贾斯特斯侯爵率领南征而回的帝国北方军团暨第二军团士兵们急匆匆的在勇盾堡集结。
侯爵大人面色阴沉，拉里亚沦陷的始末已经写为报告放在他的桌子上。帝国二等伯爵，奉命留守拉里亚城的爱德伦·康森及所部骑士、帝国士兵于七日前战死。
从拉里亚出来的人四处传言说诺多精灵掌握了毁天灭地的魔法，再坚固的堡垒都抵挡不住。
侯爵坐在椅子上，帝国北方军团的士兵们已经连续征战了大半年的时间，人人思归，在此节骨眼上对诺多精灵动兵并不明智。
贾斯特斯侯爵采用了爱德华勋爵的建议，将征召已久的帝国北方军团士兵们安排到各自家乡附近的村镇轮换驻守，方便他们探望家人。
同时，侯爵调集了2万名北方各地的预备役士兵进行整训，预备役士兵由大量退伍士兵和武装青壮组成，稍加训练便能成为合格的帝国士兵。（爱德华勋爵跟爱德伦伯爵没有关系，是前文提到的帝国军事天才）
在我与沃德骑士赶到勇盾堡的时候，拉里亚已经沦陷一周了。拉里亚处于全城戒严的情况，但诺多精灵每日允许部分人出城前往帝国境内，或许是有惨杂其中的间谍，想刺探帝国情报。
贾斯特斯侯爵部署在边境的士兵们经过检查，将那些拉里亚人放了进来，却贯彻了许进不许出的命令，所有想前往拉里亚的人都被拦截在边境。
我与沃德见到了风尘仆仆一脸憔悴的比尔骑士，他是跟随我从瓦尔登镇杀出来的骑士之一，目前在拉里亚担任彼得叔叔的副手。
比尔骑士是彼得叔叔派出来联络我的，我看到了维克多的信件，寒鸦冒险团并没有遭到破坏，不过已经停止接任务，而是留在驻地减少与外界的交流。
维克多不愧是商人子弟，这才几个月时间，寒鸦冒险团就从百余人的规模翻了两倍，组建了雇佣剑士，雇佣骑兵，雇佣重弩手三个中队。
比尔骑士在得知南下的人只有我与沃德，以及两名受了重伤恐怕无法再战斗的雇佣骑兵回来后也很惊讶。
我跟他讲述了来龙去脉，并表示这次带回来数十名悍勇的佣兵，可作为一股不小的力量。
我们便在勇盾堡住了下来，招募了附近的佣兵，加上比尔骑士带出来的几名好手，总共有82人，个个都是精壮悍勇之辈。我们在奥斯特铁匠铺订购了一批铁盾与半身护甲，印制了寒鸦图案，雇佣兵们换上之后还真有那么一回事。
这期间，我们派出精明的人手在城内打探关于拉里亚和前线的情报。
贾斯特斯侯爵并不急于收复失地，他很清楚诺多精灵此次重返大陆的大动作，目的绝不仅仅是一个拉里亚而已。
必须做好全面战争的准备。这是侯爵府召开军事会议后，与会人员一致的态度。我因为帝国守护骑士团大骑士的身份，也作为侯爵大人的旧部被邀请旁听，因此知道了不少消息。
贾斯特斯侯爵比几个月前更加具有气势，他的面颊消瘦了许多，但眼睛炯炯有神，身旁追随着大批仰慕他的豪杰们。侯爵正值盛年，是帝国北方最具权势的人，他的追随者遍及整个北方，不仅有帝国人，还有萨里昂人甚至瑞文斯顿人。
特别是在年初征服大荒原之后，贾斯特斯侯爵的威望达到顶峰。如今他麾下的骑士已经达到500人，骑兵队伍则足有近两千人，如果不是北方数郡难以负担更多骑兵，这个数量会更多。
侯爵百忙之中接见了我，他还记得我，认出我是当时因为纪律严谨而受到嘉奖的佣兵队长。
我则表示愿意率领部下无偿参与侯爵讨伐精灵的战争，侯爵当即任命我为暂编第一联队联队长，负责管理征募的佣兵。侯爵还派遣了一名骑士作为副手，以及二十名军士作为中层军官。
说是第一联队，事实上也不过600余佣兵，战斗力更是无从指望，只有我带来的雇佣兵能放心使用。
爱德华勋爵在勇盾堡东北方向二十里的防御基础上设计了一条新的防御线，命名为盾风堡垒防线。2万多名帝国士兵集结在此训练，此地已经彻底变成一座大军营。
帝国预备役士兵们最初几天以大队为编制，满山遍野的拉练，结阵，熟练后又以联队为编制，练习配合作战，一周的功夫后，已经可见成效。
贾斯特斯侯爵授予爱德华勋爵训练与营造防线的权力，近万名民夫被征调，在此地开挖壕沟与阵地，山岗被阵地连接起来，才一个星期的功夫，此地已经变成一个大工地。
数百名帝国骑兵游荡在防线北侧，警惕着诺多精灵的异动。事实上诺多精灵在入主拉里亚之后仿佛就没了动静，只是占据了附近的村镇，却与盾风堡垒防线保持上百里的距离。
爱德华勋爵预测，有源源不断的精灵正从远行之森前往拉里亚，诺多精灵在蓄积力量，很可能是要搞大动作，留给帝国的时间不多了。
帝国中枢也针对这次诺多精灵重返大陆的入侵作出了反应。帝国教团的精锐们在克里昂将军的率领下前往北方。
马略皇帝宣布组建北方集团军，包括北方军团（第二军团），新成立的第十三、十四军团（2万帝国预备役），帝国教团（第三、五军团），在内的近六万大军。
克里昂将军被任命为帝国北方集团军统帅，贾斯特斯侯爵则被任命为帝国北方执政官。除此之外，皇帝也筹措东部的第四军团集结北上。
皇帝的旨意是，维持北方稳定至少三个月的时间。三个月后，稳定完南方局势的凯洛斯执政官便能抽出手，调集新组建的第十一、十二军团北上来援。
至于中央、西北和西部的军队，因为要防备达夏、萨里昂趁火打劫，并没有轻举妄动。
帝国和精灵两方都在等候最佳时机，这将是一场旷日持久的全面战争，是精灵族赌上族运的冒险，也是帝国面对危机的大考验。
