神京西城宁荣街内，由前宁国府当家夫人仙逝时引起的轰动，以及后来年节时的喧嚣已经离去，街上又恢复了往日的平静。
天还没大亮，陆续的吵闹及稀疏的叫卖声就为这条街添了许多生气。威严的宁荣两府正门前已经各自聚集了七八个门子。
这时，只见一个身着普通的中年汉子从街边踌躇着靠近了宁国府。
“请问贵府可是敬老爷当上?”声音有些哆嗦，显然是没有和这种公侯门第打过交道。
“正是，有什么事？”一头儿模样的人问道。
“有人拖小人给贵府上捎一封信。”说着，这汉子伸手入怀，掏出一封信递给那人，匆匆一揖就退走了。
这边头儿接了信，见上面只有几个秀气的小字：敬老爷亲启。不敢怠慢，忙转身从角门进去回复去了。
宁国府内宁安堂，据说是圣人钦赐的堂号，为彰显当年宁国公贾演为国朝定鼎之大功勋。堂内陈设精美，布置雍容华贵，充分显示了此间主人的权势地位。此时，现任京营节度使、世袭一等神威将军贾敬正在正堂上和幕僚、清客们喝茶。听见下人回报，叫人接了信进来。
接过小厮递过来的信，见上边只有几个娟秀小字，心中微微一奇，待得拆了来看，不由得面色一变。
众清客见贾敬并没有细谈的意愿，都知趣的告退了。
贾敬沉吟了片刻，起身在堂内来回踱了几步，吩咐道：“去叫赖升来！”
下人忙应了，不一会就见赖升前来。
“奴才叩见老爷。”
贾敬看着眼前的宁国府大管家赖升，也是自己的心腹之人，说道：“起来，你看看这个。”
赖升接过去一瞧：
我家小姐为老爷诞下一子，现居扬州城内，花街，柳巷第八家，望老爷派人来接小少爷。
落款是：何姨奶奶之丫鬟翠柳。
赖升心中一震，悄悄抬眼看了看贾敬。
“说说你的看法。”
赖升闻言，斟酌了一番，才回道：“以奴才看来，老爷应当派人前往扬州探听虚实，查证是否有这事，最好将人都接回来再作定夺。”
贾敬听了不置可否，过了一会儿。
“何姨娘当年之事，你知道多少?”声音有些飘忽。
赖升听了，心头微颤。尽管已是初春时节，他还是紧了紧身上的的衣服，躬身道：“回老爷的话，奴才也不大清楚......”抬眼看到贾敬没有表情的脸，接着道：
“只当初何姨奶奶病了，夫人害怕过了病气给家里人，吩咐奴才将城南一个上好的庄子收拾了，拨给姨奶奶用。又将府上得用的丫头、婆子、小厮共二三十人尽调过去伺候。只是，不到半年时间，姨奶奶就仙去了。”
贾敬盯着赖升看了一回，直到他忍不住快跪下时才又开口：“着你派人将翠柳并......”
“着你亲自走一趟扬州，将翠柳等人带回，去吧。”
“是，奴才告退。”说着准备退出去。
“记住，夫人已经仙逝了！”
赖升心内一松，道了声“是”，转身出了宁安堂。
宁安堂内，贾敬眼神晦暗不定。他本来计划过段时日就上书朝廷，乞求骸骨，了却这俗世的纷纷扰扰，最好是连着族中事物也一并移交出来。
只是珍儿的性子不大让人放心。
偏偏在这个关头，又传来这样的消息，真真让人无可奈何。想着可能存在的小儿子，就不由得想起当年风雨楼中那道靓丽的身影。
当年，年仅四十岁的他正是人生的得意时期。不单以世家大族子弟的身份高中二甲进士，而且只不过几年，就官居京营节度使，手掌大权。
都说是官场得意，情场失意，他可不这样。官场得了意，风流场上也是大展神威。不过是刚上任，陪同同仁喝了一次酒，这只是官场上再寻常不过之事。
“奴家卿卿，见过各位大人。”
雅间之内，屏风之后，袅娜的走出一位半抱着琴的青衣女子，轻声道。
初次听见这道婉转的声音，贾敬多年未动的心，竟又微微起伏。
只见这女子头戴一支翠绿宝簪，瘦脸细腰，五官雅致，令人见之忘俗。
待听得佳人一曲高山流水，其音之妙，其乐之灵，其境之洁。如一道甘泉撒在贾敬的名禄之心上，像是世界突然为他开了一扇窗，通往心灵的圣地。
随后，不顾身边幕僚的劝解及妻子、族中长辈的不满，他执意纳她入门。而风雨楼也不愿得罪这位世家子弟、朝堂炙星。虽然何卿卿也是其镇楼之宝，也只得忍痛割让了。
而何卿卿原也是官宦之后，怎奈何家道俱毁，本人也流落风尘。得赖自身姿色过人，寄身在风雨楼，添作清官儿，靠卖弄曲艺为生。只是到底无依无靠，前途未卜。
新任京营节度使她也是有所知的，虽是大家子弟，却鲜有恶名。况其前途正盛，今儿得了他的看中，也不失为一个好的依托。所以进门之后只一味温柔以侍，无丝毫娇作之态。
贾敬俞喜。
就这样过了几年安稳日子，直到贾敬被钦点提督九边军备，忙了一年，待回过头来，却只有佳人荒冢一小垛。
随后贾敬也暗中调查一番，得到的证据显示她是死于病中，他知道她的身子一向也不好，伤心了一阵就只得罢了。
如今又闹出这等事来，他也很是恼怒。
他的夫人一向是贤惠的，夫妻几十年，她也从未敢违逆他的意，只一心一意孝顺公婆，之后又专心抚育珍儿，管理着府中事务也没出过大的差错。
他一向敬重她。
但要说这事和她没有一点关系……贾敬不愿自欺欺人。不过，念及夫人的好处，再一想起夫人已经死了，还是在一把年纪为他生儿育女难产而死，他到底很难再为此责怪故去之人了。心中也就只留下深深的愧疚。
“哎，是我欠了你的，就让我在接下来的日子里好好补偿我们的儿子吧。”如此宽慰了番自己，贾敬就起身去了后宅。
