他还有气，拿解药来。若不然，这毒黄医正也解得。等他醒了，见并不认识我，我自然能开脱。”
那伙计面色一变，孙承照上前一步在撕破他的衣襟，只见两只瓷瓶滚落于地。
“你不过是看见了长官，害怕了，才救他的。他以为你一贯好心，哪里想得到是你要害他。”那伙计忽然道。
孙承照淡淡道：“孰是孰非，都凭你一张嘴？”说完拿出令牌迅速在巡捕营的巡捕眼前晃了一下。
巡捕营的巡捕还没看清，只听见露初道：“这瓶的药丸大如蚕豆，有朱砂味，应该是毒药。还有个青瓷瓶，里面是小药丸，不知道面是不是解药。”
孙承照忽然一把抓住那伙计的衣领，将大如蚕豆的药丸塞入他的口中。伙计猝不及防吞咽下去，忽然面色大变，痛苦异常，挣扎着要那青瓷瓶里的小药丸。
“这是解药，”露初松了口气，递过青瓷瓶，“给他服用罢。”
中毒的二人都服用了解药，却不见好转，面色愈发难看。巡捕营嚷着要让孙承照等人同他们回衙门，露初连声使跟来的府军卫暗哨去请黄远来。
巡捕营还要集结人手拿人，孙承照不愿泄露身份，于是道：“京卫办事，这些可能是定藩暗探，你们还要阻拦？”双方僵持了一阵子，黄远穿着官服匆匆而至。巡捕营见这位五品提点对露初和孙承照极为客气，才信了几分，悄悄退到一边。
黄远上前扶了脉，轻声对露初道：“这和嘉国夫人的症候不一样。嘉国夫人纯纯是吃多了朱砂，这……这虽也有朱砂，但是还有旁的毒物，救不得了。”
露初忽然想起霞影说过，黄远给江枫看脉前，江枫已经吃了傅临川的药。想必傅临川替江枫化了余毒，黄远再看时只有朱砂之毒未清。正出神时，地上躺着的两人忽然一阵抽搐。黄远施针未果，二人渐次赴了黄泉。
露初见线索已断，叹了口气，孙承照轻声嘱咐了黄远几句，黄远连连点头，先行告辞。孙承照仍不愿表明身份，只对巡捕营的人冷声道：“事涉机密，不得外泄。尸首你们处理罢。”说完便带露初等人走开了。
这日江枫初愈，同露初来见思卿，说起此事来，露初道：“可惜那毒药只有一丸，给伙计吃了。若不然，拿来请傅老先生看看。”
时值四月，帝京旧俗做榆钱糕吃，思卿命云初端了榆钱糕等点心上来，叹了口气道：“熙宁十三年我进京时我遇到过一件事，那刺客中了自己的毒，自己的解药却是假的，落后还是死了。那些人应该是定藩的人。”
江枫道：“可能何家和定藩暗中有往来？我们在京里大张旗鼓查季姑娘，何家害怕心虚了？何家在帝京的人已经不多了，可能是他们想要孤注一掷，置我于死地，奈何没有成功。”
思卿问：“那伙计先前杀的是什么人？”
“当槽儿的，”江枫道，“估计也是何家人，我觉得当槽儿的可能犯了什么事，那伙计可能在帮何家灭口。”
思卿听了道：“你让凌波在泰州行事多加小心。”
江枫忽然道：“我已经没事了，还是我南下走一遭儿罢。”
思卿连连摇头，“你南下太惹眼了，等凌波的消息罢。她在泰州数年，诸事都比你熟悉些。”
