李师师听闻徽宗的话，问道：“女子缠足，如何会更有意思？”徽宗似乎回忆起了曾经的朝堂，说道：“吴王好剑客，百姓多创瘢；楚王好细腰，宫中多饿死。身为帝王，我要的是忠贞不二、锐意进取的能臣，不是谄媚逢迎、尸位素餐的佞臣。”李师师没有多言，只是静静倾听。徽宗继续说道：“朕不是无情之人，所以也绝不希望自己的臣子成为无情之人。一个人，如果无情无义，他绝不会‘食君之禄，忠君之事’。一个人，如果有情有义，哪怕面对家国不能两全之困境，也一定会做出正确的抉择。”李师师回味许久，说道：“人非圣贤，孰能无过！太完美的人，往往是在伪装。”徽宗无奈而笑，说道：“生在帝王之家，自幼被教导的第一件事情就是掩盖自己的真实想法。登基之后，面对这满朝文武，朕听到的每一句话，都必须反复推敲。因为那些饱读诗书的大臣们，个个都是玩弄文字的老手，稍有不慎就会失足在这字里行间之中。你可知朕最喜欢王浩哪一点？”李师师摇头，说道：“妹妹不知！”徽宗答道：“直白的言辞！如今太多太多的大臣，无论是朝堂问政还是上书奏章，用词之婉约堪比少女怀春。”徽宗难掩自己的愤懑，转身看着李师师，咬牙说道：“如此之行径，与欺君有何分别？”李师师安慰道：“哥哥还是看开些，那个大臣背后不是一个偌大的家族，谁能没有些私心？”
徽宗说道：“我朝自太祖、太宗起，就是刑不上大夫。可凡事都要有个底线，如果把大宋朝掏空了，朕绝不允许！”李师师问道：“哥哥可是遇到了烦心的事情？”徽宗说道：“前些时日，朕从太湖边运回来一块花石纲。这块花石纲的大小，尚不足王浩运输的那块花石纲的七成。你可知殿前司向户部讨要了多少钱粮？整整十万贯！”李师师随口说道：“弟弟那次的花费我是知道的，大概七万贯左右，这还包括了从黄河中打捞的费用。”徽宗怒气难消，说道：“户部和殿前司联名上奏，要朕主持公道。而那些御史清流，则全是圣贤口吻，要朕缩减开销。百姓尚且食肉饮酒，莫不是要朕吃糠咽菜？”李师师也是愤愤难平，说道：“千万双眼睛盯着哥哥，可哥哥这一双眼睛却盯不住千万人。”徽宗突然说道：“你知道朕最喜欢王浩哪一点吗？”李师师答道：“还请哥哥解惑！”徽宗说道：“王浩十分明白，什么事情应该自己去解决，什么事情应该朕来解决。”见李师师面带迷茫，徽宗继续说道：“朕是君王，可以给他旨意；但朕不是财神，变不出钱财。”李师师微微而笑，说道：“弟弟似乎从来没有向哥哥要过钱财。”徽宗推窗看着楼下熙熙攘攘的人们，说道：“王浩的确有胆识，敢让朕替他喊价，事后还要付给朕工钱！”李师师微笑说道：“这的确是古今未有之事，哥哥为何答应了？”徽宗答道：“皇帝也缺钱，王浩的请求朕很希望多一些！”
李师师来到徽宗身旁，一同看向楼下的人群，说道：“自从弟弟来到东京，樊楼的景象似乎一直在缓缓地改变，再也不是当初那座单纯的风花雪月之地。”徽宗点头，说道：“你是喜欢它的改变，还是不喜欢它的改变？”李师师沉思片刻，说道：“改变之后的樊楼不再那么柔若无骨，仿佛由一盒胭脂变成了一块璞玉。”徽宗回味许久，说道：“汉朝时，高祖刘邦有‘白登七日’之困，吕后受冒顿单于书信之辱，孝文帝十四年，匈奴十四万大军入关，先锋军兵临长安。然文景二帝以后，汉朝国力恢复，武帝之时，先有卫青七战七捷，后有霍去病封狼居胥，不可一世的匈奴自此衰落。大宋自建国至今已有一百六十年，人口一亿两千万，大军一百三十万，却依旧北不能过幽云，西不能过陇山，南还要被大理国所限，只能保留蜀地，蜀地西境又被吐蕃侵扰。大宋如果不能成为一头虎，也应该成为一头牛，可如今大宋却成为了一只肥羊，一只满是膏腴的肥羊。肥羊被虎豹豺狼环绕，若不自知，岂能有好下场？”李师师没有想到徽宗竟然会有如此感悟，问道：“弟弟知崂山县，哥哥可有特殊的安排？”
徽宗说道：“禁军和厢军，在太祖皇帝‘杯酒释兵权’之后就已经建立，朕只能稳定现状，革新不得。童贯向朕建议，自海路联盟女真，夹击辽国，进而收复幽云之地。当时朕就在想，登莱水营之所以建立，是为了防御辽国自海路的进攻。如今辽国衰弱，我为何不能效仿唐太宗平定渤海国，自海路北伐。到时，幽云之地的兵力被调往北方和辽东，我再命禁军北上，何愁不能一举而下？”李师师说道：“禁军和厢军维持现状，那么从海路入辽东的兵力，从何而来？”徽宗说道：“你可知我为何给了王浩这个都指挥使五百的兵额？”李师师皱眉，不明所以。徽宗解释道：“按照我朝军制，一般五十人为队，两队为都，五都为营，五营为军，十军为厢。王浩虽为都指挥使，我却许了他五百兵额。”李师师说道：“如此说来，弟弟实为营指挥使？”徽宗点头，说道：“营指挥使能够向兵部提名都指挥使，这个权力我是不能随意授予的。但都指挥使，本就是兵部正式武官中的最低职位，多许诺些兵额，无人计较。路要一步一步走，事要一件一件做，至于王浩是麻雀还是雄鹰，就看他自己的造化了！”
按照王浩预先制定的规矩，拍卖会正式开始之前，需要事先定出各地商人参与拍卖的次序。然而王浩并没有制定拍卖次序决定的方式，李员外深思之后，决定通过一场酒会来决定参与拍卖的次序。这个建议在通报王浩之后，同样得到了王浩的赞同。八仙酒虽然上市一年多，但因为大宋疆域辽阔，而八仙酒的产量有限，真正了解的人并不多。李员外本身是东京城八仙酒的垄断者，而樊楼早已暂停营业数日，再加上以往刻意攒下的酒水，这一次，数百坛八仙酒被搬出酒窖，叠放在樊楼的大厅之中。李员外为了让人们了解到八仙酒的澄清，特意把所有的器皿都换成了玻璃。
吕师囊预先在二楼包下了一间雅阁，方天定看着一楼大厅圈出来的擂台，说道：“告诉咱们的人，只能败不能胜，必须包揽最后三名。”吕师囊答道：“少主放心，属下早已安排妥当！”方杰在旁说道：“咱们来东京也有多日，这王浩竟然始终不曾露面，完全是这个李老头在安排。”方天定说道：“李家可是东京城的富豪，王浩能让李家为其效力，想必咱们这两百万贯的钱财应当不会落空。”方杰依旧担心，说道：“从海路联盟女真夹击辽国，其中艰险难以预料。王浩纵然当世人杰，也不会有十足的把握。”方天定很是坦然，说道：“咱们图谋的大事，与此相比更是艰难十倍不止，但咱们数千骨干，何曾有过分毫动摇？”方杰说道：“兄长所言甚是！”
二楼另一间雅阁之中，卢俊义和燕青同样站在窗前。卢俊义说道：“大名府内部的酒量比拼，是你拿了第一？”燕青说道：“小乙赢得侥幸！”卢俊义拿起身旁的一个酒杯，递于燕青，说道：“如此美酒，就应该小口细品。不料这王浩竟然暴殄天物，让你们以此比拼酒力。小酌怡情，大饮伤身。一杯八仙酒，堪比寻常美酒十杯。你切莫为了逞一时之勇，伤了身体！”燕青说道：“家主放心，小乙懂得分寸！”就在此时，楼下锣鼓震天，燕青说道：“小乙该下去了！”卢俊义点头，说道：“切记适可而止！”
东京城是大宋的首都，王浩事先已经宣布东京的商人参与第一场的拍卖会，所以此次参与酒量比拼的选手只有七人。七人全部就位，锣鼓声戛然而止，擂台之上巨大的红绸飞扬而起，王浩与李师师一同出现在众人眼前。王浩看向李员外，李员外会意，命令十四名侍女两人一组来到七位选手身前。一名侍女将盛放三十枚酒盏的托盘放在桌案之上，另一名侍女，则将所有的酒盏装满八仙酒。王浩高声说道：“在下王浩，八仙酒坊的东家。今日有幸与大家同聚一堂，实乃快慰平生。在此，先敬各位一杯。”王浩的爽快，赢得了人们的好感，众人共饮。王浩继续说道：“如果八仙酒是玉液琼浆，那么师师姑娘的曲就是仙音袅袅。周邦彦的《瑞龙吟》有三十个升调，而每位选手身前也有三十盏美酒。师师姑娘每唱到一个升调，大家必须喝下一盏美酒。否则，出局！谁站在台上的时间最长，谁就是最后的胜者！”
